« Oh, là, là. »
Lupe avait l'air sincèrement compatissant.
De son côté, Leonia se contenta de se gratter le philtrum avec l'auriculaire, le visage impassible.
« Quoi qu'il en soit, cela complète le récit de la rébellion. »
Aux yeux du public, le récent soulèvement avait été imputé au vicomte d'Olor et à son fils. Mais cette théorie comportait trop de trous pour être convaincante.
Par exemple — comment un simple vicomte avait-il pu rassembler autant de troupes ?
Pour combler ces brèches, Leonia décida d'insérer le prince Alis dans l'intrigue. Ainsi, la rébellion des Olor pouvait être présentée comme une tentative de placer le prince Alis sur le trône impérial.
« Pas la peine de plaindre ce type. »
Même maintenant, le souvenir la faisait ricanner intérieurement.
« Il était de mèche depuis le début. »
Le prince Alis savait pour la rébellion de la maison Aust et de Meridio, et il avait agi à la place de la favorite Usia, qui ne pouvait pas bouger librement.
Il n'avait aucun droit de se plaindre d'être puni.
Alors Leonia imagina le châtiment que le prince Alis détesterait le plus : elle lui attribua le titre et le nom d'« Olor », qu'il haïssait plus que tout.
Mais un autre stratagème se cachait là-dedans.
Il visait à rehausser la position du prince — et à l'aider à se détacher de l'ombre du défunt empereur.
« Son plus gros problème, c'est sa tronche. »
Le prince Chrisetos ressemblait bien trop au défunt empereur. Le préjugé lié à l'apparence était plus fort que prévu, et nombreux étaient ceux qui doutaient de sa capacité à gouverner pour cette seule raison.
Son objectif suprême était d'échapper à l'héritage infâme de son père.
C'est pourquoi ils utilisèrent le prince Alis.
Chrisetos s'était présenté comme un frère bienveillant qui avait épargné la vie d'Alis pour l'exiler, lui octroyant un titre nobiliaire creux en guise de punition.
En lui attribuant délibérément le nom d'« Olor », on officialisait publiquement la culpabilité d'Alis dans la rébellion, et on laissait entendre que le prince héritier n'était pas une mauviette.
Après tout, le futur empereur ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air mou.
« ...Bonne chance. »
Ainsi, le Nord n'aurait pas à s'en mêler à nouveau.
Leonia acheva son bref encouragement sur un ton plat et remit la lettre dans son enveloppe.
« Au sujet des indemnités — »
Et tout aussi naturellement, comme si elle n'avait jamais proposé son aide, Leonia tendit la lettre à Lupe. Il en parcourut rapidement le contenu.
« La Cour impériale dit qu'elle enverra quelqu'un. »
« Ils ont dit qu'ils nous contacteraient séparément, donc nous attendrons. »
« Alors nous préparerons les rapports de dommages à l'avance. »
« Oh, là, là, rien que d'y penser me tend les épaules et me donne mal à la tête... »
« Je classerai les dommages psychologiques en priorité absolue. »
Lupe rangea mentalement ses tâches en un clin d'œil.
Leonia comprit enfin pourquoi Ferio était si généreux avec Lupe. Il était juste compétent à ce point — assez pour qu'on lui pardonne ses rares insolences.
« C'est comme ça que ça marche, »
« C'est pour ça que les romances patron-secrétaire sont si populaires. »
Une fois de plus, Leonia se sentit validée d'avoir shipé Ferio et Lupe ensemble étant enfant.
« Vous voulez faire une pause ? »
Juste au moment où les délires de Leonia recommençaient à battre de leurs ailes perverses, la voix de Lupe lui parvint.
« Vous travaillez depuis un bon moment. »
« Ah, vraiment... ? »
Leonia jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et fut surprise. Bien plus de temps s'était écoulé qu'elle ne le pensait. L'heure du déjeuner approchait.
« Alors je vais me reposer un peu ! »
« Merci pour votre travail ce matin. »
« Bon boulot, monsieur Lupe ! »
Leonia s'étira en avançant dans le couloir après avoir quitté le bureau.
« Houuuu ! »
Chaque fois qu'elle détendait son corps raide, un gémissement lui échappait.
Peut-être que le travail de bureau n'était pas fait pour elle. Peut-être devrait-elle retourner finir ce doujin qu'elle avait abandonné dans un autre monde. Alors que des pensées aléatoires tourbillonnaient dans sa tête, Leonia se dirigea vers la chambre de Ferio.
« Je me demande si Maman est encore là-dedans ? »
Sa main s'arrêta juste avant de pousser la porte.
