« ...Que faites-vous là-bas ? »
La dame de compagnie au service de l'Impératrice fronça les sourcils.
Envoyée pour s'enquérir de l'état de la duchesse de Voreoti et transmettre ses salutations, elle découvrit plusieurs servantes agglutinées devant la porte.
« Ah, bon— ! »
« C'est juste que... »
Surprises par le ton sévère de la dame de compagnie, les servantes s'écartèrent vivement de la porte.
Elles tenaient des plateaux garnis de serviettes fraîches et de fruits soigneusement disposés.
Le regard de la dame de compagnie s'aiguisa à cette vue.
« Il semble que vous ayez oublié où vous êtes. Épier les invités au lieu de faire votre devoir ? »
« N-non, pas du tout ! »
« Ce n'est pas ce que nous faisions— ! »
Juste au moment où les servantes pâlottes s'empressaient de se justifier, un flux ininterrompu de remontrances jaillit de l'entrebâillement de la porte.
« ...Rehausser la dignité de la maison Voreoti — quelle grande dame vous faites. »
« Tu as suivi cet homme sans arme ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Si tu dois être duchesse, il vaudrait mieux avoir les compétences pour commander aux domestiques, au moins. »
« Pourquoi es-tu si désespérément gentille ! Hein ? Autant être un ange dans ta prochaine vie ! »
« Désormais, ne sors plus seule sans gardien. »
« On devrait plutôt clouer la porte, non ?! »
« Quand on rentrera, je t'achèterai de jolies entraves et je te les offrirai. »
« Les entraves suffiront-elles ? Ajoute des menottes aussi. »
La salve incessante de reproches du duo père-fille bestial fit tressaillir la dame de compagnie.
« Euh, madame... »
L'une des servantes osa prendre la parole.
« Nous allions vraiment entrer. »
« C'est juste que tous les deux étaient si... inquiets pour la duchesse... »
« Ils s'inquiétaient trop... »
En bref, elles avaient trop peur des remontrances de Ferio et Leonia pour oser entrer dans la chambre.
La dame de compagnie souffla sans un bruit.
« Attendez ici. »
Ressentant un brin de compassion pour les servantes, elle frappa doucement à la porte.
« Excusez-moi. »
Ce n'est qu'alors que la barrage épuisant de remontrances cessèrent. On entendit la voix épuisée de la duchesse dire : « On dirait qu'il y a quelqu'un ! »
Dès que la porte s'ouvrit, les servantes se hâtèrent de déposer les objets à leur place et de ranger la pièce.
« Sa Majesté l'Impératrice vous transmet ses salutations. Elle regrette de ne pouvoir venir elle-même en raison de son emploi du temps chargé, mais elle m'a demandé de m'enquérir du bien-être de la duchesse. »
La dame de compagnie transmit respectueusement le message de l'Impératrice.
« Je reçois déjà tant d'aide. »
Varia exprima sa gratitude.
« ...Elle devrait en donner davantage. »
Leonia grommela, disant qu'après les avoir informés de la rébellion et avoir aidé à faire de son fils le prince héritier, c'était bien peu.
Ferio acquiesça silencieusement à l'avis de sa fille.
« Mais... pour quelle raison ? »
Varia haussa délibérément la voix par souci, craignant que la dame de compagnie ne se sente offensée.
Heureusement, celle-ci ne montra aucune réaction pareille. Au contraire, elle fut sincèrement impressionnée par l'audace de Leonia à exiger davantage de l'Impératrice.
« Sa Majesté souhaite s'entretenir avec le duc de Voreoti au sujet du conseil des nobles aujourd'hui. »
« Ah, vraiment ? »
Juste au moment où Leonia allait se lever—
« Pourquoi te lèves-tu ? »
Ferio appuya sur la tête de sa fille et se leva lui-même. Une Leonia exaspérée repoussa vivement la main de son père.
« Qu'est-ce que tu fais, Père ? »
« Elle a dit qu'elle veut parler au duc. »
« Exactement, donc moi— ! »
Leonia grogna, puis s'arrêta net. Un air d'agacement éclota nettement sur son visage.
« C'est à propos de la façon dont l'ordre du jour du conseil des nobles a été géré, n'est-ce pas. »
« Oui, c'est exact. »
« Je pense avoir fait un putain de bon travail, ceci dit ? »
Leonia argumenta sur un ton très indigné. Elle avait bien exprimé son opinion, fait goûter au vicomte Olor l'amertume de la vie, et avait même contenu sa fureur jusqu'à la fin de la séance.
Mais la dame de compagnie secoua la tête avec désolation.
