« Parce qu'elle est ma fille, avant tout. »
« "Avant tout" ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Cette fois, c'est Leonia qui coupa. Elle n'appréciait pas le qualificatif qu'avait ajouté Ferio.
Ferio, lui, répondit avec désinvolture, comme s'il s'étonnait qu'elle ne réagisse qu'à présent.
« Si tu n'étais pas ma fille, Léo, je t'aurais mise à la porte depuis longtemps. Tu m'as entendu le dire plus d'une fois. »
« Eh bien, j'ai parfois pensé la même chose. »
Elle non plus ne voudrait pas d'une fille qui lui ressemble.
Toujours est-il que Ferio était son père, et que Leonia avait acquis l'aplomb nécessaire pour faire des siennes en toute tranquillité. Elle avait un papa qui lui pardonnerait et l'accepterait — parce qu'elle était sa fille.
« Ces mots... »
Mais l'expression de Scandia s'assombrit. Sa voix, légèrement tremblante, était étrangement résolue, comme celle de quelqu'un qui a pris une décision.
« ...peuvent blesser la Demoiselle. »
« ...Quoi ? »
« Hein ? »
Le père et la fille, tous deux bestiaux, laissèrent échapper des sons idiots en parfaite synchronisation. Leur incrédulité égalait celle qu'on aurait eue en entendant dire que Remus Olor s'était rangé.
« Je sais pertinemment à quel point Votre Grâce chérit la Demoiselle. »
Scandia saisit soudain la main de Leonia et l'attira contre lui.
« Oh. »
Tenue serrée, Leonia cligna des yeux cinq fois plus vite que d'habitude. Bien que ses yeux fussent grands ouverts de surprise, ses lèvres qui s'étiraient trahissaient sa joie.
« Cette intense sensation boum-boum ! »
D'ordinaire, il était calme et posé, mais il avait cette rare tendance à attirer les gens vers lui avec force. Leonia ne l'avait vécu qu'une fois — à la capitale, lors de leur premier baiser.
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup... »
Leonia bredouilla, posant son visage contre la poitrine de Scandia.
« Mon papa regarde, tu sais, smack smack~ »
Elle dandina les épaules enjouée. Les muscles du visage de Ferio étaient depuis longtemps figés — à présent, ils étaient pratiquement de la pierre.
Puis, soudain, quelque chose lui traversa l'esprit.
Il y avait eu deux moments véritablement horribles dans la vie de Ferio. Quand Varia avait été enlevée par Remus, et quand Leonia avait fièrement annoncé qu'elle avait embrassé Scandia.
À cause du second, il s'était, pour la première fois de sa vie, effondré sur son lit.
Et maintenant, il sentit cette même chute approcher.
« La Demoiselle est encore jeune. Peu importe à quel point elle semble mûre ou posée, c'est encore une enfant qui a besoin des soins et de l'attention de ses parents. »
Tu es tombé amoureux d'une gamine pareille et maintenant tu la suis partout ?
Ferio réprima de justesse cette réplique furieuse. S'en prendre à lui maintenant ne mènerait à rien.
« Bien sûr, ce que j'ai fait tout à l'heure était mal. »
Scandia admit son imprudence d'avoir failli l'embrasser, puis promit que, dorénavant, il ne s'autoriserait que des contacts sains — et seulement en plein jour.
Cette promesse apaisa un peu la colère de Ferio, bien que Leonia parût visiblement déçue.
« Mais Votre Grâce ne doit pas parler ainsi non plus. »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Négliger votre enfant de la sorte est une forme de maltraitance. »
« Quand est-ce que j'ai... »
Ferio s'arrêta net dans sa réplique. Au même instant, Leonia comprit aussi pourquoi Scandia critiquait soudain son père.
Scandia pointait du doigt la session intime de trois jours et demi de Ferio et Varia, pendant laquelle Leonia avait été livrée à elle-même.
« La Duchesse est encore souffrante, et la Demoiselle a soif de l'affection et de l'attention de ses parents. »
Ferio se sentit injustement accusé.
« Incroyable. »
À l'entendre, on aurait dit qu'on le dépeignait en égoïste qui tourmentait sa femme enceinte et négligeait son enfant.
Il était si stupéfait qu'il ne parvint même pas à argumenter.
