et la princesse Scandia étaient assises à l'ombre d'un arbre proche.
Elle avait attaché les rênes du cheval qu'elle montait au tronc d'arbre à côté d'elles.
« J'ai entendu dire que tu partais aujourd'hui. »
La princesse parla en regardant le cheval brouter l'herbe. Sa crinière ondulait doucement dans la brise.
« Je suis venue parce que je voulais te voir avant ton départ. »
« Mais comment as-tu fait pour donner la lettre à ? »
« On s'est croisées par hasard sur la place. »
« Tu avais juste une lettre sur toi au moment où tu l'as rencontrée ? »
plissa les yeux, méfiante — mais sans méchanceté.
La princesse roula plusieurs fois des yeux, embarrassée, puis avoua franchement.
« La lettre... en fait, je l'avais écrite à l'avance. »
Le jour où elle apprit de l'Impératrice que le duc Voreoti rentrerait bientôt au Nord, la princesse Scandia se mit immédiatement à écrire à .
Au début, elle voulait un simple mot de salut. Un vœu bref pour qu'elle arrive saine et sauve au Nord.
Mais une fois commencée, les pages ne cessèrent de s'allonger. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle en était à près de dix feuillets.
Ce fut seulement alors qu'elle réalisa à quel point elle était curieuse de .
Plus elle écrivait, plus elle lui manquait. Même les sentiments qu'elle tentait de coucher sur le papier — elle voulait les lui demander en face et entendre la réponse de ses propres oreilles.
Alors elle réécrivit la lettre, se bornant cette fois à dire qu'elle souhaitait la rencontrer.
Et elle attendit, exprès, sur la place, en espérant que la servante de apparaîtrait.
« ... Depuis quand ? »
Demanda , surprise.
« Comment aurais-tu pu savoir quand j'enverrais l'une de mes servantes ?! »
« Ça n'a pas duré si longtemps. »
« Quand même, depuis quand ? »
« ... Environ quatre jours. »
« Aussi longtemps ?! »
fronça les sourcils.
« T'ai-je offensée ? »
La princesse s'excusa.
« Pas le moins du monde. »
Au contraire, fut touchée par les peine qu'elle s'était donnée rien que pour lui remettre cette lettre.
Et quand elle s'imagina la princesse attendre des jours durant sous la chaleur, cette lettre à la main — sa poitrine se serra d'émotion.
« Franchement, si c'avait été un quelconque pervers, je l'aurais à moitié tué... »
Mais comme c'était la princesse, elle pouvait tout lui pardonner.
« Il a fait vraiment très chaud ces derniers jours. »
Rongée par un mélange bizarre d'agacement et de tendresse, heurta légèrement sa tête contre l'épaule de la princesse.
« Ne fais pas l'idiote. La prochaine fois, prends rendez-vous. On est assez proches pour ça, non ? »
« Tu me le permettras ? »
« Maintenant que tu le demandes, ça pique un peu. »
La lèvre inférieure de s'avança en boude.
La princesse s'émerveilla, purement et simplement, de la vitesse à laquelle quelqu'un pouvait changer d'expression.
« On se connaît depuis un moment déjà. »
agita la main en parlant.
« On s'est même dit au revoir en agitant la main comme ça — "au revoir". C'est un geste que je ne fais qu'avec les gens que j'aime vraiment. »
En vérité, ce geste était réservé par à ceux en qui elle avait confiance et qu'elle sentait proches.
« ... Ah. Sauf le défunt Empereur. »
« Le défunt Empereur ? »
« Je l'ai fait une fois, à un banquet, quand j'étais gamine. Juste pour l'embêter. »
Répondit sur un ton plat, l'air renfrogné.
Même si c'avait été pour la forme, elle regrettait d'avoir gaspillé un geste si spécial sur ce bâtard.
« Mais enfin. »
Essayant de chasser ce malaise, demanda à la princesse :
« Qu'est-ce qui t'intriguait tant pour que tu viennes me voir ? »
« Je voulais juste te dire au revoir... »
« Juste ça ? Rien que ça ? »
Elle lui donna un coup de coude, lui rappelant qu'elle avait dit que la lettre faisait près de dix pages.
Mais la princesse hésita à répondre. Elle ne put soutenir son regard et se contenta de fixer le sol.
