« Regarde. »
Ferio posa son regard sur le ventre de Varia, un regard rempli d'amour. Sa grande main y reposait déjà délicatement, comme pour protéger un trésor précieux.
« On dirait que notre Muscley est d'accord avec son papa. »
M'en fiche.
Varia renifla en regardant la couronne de cheveux noirs de Ferio.
Parce qu'il y avait quelqu'un d'autre que Muscley semblait favoriser bien davantage.
« ...Le bébé a bougé ? »
Juste à ce moment, Leonia arriva en rampant mollement. Elle s'installa près des jambes de Varia et se mit à parler à son futur frère ou sœur.
« Tu as bien dormi, Muscley ? Tu t'amuses là-dedans ? »
Dès que Leonia eut parlé, le bébé répondit, comme s'il avait attendu. L'ourlet épais de la robe de Varia se décalait légèrement.
« Wahou. »
Scandia, qui observait tranquillement depuis l'arrière, laissa échapper un doux son d'émerveillement. Peu importe le nombre de fois où il voyait le bébé donner des coups, il ne s'y habituait jamais.
« Viens dire bonjour toi aussi. »
« Oui, pourquoi tu restes si loin ? »
Leonia et Varia attirèrent Scandia plus près. Ferio ne semblait pas particulièrement contrarié.
« Papa n'est pas fâché ? »
Leonia chuchota. Ferio plissa un œil vers elle.
« Je ne suis pas un enfant. »
« C'est riche venant de celui qui en fait un dès qu'il s'agit de ça. »
« C'est bon pour un bébé de recevoir de l'amour de beaucoup de gens même dans le ventre. Alors je devrais être généreux pour ce genre de choses. »
« Alors sois généreux avec ma vie amoureuse aussi. »
Leonia fit la moue et bougonna.
« Tu préfères que je m'y oppose complètement ? »
« Ahhh, Muscley~ ! »
Leonia se tortilla sur place et parla à nouveau à son frère ou sœur. Ferio tapota légèrement la tête de sa fille rusée.
« Quand on se rencontrera plus tard, je jouerai beaucoup avec toi, d'accord ? Promis ? »
Leonia pressa doucement son auriculaire contre le ventre de Varia, comme pour sceller un serment. Et une fois de plus, le bébé bougea. Cette fois, le mouvement était plus doux.
« Ça fait mal ? »
Scandia regarda Varia avec inquiétude. Varia offrit un sourire joyeux.
« C'était surprenant au début, mais on s'y habitue. »
« Mais on aurait dit que le bébé allait éclater le ventre... »
Avant que Scandia n'ait fini de s'inquiéter, le ventre bougea à nouveau — cette fois avec un énorme coup de pied. La lourde robe d'hiver ondula comme une vague.
Cette fois, ça fit clairement mal. Varia grimça, les yeux fermés, gémissant sous le choc brutal. Inquiet, Ferio la soutint vivement.
« ...Ça arrive à chaque fois que je parle. »
Scandia baissa la voix. Il avait l'air pitoyable.
« Je crois que le bébé ne m'aime pas. »
« Pas du tout. »
Varia sourit chaleureusement. C'était un sourire sincère, radieux.
La vérité, c'est que Muscley réagissait le plus aux voix d'hommes — plus précisément, à celles qui étaient grandes et belles.
Naturellement, Ferio déclenchait une réaction, mais même Lupe passant par là et disant bonjour obtenait un frémissement, et les chevaliers de Gladiago aussi.
Les plus grosses réactions, cependant, étaient toujours pour Scandia.
Si Scandia ne faisait que parler ou poser une main sur le ventre de Varia, le mouvement était assez fort pour qu'on croie que le bébé allait sortir. C'est à ce moment que Varia apprit pour la première fois que les mouvements fœtaux pouvaient faire mal.
« Est-ce parce que Ferio est le père, donc le bébé réagit moins ? »
Même ainsi, Varia — dont la préférence penchait davantage vers Ferio — trouvait cela curieux.
« C'est sûr que c'est mon frère ou ma sœur ! »
Leonia était fière du bébé.
« Tu sais déjà ce qui est bien ! »
Elle était ravie de voir des signes de déviance avant même la naissance. Ça valait le coup de lui avoir montré ses livres préférés et ses croquis de muscles.
« Je n'ai jamais ressenti autant de parenté avec un fœtus. »
Leonia fixait le ventre.