Ce matin, quand elle était passée pour prendre de ses nouvelles, Ferio s'accrochait à Varia comme un ours. Quoi qu'elle fasse pour se débattre, il ne bougeait pas.
« ...... »
Leonia hésita, puis frappa.
« Papa ? Maman ? »
Au cas où, elle les appela.
Comme prévu —
« A-Attendez ! Laissez-nous une seconde ! »
« Comptez jusqu'à dix avant d'entrer ! »
La voix affolée de Varia. Celle de Ferio, imperturbable.
« ...Tant pis. »
Continuez ce que vous faisiez.
La petite bête secoua la tête et fit demi-tour.
« C'est décidé. »
Leonia raffermit sa résolution.
« J'élèverai Muscle moi-même. »
Ce foyer n'était clairement pas un environnement convenable pour qu'un enfant grandisse.
***
Le chaos de la capitale semblait désormais n'avoir été qu'un prélude.
De retour au Nord, la famille Voreoti profitait enfin d'une série de jours paisibles et heureux — comme pour compenser toutes leurs épreuves récentes.
Ils en étaient presque à oublier ce qui s'était passé à la capitale.
Certes, Leonia grommelait occasionnellement des blasphèmes par la fenêtre en direction des Montagnes du Nord, mais dans l'ensemble, tout allait bien.
À mesure que le bonheur grandissait, le ventre de Varia s'arrondissait.
« Woooow... »
Un après-midi paresseux —
« Il grossit vraiment. »
Dans un salon douillet réchauffé par un feu crépitant, Leonia admirait le ventre de Varia. Il s'était nettement arrondi depuis leur séjour à la capitale.
« Ce petit garnement, à dire des trucs chiants. »
Ferio fit claquer sa langue tout doucement.
Récemment, le père et la fille bestiaux tournoyaient sans cesse autour de Varia, impatients de toucher son ventre ou de lui parler. Du coup, Varia n'avait pas eu une minute à elle.
« Salut, Muscle ? »
Le ton de Leonia était un brin maladroit pour saluer le bébé à naître.
« ...Ouais. Salut, Muscle. »
La voix de Ferio, elle, sonnait résignée.
Il avait fini par accepter que « Muscle » soit le surnom prénatal officiel. Face aux deux personnes les plus puissantes de la maison qui insistaient, il n'avait pas grand choix.
Sa seule consolation était que, grâce à ce surnom, le bébé grandirait peut-être fort et en bonne santé.
Et honnêtement, le nom avait commencé à lui paraître un peu mignon.
« Ne donne pas du fil à retordre à Maman, d'accord ? »
« Ouais, ne lui en donne pas ! »
Leonia fit écho aux mots de Ferio. Ferio tapota la tête de sa fille.
« Mais Maman, tu n'as pas de nausées matinales ? »
« Hum... »
Varia posa la main sur son ventre et réfléchit soigneusement.
« Pas vraiment ? »
Elle ne se souvenait de rien qui ressemble vraiment à des nausées matinales.
« Je suppose que j'ai perdu l'appétit un moment pendant qu'on était à la capitale. Peut-être que c'était ça. »
« Wow, t'as une chance de fou, Maman ! »
Leonia fut ravie que sa mère ait eu facile. Elle loua illico le bébé dans son ventre.
« Aww, notre petit Muscle ! »
Elle fit la moue et planta des bisous partout sur le ventre arrondi. Ferio la fixa, ahuri, avant de pouffer. Varia sourit aussi.
« L'anniversaire de Leo approche. »
Dit doucement Varia.
Leonia grina large.
« Qu'est-ce que vous m'offrez ? C'est quoi mon cadeau ? »
« Cette gamine cupide n'a pas changé d'un poil. »
« Ben c'est parce que tu m'as élevée comme ça, Papa. »
« Tu ne rates jamais une occasion de placer le mot de la fin, hein ? »
Ferio lui lança un regard de travers tandis qu'elle poursuivait son culot sans vergogne.
Mais la vérité, c'est que Ferio et Varia avaient déjà choisi son cadeau d'anniversaire. Sa pièce réservée aux cadeaux était déjà remplie d'objets surprise qu'ils y avaient glissés en cachette ces dernières semaines.
Et Leonia le savait.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux particulièrement ? »
Varia repoussa une mèche éparse de Leonia derrière son oreille et demanda.
« Eh ben alors... ! »
Juste au moment où les yeux de Leonia s'écarquillèrent et qu'elle allait parler —
« Non. »
Ferio la coupa net. Leonia le foudroya du regard.
« Écoute d'abord avant de dire non ! »
« Tu allais demander à voir la princesse. »
Leonia tressaillit, choquée.