« Oh, mon Dieu. »
avait l'air sincèrement compatissant.
, elle, se contenta de gratter son philtrum avec l'auriculaire en gardant une expression plate.
« Enfin, ça boucle le récit de la rébellion. »
Aux yeux du public, le soulèvement récent avait été imputé au vicomte d'Olor et à son fils. Mais cette thèse comportait trop de trous pour être convaincante.
Par exemple — comment un simple vicomte avait-il pu lever autant de troupes ?
Pour colmater ces brèches, décida d'insérer le prince Alis dans l'intrigue. Ainsi, la rébellion des Olor pouvait être présentée comme une tentative de placer le prince Alis sur le trône impérial.
« Inutile de le plaindre. »
Même maintenant, le souvenir la faisait ricanner intérieurement.
« Il était de mèche depuis le début. »
Le prince Alis connaissait la rébellion de la maison Aust et de Meridio, et avait agi à la place de la favorite Usia, qui ne pouvait pas bouger librement.
Il n'avait pas le droit de se plaindre de sa punition.
Alors imagina le châtiment que le prince Alis détesterait le plus : elle lui octroya le titre et le nom de « Olor », qu'il haïssait plus que tout.
Mais ce geste cachait un autre dessein.
Il visait à rehausser la stature du prince — et à l'aider à se détacher de l'ombre du défunt empereur.
« Son plus gros problème, c'est sa gueule. »
Le prince Chrisetos ressemblait au défunt empereur comme deux gouttes d'eau. Les préjugés sur l'apparence étaient plus forts qu'on ne le croit, et beaucoup doutaient de sa capacité à gouverner pour cette seule raison.
Son but suprême était d'échapper à l'héritage infâme de son père.
C'est pourquoi on utilisa le prince Alis.
Chrisetos s'était présenté en frère clément qui avait épargné la vie d'Alis pour l'exiler, lui accordant un titre nobiliaire vide en guise de punition.
En lui attribuant délibérément le nom « Olor », on renforçait publiquement la culpabilité d'Alis dans la rébellion, et on montrait aussi que le prince héritier n'était pas une poule mouillée.
Après tout, le futur empereur ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air mou.
« ... Bonne chance. »
Comme ça, le Nord n'aurait pas à s'en mêler une seconde fois.
clôtura son bref encouragement sur un ton plat et remit la lettre dans son enveloppe.
« Pour les indemnités... »
Et tout naturellement, comme si elle n'avait jamais offert son soutien, tendit la lettre à . Celui-ci en parcourut vite le contenu.
« La Cour impériale dit qu'elle enverra quelqu'un. »
« Ils ont dit qu'ils nous contacteraient séparément, alors nous attendrons. »
« Alors nous préparerons les rapports de dommages à l'avance. »
« Oh, mon Dieu, rien que d'y penser me tend les épaules et me fait mal à la tête... »
« Je classerai les dommages psychologiques en priorité absolue. »
rangea mentalement ses tâches en un clin d'œil.
comprit enfin pourquoi était si généreux avec . Il était juste compétent — assez pour qu'on ferme les yeux sur ses gelegers piques.
« C'est comme ça que ça marche. »
« C'est pour ça que les romances patron-secrétaire marchent si bien. »
Une fois de plus, se sentit validée d'avoir shipé et ensemble, enfant.
« Vous voulez faire une pause ? »
Juste au moment où les délires de recommençaient à battre de leurs ailes perverses, la voix de lui parvint.
« Vous travaillez depuis un bon moment. »
« Ah, vraiment... ? »
jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et fut surprise. Beaucoup plus de temps s'était écoulé qu'elle ne le pensait. Le déjeuner approchait.
« Bon, ben, je vais me reposer un peu ! »
« Merci pour votre travail ce matin. »
« Bon boulot, monsieur ! »
s'étira en traversant le couloir après avoir quitté le bureau.
« Houuuu ! »
Chaque fois qu'elle détendait son corps raide, un grognement lui échappait.
Peut-être que le travail de bureau n'était pas fait pour elle. Peut-être devrait-elle reprendre ce doujin abandonné dans l'autre monde. Avec des pensées aléatoires tourbillonnant dans sa tête, se dirigea vers la chambre de .
