« ……Il l'aime vraiment, alors. »
Le prince Chrisetos marmonna en reposant sa tasse de thé.
« Oh mon Dieu, qui ? »
« La fille du duc de Voreoti. »
« Tu aimes la fille du duc ? »
L'impératrice Tigria haleta et laissa tomber le biscuit qu'elle tenait.
Pour l'impératrice, qui profitait enfin d'un moment de thé paisible en tête-à-tête avec son fils aîné pour la première fois depuis longtemps, ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Tu cherches à te faire tuer par le duc de Voreoti !? »
« Pas moi ! J'ai mes goûts, moi aussi ! »
Le prince Chrisetos protesta vivement, ajoutant qu'il n'était pas attiré par les femmes qui criaient pratiquement : « Je suis une perverse ! »
« Je parle de Skan. »
« Skan ? Ton frère ? »
« Oui, le second fils de Votre Majesté. »
« Oh…… »
L'impératrice poussa un soupir compatissant.
« Récemment encore, le duc de Voreoti a dit qu'il n'avait besoin que de la graine, pour ce qui concernait sa fille… »
Le visage que Ferio avait fait en disant cela était plus terrifiant qu'un faucheur venu chercher une âme.
Si un faucheur avait vu ce visage, il aurait peut-être laissé tomber sa faux sur le champ.
« Et cette mère n'en savait rien ? »
L'impératrice plissa les yeux, comme pour leur reprocher de lui avoir caché la vérité. Le prince nia vivement.
« Vous savez bien que Skan ne partage jamais ce qu'il pense. »
Il admit qu'il ne l'avait découvert que très récemment lui-même.
La révélation que son cadet éprouvait des sentiments pour Leonia avait été un choc de taille.
Pourtant, il y avait eu des indices.
« Vous savez, cette montre-bracelet qu'il porte tout le temps ? »
« Maintenant que tu le dis… »
Bien qu'elle n'aimât pas les accessoires, la princesse portait depuis un certain temps cette montre-bracelet au poignet.
« Maman, cette montre est un cadeau de la fille du duc. »
« Vraiment ? Mais quel… »
« Exactement ! Quel… »
La mère et le fils s'agitèrent ensemble comme s'il s'agissait du plus grand scandale du monde.
L'impératrice était si sincèrement choquée qu'elle en but son thé sans s'arrêter.
« Tiens, la famille ducale devait utiliser la Porte du palais aujourd'hui. »
L'impératrice regarda par la fenêtre. À cette heure, le carrosse des Voreoti devait avoir pénétré dans le palais et se dirigeait vers la Porte.
« Skan ira peut-être les raccompagner. »
« Il est vraiment fou de la fille du duc ? »
« La fille du duc semble aussi tenir pas mal à Skan. »
« Bien sûr qu'elle devrait. »
L'impératrice affirma fièrement que son second fils était le plus beau de tous grâce aux traits qu'il avait hérités d'elle.
« Pourtant, la chose devient un peu délicate. »
« Oh, c'est à cause de l'interdiction impériale de se marier avec la famille Voreoti ? »
« Skan n'y est pas soumis. »
Puisque la princesse Scandia n'avait pas le sang impérial, un mariage avec la famille Voreoti était possible.
Ce qui tracassait l'impératrice, c'était que son second fils ne pourrait peut-être plus devenir le prochain marquis de Hesperi.
« Après tout le travail que j'ai mis à l'élever… »
C'était frustrant de penser que tous ses efforts seraient perdus.
L'idée d'envoyer son fils bien élevé vers le Nord lui laissait un goût amer dans la bouche.
« Tout cet effort, pour que quelqu'un d'autre en profite. »
« Alors, tu approuves l'amour de Skan ? »
« Approuver ou pas… »
L'impératrice n'avait aucune envie de s'immiscer dans la romance de son fils.
Ayant elle-même souffert de telles ingérences pendant si longtemps, elle avait encore moins envie de s'en mêler.
D'ailleurs, l'impératrice ne pensait pas pouvoir gagner face aux Voreoti.
« Pour être honnête, je trouve la fille du duc plus effrayante que le duc lui-même. »
Elle se souvenait encore des propos choc de Leonia.
« Ton frère a dit l'avoir rencontrée une fois quand ils étaient petits, et rien qu'à sa structure osseuse, il avait cru que c'était un garçon. »
« C'était quand ? »
« Skan avait neuf ans à l'époque. »
« …Donc je dois discuter des affaires de l'État avec un tel monstre. »
Le prince se prit la tête, et l'impératrice lui adressa un sourire ironique.
