« Parce qu'elle est ma fille, avant tout. »
« "Avant tout" ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Cette fois, c'est qui coupa la parole. Elle n'avait pas aimé la restriction que venait d'ajouter.
répondit cependant avec nonchalance, comme s'il s'étonnait qu'elle ne réagisse qu'à présent.
« Si tu n'étais pas ma fille, Léo, je t'aurais mise à la porte depuis longtemps. Tu m'as entendu le dire plus d'une fois. »
« Ben, j'ai parfois pensé la même chose. »
Elle non plus ne voudrait pas d'une fille qui lui ressemble.
Pourtant, était son père, et c'est grâce à cela que avait acquis l'aplomb nécessaire pour semer le trouble sans complexe. Elle avait un père qui lui pardonnerait et l'accepterait — parce qu'elle était sa fille.
« Ces mots... »
Mais l'expression de Scandia s'assombrit. Sa voix, légèrement tremblante, était étrangement résolue, comme celle de quelqu'un qui a pris une décision.
« ...peuvent blesser la Demoiselle. »
« ...Hein ? »
« Hein ? »
Le père et la fille à l'allure bestiale poussèrent en chœur un son idiot. Leur incrédulité égalait celle qu'on aurait eue si quelqu'un avait affirmé que Remus Olor s'était amendé.
« Je sais mieux que quiconque à quel point Votre Grâce chérit la Demoiselle. »
Scandia saisit soudain la main de et l'attira contre lui.
« Oh. »
Serée fermement, cligna des yeux cinq fois plus vite que d'habitude. Ses yeux étaient grands ouverts de surprise, mais ses lèvres qui s'étiraient trahissaient sa joie.
« Ce boom-boom intense ! »
D'ordinaire, il était calme et posé, mais il avait cette rare tendance à attirer les gens vers lui avec force. ne l'avait vécu qu'une fois — dans la capitale, lors de leur premier baiser.
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup... »
bredouilla, posant son visage contre la poitrine de Scandia.
« Mon papa regarde, tu sais, smack smack~ »
Elle dodelina des épaules enjouée. Les muscles du visage de s'étaient figés depuis longtemps — ils étaient désormais pratiquement de pierre.
Puis, soudain, quelque chose lui traversa l'esprit.
Il y avait eu deux moments vraiment horribles dans la vie de . Quand Varia avait été enlevée par Remus, et quand avait fièrement annoncé qu'elle avait embrassé Scandia.
À cause de ce dernier, il s'était, pour la première fois de sa vie, effondré sur son lit.
Et maintenant, il sentait la même chute approcher.
« La Demoiselle est encore jeune. Quel que soit son apparente maturité ou son sang-froid, c'est encore une enfant qui a besoin des soins et de l'attention de ses parents. »
Tu es tombé amoureux d'une gamine pareille et maintenant tu la suis comme son ombre ?
retint de justesse cette réplique furieuse. Rien de bon ne sortirait d'une confrontation maintenant.
« Bien sûr, ce que j'ai fait tout à l'heure était maladroit. »
Scandia reconnut son imprudence d'avoir failli l'embrasser, puis promit qu'à l'avenir, il ne s'autoriserait que des contacts physiques sains — et seulement en plein jour.
Cette promesse apaisa un peu la colère de , bien que parût visiblement déçue.
« Mais Votre Grâce ne doit pas parler ainsi non plus. »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Négliger son enfant de la sorte est une forme de maltraitance. »
« Quand est-ce que j'ai... »
s'arrêta net dans sa réplique. Au même instant, comprit elle aussi pourquoi Scandia critiquait soudain son père.
Scandia pointait du doigt la session intime de trois jours et demi de et Varia, pendant laquelle avait été livrée à elle-même.
« La Duchesse ne va pas bien, et la Demoiselle réclame l'affection et l'attention de ses parents. »
se sentit injustement accusé.
« Incroyable. »
À l'entendre, on aurait dit qu'on le dépeignait en égoïste qui tourmentait sa femme enceinte et négligeait son enfant.
