« Imprégnée de ressentiment. »
Ces quelques mots suffisaient à comprendre comment avait trouvé la mort.
fut frappée par les propos antérieurs de : avait péri après avoir avalé le collier de Remus.
« Une créature pitoyable et misérable qui n'a pris conscience de sa sottise qu'à l'instant de sa mort. »
Même le dieu exprimait de la compassion pour .
« ...Toutefois, je ne comprends pas. »
Baissant légèrement sa garde, s'assit sur le bord du lit.
« En quoi cela justifie-t-il votre ingérence dans nos affaires ? »
« Je t'ai dit : ce n'était pas de l'ingérence. »
Le dieu la corrigeait une fois de plus. En réalité, il prétendait les avoir aidés.
« est déjà morte. Un simple ressentiment qui nuirait aux vivants ? C'est absurde. »
« Et nous, alors ? »
« Il est vrai que nous aurions pu laisser les choses en l'état. »
Mais si tel avait été le cas, la rancune de n'aurait jamais pu être libérée.
« Nous ne pouvions pas laisser les Crocs dans cet état pour l'éternité. »
Une fois de retour dans le domaine du dieu, les Crocs de la Bête étaient censés courir librement à travers les plaines noires avant de revenir vers un nouveau Voreoti.
Mais avec le ressentiment persistant de imprégné en eux, même les dieux étaient troublés.
« Et puis, ces salauds avaient besoin d'une petite correction. »
« Ces salauds... ? »
« Les Cygnes Rouges et l'Aigle Doré. »
Remus et la famille impériale de Bellius.
Parmi eux, les dieux avaient jeté leur dévolu sur la maison impériale.
« Oser s'en prendre aux Montagnes du Nord... »
Le dieu était encore consterné. Il les avait laissés tranquilles, les jugeant insignifiants, mais ils avaient découvert les secrets du Nord et s'en étaient dangereusement approchés.
« Et puis le cygne a essayé de tuer l'aigle ! »
Et y était parvenu !
Le dieu en avait même applaudi de surprise, au grand agacement de .
Elle souhaitait vraiment que le dieu n'agisse pas de façon si ridicule tout en possédant le corps de Varia.
« C'est pour cela que nous avons amené votre famille aux Montagnes du Nord. »
« Et c'est là votre raison d'ingérer ? »
Demanda , agacée.
« Notre capacité d'ingérence est limitée. »
Même s'ils étaient des êtres ayant créé le monde et la vie elle-même, le royaume au-delà des plaines noires appartenait entièrement aux humains et aux autres créatures vivantes.
« Et nous avons déjà échoué deux fois. »
« Deux fois ? »
cligna des yeux, choquée. Le dieu pointa le corps de Varia au lieu de répondre.
« Ah. »
La Bête Noire Varia.
Le titre du roman original traversa soudain l'esprit de , lui glaçant le sang.
« Ce corps était très facile à influencer. »
« ...Pourquoi ? »
« Les partenaires des Voreoti ont toujours été ainsi. »
Paradoxe : tandis que les Voreoti — porteurs du don du dieu — étaient difficiles à influencer, leurs partenaires partageaient une étrange vulnérabilité à l'ingérence divine.
« Ce chevalier qui faisait semblant d'être une princesse, par exemple. »
« Qui ? »
« Hein, quelqu'un. »
Le dieu balaya la question et continua.
« Mais la première tentative a échoué. »
Parce que Varia avait été tuée par Remus. Le dieu l'avait donc renvoyée dans le passé.
Elle avait été facile à influencer, ce qui l'avait rendu possible — mais l'inconvénient était qu'elle était revenue avec les souvenirs de sa vie antérieure.
« À cause de ces effets secondaires, nous évitons d'interférer quand nous le pouvons. »
Pourtant, grâce à cela, Varia avait vécu une seconde fois, rencontré , et infligé un châtiment à l'empereur Subiteo comme à Olor.
« Mais cela, aussi, a été un échec. »
« Pourquoi ? »
« Le véritable tort n'a jamais été mis au jour. »
La rancune de ne pouvait être effacée par une simple punition.
Le dieu réfléchit longuement.
Et imagina une troisième méthode.
« Toi. »
.
Le dieu prononça lui-même le nom d'un être qui n'avait même pas existé dans la ligne temporelle précédente.
Heureusement, Varia n'avait aucun souvenir de sa seconde vie, mais des effets secondaires subsistaient néanmoins.
