« Ahhh, je me sens revigorée ! »
En sortant de la prison souterraine, Leonia affichait un sourire radieux.
On dirait que je suis du genre à évacuer le stress physiquement.
Elle avait particulièrement apprécié la danse de lames du jour et se félicitait intérieurement de son habileté.
Après avoir exécuté ce qui relevait sans conteste d'une performance de lame interdite aux mineurs, Leonia se sentait nettement plus légère. De retour au domaine, elle confia ses vêtements d'entraînement tachés de sang aux servantes et prit un bain minutieux.
« Tu as bien dormi, Maman ? »
En se dirigeant vers la salle à manger, Leonia salua Varia — qui était déjà là — d'un baiser sur la joue.
« Et notre petite Musclée, elle a bien dormi, elle aussi ? »
Elle embrassa aussi le ventre de Varia en guise de salutation.
« Tu es de bonne humeur, aujourd'hui, Leo. »
Varia sourit chaleureusement et lui rendit un baiser sur la joue. Voir sa fille énergique dès le matin la comblait de joie.
« Mmh ! Secret de demoiselle ~ »
« C'est une gamine de quatorze ans qui se prend pour une dame qui dit ça. »
Ferio intervint en entrant dans la pièce.
« Papa me tanne tout le temps alors qu'il me trouve jolie et adorable. »
« Ta conscience s'enfonce un peu plus chaque jour. »
« Ferio est juste timide, c'est tout. »
« Sois pas comme ça avec Musclée ! Notre bébé risque d'avoir le cœur blessé ! »
Après leur petit-déjeuner joyeux et bruyant, Leonia monta directement dans sa chambre.
« Connie, Mia. »
Leonia se tenait devant le miroir, l'air très sérieux.
« Je sors aujourd'hui. »
« Vous allez à l'atelier ? »
« Hmm, une petite balade en passant ? »
« On prépare votre tenue habituelle, alors ? »
Après un instant de réflexion, Leonia secoua la tête.
« Non. Aujourd'hui, je veux m'habiller différemment. »
Au lieu de ses chemises et pantalons habituels, elle choisit soigneusement une robe. Un vert foncé, discret — elle l'aimait beaucoup.
Elle attacha ses cheveux dans un style plus élaboré que d'habitude et ne mit que le collier que Scandia lui avait offert.
« Qu'est-ce que j'ai l'air ? »
Contemplant son reflet avec satisfaction, elle se tourna vers les deux servantes.
« Vous êtes absolument ravissante. »
« Comme vous avez grandi vite... ! »
« Vous étiez si petite et si mignonne... ! »
« Bien sûr, vous l'êtes toujours maintenant ! »
Les deux servantes adoratrices la couvrirent d'éloges sincères.
Ravie, Leonia enfila une paire de jolies chaussures — mais inconfortables.
Pour la touche finale, elle prit un flacon de parfum dans la chambre de Varia et en vaporisa sur un mouchoir, qu'elle glissa dans sa poche.
De toute façon, Maman porte à peine de parfum pendant sa grossesse.
Cette « fille voleuse » effrontée n'éprouvait aucun remords.
Prête, Leonia prit une voiture pour la place.
« Vous êtes toujours belle, mais... »
Meleis, qui l'escorte, fut saisie par l'apparence soignée de la jeune fille.
« Vous êtes particulièrement éblouissante, aujourd'hui. »
« Oh, arrêtez, vous allez me faire rougir ! »
Leonia se cacha le visage dans les mains, riant aux éclats. Meleis sourit doucement à cette vue.
« Je suis juste vraiment contente de revoir Boum-Boum. »
« Vous n'en avez pas parlé à votre seigneur, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Papa aurait fait une crise. »
« Parce qu'il tient à vous profondément. »
Meleis se souvint quand Ferio avait été cloué au lit. Tout le domaine des Voreoti savait désormais que la cause de l'effondrement de leur seigneur était le baiser de Leonia avec la princesse impériale, Scandia.
« C'est pour ça — pas un mot à Papa ! »
Leonia tendit son petit doigt.
« Il ne faut pas que vous rentriez en retard, alors. »
Meleis, juste cette fois, avait décidé de désobéir aux ordres de son seigneur. Il ne pouvait se résoudre à arrêter la brise printanière qui avait atteint sa jeune dame.
La voiture s'arrêta sur la place.
Leonia se précipita sans attendre vers l'atelier.
Elle y passait souvent quand elle s'ennuyait, mais aujourd'hui, l'endroit familier semblait scintiller et paraître neuf. À cause de l'homme aux cheveux argentés qui se tenait dehors.
Un homme d'une beauté à couper le souffle, aux yeux lointains, se tenait là, si captivant qu'il faisait s'arrêter les passants.
