« Que faites-vous là ? »
La dame de compagnie au service de l'Impératrice fronça les sourcils.
Envoyée pour prendre des nouvelles de la duchesse de Voreoti et transmettre les salutations, elle trouva plusieurs servantes agglutinées devant la porte.
« Ah, eh bien... »
« C'est juste que... »
Saisies par le ton sévère de la dame de compagnie, les servantes s'écartèrent vivement de la porte.
Elles tenaient des plateaux garnis de serviettes fraîches et de fruits soigneusement disposés.
Le regard de la dame de compagnie s'aiguisa à cette vue.
« Il semble que vous ayez oublié où vous êtes. Vous épiez les invités au lieu de faire votre devoir ? »
« N-non, pas du tout ! »
« Ce n'est pas ce que nous faisions... ! »
Au moment où les servantes pâlissaient et s'empressaient de se justifier, un flot ininterrompu de reproches jaillit par l'entrebâillement de la porte.
« ...Rehausser la dignité de la maison Voreoti — quelle grande dame vous êtes. »
« Tu as suivi cet homme sans arme ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Si tu dois être duchesse, il va falloir avoir l'étoffe pour commander aux domestiques, au moins. »
« Pourquoi es-tu aussi désespérément gentille ! Hein ? Autant être un ange dans ta prochaine vie ! »
« Dorénavant, tu ne sors plus seule sans gardienne. »
« On devrait clouer la porte, tiens ! »
« Quand on rentrera, je t'achèterai un joli carcan et te l'offrirai. »
« Un carcan suffira ? Ajoute les menottes, aussi. »
La rafale de remontrances inlassables du duo père-fille bestial fit tressaillir la dame de compagnie.
« Euh, madame... »
L'une des servantes osa prendre la parole.
« Nous allions justement entrer. »
« C'est juste que tous les deux étaient si... inquiets pour la Duchesse... »
« Elles s'inquiétaient trop... »
En bref, elles avaient trop peur des remontrances de et de pour oser entrer dans la chambre.
La dame de compagnie retint un soupir.
« Attendez ici. »
Ressentant une pointe de sympathie pour les servantes, elle frappa doucement à la porte.
« Excusez-moi. »
Ce n'est qu'alors que le barrage épuisant de remontrances cessa. On entendit la voix exténuée de la duchesse : « On dirait qu'il y a quelqu'un ! »
Dès que la porte s'ouvrit, les servantes se hâtèrent de déposer les objets à leur place et de ranger la chambre.
« Sa Majesté l'Impératrice vous transmet ses salutations. Elle regrette de ne pouvoir venir elle-même en raison de son emploi du temps chargé, mais elle m'a demandé de prendre des nouvelles de la Duchesse. »
La dame de compagnie transmit respectueusement le message de l'Impératrice.
« Je reçois déjà tant d'aide... »
Varia exprima sa gratitude.
« ...Elle devrait en donner davantage. »
grogna que, après les avoir informés de la rébellion et aidé à faire de son fils le prince héritier, ce n'était guère suffisant.
acquiesça en silence à l'avis de sa fille.
« Mais... pour quelle raison ? »
Varia haussa délibérément la voix, inquiète que la dame de compagnie ne se sente blessée.
Heureusement, celle-ci ne manifesta aucune telle réaction. Au contraire, elle fut sincèrement impressionnée par l'audace de à réclamer davantage à l'Impératrice.
« Sa Majesté souhaite s'entretenir avec le duc de Voreoti au sujet du conseil des nobles aujourd'hui. »
« Ah, vraiment ? »
Au moment où s'apprêtait à se lever —
« Pourquoi te lèves-tu ? »
appuya sur la tête de sa fille et se leva lui-même. Une exaspérée repoussa vivement la main de son père.
« Qu'est-ce que tu fais, Père ? »
« Elle a dit qu'elle veut parler au Duc. »
« Exactement, donc moi je... ! »
gronda, puis s'arrêta net. Une expression d'agacement éclata sur son visage.
« C'est à propos de la façon dont l'ordre du jour du conseil des nobles a été géré, n'est-ce pas. »
« Oui, c'est exact. »
« Je pense avoir fait un putain de bon travail, pourtant ? »
argumenta sur un ton profondément outragé. Elle avait bien exprimé son opinion, fait goûter au vicomte Olor l'amertume de la vie, et même contenu sa fureur jusqu'à la fin de la séance.