« Prince, ne montrez jamais ce cœur trop honnête devant les autres nobles. »
L'impératrice était terriblement inquiète pour son fils aîné, trop humain.
Elle craignait qu'il ne finisse un jour par se faire mener par le bout du nez parce qu'il avait peur de Leonia.
« Mais selon toi, que dira Papa ? »
Un peu remis, le prince Chrisetos devint curieux de l'avis d'Ibecks.
« Qui sait… »
L'impératica haussa légèrement les épaules, disant qu'elle n'en était pas sûre non plus.
Cependant, vu à quel point Ibecks et sa fille étaient identiques en personnalité, elle était certaine qu'il soutiendrait sincèrement l'amour de son second fils.
Après tout, lui aussi était une victime, tout comme l'impératrice.
« Mais si c'est la fille du duc, ce n'est pas si mal. »
Objectivement, le statut de la famille Voreoti était bien supérieur.
L'une des deux seules maisons ducales de l'empire, et elle n'avait jamais perdu sa puissance de toute l'histoire.
« Peut-être est-ce une bonne occasion de lier l'Ouest et le Nord. »
D'un point de vue stratégique, c'était une opportunité massive pour l'Ouest. Plus ils étaient proches du Nord, mieux c'était.
« Peut-être que le prochain marquis de Hesperi portera le sang des Voreoti… »
L'impératrice Tigria, qui avait failli devenir marquise de Hesperi elle-même, fit travailler son esprit au gain politique.
Mais bientôt, elle retomba dans son gouffre de désespoir familier, se demandant à quoi bon tout cela.
Ils oubliaient quelque chose de vraiment important.
« Tous ces bavardages oisifs ne valent rien au final. »
« Alors qu'est-ce qui est important ? »
Le prince demanda, et l'impératrice répondit sur un ton amer.
« Que Skan survive au duc. »
Le duc de Voreoti, qui aimait sa fille au point de dire qu'il n'avait besoin que de sa graine plutôt que d'un homme, était l'obstacle le pire de tous.
« Ah… »
Le prince poussa un lourd soupir.
Mère et fils frissonnèrent tous deux en se rappelant le visage terrifiant d'amoureux du duc de Voreoti.
***
Le carrosse orné du symbole de la Bête Noire de la maison Voreoti quitta le palais impérial.
« Au revoir ! »
Leonia se pencha par la fenêtre, agitant la main avec enthousiasme.
Les serviteurs, dont Tra venu la raccompagner, restèrent debout jusqu'à ce que le carrosse disparaisse de leur vue.
Leonia ne cessa d'agiter la main que lorsque le domaine et les serviteurs eurent complètement disparu de sa vue.
« Ah… Maintenant on rentre au Nord… »
De retour sur son siège, la petite bête affichait une moue boudeuse.
« Tu as tant geint pour vouloir rentrer au Nord. »
Ferio ricana, écartant ses mèches de la main.
« Je n'ai pas geint. »
« Si, tu as geint. »
« Oui, tu as définitivement geint », approuva Varia en hochant la tête.
Les lèvres de l'enfant se pincèrent de protestation, mais revinrent vite à la normale.
« Dis, Leo… »
Varia se tourna vers Leonia avec une question.
« Tu as rencontré Son Altesse la princesse ? »
Le mot « princesse » fit briller un éclat froid dans les yeux de Ferio. Ses oreilles se dressèrent nettement.
« Grâce à Maman, je l'ai rencontrée sans encombre. »
« C'est bien. Je suis contente que Son Altesse soit même venue te saluer, si gentille… »
« Leonia. »
Ferio appela sa fille par son nom, visiblement mécontent.
« Ce putain de travesti, qu'est-ce qu'il t'a… »
« Ferio. »
Varia le coupa et posa une main sur son ventre.
« Muscles t'entend. »
« Ouais ! Mon petit frère entend tout ! »
Leonia posa délicatement sa main sur le ventre de sa mère et lança à son père un sourire vicieux. Rien ne lui faisait plus de plaisir que de voir son père se faire gronder.
« …Ce gamin travesti. »
Ferio se corrigea avec un ricanement en direction de Leonia.
« Qu'est-ce qu'il t'a fait ? »
« Rien de spécial ? »
« Si quoi que ce soit, c'est Leo qui ferait le premier pas… »
« Maman, tu me connais bien ! »
Leonia grinça des dents, ravie.
Pourtant, sentant que son père était excessivement sensible, elle alla de l'avant et raconta ce qui s'était passé avec la princesse.
« Elle m'a juste souhaité bon voyage et demandé si elle pouvait m'écrire, alors j'ai dit oui. »
« Des lettres… »