« Maman est encore là-dedans, je me demande ? »
Sa main s'arrêta juste avant de pousser la porte.
Ce matin, quand elle était passée pour prendre de ses nouvelles, s'accrochait à Varia comme un ours. Quoi qu'elle gigotât, il ne bougeait pas.
« ...... »
hésita, puis frappa.
« Papa ? Maman ? »
Au cas où, elle les appela.
Comme prévu —
« A-Attends ! Donne-nous une seconde ! »
« Compte jusqu'à dix avant d'entrer ! »
La voix affolée de Varia. Celle de , imperturbable.
« ... Laisse tomber. »
Continuez ce que vous faisiez.
La petite bête secoua la tête et fit demi-tour.
« C'est décidé. »
raffermit sa résolution.
« J'élèverai Muscle moi-même. »
Ce foyer n'était clairement pas un environnement où un enfant puisse grandir sainement.
***
Le chaos de la capitale semblait désormais n'avoir été qu'un prélude.
De retour au Nord, la famille Voreoti profitait enfin d'une série de jours paisibles et heureux — comme pour compenser toutes leurs épreuves récentes.
Ils en avaient presque oublié ce qui s'était passé à la capitale.
Certes, grommelait parfois des malédictions blasphématoires par la fenêtre en direction des Montagnes du Nord, mais dans l'ensemble, tout allait bien.
À mesure que le bonheur grandissait, le ventre de Varia s'arrondissait.
« Wahou... »
Un après-midi paresseux —
« Il grandit vraiment. »
Dans un salon douillet réchauffé par un feu crépitant, admira le ventre de Varia. Il s'était nettement arrondi depuis leur séjour à la capitale.
« Ce petit garnement, à dire des trucs pénibles. »
claqua doucement de la langue.
Récemment, le père et la fille aux allures bestiales tournaient sans cesse autour de Varia, pressés de toucher son ventre ou de lui parler. « » Du coup, Varia n'avait pas eu une minute à elle.
« Salut, Muscle ? »
Le ton de était un peu maladroit pour saluer le bébé à naître.
« ... Ouais. Salut, Muscle. »
La voix de , elle, sonnait résignée.
Il avait fini par accepter que « Muscle » soit le surnom prénatal officiel. Puisque les deux personnes les plus puissantes de la maison y tenaient, il ne pouvait pas faire grand-chose.
Sa seule consolation était que, grâce à ce surnom, le bébé grandirait peut-être fort et en bonne santé.
Et honnêtement, le nom avait commencé à lui paraître un peu mignon.
« Ne donne pas du fil à retordre à Maman, d'accord ? »
« Ouais, ne lui donne pas du fil à retordre ! »
fit écho aux mots de . tapota la tête de sa fille.
« Mais Maman, tu n'as pas de nausées matinales ? »
« Hmm... »
Varia posa la main sur son ventre et réfléchit sérieusement.
« Pas vraiment ? »
Elle ne se souvenait de rien qui méritât vraiment le nom de nausées matinales.
« Je crois que j'ai perdu l'appétit un moment pendant qu'on était à la capitale. Peut-être que c'était ça. »
« Wahou, t'as une chance de dingue, Maman ! »
fut ravie que sa mère ait eu la vie facile. Elle loua aussitôt le bébé dans son ventre.
« Awww, notre petit Muscle ! »
Elle fit la moue et couvrit le ventre de baisers. la regarda, ahuri, avant de pouffer. Varia sourit aussi.
« L'anniversaire de Leo approche. »
Varia dit doucement.
grinça des dents de satisfaction.
« Qu'est-ce que tu m'offres ? C'est quoi mon cadeau ? »
« Cette gamine cupide n'a pas changé d'un iota. »
« Ben, c'est parce que tu m'as élevée comme ça, Papa. »
« Tu ne lâches jamais le morceau, hein ? »
lui lança un regard de travers pendant qu'elle poursuivait son sans-gêne.
Mais la vérité, c'est que et Varia avaient déjà choisi son cadeau d'anniversaire. La pièce réservée à ses cadeaux était déjà remplie de surprises qu'ils y avaient glissées en cachette ces dernières semaines.
Et le savait.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux particulièrement ? »
Varia rabattit une mèche éparse de derrière son oreille et demanda.