Il était si stupéfait qu'il ne parvint même pas à argumenter.
Bien qu'il ne se considérerait pas comme un père parfait, avait toujours fait de son mieux pour élever et aimer cette petite fripouille musclée.
Et voilà le résultat ?
Même cette longue session avec Varia n'avait pas été motivée par son seul plaisir.
Il avait lu que les femmes enceintes perdaient souvent confiance en elles à cause des changements corporels. Il avait donc fait de son mieux pour montrer à Varia qu'elle était toujours belle, plus encore, et qu'il l'aimait profondément.
Naturellement, il avait été prévenant et doux.
« Heu... »
était déconcertée elle aussi.
Elle était reconnaissante de l'inquiétude de Scandia, mais cela ne signifiait pas que l'avait négligée.
Grâce à l'amour écrasant de ses parents, elle baignait absolument dans l'affection.
Si elle devait se comparer à un animal, elle serait comme un félin que ses parents lèchent sans cesse de leurs énormes langues. Elle dégoulinait en permanence de leur amour.
Ce qui voulait dire qu'elle avait parfois besoin de temps pour laisser sécher sa fourrure humide.
C'est exactement à cela que servaient les sessions marathon de ses parents.
« ... »
réfléchit vite.
De quel côté me ranger maintenant ?
L'investisseur qui m'a élevée, ou la recrue prometteuse que j'élèverai à mon tour ?
« ...Honnêtement. »
Après une brève délibération, fit son choix.
« J'ai eu envie de vous voir, toi et Maman. »
Elle choisit la recrue.
« Mais c'est pas grave ! »
Ses grands yeux brillants se remplirent de larmes.
« Avoir des parents qui s'aiment, c'est une bénédiction immense. Je ne veux pas la gâcher en étant égoïste. »
« Mais tu dois quand même exprimer quand tu te sens blessée. »
Scandia la regarda avec pitié.
« Et dire que tu l'aurais abandonnée si elle n'était pas ta fille... »
Il lança un regard réprobateur à , qui était sur le point de se frotter la nuque et de fermer les yeux.
« Mais j'ai déjà reçu bien plus d'amour que je n'en mérite de la part de Papa. S'il ne m'avait pas trouvée, je serais encore dans cet orphelinat horrible... ! »
renifla et sanglota contre la poitrine de Scandia.
« S'il te plaît, ne pleure pas. »
Scandia, troublé, l'enlaça étroitement.
« Je serai à tes côtés. Je ne serai peut-être pas suffisant, mais fais-moi confiance et compte sur moi. »
« Boom-boom... enfin, Skan... »
Le jeune couple s'accrochait l'un à l'autre comme des amants maudits.
« ... »
En les observant, eut deux pensées.
D'abord, que Scandia allait définitivement passer sa vie enroulé autour du petit doigt de sa fille.
Cette naïve masse de muscles n'avait aucune expérience du monde réel et était complètement bernée par la comédie de .
Et ensuite —
« Élever un gosse, ça ne sert à rien. »
Bien que son visage restât impassible, la poitrine de lui faisait mal.
L'image d'une grande tenant la main d'un autre homme et souriant heureuse à ses côtés — c'était un cauchemar qu'il avait toujours essayé d'ignorer.
Mais cet avenir se déroulait désormais sous ses yeux.
« ...Léo. »
La voix de s'assombrit en appelant son nom.
« Papa... ? »
perçut immédiatement le changement subtil.
« J'ai fait des erreurs, non ? »
« B-Ben, c'est pas si grave... »
Se sentant bizarrement coupable, se hâta de nier. Pour elle, était le père le plus cool, le plus admirable au monde.
Mais secoua la tête en disant que ce n'était pas bien.
« Les erreurs doivent être corrigées. »
Il lui sourit doucement. Et dans ce sourire, eut soudain le sentiment d'avoir commis une terrible erreur. Scandia, lui aussi, ressentit une culpabilité écrasante — comme s'il avait involontairement endommagé le lien père-fille.