« ...C'est une fille ? »
Cette question fit frémir Ferio et Varia pour des raisons très différentes. Ferio craignait que le second enfant n'hérite du goût corrompu de Leonia, et Varia redoutait de devoir revivre ce cirque une fois de plus.
« Mais même si c'est un garçon, c'est bien ! »
Leonia se moquait du sexe du bébé.
« Tant qu'il naît en bonne santé et costaud. Fais pas trop souffrir Maman. Sors juste comme un petit morveux, d'accord ? »
Sa voix, qui plaisantait un instant plus tôt, devint sérieuse.
« Vous deux, il faut que vous soyez en sécurité... »
Le printemps était arrivé au Nord.
Cela signifiait aussi que la date d'accouchement de Varia approchait.
Le problème, c'est que la date n'était pas exacte. Ils ne pouvaient pas déterminer précisément quand le second enfant avait été conçu.
« La tête de ce médecin, à l'époque... »
Leonia se souvenait encore clairement des yeux vides du médecin tandis qu'il écoutait la liste des dates estimées.
Ferio avait consciencieusement fourni un compte rendu sérieux des jours intimes du couple et de leur fréquence — mais pour le médecin, c'était limite du harcèlement.
Varia, rouge à côté d'eux, était trop épuisée pour argumenter.
Malgré tout, grâce au cycle menstruel de Varia et à divers examens, ils avaient estimé sa semaine de grossesse et conclu qu'elle accoucherait quelque part ce printemps.
Récemment, cependant, le médecin avait suggéré que le bébé pourrait arriver plus tôt que prévu.
Muscley avait exceptionnellement bien grandi.
« ... »
Ferio fixait le ventre, l'expression sombre.
« Ne t'inquiète pas trop. »
Sentant l'inquiétude de son mari, Varia tenta de le rassurer.
« Le médecin est en alerte, et tout est prêt. »
Elle était pleine de confiance, prête pour que le bébé naisse à tout moment. Mais les expressions du père bestial et de sa fille restaient sombres. Les jours à venir les remplissaient à la fois d'anticipation et de crainte.
« ...Vous êtes forte, Lady Varia. »
Scandia, qui observait en silence, parla enfin.
« Tout ira bien. »
Varia sourit.
Muscley donna un autre coup de pied vigoureux, comme pour approuver.
***
« Comment s'est passé le séjour à la capitale ? »
Bien qu'un peu tard, Varia demanda enfin à son mari et à sa fille des nouvelles de leur voyage à la capitale.
« Bof, comme d'habitude. »
« Ouais, rien de spécial. »
Ferio et Leonia répondirent sèchement.
« La météo est bizarre là-bas. Ciel morne, bruine ou gadoue sans fin. »
« Certainement pas un endroit confortable pour vivre. »
« Tu penses comme ça aussi, Papa ? »
Leonia et Ferio se relayèrent pour se plaindre de la capitale.
« J'ai grandi dans cette capitale, moi. »
Varia offrit un sourire en coin.
« Maman, c'est un secret, mais en fait j'aime vraiment la capitale. »
« On a toujours dit que c'était un lieu porte-bonheur. »
« Exact ! C'est pour ça que Papa a passé trois ans d'affilée à accumuler du bon karma à la capitale avant de enfin me rencontrer à l'orphelinat. »
« Du coup tout le bonheur a dû s'évaporer. »
« Papa !! »
Leonia gémit dramatiquement.
« Comment s'est passée la cérémonie de couronnement ? »
Scandia demanda.
« Bruyant et bordélique. »
Leonia dit en croquant la cérémonie sur le papier.
Le profil de Chrisetos coiffé de la couronne impériale, le paysage hivernal de la capitale, le manoir enneigé...
Son dessin était délicat et détaillé, comme si elle avait capturé l'instant sur le vif. Varia et Scandia eurent l'impression d'y avoir été.
« Le marquis de Hesperi et sa femme y assistaient aussi. »
L'ancienne impératrice Tigria avait été faite marquise de Hesperi après l'investiture du prince héritier. Elle était revenue à la capitale pour le couronnement du nouvel empereur.
Contrairement à l'atmosphère solennelle de l'investiture, le banquet de couronnement était chaotique.
Bien que le marquis ignorât gracieusement toute l'attention portée sur lui.
« Sa Majesté a éclaté de rire. »
Leonia dit en croquant vivement l'instant. Sa main allait plus vite, mais les traits devenaient encore plus nets.
« Apparemment, il a trouvé hilarantes les têtes choquées de tout le monde en voyant le marquis. »