« ……Donc, il l'aime vraiment. »
Le prince Chrisetos marmonna en posant sa tasse de thé.
« Oh mon Dieu, qui ? »
« La fille du duc de Voreoti. »
« Tu aimes la fille du duc ? »
L'impératrice Tigria poussa un cri et laissa tomber le biscuit qu'elle tenait.
Pour l'impératrice, qui profitait enfin d'un moment de thé paisible en tête-à-tête avec son fils aîné pour la première fois depuis longtemps, cela tombait comme un cheveu sur la soupe.
« Tu cherches à te faire tuer par le duc de Voreoti ! »
« Pas moi ! J'ai mes goûts, moi aussi ! »
Le prince Chrisetos protesta vivement, ajoutant qu'il n'était pas attiré par les femmes qui criaient prácticamente : « Je suis une perverse ! »
« Je parle de Skan. »
« Skan ? Ton frère ? »
« Oui, le second fils de Votre Majesté. »
« Oh…… »
L'impératrice laissa échapper un soupir compatissant.
« Il n'y a pas si longtemps, le duc de Voreoti a dit qu'il n'avait besoin que de la graine pour sa fille… »
Le visage que avait fait en disant cela était plus terrifiant qu'un faucheur venu réclamer une vie.
Si un faucheur avait vu cette tête, il aurait peut-être laissé tomber sa faux sur le champ.
« Et cette mère n'était au courant de rien ? »
L'impératrice plissa les yeux, comme pour leur reprocher de lui cacher des choses. Le prince nia vivement.
« Vous savez bien que Skan ne partage jamais ce qu'il pense. »
Il admit qu'il ne l'avait lui-même compris que très récemment.
La prise de conscience que son cadet éprouvait des sentiments pour avait été un choc de taille.
Pourtant, il y avait eu des indices.
« Vous savez, cette montre-bracelet qu'il porte tout le temps ? »
« Maintenant que vous le dites… »
Bien qu'elle n'aimât pas les accessoires, la princesse en avait toujours une à son poignet depuis un moment.
« Maman, cette montre était un cadeau de la fille du duc. »
« Vraiment ? Mais quel… »
« Exactement ! Quel… »
La mère et le fils s'agitèrent comme s'il s'agissait du plus grand scandale du monde.
L'impératrice était si sincèrement choquée qu'elle continua de boire son thé sans s'arrêter.
« Au fait, la famille du duc devait utiliser la Porte du palais aujourd'hui. »
L'impératrice regarda par la fenêtre. À cette heure, le carrosse des Voreoti devait avoir pénétré dans le palais et se diriger vers la Porte.
« Skan ira peut-être les raccompagner. »
« Il est vraiment à ce point épris de la fille du duc ? »
« La fille du duc semble tenir pas mal à Skan, elle aussi. »
« Bien sûr qu'elle devrait. »
L'impératrice affirma fièrement que son second fils était le plus beau de tous grâce à son héritage maternel.
« Cela dit, la situation devient un peu délicate. »
« Oh, à cause de l'interdiction impériale d'épouser un Voreoti ? »
« Skan n'est pas concerné. »
Comme la princesse Scandia n'avait pas le sang impérial, un mariage avec la famille Voreoti était possible.
Ce qui chagrinait l'impératrice, c'est que son second fils ne pourrait peut-être plus devenir le prochain marquis de Hesperi.
« Après tout le travail que j'ai mis à l'élever… »
C'était frustrant de penser que tous ses efforts iraient en fumée.
L'idée d'envoyer son fils bien élevé vers le Nord lui laissait un goût amer.
« Tout cet effort, pour que quelqu'un d'autre en profite. »
« Alors, tu approuves l'amour de Skan ? »
« Approuver ou pas… »
L'impératrice n'avait aucune envie de s'immiscer dans la romance de son fils.
Ayant elle-même souffert de telles ingérences pendant si longtemps, elle avait encore moins l'intention de se mêler de ses affaires.
D'ailleurs, l'impératrice ne pensait pas pouvoir gagner contre les Voreoti.
« Pour être honnête, je trouve la fille du duc encore plus effrayante que le duc lui-même. »
Elle se souvenait encore des choses choquantes que avait dites.
« Ton frère a dit qu'il l'avait rencontrée une fois, enfants, et qu' rien qu'à sa carrure, il l'avait prise pour un garçon. »
« Quand c'était ça ? »
« Skan avait neuf ans à l'époque. »
« …Donc je dois discuter affaires d'État avec un tel monstre. »
Le prince se massa le front, et l'impératrice lui offrit un sourire en coin.
