Leonia Voreoti.
Première fille du duc et de la duchesse de Voreoti, et héritière incontestée appelée à diriger le Nord.
Il y eut un temps où on la méprisait — rabaissée comme une bâtarde de basse extraction ayant grandi dans un orphelinat. Mais aujourd'hui, pas une seule âme n'osait contester sa position.
Surtout après sa performance lors de la récente répression de la rébellion, la position de Leonia s'était encore affermie. La noblesse avait commencé à murmurer qu'elle pourrait devenir une Voreoti encore plus terrifiante que l'actuel duc, Ferio lui-même.
Même l'impératrice Tigria, qui avait très tôt perçu son potentiel, l'avait un jour « louée » d'un compliment qui sonnait comme un avertissement : « Tu deviendras une duchesse encore pire que ton père. »
La gamine était rusée et forte.
Elle ne cherchait même pas à cacher sa fourberie — par moments, elle pouvait être franchement brutale.
Mais même Leonia, pour toute sa cruauté, n'était encore qu'une enfant ordinaire devant ses parents.
Elle se tortillait de gêne sous leurs marques d'affection, cachait son visage rougi dans ses mains quand on la complimentait, thésaurisait les bonbons au lait fraise que Ferio lui offrait dans un bocal en verre, et lisait joyeusement des livres avec Varia en discutant des histoires.
Parfois, elle faisait des bêtises, poussant ses parents à la gronder comme il faut.
Pour le couple ducal, Leonia était encore une fille si jeune, si adorable.
Mais cela ne voulait pas dire qu'ils la gâtaient.
Surtout Ferio — il y avait pas mal de choses qu'il interdisait strictement à Leonia. L'une des principales : les histoires d'amour.
Quiconque entendait cela pouvait croire que Ferio n'était qu'un père surprotecteur. Mais cela prouvait seulement qu'on ne le connaissait pas du tout.
Ferio interdisait vraiment à Leonia de sortir avec quelqu'un. Le mariage ? Même pas sur la table.
Cependant, Leonia, en tant qu'héritière future de la lignée Voreoti, avait un lourd devoir — perpétuer la famille. Cela signifiait qu'elle devait finir par ramener un mari, et ce n'était pas seulement l'avis de Lupe Ricoss, mais celui partagé par les loyalistes nobles les plus endurcis.
Et la réponse de Ferio à cela avait toujours été la même :
« Prends juste la graine. La graine. »
Romance et mariage — absolument interdits.
Mais obtenir une graine pour la succession — autorisé.
Cette position à la fois rigide et bizarrement libérale de Ferio était devenue une doctrine quasi inébranlable.
« Papa a vraiment un pète au casque, hein ? »
« C'est parce qu'il t'aime trop. »
« Maman, tu dis ça sérieusement ? »
« ...Bon, d'accord, peut-être qu'il est un peu bizarre parfois. »
Bien sûr, sa fille et sa femme ne le prenaient jamais au sérieux.
Pourtant, c'était la preuve indéniable de combien Ferio chérissait profondément Leonia.
À ses yeux, sa fille était toujours petite et précieuse. Leonia le savait bien — alors elle décida d'aborder les fréquentations avec plus de prudence.
À l'extérieur, elle irradiait l'aura de quelqu'un qui pourrait mettre tous les hommes du monde à genoux. Mais à cause du passé de sa mère biologique, elle aussi était prudente en matière de relations.
...Mais.
Ferio ne cessait de tester sa piété filiale.
Il me dit de pas le faire, et pourtant...
Alors qu'il s'opposait si obstinément aux amours de sa fille, lui-même baignait dans la douceur d'une relation quasi néogée avec Varia.
Juste devant leur fille solitaire, qui plus est.
Bien sûr, Leonia aimait ses parents. Comment pourrait-elle haïr des gens qui feraient n'importe quoi pour elle ?
Tout de même, un peu de modération n'aurait pas fait de mal.
Même en tant que leur fille, elle avait ses limites. Assister à leurs effusions constantes était dur à supporter.
Elle, une enfant, réprimait ses sombres désirs jour après jour — et ses parents faisaient tout ce qui leur passait par la tête. C'était si injuste qu'elle ne trouvait pas les mots.
Alors Leonia lâcha une bombe.
« J'ai embrassé Son Altesse, la Princesse ! »
Elle avait ressenti un léger remords à l'annoncer à Ferio.
Mais puisqu'elle avait presque quinze ans, elle estimait être assez grande pour faire au moins ça comme bon lui semblait.
Elle se trompait.
