L'aube suivante.
« Nous avons retrouvé Remus Olor. »
L'impératrice Tigria, qui avait fait appeler Ferio en urgence, transmit le rapport qui venait d'arriver.
Malgré la convocation matinale, Ferio se présentait impeccablement vêtu, sans la moindre trace d'agitation.
Au contraire, on aurait dit qu'il s'attendait à être appelé et s'était préparé en conséquence.
« Saviez-vous que cela allait se produire ? »
L'impératrice le toisa avec suspicion.
« Je ne suis pas un dieu. Comment aurais-je pu le savoir ? »
« Ce foutu dieu. »
Avec une grimace, l'impératrice agita la main avec dédain, un geste signifiant qu'elle ne voulait même pas entendre ce mot.
« Je ne veux pas en entendre parler. »
Elle avait assez souffert à cause de quelque mythe inventé par de vieux conteurs. Pour l'instant, elle souhaitait éviter le sujet complètement.
Ferio comprenait parfaitement. Il ressentait la même chose.
« Qualifiez-le simplement d'accident de Porte. »
« C'était aussi mon intention. »
« Officiellement, Remus Olor est déjà signalé comme mort dans les Montagnes du Nord... »
« Personne ne le veut. »
L'impératrice dit qu'on pouvait le jeter n'importe où — elle n'avait aucune intention de gaspiller son énergie à se battre contre la maison Voreoti pour cet ordure. Elle avait déjà assez sur les bras.
« Et la Princesse ? »
Ferio demanda des nouvelles de l'incident à la Porte hier. À cause de la grande gueule de Leonia, les chevaliers présents avaient découvert la vraie identité de la princesse Scandia.
« Devrions-nous parler de chance ? »
L'impératrice esquissa un faible rire.
« Heureusement, seuls les chevaliers de Gladiago et de Revoo étaient là. »
« Pourtant, les rumeurs voyagent vite. »
« Oh, dites-vous que les chevaliers de Gladiago racontent des ragots ? »
« Vous avez mal prononcé Revoo. »
« Ah, exact. Plus précisément, c'est la fille du duc, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi parlez-vous de ma fille ? »
À la simple mention de Leonia, le visage de Ferio s'assombrit.
« N'est-ce pas grâce à votre fille que le secret a été révélé ? »
« Il n'existe pas de secret parfait. »
Ferio dit qu'il valait mieux qu'un secret soit révélé plus tôt s'il devait inévitablement éclater.
« Regardez Olor. »
« Ce n'est pas du tout la même chose. »
L'impératrice n'appréciait clairement pas la comparaison entre cela et le secret de son fils.
« Je ne savais pas que vous pouviez changer de position aussi vite, Duc. »
« Je suis honoré par le généreux compliment de Votre Majesté. »
Ferio s'affaissa dans son siège, feignant la gratitude avec une expression d'un ennui total.
« Bien... si vous le dites. »
S'il croyait que c'était un compliment, elle le laisserait le croire.
Sur cette quasi-louange, la discussion sur Remus se termina.
L'impératrice passa alors au second sujet.
« Aust est arrivé à l'aube. »
« Quelle noble visite. »
Ferio ricana.
« Il souhaite vous rencontrer. Qu'en dites-vous ? »
L'impératrice dit qu'elle organiserait une rencontre immédiatement si Ferio acceptait.
Mais sans hésiter, Ferio refusa.
L'impératrice s'attendait à cette réponse — elle n'avait d'ailleurs pas invité Aust au palais pour cette raison.
« Dois-je m'en charger, alors ? »
« Je vous saurais gré de votre bienveillance, Votre Majesté. »
« J'en tirerais profit moi-même. »
Ainsi, la famille impériale pourrait désormais exercer plus d'influence sur le Sud. L'impératrice Tigria espérait offrir au prince Chrisetos un paysage politique plus stable.
« ...Son Altesse le Prince se débrouillera bien même sans les efforts de Votre Majesté. »
Ferio avait une haute opinion du prince Chrisetos.
Il ne possédait pas de traits particulièrement exceptionnels, mais il comprenait ses propres limites et avait la capacité d'écouter les autres.
Son attitude calme mais ferme lors du dernier Conseil des nobles, lorsqu'il avait écrasé l'ancien vicomte Olor, avait prouvé sa capacité à se tenir au sommet d'une nation.
Bienveillant mais terrifiant quand nécessaire — cet équilibre était crucial.
« Je suis ravi que vous le voyiez ainsi. »
L'impératrice sourit avec fierté.