« Prince, ne montrez jamais ce cœur trop honnête devant les autres nobles. »
L'impératrice s'inquiétait terriblement pour son fils aîné, trop humain.
Elle craignait qu'il ne finisse un jour par se faire mener par le bout du nez, paralysé par la peur de .
« Mais selon toi, que dira Père ? »
À présent un peu remis, le prince Chrisetos s'intéressa aux pensées d'Ibecks.
« Qui sait… »
L'impératica haussa légèrement les épaules, disant qu'elle n'en savait rien non plus.
Cependant, vu à quel point Ibecks et sa fille étaient identiques de caractère, elle était certaine qu'il soutiendrait sincèrement l'amour de son second fils.
Après tout, lui aussi était une victime, tout comme l'impératrice.
« Mais si c'est la fille du duc, ce n'est pas mal. »
Objectivement, le statut de la famille Voreoti était bien supérieur.
L'une des deux seules maisons ducales de l'empire, qui n'avait jamais perdu sa puissance de toute l'histoire.
« Peut-être est-ce une bonne occasion de lier l'Ouest et le Nord. »
D'un point de vue stratégique, c'était une opportunité massive pour l'Ouest. Plus ils étaient proches du Nord, mieux c'était.
« Peut-être que le prochain marquis de Hesperi portera le sang des Voreoti… »
L'impératrice Tigria, qui avait failli devenir elle-même marquise de Hesperi, fit travailler son esprit sur les gains politiques.
Mais bien vite, elle retomba dans son abîme de désespoir familier, se demandant à quoi bon tout cela.
Ils oubliaient quelque chose de vraiment important.
« Toutes ces bavardages oisifs ne valent rien au bout du compte. »
« Alors qu'est-ce qui est important ? »
Le prince demanda, et l'impératrice répondit sur un ton amer.
« Que Skan survive au duc. »
Le duc de Voreoti, qui aimait sa fille au point de dire qu'il n'avait besoin que de sa graine et non d'un homme, était l'obstacle le plus terrible de tous.
« Ah… »
Le prince laissa échapper un lourd soupir.
Mère et fils frissonnèrent tous deux en se remémorant le visage terrifiant d'amoureux du duc de Voreoti.
***
Le carrosse orné du symbole de la bête noire de la maison Voreoti partit pour le palais impérial.
« Au revoir ! »
se pencha par la fenêtre, agitant la main avec entrain.
Les serviteurs, dont Tra venu la saluer, restèrent debout jusqu'à ce que le carrosse disparaisse de leur vue.
ne cessa de saluer que lorsque le domaine et les serviteurs eurent complètement disparu.
« Ah… Maintenant on rentre au Nord… »
De retour sur son siège, la petite bête arbourait une expression boudeuse.
« Tu t'es assez plainte de vouloir rentrer au Nord. »
ricana, écartant ses mèches d'un geste de la main.
« Je me suis pas plainte. »
« Si, tu t'es plainte. »
« Oui, tu t'es plainte, c'est sûr », approuva Varia en hochant la tête.
Les lèvres de l'enfant se pincèrent en guise de protestation, mais revinrent vite à la normale.
« Dis, Léo… »
Varia se tourna vers avec une question.
« Tu as rencontré Son Altesse, la princesse ? »
Le mot « princesse » fit passer un éclat glacial dans les yeux de . Ses oreilles se dressèrent nettement.
« Grâce à maman, je l'ai rencontrée sans problème. »
« C'est bien. Je suis contente qu'elle soit venue te saluer, si gentille… »
« . »
appela sa fille par son prénom, visiblement mécontent.
« Cette fichue travestie, qu'est-ce qu'elle t'a… »
« . »
Varia le coupa et posa une main sur son ventre.
« Muscley t'entend. »
« Ouais ! Mon petit frère entend tout ! »
posa délicatement sa main sur le ventre de sa mère et lança à son père un sourire vicieux. Rien ne lui faisait plus plaisir que de voir son papa se faire gronder.
« …Ce gamin travesti. »
se corrigea avec un ricanement en direction de .
« Qu'est-ce qu'il t'a fait ? »
« Rien de spécial ? »
« Si quelqu'un doit faire un coup, c'est plutôt Léo… »
« Maman, tu me connais bien, dis donc ! »
grinça largement.
Sentant néanmoins que son père était excessivement sensible, elle raconta ce qui s'était passé avec la princesse.
« Elle m'a juste souhaité bon voyage et demandé si elle pouvait m'écrire, alors j'ai dit oui. »
« Des lettres… »
résolut silencieusement qu'une fois rentrés au Nord, il ordonnerait à de faire en sorte que tout courrier adressé à passe d'abord par lui.