« Maître ! Ça va ?! »
« V-Vite, cherchez le médecin ! »
« Je vous en prie, tenez bon ! »
Le baiser de Leonia déclencha une tempête massive.
Ferio s'effondra.
***
Ferio était profondément ébranlé par la confession du baiser de sa fille.
C'était une espèce de trahison qu'il n'avait jamais connue de sa vie, et elle frappa son corps par ailleurs en bonne santé comme un camion.
L'instant où ils arrivèrent au domaine du Nord, il chancela dès qu'il mit le pied hors de la calèche.
« Papa ! »
« Rio — tu brûles ! »
Affolées, Leonia et Varia se précipitèrent pour le soutenir avant qu'il ne tombe.
Tous au domaine, Kara comprise, furent plongés dans le chaos.
Ferio fut immédiatement porté dans la chambre avec l'aide des chevaliers.
Le médecin, qui venait tout juste d'être engagé pour s'occuper de Varia enceinte, se retrouva à examiner Ferio en premier, tout confus.
Heureusement, rien de grave.
« Il semble que s'être accumulée une fatigue extrême. Quelques jours de repos devraient suffire. »
Et ainsi les deux causes de cette fatigue tirèrent leurs chaises et s'assirent au chevet de Ferio.
Ironiquement, c'étaient les deux personnes que Ferio chérissait plus que tout au monde.
« Papa, ça va... ? »
Leonia avait l'air au bord des larmes.
« Il ira bien. »
Varia attira sa fille contre elle. Leonia, maintenant dans les bras de sa mère, acquiesça faiblement.
« J'aurais pas cru que Papa pouvait être aussi faible. »
« Il est... pas vraiment faible, juste... »
Varia marqua une pause, cherchant ses mots.
« ...Hum... »
Après un moment de réflexion, elle finit par dire :
« C'est parce qu'il t'aime trop. Évidemment que ça le chagrine qu'un gamin travesti s'accroche à toi. »
« Maman ! »
Leonia se redressa, vexée.
« Comment tu peux dire ça ?! »
Manifestement piquée, elle se raidit.
« Je voulais pas dire ça comme ça... »
Varia gesticula. Elle n'avait parlé que du point de vue de son mari — en vérité, Varia appréciait beaucoup Scandia. Leonia le savait aussi.
« Tu n'as aucune idée de comme un mec travesti sain d'esprit est rare ! »
Leonia hurla.
« Et en plus il est beau ! Il va finir aussi musclé que Papa un jour ! »
« ...... »
Varia se demanda si elle aurait dû plaindre Leonia tout à l'heure.
« Bref, qu'est-ce que Papa va faire maintenant ? »
De retour sur sa chaise, Leonia s'inquiétait déjà pour l'avenir.
« Qu'est-ce qu'il va faire quand je me marierai et que je tomberai enceinte un jour ? »
« S'il s'évanouit seulement, ce sera déjà une bénédiction. »
Varia s'inquiétait aussi.
Même quand le Département des Finances avait rassemblé des informations sur Leonia, c'était clair à quel point Ferio l'adorait. Mais de le voir de si près — il la choyait encore plus qu'elle ne l'imaginait.
Honnêtement, Leo est trop bien pour ce monde.
Maintenant, Varia comprenait mieux les sentiments de Ferio.
Mais quand même, elle ne voulait pas que son mari se mette à assassiner les prétendants de leur fille.
« Maman. »
Juste à ce moment, Leonia marmonna.
« ...Du coup, Papa a fait un malaise à cause de moi, c'est ça ? »
« Bien sûr. »
« Je le savais. Je suis la plus forte du monde. »
En regardant son père gémir sous la couverture, la fille effrontée le proclama avec fierté.
« Ma fille... »
Varia serra fort la main de Leonia.
« Montrons un peu de retenue pour l'instant. »
Ferio était vraiment sur le point de tomber plus malade.
« Mais, Maman. »
« Hmm ? »
« Tu trouves pas que Papa est un peu canon ? »
La mâchoire de Varia décrocha.
« Leonia ! »
Elle fixa sa fille, incrédule.
« Comment tu peux penser exactement la même chose que moi ? »
« C'est pour ça que je t'aime, Maman. »
Leonia se frotta les bras comme si elle avait la chair de poule.
Depuis que Varia s'était éveillée à la gloire des muscles, il était clair qu'elle n'était pas ordinaire.
« Tu sais, voir ton père malade, c'est un spectacle si rare. Bien sûr que j'espère qu'il va vite guérir. »
« Mais il est encore canon même quand il est malade. »
« Il a l'air un peu raide — on devrait pas lui déboutonner un peu la chemise ? Peut-être lui mettre un bras sur l'oreiller... »