« Il m'a appelée... sa fille. »
ne le réalisa que tardivement : l'avait désignée comme *ma fille*. Le sol qui s'effondrait sous ses pieds redevint soudain ferme.
« Si je disais que je n'étais pas surpris, je mentirais. »
parla franchement. Même pour lui, ce qu'il avait entendu par la porte — la conversation de avec le dieu — fut un choc immense.
Pour être honnête, cela l'ébranla plus que le combat contre Remus.
Un monde complètement différent de celui-ci.
Une fille qui n'avait pas vraiment sept ans.
Une épouse qui avait connu une mort injuste et un cycle de vies répétées.
Même , redouté dans tout l'Empire, peina à accepter un tel secret.
Ses doigts devinrent glacés, et pour une fois, il voulut fuir les lieux. Sa vision se troubla.
« Mais tu sais... »
tordit les lèvres, comme s'il trouvait encore tout cela absurde. Rien qu'à y repenser, le rire lui monta malgré lui.
« C'est franchement impressionnant comme tu n'as pas changé. »
« Qu... qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Là-bas ou ici, tu es toujours la même, Leo... »
éclata d'un rire franc, se couvrant le visage d'une main tandis que ses épaules tremblaient légèrement.
Le visage de s'embrasa — non par honte, mais parce qu'il l'appelait encore « Leo ».
« Tu es un sacré pervers. »
Cela aurait pu être une plaisanterie, mais le ton de était inhabituellement sérieux.
« Ton goût immuable est honnêtement admirable. »
plissa un œil. Plus elle l'écoutait, plus cela sonnait comme une moquerie.
« Pas étonnant que aucun de mes efforts n'ait porté ses fruits. »
affirmait avoir lu tous les livres d'éducation de l'Empire.
Mais aucune connaissance parentale — passée ou présente — ne pouvait guérir les tendances « perverses » de .
Il s'était crevé la cervelle pour cultiver l'innocence d'un enfant, mais tout avait fait long feu. Plus d'une fois, il s'était retrouvé perdant face à ses contre-attaques.
Il y eut bien des jours où il se demanda s'il manquait de l'état d'esprit nécessaire pour être père.
Mais à présent, enfin, il avait la confirmation : il n'avait pas tort après tout.
« ...Heu... »
, qui écoutait dans un brouillard, prit la parole avec prudence.
« Oublie l'éducation — ton dessin est catastrophiquement mauvais. »
Elle se souvenait encore quand il avait dit qu'il dessinerait les Crocs de la Bête pour elle, et avait fini par griffonner quelque chose qui ressemblait à un chou crème écrasé et tout mou.
Son talent artistique — ou son absence — était le seul domaine où le par ailleurs compétent échouait totalement.
« Ton art se situe quelque part entre la catastrophe et l'apocalypse. »
« C'est ce qu'on appelle un style primitif en trois dimensions », répondit sans qu'un seul muscle de son visage ne bronche.
trouva que c'était une excuse brillante — sans doute forgée au fil d'innombrables heures de tourments intérieurs.
« Et être trop parfait, c'est ennuyeux. »
Surtout pour quelqu'un d'aussi impressionnante qu'elle-même, il était important d'avoir au moins un défaut, pour que les autres ne se sentent pas mal à l'aise — le dit-elle avec une assurance absurde.
resta coi... et un peu heureuse.
Il n'a pas changé.
Leur façon de se chambrer, le ton de leurs mots.
L'attitude de était exactement la même qu'avant, et cela donna à le courage dont elle avait besoin.
« Tu n'es... pas fâché ? »
« Y a-t-il une raison pour que je le sois ? »
« Parce que j'ai menti... »
« Ce n'était pas mentir. Tu ne pouvais simplement pas le dire. »
corrigea lui-même ses mots avec douceur.
« Toi et Varia portiez un secret qui pouvait facilement vous faire passer pour folles aux yeux de n'importe qui. »
« Mais moi... »
« Et Leo, ce n'est pas comme si tu avais vraiment essayé de cacher ton secret. »
Aucune fillette de sept ans ne lorgne les muscles, ni ne glousse méchamment à l'idée d'apparier deux hommes.