« Scann ! »
Leonia cria de joie.
Le bel homme se retourna — ses yeux s'élargirent de surprise avant de se plier en un sourire joyeux.
Scandia'ouvrit grand les bras et accueillit la Leonia qui lui fonçait dessus dans une étreinte serrée.
***
Scandia portait une grande cape d'hiver. L'hiver précoce du Nord était d'un froid mordant. Pour quelqu'un qui n'avait grandi que dans des climats chauds, ce temps restait 낯설다.
Mais aujourd'hui, il en était reconnaissant.
« Ça va ? »
Scandia enveloppa Leonia dans sa cape. Il ne l'avait pas prémédité. Cela s'était fait tout seul quand il l'avait serrée en plein élan, et qu'elle s'y était glissée sournoisement comme si c'était sa place attitrée.
Résultat : le cœur de Scandia battait la chamade.
« Tu m'as manqué. »
À l'instant d'avant, Scandia répétait encore ce qu'il dirait en la retrouvant. Il voulait avoir l'air cool après s'être montré si maladroit la fois précédente.
Mais en voyant le sourire radieux de Leonia qui courait vers lui, tout cela devint sans importance. Il ne lui importait pas de passer pour un idiot devant elle.
Parce que —
« Moi aussi, tu m'as manqué ! »
Leonia avait l'air si parfaitement heureuse. Et si ce bonheur venait de lui, Scandia n'avait besoin de rien d'autre.
« Ahhh, l'odeur de mon Boum-Boum... »
Leonia enfouit son visage dans sa poitrine et inspira profondément.
Chaque fois qu'elle le faisait, sa poitrine qui se gonflait pressait explicitement le corps de Scandia. Il lutta pour garder son sang-froid.
« Euh, heu... »
Scandia bégaya.
« Je, je me suis lavé à l'auberge... »
« L'odeur de Boum-Boum, c'est une bonne odeur ! »
Leonia lui lança un sourire radieux.
Comment quelqu'un peut-il être à la fois si beau et si mignon ?
Il voulait l'emmener chez lui tout de suite, aménager une petite prison douillette dans la pièce à côté de la sienne, et la garder pour toujours.
Leonia garda ses petites pensées perverses pour elle et se contenta de le serrer plus fort avant de se reculer.
Scandia fut soulagé — mais aussi déçu. Les choses devenaient dangereusement intenses.
« Tes cheveux sont en bataille. »
Scandia lissa doucement la frange de Leonia de la main.
« Ça va, dehors ? »
« Tout le monde me connaît, par ici. »
Leonia fréquentait cette place avec Ferio depuis toute petite, donc les habitants la connaissaient tous.
Et les résidents de Voreoti étaient plus habitués à la couleur noire que ceux des autres régions. Ils ne trouvaient pas son apparence choquante du tout.
« Ils font généralement semblant de ne pas remarquer. Parfois, des gamins viennent poser des questions, ceci dit. »
« Quel genre de questions ? »
« Est-ce que tu as vraiment les Crocs de la Bête ? Est-ce que tu peux me les montrer ? »
« Et tu fais quoi ? »
« Je leur montre mes canines. »
Parce que sortir les vrais crocs pouvait les tuer.
Tous deux marchèrent main dans la main.
Comme l'avait dit Leonia, personne ne leur prêta vraiment attention. Parfois, toutefois, des regards curieux se posaient sur l'homme aux cheveux argentés qui tenait la main de la jeune dame.
« Mais la lettre... »
Leonia évoqua celle qu'elle avait reçue la veille.
« Elle est arrivée juste à temps. »
Elle fit la moue — si elle était arrivée plus tard, ils se seraient peut-être manqués.
« Si ça avait été le cas, j'aurais juste attendu et je serais venue au domaine. »
« Oh, ne dis pas des choses comme ça ! »
Leonia le gronda d'un air ferme.
« Si tu m'aimes vraiment, ne fais rien qui m'inquiète. »
« Je suis désolé. »
« Oui, tu devrais l'être. »
Leonia haïssait voir ses proches souffrir.
Alors elle lui ordonna sévèrement d'attendre quelque part au chaud et en sécurité la prochaine fois, s'il voulait la voir.
Scandia acquiesça docilement.
« Ce jour-là... »
Il hésita un instant.
« Après qu'on s'est séparés... »
Après le baiser.
« Je n'ai pas arrêté de penser à toi. »
Scandia répondit honnêtement, les joues teintées de rose. Malgré sa carrure, l'innocence sur son visage le faisait ressembler à un adolescent qui rougit.
« Je suis vraiment content de te revoir. »
Il caressa doucement le dos de la main de Leonia avec son pouce.