Bien qu'il ne se qualifierait pas de père parfait, Ferio avait toujours fait de son mieux pour élever et aimer cette petite brute fourbe et musclée.
Et maintenant, ça ?
Même cette longue session avec Varia n'avait pas été seulement pour son plaisir.
Il avait lu que les femmes enceintes perdaient souvent confiance en elles à cause des changements corporels. Il avait donc fait de son mieux pour montrer à Varia qu'elle était encore belle, encore plus, et qu'il l'aimait profondément.
Naturellement, il avait été attentionné et doux.
« Heu... »
Leonia était décontenancée, elle aussi.
Elle était reconnaissante de l'inquiétude de Scandia, mais cela ne signifiait pas que Ferio l'avait négligée.
Grâce à l'amour débordant de ses parents, elle baignait absolument dans l'affection.
Si elle devait se comparer à un animal, elle serait comme un félin constamment léché par l'énorme langue de ses parents. Elle ruisselait toujours de leur amour.
Ce qui voulait dire qu'elle avait parfois besoin de temps ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) pour faire sécher son pelage trempé.
C'est exactement à ça que servaient les sessions marathon de ses parents.
« ... »
Leonia réfléchit vite.
De quel côté me ranger, maintenant ?
L'investisseur qui m'a élevée, ou la recrue prometteuse que j'élèverai ?
« ...Honnêtement. »
Après une brève délibération, Leonia fit son choix.
« J'ai eu envie de vous revoir, toi et Maman. »
Elle choisit la recrue.
« Mais ça va ! »
Ses grands yeux pétillants se remplirent de larmes.
« Avoir des parents aimants, c'est une bénédiction immense. Je ne veux pas la gâcher en étant égoïste. »
« Mais vous devez quand même exprimer quand vous êtes blessée. »
Scandia la regarda avec pitié.
« Et dire que vous l'auriez abandonnée si elle n'était pas votre fille... »
Il lança un regard reprocheur à Ferio, qui était sur le point de se frotter la nuque et de fermer les yeux.
« Mais j'ai déjà reçu bien plus d'amour que je n'en mérite de la part de Papa. S'il ne m'avait pas trouvée, je serais encore dans cet orphelinat horrible... ! »
Leonia renifla et sanglota contre la poitrine de Scandia.
« Ne pleure pas. »
Scandia, embarrassé, la serra fort contre lui.
« Je serai à tes côtés. Je ne suis peut-être pas suffisant, mais fais-moi confiance et compte sur moi. »
« Boum-boum... je veux dire, Skan... »
Le jeune couple s'accrochait l'un à l'autre comme des amants maudits.
« ... »
En les observant, Ferio eut deux pensées.
D'abord, que Scandia passerait définitivement sa vie enroulé autour du petit doigt de sa fille.
Cette naïve masse de muscles n'avait aucune expérience du monde réel et se laissait complètement berner par le numéro de Leonia.
Et ensuite —
« Élever un gamin, c'est totalement inutile. »
Bien que son visage restât impassible, la poitrine de Ferio se serra.
L'image d'une Leonia grande tenant la main d'un autre homme et souriant heureuse à ses côtés — c'était un cauchemar qu'il avait toujours essayé d'ignorer.
Mais cet avenir se déroulait désormais sous ses yeux.
« ...Léo. »
La voix de Ferio s'assombrit en prononçant son nom.
« Papa... ? »
Leonia perçut immédiatement le changement subtil.
« J'ai fait des erreurs, n'est-ce pas. »
« B-Ben, c'est pas si grave... »
Se sentant bizarrement coupable, Leonia se hâta de nier. Pour elle, Ferio était le papa le plus cool, le plus admirable au monde.
Mais Ferio secoua la tête, disant que ce n'était pas grave.
« Les erreurs doivent être corrigées. »
Il lui sourit doucement. Et dans ce sourire, Leonia ressentit soudain qu'elle avait fait une terrible erreur. Scandia, lui aussi, ressentit une culpabilité écrasante — comme s'il avait involontairement endommagé le lien père-fille.
« Les biens du domaine que tu as détournés pendant mon absence. L'évasion fiscale que tu as gérée par une comptabilité créative. »
« ...Hein ? »
Leonia se figea.