« Aust et Meridio ont commencé à planifier une rébellion. »
« ...Hé ! »
hurla d'incrédulité.
« C'est vous qui avez empiré les choses ! »
« Devions-nous laisser les Crocs souillés par la rancune de ? »
Son ressentiment s'était accroché aux Crocs de son vivant, et puisqu'il était né d'un être vivant, les dieux ne pouvaient le retirer à leur guise.
« Quoi qu'il en soit, tu as beaucoup changé. »
En disant cela, le dieu posa doucement une main sur le ventre de Varia.
« Varia a conçu le nouveau Voreoti plus tôt que dans la ligne temporelle précédente. »
De ce fait, le dieu avait un lien plus fort avec Varia et put interférer plus largement qu'auparavant.
« Après cela, tu connais la suite. »
« Vous êtes un vrai démon. »
Entendant la vérité cachée, resta sans voix. La foi qu'elle pouvait encore accorder au divin était réduite en cendres.
« À cause de cela, Maman et le bébé ont failli être tués ! »
« Mais il ne leur est rien arrivé, n'est-ce pas ? »
Le dieu répondit fièrement, les mains sur les hanches, comme pour dire qu'il avait fait sa part.
« ...Pourquoi êtes-vous aussi agaçante de gaieté. »
était si stupéfaite qu'elle ne parvint même plus à se mettre en colère.
Elle ne projetait plus qu'une chose : gravir le sommet lors de la prochaine chasse aux monstres d'hiver et cracher et tousser de toutes ses forces dans les plaines noires.
Elle y agiterait même le majeur avec entrain.
« Alors, pourquoi avez-vous vraiment ingéré dans nos affaires ? »
« Ce n'était pas de l'ingérence. »
« Nous avons eu tant d'occasions de tuer ou capturer Remus ! Et vous les avez toutes gâchées ! »
Surtout quand Remus, au bord de la mort, était soudain revenu à la vie — le souvenir en était horrifiant.
« Je ne l'ai pas sauvé. »
Le dieu précisa.
« Comme je l'ai dit, il y a des limites à l'ingérence sur les vivants. »
Jusqu'ici, il n'avait interféré qu'avec Varia.
Mais il avait échoué deux fois — et n'avait réussi qu'après avoir créé une troisième opportunité par l'existence de .
Le dieu grommela que, par le passé, ils n'avaient même pas pu atteindre les Montagnes du Nord pour tenter quoi que ce soit.
« Et ce n'était même pas une force si puissante. »
Tout au plus, elle pouvait retarder la mort instantanée de trois secondes.
Les yeux de s'écarquillèrent.
« ...Le diamant noir ? »
« C'est ainsi que vous, les humains, l'appelez. »
« Vous plaisantez... »
laissa échapper un rire creux. Elle n'avait pas réalisé à quel point tant de choses dans le Nord et dans la maison Voreoti étaient liées aux dieux.
« Quoi qu'il en soit, grâce à ce pouvoir, le Cygne Rouge est tombé dans le piège. »
Le pouvoir que le dieu avait semé fit sombrer Remus dans une grandiose illusion.
L'illusion qu'il avait reçu un grand pouvoir divin, qu'il avait été élu par les dieux.
« Et quand il est devenu trop arrogant pour sa condition... »
Le dieu fit un geste descendant de l'index, comme un arc de chute, puis piqua le lit.
« Il est tombé au-dessous des plaines noires. »
« ... »
« C'est notre domaine. »
Le sourire du dieu en disant cela était d'une sérénité hantée.
« Alors... Remus est mort ? »
« Il n'est pas mort. »
Mais il souffrait si atrocement que la mort aurait été préférable.
« Juste à l'intérieur de nos corps. »
« Des corps de dieux ? »
« Tu le sais bien. »
« Pourquoi connaîtrais-je vos corps ?! »
« Parce que tu l'as vécu toi aussi. »
Tu sais à quel point c'est dur.
« Mais grâce à cela, l'arbre a grandi, non ? »
inclina la tête, ne comprenant pas ce que le dieu voulait dire.
Mais son expression se figea de choc.
Urgh !
Quand venait de l'adopter, avait souffert d'un mal des transports terrible.
« L'arbre qui a poussé là où j'ai vomi — cette chose est devenue immense. »
Et un an plus tard, elle s'en était vantée fièrement auprès des adultes.
« Distorsion, suspension, négation de l'existence. »
L'un des trois effets secondaires que Paavo avait un jour expliqués.