« ... Celle-là. »
Elle est amusante à taquiner.
esquissa un sourire en coin.
Pourtant, parce que la princesse avait attendu quatre jours sur la place, se retint et attendit patiemment une réponse.
Pourtant, dès qu'elle vit en personne, la princesse oublia tout ce qu'elle voulait demander.
Le simple fait d'être assise à côté d'elle comme ça semblait combler une partie vide de sa poitrine dont elle n'avait pas conscience.
Et tandis que ces émotions qui débordaient se répandaient, elles créaient un nouveau genre de vide.
« ... Ta main. »
Après maintes hésitations, la princesse tendit la main.
« Puis-je la tenir ? »
« Ma main ? »
Devant cette demande soudaine, cligna des yeux.
La princesse crut avoir été inconvenante et s'apprêtait à s'excuser, mais elle se figea — parce qu'une petite main s'était délicatement posée sur la sienne.
« Elles ne sont pas très jolies. »
Les mains de étaient rugueuses, couvertes de petites cicatrices.
Mais la princesse les toucha comme si c'étaient de précieux trésors — avec délicatesse et précaution.
« Tu as pas mal de cors. »
« J'en ai encore plus. »
« Je ne dirais pas que j'en manque non plus. »
« Mais elles sont si belles. »
claqua vivement sa main libre sur sa bouche.
« Suis-je folle ? »
Comment quelqu'un pouvait-il dire une chose si simple d'une voix si douce ?
Elle était si stupéfaite que son cœur faillit lui sauter hors de la poitrine.
Mais la princesse, inconsciente de la panique intérieure de , continua de manipuler sa main avec douceur.
Ce n'était pas tant la tenir que la tripoter avec application.
Elle se concentra particulièrement sur les cors de l'index et du majeur droits.
Bien que ce ne fût pas un endroit chatouilleux, eut soudain envie de se tortiller.
« J'aime dessiner. »
Elle trouva une excuse, rien que pour dire quelque chose.
« Quel genre de dessin ? »
« Des croquis. J'aime saisir rapidement le mouvement des muscles. »
« Tiens, en y repensant... »
La princesse Scandia se souvint des quelques conversations qu'elles avaient partagées.
« ... Tu aimes les muscles ? »
Les muscles étaient souvent revenus sur le tapis.
« Les muscles, c'est de l'art ! »
Répondit avec enthousiasme.
« Je suis plutôt douée en dessin. Mais peu importe à quel point je dessine bien, je ne peux pas reproduire la beauté parfaite des muscles. »
« Tu les aimes vraiment. »
« Ce sont des symboles d'effort. »
« L'effort... »
La princesse relâcha enfin sa main.
ouvra et ferma plusieurs fois sa main droite, maintenant libre. C'était étrange, comme si elle conservait encore la chaleur de la paume de la princesse.
« Alors, si je... »
Tout en observant sa propre main, la princesse parla d'une voix très sérieuse.
« Si je fais des efforts... »
« Si tu fais des efforts ? »
« Je veux dire... »
Comme elle hésitait, aperçut quelque chose de rouge.
Ses yeux avaient été attirés par l'oreille de la princesse, qui pointait entre ses courts cheveux argentés.
« ... La famille Hesperi est réputée pour sa constitution robuste. »
Cette fierté ancestrale, surgie de nulle part, sortit de sa torpeur.
« ... Hein ? Sans transition ? »
était perplexe, mais la princesse restait d'un sérieux absolu.
« Mon grand-père, l'actuel marquis, est au-dessus de tout reproche. Et ma mère est également connue pour sa constitution exceptionnelle. »
« C'est vrai, ça. »
« Mon père aussi. »
« Sir Ibecks a effectivement une belle carrure. »
Même , difficile en matière de muscles, admit que la famille Hesperi avait d'excellents gènes.
« Donc, je crois que je peux... »
Maintenant, même le cou de la princesse était rouge.
« Si je continue de m'entraîner, je crois que je peux devenir plus musclée que les autres. »
En entendant ça, parcourut des yeux les bras et la silhouette de la princesse.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle connaissait l'avenir de l'histoire originale — ce qu'elle voyait déjà surpassait les filles de son âge.
Sans son visage juvénile, elle passerait aisément pour une adulte.
