L'impératrice Tigria est enceinte.
« Ah... Euh... Qui est le père ? »
Leonia bredouilla, sous le choc. Elle était si saisie qu'elle en perdait ses mots.
« Ne me dis pas que c'est ce bâtard de Subiteo... ! »
« Fais attention à ce que tu dis de ma mère. »
Scandia fronça les sourcils. Même après avoir révélé un secret aussi énorme, sa voix resta basse, un murmure destiné à l'oreille de Leonia. Leurs corps restèrent proches.
Leonia ne songea même pas à le repousser.
Au contraire, elle posa légèrement la tête sur son large épaule.
Pour un observateur extérieur, ils auraient pu passer pour un couple tendre. Et en vérité, tous deux tenaient profondément l'un à l'autre. Mais il n'y avait rien de romantique dans la voix qui murmurait à son oreille.
« Ne me dis pas... Sir Ibecks ? »
« Oui. C'est mon père. »
« Mon dieu. »
Leonia laissa échapper une exclamation de grand-mère.
« Quand ? »
« Ça... même moi, je ne suis pas sûr... »
Scandia hésita. Ce n'était pas comme s'il connaissait les détails de la vie conjugale de ses parents.
« Moi, je le savais, par contre. »
Leonia avait fait tout un scandale la nuit où Ferio et Varia avaient couché ensemble pour la première fois, hurlant prácticamente dans tout le domaine comme si le manoir allait exploser.
« Attends une seconde... »
Leonia marqua une pause.
« Elle a... mater une rébellion alors qu'elle était enceinte ? »
Scandia acquiesça.
« Père a posé la même question. Il a été très surpris. »
« Bien sûr qu'il l'était ! »
Leonia comprenait parfaitement la réaction d'Ibecks. Elle avait elle-même vécu quelque chose de similaire, ce qui ne faisait qu'ajouter à l'étonnement.
« Rien que de me rappeler que ma mère a été enlevée par ce bâtard de cygne, ça me... ! »
C'était encore horrifiant d'y penser.
Leonia trembla. La danse de l'épée qu'elle avait offerte à Remus le matin pour conjurer le mauvais sort lui semblait un effort gâché. Elle aurait peut-être dû lui en offrir une autre à son retour.
« Qu'est-ce qu'a dit Son Altesse ? »
« Mon frère ? »
« Eh bien, il va avoir un frère ou une sœur, non ? »
Leonia insista.
« Comment le vit-il ? Et toi ? »
« Pour être honnête, on a été tous les deux choqués. »
Après tout, ce serait un cadet bien plus jeune. La nouvelle de la grossesse de l'impératrice n'était pas une petite surprise pour le prince Chrisetos comme pour Scandia.
Mais en même temps, il y avait du soulagement.
« Mon frère ou ma sœur n'aura pas à vivre comme mon frère et moi. »
C'est pour ça que Scandia était un peu heureux, et il sourit.
« Mon frère espère que ce sera une sœur cette fois. »
Apparemment, le prince Chrisetos avait déjà commencé à accumuler les cadeaux, disant qu'il espérait vraiment une petite sœur cette fois-ci.
« Il avait l'habitude de me taquiner en m'appelant sa "fausse petite sœur", tu sais ? »
« Il faisait ça ? Tu veux que je le punisse ? »
« Il ne le faisait pas méchamment. Mon frère savait pourquoi je devais m'habiller en fille... et il faisait ce genre de blagues pour que je ne sois pas triste. »
Le prince Chrisetos, bien qu'il porte le visage de l'empereur Subiteo, avait un cœur plein de gentillesse et de prévenance.
Il s'était toujours inquiété pour le cadet qui devait vivre caché. Parfois, il s'habillait même comme Scandia pour jouer le jeu.
« Vous vous entendiez bien. »
Leonia imagina le jeune prince et la jeune princesse. Les voir jouer ensemble, se soutenir l'un l'autre, lui arracha un sourire.
« ...En fait, »
Leonia dit prudemment.
« Ma mère est enceinte aussi. Donc je dois choisir le prénom du bébé. »
« C'est un cadeau merveilleux. »
Scandia la félicita sincèrement. Mais l'expression de Leonia resta assombrie.
« Mais je n'arrive pas à trouver un bon nom. »
Sans même s'en rendre compte, elle avait commencé à confier ses soucis.
« J'aime vraiment ce bébé. Vraiment. J'aime "Musclé" de tout mon cœur, et je veux lui donner tout ce qu'il y a de bon au monde. »
Mais elle était anxieuse.
« Et si le bébé me détestait ? »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
Scandia, qui écoutait en silence, demanda.