Mais la dame de compagnie secoua la tête avec apologie.
« Bien que Lady ait assisté à la place du Duc, contrairement au jeune seigneur du marquisat de Pardus, elle n'a pas soumis de lettre de délégation officielle. »
« Eh bien, c'est parce que j'étais le Duc ! »
« Mais le certificat officiel pour le Duc de Voreoti... »
« Porte mon nom. »
acheva sur un sourire arrogant.
Boudant profondément, s'accrocha à Varia et s'effondra sur le lit.
Seruant fermement la taille de sa mère, elle rapporta au bébé dans son ventre : « Papa est chiant. »
Varia la consola, lui tapotant doucement le dos et l'assurant que tout allait bien.
« Je reviens, alors. »
« Reviens saine et sauve. »
« Ne va nulle part. »
« Autant lui dire d'arrêter de respirer, aussi. »
et Varia échangèrent un baiser léger, et ce n'est qu'après avoir laissé les adieux grognons de leur fille boudeuse lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre que suivit la dame de compagnie hors de la pièce.
Même après cela, resta allongée un long moment.
« ...Hé, Maman. »
Roulant sur le large lit, s'immobilisa soudain.
« Ce n'était pas de ta faute. »
Elle parla doucement.
Varia songea un instant à ce que voulait dire sa fille et esquissa un sourire amer.
« Non, j'aurais dû être plus prudente... »
« Il n'y avait rien à surveiller. »
se redressa lentement et parla sérieusement.
« La raison pour laquelle Papa et moi t'avons tant grondée... c'est parce qu'on avait peur et qu'on craignait qu'il t'arrive quelque chose. »
Aucune des deux n'avait jamais cru que ce qui s'était passé était la faute de Varia.
« Maman voulait juste sortir, et tu as emmené des chevaliers pour la sécurité. »
S'inquiéter quand une enfant vendant des fleurs a failli se blesser — ce n'était pas du tout mal.
« Le méchant, c'est Remus. »
« ... »
« Maman, et ces enfants qui ont été pris en otage... »
Et toutes les innombrables victimes qui avaient souffert des mains de la famille Olor.
Et la première vie de Varia, perdue parce qu'elle refusa d'abandonner ses convictions.
Et , qui avait autrefois aimé une ordure comme Remus.
ne voulait pas que l'une d'elles croie que ses blessures venaient d'ignorance ou de faiblesse.
Le regret était inévitable — mais la faute incombe toujours à celui qui inflige la douleur.
« Tu as bien fait, Maman ! »
grina et tapota doucement l'épaule de Varia.
« ... »
Varia, qui avait écouté en silence, sentit ses yeux se mouiller. essuya vivement les larmes de sa mère avec la manche de ses vêtements fraîchement changés, l'enjoignant à ne pas pleurer.
« Ma fille... »
Varia renifla et sourit comme si elle tenait le monde entier dans ses bras.
« Tu me rends toujours si heureuse. »
« Bah, c'est parce que je suis de ton côté ! »
C'est normal, on est de la famille !
La petite bête répondit avec assurance.
Elle eut un peu honte que ses mots fassent pleurer sa mère, mais entendre que cela la rendait heureuse la remplit tout de même de joie.
Mère et fille s'enlacèrent longuement.
« Allez, arrête de pleurer. Je veux pas que mon petit frère ou ma petite sœur soit aussi pleurnichard. »
serra sa mère fort et lui tapota le dos.
« ...Est-ce que a pu se reposer en paix ? »
repensa à la lionne qui avait pleuré en la regardant.
C'était un moment qu'elle gardait dans un coin de son cœur, et ce n'est que maintenant que tout s'était apaisé qu'elle le prononça à voix haute.
« Tu es curieuse ? »
Varia parla soudain sur un ton malicieux, gloussant.
« ...Pourquoi tu parles comme ça ? »
fronça les sourcils. Ce ton n'avait rien à voir avec celui de Varia, qui pensait toujours tendrement à .
« On dirait une gamine bizarre... »
Elle leva les yeux vers sa mère et se figea.