Cet hiver, la cheminée allait brûler plus fort que jamais.
« Chéri… »
Et Varia regarda son mari avec une pointe de pitié.
Il était parfaitement sain d'esprit — jusqu'au moment où la vie amoureuse de leur fille entrait en jeu, et alors tous les fusibles sauttaient.
Même ainsi, Varia n'appréciait pas ça chez .
Le fait que l'homme que tous craignaient soit un mari et un père si normaux à la maison la rendait sincèrement heureuse.
Le carrosse arriva bientôt au palais impérial.
Sur ordre de l'impératrice, les serviteurs du palais guidèrent le carrosse des Voreoti à l'intérieur et les dirigèrent aimablement vers le chemin de la Porte.
« …… »
fixa la fenêtre intensément.
« Tu cherches quelqu'un ? »
plissa les yeux vers elle, suspicieux.
« Non. Je fais juste du tourisme. »
« Assieds-toi droit. Tu t'affales. »
« Encore ce rabâchage… »
« Tu me rabâches de ne pas croiser les jambes, c'est pareil. »
« Quel tas d'excuses… »
Toujours grommelant, se redressa.
Varia gloussa un moment devant la dispute père-fille. Ce fut un moment vraiment paisible.
« Pourtant, je pensais qu'elle viendrait nous saluer. »
En regardant par la fenêtre avec elle, Varia affichait une expression vaguement solitaire. consola sa mère, dont le visage semblait encore plus déçu que le sien.
« C'est bon. On s'est déjà dit au revoir plus tôt. S'accrocher, c'est pas classe. »
« Les gens travestis, c'est pas classe. »
« Bah, moi j'aime bien, alors. »
« Aurais dû élever ta conscience au lieu de ton enfant intérieur… »
soupira, vaincu une fois de plus par les goûts dévoués et loyaux de .
Il regretta de ne pas avoir cultivé le brin de conscience qu'elle avait à peine au lieu de son innocence inexistante.
« Oh ! La Porte du Nord ! »
Mais l'attention de s'était déjà portée sur la Porte qui se profilait devant leur carrosse.
Elle trépignait presque à l'idée que sa famille serait la première à utiliser une Porte qui n'avait pas été ouverte depuis la fondation de l'Empire.
« On va pas débarquer d'un coup dans les Montagnes du Nord, hein ? »
Varia était un peu nerveuse à l'idée de franchir la Porte.
« À moins qu'on veuille y aller, ça n'arrivera pas. Détends-toi. »
« … ! »
« Avec moi à tes côtés, t'as rien à craindre. »
« Pff, sérieusement… »
Dégueu.
Agacée par l'ambiance qui semblait toujours à deux doigts de virer à la scène de chambre dès que ses parents se croisaient du regard, posa son menton sur l'appui de fenêtre et détourna le regard.
« …Pff. »
Mais le reflet de la petite bête dans la vitre affichait un ricanement vicieux.
« Ah, oui. »
Juste avant que le carrosse ne franchisse la Porte —
« Papa, maman. »
appela ses parents sur son ton enjoué habituel.
En si peu de temps qu'elle les avait quittés des yeux, ils s'étaient déjà embrassés trois ou quatre fois.
D'habitude, elle aurait râlé, demandant ce qu'ils foutaient et leur disant que s'ils comptaient le faire, ils pouvaient au moins mettre la langue pour son développement affectif.
Mais c'était plus nécessaire.
« J'ai oublié de dire un truc tout à l'heure. »
révéla enfin ce qu'elle n'avait pas mentionné auparavant.
« J'ai embrassé Son Altesse, la princesse ! »
L'air à l'intérieur du carrosse se glaça. Ils venaient de passer dans le Nord, et la température avait chuté drastiquement.
À cette époque, le Nord avait dépassé l'automne et approchait de l'hiver.
Mais Varia en était certaine.
Cette atmosphère dans le carrosse n'avait rien à voir avec le temps dehors.
« Notre chevalier poudré-poudré m'a volé mon cœur ! Je crois que je tombais amoureuse sans m'en rendre compte. Alors je lui ai planté un gros baiser sur les lèvres ! »
L'annonce effrontée de leur fille.
« …… »
La terreur silencieuse de son père.
« Agh… »
Sa mère, qui ne pouvait que regarder, désespérée.
C'était une journée ordinaire de plus pour la famille Voreoti.
[Je suis devenue la fille adoptive du protagoniste masculin – Fin]