« Ben alors... ! »
Juste au moment où les yeux de s'écarquillèrent et qu'elle allait parler —
« Non. »
la coupa net. le foudroya du regard.
« Écoute d'abord avant de dire non ! »
« Tu allais demander à voir la princesse. »
tressaillit de choc.
« Attends — tu lis dans les pensées ?! »
« Pauvre fille transparente. »
retroussa les lèvres en signe de triomphe. était déjà dans le creux de sa main.
« Pas sur mon cadavre. »
« Cette réplique, elle était censée être réservée aux tenues d'entraînement moulantes ! »
« Pas de petit copain. Pas de mariage. »
« Et si je te balance de la suie de cheminée au lieu de terre dans l'œil ? »
« Absolument pas ! »
Leur après-midi familial paisible se termina avec Varia qui se déménait pour empêcher de foncer vers la cheminée.
Et quelques jours plus tard —
« Joyeux anniversaire ! »
« Joyeux anniversaire, Mademoiselle ! »
« Joyeux anniversaire à vous ! »
fêta ses quatorze ans au milieu d'une grande célébration.
« Joyeux anniversaire. »
« Nous sommes si reconnaissants que tu sois née. »
et Varia l'embrassèrent chacun sur la joue avec tendresse. rougit violemment et se cacha le visage dans les deux mains.
Quand elle les baissa, l'enfant le plus heureux du monde lui renvoya son sourire.
reçut les félicitations sincères de tant de gens.
Et ainsi, elle assurai fermement sa place d'héritière des Voreoti.
Devant toute l'aristocratie du Nord, proclama officiellement future duchesse. Varia désigna aussi l'enfant à naître comme « le cadet de », « le second », faisant clairement comprendre que le bébé ne menaçait pas la succession de .
Même les familles nobles les plus traditionalistes du Nord célébrèrent l'anniversaire de en s'inclinant respectueusement devant leur future souveraine.
Même le marquis Pardus, membre de la faction pro-empereur, s'inclina profondément.
Ainsi, le Nord reconnut comme la future duchesse de Voreoti.
« J'étais si heureuse... »
Ce fut une nuit trop merveilleuse pour dormir.
« Je ne crois pas que je parviendrai à m'endormir ce soir. »
Allongée dans son lit, repoussa les couvertures d'un coup de pied. Le tissu qui voltigeait reflétait son cœur qui battait la chamade.
« Tu t'es bien amusée ? »
Varia écarta délicatement les mèches de . , assis à côté d'elles, souriait de fierté.
Tous deux exauçaient le vœu d'anniversaire de leur fille : rester auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
« ... J'étais heureuse. Tellement heureuse. »
rayonna, puis sa voix s'éteignit.
« Mais c'était un peu vide sans Bboompbboomi. »
« C'était drôlement rafraîchissant sans elle, en fait. »
« . »
Varia lui lança un regard noir. Son cœur se serrait chaque fois qu'elle se rappelait jetant sans cesse un œil vers les portes de la salle de banquet.
« Il est tard. Dors. »
resta imperturbable.
« On grandit mieux quand on dort tôt. »
Il border les couvertures bien serrées autour d'elle. boude et les défait exprès pour faire difficile. , lui, les remonta jusqu'à son cou.
« Bon, demain c'est l'anniversaire de Lupi ! »
Le lendemain de l'anniversaire de était celui de Lupi.
Même avant sa naissance, le petit louveteau était destiné à devenir le secrétaire de . Elle lui avait déjà préparé un cadeau d'anniversaire incroyable.
« Aujourd'hui, c'était vraiment le jour le plus heureux. »
chuchota.
« Mais à partir de maintenant, je serai encore plus heureuse. »
La petite bête savait mieux que quiconque qu'un bonheur plus grand arrivait.
« C'est pour ça que j'ai pris une décision ! »
le déclara fièrement, luttant pour rester éveillée.
« Leo, tu dors pas encore ? »
grogna.
« Papa ! Maman ! »
fit une annonce officielle.
« Je vais donner son nom au bébé ! »
« Ouais, non. »
refusa net.
« ... Pfft. »
La petite bête, tout à l'heure si vaillante, s'endormit, complètement dégonflée.