« Distorsion... »
C'était un mal des transports né de la distorsion.
« Remus est piégé à l'intérieur de la Porte. »
Expliqua le dieu.
« Les effets secondaires d'une Porte sont terrifiants. »
Son corps et son esprit étaient horriblement distordus, puis figés dans cet état.
Mais la Porte rejetterait l'existence elle-même et le forcerait à reprendre sa forme originelle.
Puis la distorsion recommencerait.
Elle tiendrait un moment, puis serait niée à nouveau.
Et le cycle se répéterait sans fin.
« Parce qu'il a si désespérément désiré le pouvoir des dieux. »
Le dieuposa son menton sur sa main, l'air contrarié, sa voix et son ton étrangement rappelant ceux d'une petite bête rusée.
« S'il doit souffrir cette douleur pour l'éternité, j'en suis sûr, il sera heureux. »
D'un ton doux, comme s'il accordait une grâce, le dieu prédit l'avenir de Remus.
***
À son arrivée au palais de l'impératrice, passa en revue les dossiers que avait traités lors du conseil des nobles.
« Il n'y a rien à réviser. »
avait fait un travail remarquable.
Même si le conseil avait été truqué dès le départ, elle avait réussi à orienter les choses dans une direction favorable à la maison Voreoti et au Nord.
Par exemple, exiger une audience privée avant l'investiture officielle du prince héritier Chrisetos.
Ou s'assurer que le châtiment de la famille Olor serait exécuté sous la direction de Voreoti.
« Mon sourire va me déchirer le visage. »
L'impératrice, Tigria, pouffa en observant en silence.
« Elle a bien fait. »
Le ton de était indifférent tandis qu'il feuilletait l'ordre du jour achevé, mais un sourire satisfait tirait ses lèvres.
L'impératrice pensa qu'il aurait mieux valu qu'il ne la complimente pas.
Mais avait clairement bien fait.
« ...Toutefois, »
L'impératrices exprima une légère réserve.
« Son agressivité est un peu... »
« Un peu ? »
« Plus que la tienne. »
L'impératrice n'oubliait pas combien avait été décidée à battre à mort le vicomte Olor dans la salle de réunion.
Et la façon dont elle riait de joie à chaque éclaboussure de sang — au point que même l'impératrice, maître d'épée, avait senti un frisson lui glisser le long de l'échine.
« Merci du compliment. »
acquiesça fièrement, visiblement ravi de la croissance de sa fille.
« Mais malgré les apparences, elle a un cœur très tendre, ce qui m'inquiète. »
« Un cœur tendre ? »
L'impératrice crut avoir mal entendu.
Mais semblait sincèrement préoccupé.
« Elle est juste si affectueuse. »
« Affectueuse... »
« Elle est gentille avec tout le monde. En tant que père, cela m'inquiète. »
« Inquiétude... »
L'impératrice comprit enfin comment voyait .
Il semblait que le duc considérait sa fille comme un petit chien ou un chaton duveteux ayant besoin d'une protection constante.
« La duchesse est pareille. »
Varia, qu'elle avait rencontrée lors d'un précédent goûter, n'était pas différente — peut-être même pire.
Elle nourrissait de friandises de sa propre main, essuyait les miettes de sa bouche, la câlinait et l'apaisait pour le moindre tracas.
Aux yeux de Varia aussi, était un bébé animal sans défense qui nécessitait des soins.
« Alors qu'en réalité, c'est une bête trempée de sang. »
Une créature sauvage qui chargerait au moindre agacement.
« ...Quelqu'un comme elle, »
Pourtant, même l'impératrice était d'accord sur un point.
« Attirera assurément de nombreux prétendants. »
Quelle que soit sa personnalité ou ses goûts, rien qu'en jugeant son apparence, grandirait indubitablement en une femme capable de captiver tous les hommes de l'Empire.
« Et avec le nom du prochain héritier Voreoti derrière elle... »
C'était presque une certitude qu'elle deviendrait le parti le plus convoité de l'Empire.
« Je me demande quel homme obtiendra l'honneur d'être le consort du prochain héritier Voreoti. »
« Une gloire bien au-delà de leur valeur. »
fixa l'impératrice d'un regard perçant, visiblement peu amusé par son ton espérant.
« Il n'y aura pas un tel homme. »
Déjà sur le fil à cause de la princesse Scandia, sa voix était teintée d'un mécontentement ouvert.
« L'héritier n'a qu'à être ensemencé, c'est tout. »