« Veux-tu que je te le dise si tu es curieuse ? »
Dans les yeux de Varia, une brume noire scintillait.
« Toi... ! »
Le corps de se raidit, et elle recula lentement. Même le froissement de la couverture était prudent.
À mesure que la distance grandissait, une brume dorée commença à s'élever dans les yeux noirs de .
« Qui es-tu. »
La petite bête hérissa ses défenses avec une méfiance aiguë.
Varia rit vivement.
« On s'est rencontrées tout à l'heure, tu te souviens ? Là-bas. »
Elle désigna la fenêtre.
comprit qu'une Porte reliée au Nord se trouvait dans cette direction.
Mais elle n'accueillit pas l'être qui habitait sa mère.
« Ferme-la et dégage. »
Au contraire, elle se fit encore plus pressante et exigea qu'il quitte le corps de Varia sur-le-champ.
« Tu te rends seulement compte du danger dans lequel tu as mis ma famille aujourd'hui à cause de toi ?! »
« Quelle arrogance et quel manque de respect. »
L'être à l'intérieur de Varia fronça les sourcils et claqua des doigts. La brume dorée dans les yeux de s'évanouit.
« Tu sais exactement d'où vient ce pouvoir. »
La divinité fit taire le pouvoir des Crocs de .
« Je ne suis pas venue pour te battre. »
D'un sourire serein, le dieu tenta de calmer .
Bien sûr, cela ne marcha pas du tout — montra les crocs, se souvenant de ce qui s'était passé dans les Montagnes du Nord.
« Pourquoi es-tu intervenue tout à l'heure ?! »
« Je n'avais pas le choix. »
Le dieu leva les mains et haussa les épaules. haïssait voir cette expression sur le visage de sa mère plus que tout.
Le dieu la regarda simplement avec amusement.
« J'ai fait une promesse. »
« Quel genre de promesse ? »
« Avec . »
La mention de ce nom changea instantanément l'expression du dieu en quelque chose de grave. Les yeux de s'élargirent, et elle se tut.
« Elle a dit qu'elle ne pouvait pas continuer comme ça. »
, revenue dans les bras du divin, souffrait.
Elle était en agonie.
Elle a dit qu'elle ne pouvait pas se reposer comme ça.
Elle a supplié qu'on la laisse abandonner sa rancœur.
Les yeux de tremblèrent violemment.
« Donc cette lionne était vraiment ... ! »
« Non. »
À cet instant, une petite lionne jaillit dans les airs. Elle virevolta autour du dieu, puis courut vers .
« Ce n'est que la source du pouvoir. »
« Source ? »
« La véritable forme du pouvoir que vous appelez les Crocs de la Bête. »
Au terme de l'explication, la lionne s'évanouit comme de la fumée. , qui l'avait observée avec émerveillement, se tourna à nouveau vers le dieu.
La brume noire recouvrant ses yeux verts s'épaissit.
« Ce pouvoir est à la fois notre amour et notre épreuve pour la lignée Voreoti. Il est avec vous dès la naissance, et quand vous mourez, il revient à nous. »
« Mais... »
revit la lionne aux larmes bleu ciel.
« pleurait. »
« Je t'ai dit que ce n'était pas . »
Le dieu grogna, agacé.
« est morte. »
Ce jugement dur — qu'elle était morte d'une mort ridicule pour une Voreoti — tordit l'expression de .
Mais le dieu ne fléchit pas.
« C'est déjà assez grave qu'elle soit morte comme ça... »
Le dieu, qui critiquait froidement, fixa soudain son regard sur .
« Mais d'entraîner une autre Voreoti dans la mort aussi. »
« Une autre... Voreoti ? »
« La véritable propriétaire de ce corps. »
avala sa salive alors que le dieu la désignait. Même à distance, elle eut l'impression d'être transpercée.
«尽管如此，我并不怪你。»
Le dieu retira son doigt et adoucit son expression.
fut plus surprise de constater que cet être ne semblait pas haïr autant qu'elle l'aurait cru.
« Bref, ce que tu as vu n'était pas . »
Le dieu révéla enfin la véritable identité de la lionne.
« C'était un Croc imbibé de la rancœur de . »