Leonia chérissait déjà son cadet à naître. Mais Scandia avait senti quelque chose d'étrange depuis un moment. La façon dont elle parlait du bébé n'avait rien de normal — ça sonnait comme une obsession. Comme si elle devait aimer son cadet coûte que coûte.
« ...Eh bien. »
La voix de Leonia vacilla. Le regard doux et stable de Scandia effleura des parties d'elle-même qu'elle n'avait même pas conscience d'avoir.
« Pour être honnête. »
Elle avoua.
« Je me sens coupable envers lui. »
Les yeux de Scandia s'écarquillèrent. Leonia esquissa un sourire gêné.
« Pourquoi ressens-tu ça ? »
« Parce que j'ai déjà tout. »
« Eh bien, tu es la fille du duc — l'héritière officielle du Nord. »
« Ça aurait dû être le sien. »
Leonia donna un autre sourire maladroit.
Elle n'avait pas réalisé qu'elle ressentait ça avant de le dire à voix haute.
Elle n'avait jamais regretté une seule fois le chemin qu'elle avait parcouru.
Devenir la fille de Ferio et hériter de tout, s'élever comme la future chef de la maison Voreoti, rencontrer Varia et se lier par leur amour commun des muscles — elle avait vu tout ça comme mérité.
Après tout, elle s'était battue pour l'obtenir.
C'est elle qui s'était plantée sur la route de Ferio à l'orphelinat. Elle avait amené Varia au manoir. Elle avait juré qu'elle deviendrait la prochaine duchesse et avait travaillé pour ça.
Mais à un moment donné, la pensée l'avait frappée.
« Tout ça, c'était censé être à mon frère ou ma sœur. »
L'amour de Ferio et Varia, la succession des Voreoti — par droit, ça appartenait à l'enfant qui partageait leur sang.
« Pour la première fois, j'ai regretté. »
Et si le bébé ne pouvait pas avoir ce qui lui revenait de droit à cause d'elle ? Et si elle avait volé la place d'héritier ?
« Et si Musclé me détestait plus tard ? »
« Penses-tu vraiment que ton frère ou ta sœur te détestera ? »
« Eh bien... »
Leonia hésita.
« ...C'est juste que je ne veux rien abandonner de ce que j'ai. »
Ni l'amour de ses parents, ni son titre, ni même les fardeaux et les responsabilités.
Elle avait vécu désespérément pour tout avoir. Donc même si le cadet l'accusait un jour d'être une bâtarde et exigeait ce qui lui revenait... elle n'avait pas l'intention de lâcher prise.
« C'est un peu extrême, non ? »
Même elle en rit.
« Je ne me souciais jamais de ce genre de choses avant. »
L'intrigue de l'histoire originale — quelque chose qu'elle avait longtemps ignorée — revenait soudain la saisir.
Mais ça voulait aussi dire qu'elle aimait le bébé à ce point. Bien plus qu'elle ne l'avait réalisé.
C'est pour ça que la culpabilité s'était formée. Et parce qu'elle ne voulait rien abandonner, l'obsession d'être bonne pour le bébé avait pris racine.
« ...Mademoiselle, »
Scandia regarda Leonia, inhabituellement abattue, et dit :
« Tu es une personne vraiment gentille. »
« Non, je ne le suis pas. »
Leonia répondit d'une voix brutale.
« Je suis égoïste à en crever. »
« Non, tu l'es vraiment. »
Scandia l'affirma fermement.
« La détermination à tout donner pour un frère ou une sœur qui n'est même pas encore né... c'est un cœur si gentil qu'il m'inquiète. »
« C'est pas pareil pour toi, però ? »
« Bien sûr, je chéris mon frère ou ma sœur. »
Mais contrairement à Leonia, Scandia n'avait jamais craint d'être détesté.
« Ton frère ou ta sœur sera très heureux. »
« Pourquoi ? »
Leonia demanda, sur un ton sceptique.
« Je leur ai tout pris, et je n'ai pas l'intention de rendre quoi que ce soit. »
Elle se disait que Scandia ne disait ça que parce qu'il ne connaissait pas son secret. Si elle était à la place du bébé, elle serait furieuse.
« Cela peut sembler présomptueux de ma part... »
Scandia baissa légèrement la voix. Leonia réprima le chatouillement dans son oreille. Ce n'était pas une sensation désagréable.
Si le sujet n'avait pas été si sérieux, elle l'aurait plaqué contre le mur et l'aurait embrassé sur le champ.
« Je connais un peu la douleur que tu as endurée à cause de ces rumeurs. »