« Mais une gamine reste une gamine. »
Sa gêne la trahissait.
« Je vais continuer d'essayer. »
« Tu vas continuer d'essayer ? »
« Si un jour, je développe des muscles qui satisfont ton regard... »
« Si tu y parviens ? »
répéta délibérément ses mots.
La simple idée de laisser cette adorable personne derrière elle la rendait réticente à partir.
« Mes muscles à moi aussi... »
Ce fut à ce moment que plaqua une main sur la bouche de la princesse.
Les yeux de la princesse Scandia s'écarquillèrent, surprise — elle s'apprêtait à avouer qu'elle voulait que aime ses muscles, elle aussi.
inclina la tête, un sourire malicieux aux lèvres.
« Juste les muscles ? »
« ...... »
« Vraiment, juste les muscles ? »
Les lèvres sous sa paume tressaillirent. Au moment où commençait à retirer sa main, la princesse l'attrapa et la tira vers elle.
se laissa volontiers tomber dans ses bras.
« Oh, quel homme passionné ! »
« Je sais que tu l'as fait exprès. »
« Alors je me lève ? »
« S'il te plaît, non. »
« Haha ! Tu es trop mignonne ! »
se blottit contre sa poitrine et rit sans fin.
Les battements du cœur de la princesse étaient si forts qu'ils faisaient bourdonner les oreilles de .
« ... Je voulais juste demander comment tu allais. »
Venait d'au-dessus de sa tête la voix dolente de la princesse.
« Je voulais vraiment juste dire ça. Mais dès que je t'ai vue, j'ai oublié ce que je voulais demander. Alors j'ai commencé à tripoter ta main comme une perverse et à dire des bêtises... »
« Hmm. »
releva légèrement la tête.
Et croisa un visage entièrement rouge — les joues et le cou de la princesse Scandia étaient maintenant d'un vif écarlate.
« ... Malheureusement. »
se redressa.
« Je dois y aller maintenant. »
La princesse Scandia se leva d'un bond. Son cœur chuta à ces mots.
Mais il n'y avait aucune raison de la retenir. repartait au Nord — rien ne pouvait changer cela.
« Pardonne-moi de t'avoir retenue. Voyage en toute sécurité... »
« Moi. »
souleva le menton de la princesse d'une main avant qu'elle n'ait fini.
« J'aime assez écrire des lettres. »
« Des lettres ? »
Répéta la princesse.
« Tu peux m'en envoyer ? »
« Tu me répondras ? »
« Bien sûr. »
« Alors j'écrirai tous les jours. »
« Ne t'épuise pas — prends ton temps. »
Dit en détachant le cheval de l'arbre.
La princesse hésita, puis hocha la tête. Prendre son temps mais écrire tous les jours lui semblait parfait.
« Eh bien, Votre Altesse. »
Avant de monter en selle, parla.
« J'étais vraiment heureuse de te voir. Merci d'être venue jusqu'ici. »
« Non, c'est moi qui suis désolée d'avoir pris ton précieux... »
« Oh, arrête ! »
tapa légèrement sur les lèvres de la princesse.
« Mon temps est précieux, mais tu es quelqu'un pour qui je pardonnerais de le prendre. »
Alors ne sois pas trop humble, demanda-t-elle.
« Mes goûts sont un peu bizarres, tu sais. »
« Les muscles ? »
« Les muscles aussi, mais... »
passa ses bras autour du cou de la princesse. Le contact soudain et la distance raccourcie firent tressaillir la princesse.
Mais bientôt, les bras de la princesse enlaçèrent doucement la taille et le dos de .
la fixa dans les yeux — ces yeux d'un noir de jais à elle.
« ... Pour ce genre de moments, j'aime les gens qui prennent les devants. »
Mais la princesse ne savait pas quoi faire d'autre.
Son esprit semblait sur le point d'exploser de chaleur.
Frustrée par son immobilité, l'attrapa par le col et la tira vers elle.
La princesse tourna la tête juste à temps pour éviter de heurter son nez.
Il ne restait plus qu'un doigt d'écart entre elles.
« Scandia. »
Ordonna .
« Embrasse-moi, déjà. »
Ce ne fut qu'après avoir obtenu la permission que la princesse enserra enfin sa grande main autour de la nuque de .