« Les biens du domaine que tu as détournés pendant mon absence. L'évasion fiscale que tu as orchestrée grâce à une comptabilité créative. »
« ...Hein ? »
se figea.
« Tout ça, c'est de ma faute. Un échec de mon éducation. »
« C-Comment tu sais ça... ! »
Son doigt trembla en le désignant. Son expression seule montrait à quel point elle était choquée.
« J'allais fermer les yeux, fier que ma fille ait appris à mener de si habiles combines. »
s'approcha lentement et lui caressa la tête.
« Mais je n'ai pas le choix. »
Et en même temps, il écarta subtilement Scandia de son autre bras. Scandia trébucha et heurta légèrement la tête contre le mur.
« Je vais défaire chaque petite combine de mon enfant. »
ferma les yeux très fort.
« Puisque tu t'es sentie seule, je serai avec toi — pour étudier, m'entraîner, et passer du temps ensemble. »
Je respecte ta liberté, mais si tu dis que tu es seule, que puis-je faire d'autre ?
« Je croyais que tu'étais grande, mais tu n'es encore qu'un bébé. »
Mon adorable petit pleurnichard.
venait de réussir une brillante contre-attaque.
« Ah—aaaah ! »
, totalement vaincue, s'effondra à genoux.
« ...Le Nord est fort. »
Scandia venait d'acquérir une certitude puissante. L'éducation du Nord était aussi impitoyable que ses hivers. Bien qu'il se demandât brièvement si c'était spécifique à et , il décida de ne pas approfondir. Sa tête risquait d'exploser.
En tout cas, c'était la famille dans laquelle il allait entrer par mariage.
***
était un père qui se souciait profondément de son enfant.
Pendant trois jours et demi, il se consacra entièrement à , qui avait avoué s'être sentie seule en son absence.
À l'aube, ils s'entraînaient ensemble. Toute la matinée, il lui apprenait à gérer les affaires dans son bureau. Pendant les pauses, ils buvaient du thé et discutaient en famille.
L'après-midi, il l'aidait à réviser, et quand elle allait se coucher, il lui lisait personnellement à voix haute un récent mémoire d'Ardea.
Il consentit même gracieusement à ce que fréquente Scandia.
Quand elle voulait sortir avec lui, il arrangeait personnellement la calèche et l'aidait à choisir le meilleur restaurant.
Juste à côté d'eux.
« ... »
Varia trouvait ce mari assez impressionnant.
D'une façon profondément négative.
Et maintenant, enfin, trois jours et demi s'étaient écoulés.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
« J'ai toujours été quelqu'un au cœur pur et limpide. »
« Tu sais, Léo... c'est juste que tu as un peu... »
Varia bredouilla, les joues rougies.
« ...Tu aurais pu juste rester raisonnable. »
« Varia, mon amour. »
prit doucement sa main. Varia lui lança un regard perçant mais pas méchant, mais il ne sourcilla pas. En fait, il avait l'air tout à fait en paix.
« Léo a dit qu'elle avait envie de passer du temps avec nous. Alors j'ai veillé à rattraper tout le temps où nous n'avons pas pu être ensemble. »
« Et tu peux dire ça après avoir vu sa tête à l'instant ? »
Varia désigna du geste , assise sur le canapé d'en face.
« Regarde notre fille. »
La fillette qui bondissait d'énergie infinie gisait maintenant affalée comme un ballon dégonflé. Varia n'avait jamais vu si molle.
« Elle a l'air de charbon. »
Du charbon qui a fini de brûler et a blanchi.
Et Scandia, assis à côté d'elle tout aussi dégonflé, n'allait pas beaucoup mieux. Ayant subi l'intensité de tout comme , il était utterly épuisé.
« ...Et si Muscley s'avérait être une fille aussi ? »
Varia était véritablement terrifiée.
À l'idée de devoir assister deux fois à ce désastre, le seul pensé lui obscurcissait la vue.
Juste à ce moment —
Les yeux de s'écarquillèrent.
Le ventre arrondi de Varia tressaillit. Muscley avait bougé à l'intérieur.