« Bien que lady Leonia Voreoti ait assisté à la place du duc, contrairement au jeune lord du marquisat de Pardus, elle n'a pas soumis de lettre de délégation officielle. »
« Ben, c'est parce que j'étais le duc ! »
« Mais le certificat officiel pour le duc de Voreoti... »
« Porte mon nom. »
Ferio conclut avec un sourire arrogant.
Boudeuse à en crever, Leonia s'accrocha à Varia et s'effondra sur le lit.
Serrant fort la taille de sa mère, elle rapporta au bébé dans son ventre : « Papa est tellement chiant. »
La rassura, lui tapotant doucement le dos et lui assurant que tout allait bien.
« Je reviens, alors. »
« Reviens sain et sauf. »
« Ne va nulle part. »
« Autant lui dire d'arrêter de respirer aussi. »
Ferio et Varia échangèrent un baiser léger, et ce n'est qu'après avoir laissé les adieux grommelés de leur fille boudeuse lui entrer par une oreille et sortir par l'autre que Ferio suivit la dame de compagnie hors de la pièce.
Même après cela, Leonia resta allongée un long moment.
« ...Hé, Maman. »
Se roulant sur le grand lit, Leonia s'arrêta net.
« Ce n'était pas ta faute. »
Elle parla doucement.
Varia réfléchit un instant à ce que sa fille voulait dire et esquissa un sourire amer.
« Non, j'aurais dû être plus prudente— »
« Il n'y avait rien à surveiller. »
Leonia se redressa lentement et parla sérieusement.
« La raison pour laquelle Papa et moi t'avons autant grondée... c'est parce qu'on avait peur et qu'on s'inquiétait qu'il t'arrive quelque chose. »
Aucun des deux n'avait jamais cru que ce qui s'était passé était la faute de Varia.
« Maman voulait juste sortir, et tu as pris des chevaliers pour la sécurité. »
S'inquiéter quand une fillette vendant des faillit se faire mal — ce n'était pas mal du tout.
« Le méchant, c'est Remus. »
« ... »
« Maman, et ces enfants qui ont été pris en otages... »
Et toutes les innombrables victimes qui avaient souffert des mains de la famille Olor.
Et la première vie de Varia, perdue parce qu'elle avait refusé d'abandonner ses convictions.
Et Regina, qui avait once aimé des ordures comme Remus.
Leonia ne voulait pas que l'un d'eux croie que ses blessures étaient dues à l'ignorance ou à la faiblesse.
Le regret était inévitable — mais la faute incombait toujours à celui qui infligeait la douleur.
« Tu t'en es bien sortie, Maman ! »
Leonia grinça et tapota doucement l'épaule de Varia.
« ... »
Varia, qui avait écouté en silence, sentit ses yeux s'humidifier. Leonia essuya vivement les larmes de sa mère avec la manche de ses vêtements fraîchement changés, l'enjoignant à ne pas pleurer.
« Ma fille... »
Varia renifla et sourit comme si elle tenait le monde entier dans ses bras.
« Tu me rends toujours si heureuse. »
« Ben, c'est parce que je suis de ton côté ! »
C'est normal — on est de la famille !
La petite bête répondit avec assurance.
Elle ressentit une pointe de gêne que ses mots aient fait pleurer sa mère, mais entendre que cela la rendait heureuse la combla tout de même de joie.
Mère et fille s'enlacèrent fort.
« Allez, arrête de pleurer. Je veux pas que mon petit frère ou ma petite sœur soit un pleurnichard non plus. »
Leonia serra sa mère fort contre elle et lui tapota le dos.
« ...Est-ce que Regina a pu se reposer en paix ? »
Leonia repensa à la lionne qui avait once pleuré en la regardant.
C'était un moment qu'elle gardait dans un coin de son cœur, et ce n'est que maintenant que tout s'était apaisé qu'elle le prononça à voix haute.
« Tu es curieuse ? »
Varia parla soudain sur un ton malicieux, en riant.
« ...Pourquoi tu parles comme ça ? »
Leonia fronça les sourcils. Ce ton n'avait rien de la Varia qui pensait toujours avec tendresse à Regina.
« Tu as l'air d'une gamine bizarre... »
Elle leva les yeux vers sa mère et se figea.
« Veux-tu que je te le dise si tu es curieuse ? »
Dans les yeux de Varia, une brume noire scintillait.
« Toi... ! »
Le corps de Leonia se raidit, et elle recula lentement. Même le froissement de la couverture fut prudent.
À mesure que la distance grandissait, une brume dorée commença à s'élever dans les yeux noirs de Leonia.