« Et notre cher Skan ? »
« Son Altesse la Princesse... »
Les muscles du visage de Ferio tressaillirent en se rappelant le chevalier aux cheveux argentés.
« ...Elle a bien grandi. »
Il répondit le plus platement possible. Ces temps-ci, la princesse Scandia devenait une menace grandissante pour sa santé mentale.
D'une certaine manière, pire qu'Olor.
« Vous êtes comme un parrain pour Skan, n'est-ce pas ? »
« C'est un titre trop grand... »
« Oh mon Dieu, suis-je présomptueuse ? »
« Pas du tout. »
Ferio n'était que regrets.
S'il pouvait remonter le temps comme Varia, il n'aurait pas parlé à l'impératrice ni à lord Ibecks de cette zone cachée dans la salle d'exposition.
C'est un casse-tête.
Il avait eu l'intention de faire souffrir l'empereur Subiteo — et maintenant, c'était lui qui se retrouvait avec des ennuis collants sur les mains.
« Quand retournerez-vous au Nord ? »
L'impératrice demanda, ignorant les tourments intérieurs de Ferio.
« Je prévois de retourner au domaine de la capitale ce matin et de décider à partir de là, mais je reviendrai dès que possible. »
« Vous feriez bien de vous dépêcher pour le bien de votre épouse. »
« Merci pour votre sollicitude. »
« Qu'en pensez-vous de l'utilisation de la Porte Impériale ? »
À la suggestion de l'impératrice, les paupières de Ferio bougèrent lentement. Ses yeux noirs, calmes et sans émotion, se fixèrent sur l'impératrice.
« Cela signifie-t-il que Votre Majesté a l'intention de rouvrir la Porte du Nord ? »
« Pas immédiatement. »
Mais elle ajouta que c'était son intention.
« De paisibles et bienveillants citoyens du Nord ont assez souffert. Ils méritent un chemin sûr et confortable. »
« En d'autres termes, la région de l'Ouest rechigne à dépenser de l'argent et des efforts pour éliminer les bandits ? »
« Vous rejetez ma sincérité. »
L'impératrice feignit la déception sans la moindre once de vrai regret sur son visage.
« Heureusement, la Porte du Nord est la plus reculée du palais. Cela prendra du temps, mais ce n'est pas impossible. »
Appuyant son menton dans ses mains, l'impératrice sourit. Elle ajouta qu'il serait agréable de trouver un résultat mutuellement bénéfique.
« L'Ouest y gagnera-t-il quelque chose ? »
Si la Porte du Nord rouvrait, les territoires de l'Ouest subiraient des pertes économiques.
Moins de Nordiques passeraient par l'Ouest en route vers la capitale, réduisant les revenus du trafic et du commerce.
« Croyez-vous que je n'en ai pas tenu compte ? »
L'impératrice Tigria sourit à nouveau.
« La compensation des familles nobles que nous allons saisir ira à l'Ouest. »
« Et vous comptez utiliser cet argent pour quelque chose. »
« Par exemple, transformer la route qu'empruntaient les Nordiques en zone touristique. »
« Est-ce seulement possible ? »
« Sinon, la Porte du Nord ne s'ouvrira pas. »
L'impératrice n'avait jamais dit qu'elle ouvrirait la Porte — seulement qu'elle y était disposée.
Ferio eut brièvement le vœu que cette femme ait été empereur.
Au moins, cela vaudrait la peine de se battre.
Après avoir terminé sa conversation avec l'impératrice, Ferio rejoignit l'endroit où sa famille l'attendait.
Depuis le couloir, on entendait déjà des rires joyeux. Un faible sourire tira ses lèvres, et ses pas s'accélérèrent nettement.
Les servantes de la cour qu'il croisait se figeaient sur place, le visage rougi.
Derrière la porte parvenaient les voix excitées de sa fille et de son épouse.
Curieux de savoir de quoi elles parlaient, Ferio glissa silencieusement à l'intérieur sans un bruit.
Leonia et Varia étaient assises l'une en face de l'autre à une table couverte de papier, discutant joyeusement.
« ...Quand les nausées matinales deviennent trop fortes, regarde simplement ceci. »
« Oh mon Dieu... ! »
Leonia fit glisser un dessin comme si elle le passait en contrebande. Varia le prit, le visage rougissant, et poussa un petit cri de joie.
« La vie à l'orphelinat était dure principalement parce que je n'avais rien de beau à regarder. »
Puis, faisant fièrement référence à sa propre croissance, Leonia désigna son corps grand et musclé — bien au-delà de celui de ses pairs.
« Un beau corps nourrit l'âme. »
« Exactement, Maman ! »
Leonia serra le poing.