Par-dessus cela, avait un jour donné son vrai âge.
« Moi ? »
fut choquée. Elle n'en avait aucun souvenir — mais s'en rappelait vivement.
« Au goûter des enfants. »
l'y avait emmenée pour qu'elle socialise avec des enfants de son âge et cultive un peu d'innocence enfantine, chez le couple Kerata.
Mais n'avait pas été ravie. À un moment, elle avait regardé et dit :
« Tu sais quel âge j'ai ? »
« Tu as l'air d'une gamine de cinq ans qui en a sept. »
« En fait... j'en ai plus de vingt. Je vais avoir tr... »
Elle lui avait avoué son vrai âge sur le champ.
« Tu m'as toujours montré la vérité. »
Même devenue enfant, elle ne s'était jamais comportée comme telle. avait toujours été honnête. Elle n'avait jamais menti — pas une seule fois.
« Ça a dû être dur. »
Une enfant portant un tel secret toute seule... ne put ressentir que pitié et chagrin.
Il se leva et s'assit à côté d'elle. , les yeux pleins de larmes, le regarda en tremblant.
« T'ai-je déjà grondée pour ton goût des muscles ? »
« N... non... jamais... »
« T'ai-je déjà traitée de petite vieille flippante ? »
« Pas une fois... »
« Ai-je déjà regretté de t'avoir ramenée à la maison ? »
« Jamais... ! »
Les larmes finirent par jaillir, brûlantes, débordant de ses cils.
baissa la tête, tentant de contenir ses émotions qui la submergeaient, mais lui releva doucement le visage de ses deux mains.
« Rien n'a changé. »
sourit, éblouissant.
« Les grandes personnes portent toujours un ou deux secrets outrageants. »
Et son murmure — *le tien n'est que l'un d'eux* — était si empli d'affection qu'elle en pleura encore plus fort.
Les mains de , qui tenaient son visage, furent mouillées par ses larmes.
Mais au lieu de se retirer, il essuya soigneusement ses joues.
« Inutile de pleurer. »
Il la gronda gentiment, sa voix légèrement ferme.
« Nous sommes une famille. »
Depuis le moment où ils avaient traversé la neige main dans la main, ils étaient devenus quelque chose de spécial l'un pour l'autre.
Même s'ils se disputaient, ils pouvaient toujours se réconcilier.
Quand quelque chose de bon arrivait, ce sont leurs visages qui venaient à l'esprit en premier.
Quand la joie survenait, c'étaient eux qu'ils avaient envie de prévenir les premiers.
Et quand le chagrin venait, ils cherchaient le réconfort l'un de l'autre.
« ...Waaah ! »
Le menton de trembla — puis elle éclata en sanglots.
D'énormes larmes vitreuses coulèrent sur ses joues, s'accumulèrent sous son menton et tombèrent lourdement.
« Tu es vraiment une pleurnicheuse. »
La voix de était taquine, mais infiniment douce.
« P... papa... »
renifla et l'appela.
« Merci, merci... ! »
« Tu me remercies pour ça ? »
pouffa doucement.
« C'est juste ce que fait une famille. »
***
quitta la chambre de exactement une heure plus tard.
Il avait essuyé ses yeux gonflés de larmes avec une serviette humide, l'avait border dans son lit, et était resté à ses côtés jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
Mais mit du temps à trouver le sommeil.
« ...Tu n'as aucune question ? »
Elle offrit hésitante de répondre à tout ce qui le curiosity.
ne la força pas à dormir. Au lieu de cela, il posa toutes sortes de questions.
Surtout sur la famille qu'elle avait dans l'autre monde.
Le fait que soit morte jeune dans cette vie pesait lourd sur lui, et il s'inquiétait pour la famille qu'elle avait laissée derrière elle.
Il comprenait ce chagrin à présent — lui aussi était père.
« Quels étaient tes parents ? »
« Plutôt normaux. Un peu à l'ancienne. »
« Des frères et sœurs ? »
« Un petit frère. »
« Des rêves, des objectifs ? »
« En fait... je voulais être artiste. »
Les yeux de brillaient particulièrement quand elle parlait de son rêve.
« J'aimais dessiner depuis toute petite. Mais ma famille était contre, alors j'ai juste pris un travail normal. »
« Même si leur fille voulait le faire ? »
« Ils voulaient mon bien. C'est difficile de vivre de l'art là-bas. »
Mais elle n'avait pas pu renoncer, alors elle continuait à dessiner dans son temps libre après le travail ou pendant ses jours de congé.
Finalement, elle avait acquis une réputation particulière — « Déesse des champs de roses », « Prêtresse de l'homme muscle ».
« Ça a l'air sulfureux. »
« Ce sont des titres sacrés ! »
« Leo, comment t'es-tu retrouvée avec ces goûts ? »
Aimer les muscles n'était pas le problème — c'était l'extrême.
« Ben... »
Et puis elle révéla quelque chose de vraiment choc.
« Mon premier amour... »
grimça comme s'il avait entendu un mot maudit.
Apparemment, son premier amour avait été un dingue de muscles. Juste pour lui parler, elle avait tout appris sur l'entraînement et les groupes musculaires — jusqu'au jour où elle avait franchi un point de non-retour.
Ils n'avaient bavardé sans conséquence que peu de temps avant que ne sombre dans le sommeil.
l'embrassa sur le front, la reborda une fois de plus, et quitta enfin la pièce pour rejoindre la chambre où séjournait Varia.
Il frappa doucement et s'annonça, et bientôt la voix de Varia répondit.
« Tu n'es pas encore couché, je vois. »
« Toi non plus. »
Ils se regardèrent et sourirent, un peu amèrement.
« ...Tu as tout entendu, n'est-ce pas ? »
Demanda en tirant une chaise près du lit.
La lassitude sur le visage de Varia ne venait pas seulement de ce qui s'était passé dans les Montagnes du Nord.
« Je n'ai jamais su ce qui se passait... »
Chaque fois que l'intervention divine la faisait perdre conscience, elle n'avait jamais été au courant de ce qui se produisait pendant ce temps.
« Mais cette fois... j'ai tout entendu. »
« Peut-être que le dieu a voulu que tu l'entendes exprès. »
« Je le pense aussi. »
Varia tripotait le bord de sa couverture du bout des doigts.
« ... va bien ? »
La première préoccupation de Varia était l'enfant. répondit qu'il venait de la voir s'endormir.
« Elle a semblé un peu secouée. »
« Pas "semblé" — elle a été définitivement choquée. »
« Mais ça ne change pas le fait qu'elle est notre fille. »
savait qu'aucun secret ne pourrait les séparer, elle et .
Si anything, il éprouvait même une fierté puérile que leur enfant soit plus spéciale que les autres.
Et il en allait de même pour Varia — cela signifiait que son épouse était tout aussi extraordinaire.
Mais Varia ressentait de la honte. Son secret, maintenant révélé aux autres, la faisait se sentir exposée et humiliée.
Sa première vie s'était terminée dans une misère totale.
« Varia. »
effleura sa joue du dos de la main.
« La faute revient toujours à celui qui fait du mal. »
Alors elle ne devait pas s'en vouloir d'avoir été naïve, dit-il.
« Tu as déjà abattu Remus Olor deux fois. Ça ne te suffit pas ? »
Il plaisanta en disant qu'elle ne serait satisfaite que si elle menait une révolution la prochaine fois.
Enfin, un faible sourire effleura les lèvres de Varia.
« Ça suffit maintenant. »
Elle secoua doucement la tête.
« Avec toi et Leo... »
Avec sa nouvelle famille.
« Je veux juste vivre heureuse désormais — pour tout ce qu'on a traversé. »