La famille Voreoti, après avoir franchi la Porte, avait une allure absolument lamentable.
De la tête aux pieds, ils étaient couverts de neige, leurs vêtements trempés par le givre fondu, la boue, et même le sang.
Les chevaliers de Gladiago arrachèrent vivement leurs manteaux pour les enrouler autour de la famille ducale.
« Varia, ça va ? »
« J-j'ai juste un peu froid... »
« Juste un peu froid ?! Évidemment que tu as froid ! Tes vêtements sont détrempés ! »
À peine revenus des Montagnes du Nord, Varia se mit à frissonner de froid.
Là-haut, une force étrange l'avait empêchée de le ressentir, mais maintenant les vêtements mouillés et l'épuisement émotionnel causé par Remus la frappèrent tous en même temps.
et ôtèrent chacun leur propre manteau pour l'envelopper autour de Varia.
Mais même cela ne suffit pas — alla plus loin encore et l'enlaça, partageant sa chaleur corporelle pour la réchauffer.
« Apportez des pierres ! »
fit chauffer les petits cailloux que les chevaliers apportaient en utilisant les Crocs de la Bête, les enveloppa dans des manteaux pour en faire des chaufferettes de fortune.
« Maman, tiens ça ! »
Dès que la chaleur l'atteignit, le visage de Varia se détendit visiblement.
« Attends... J'ai utilisé les Crocs ? »
réalisa le changement avec un temps de retard. , lui aussi, utilisait ses propres Crocs affaiblis pour réchauffer le corps de Varia.
« Duc Voreoti ! »
Quelqu'un appela soudain.
« Quelqu'un t'appelle, Papa. »
« Techniquement, c'est toi le Duc maintenant. »
désigna du menton l'emblème épinglé sur le manteau de . Trempé par la neige fondue, l'écusson brillait faiblement.
« ...Ah, oui. »
grogna en se relevant, l'ayant complètement oublié.
« Est-ce que je devrais pas le rendre, tiens ? »
Être Duc pour de vrai s'était révélé bien plus embêtant qu'elle ne l'imaginait.
commençait à soupçonner que lui avait refilé le titre rien que pour glander et profiter de la vie.
« Whoa ! »
Avant qu'elle ne puisse réagir, deux bras l'enlacèrent soudain, lui arrachant un court cri.
« ...Votre Altesse la Princesse ! »
Les yeux de s'écarquillèrent devant le chevalier aux cheveux d'argent qui la serrait si fort.
« Vous m'avez vraiment surprise. »
Les mains toujours ballantes dans le vide, resta figée, sincèrement choquée.
« Qu'est-ce qui se passe ? Et qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Je t'ai dit que je serais là pour t'accueillir. »
La princesse marmonna d'une voix basse, teintée d'un doux reproche — comme pour demander : « Tu as oublié ? »
« Vous avez vraiment attendu tout ce temps ? »
se sentit soudain coupable. La princesse ne répondit pas — elle se contenta d'un petit hochement de tête silencieux.
« Quel chevalier idiot... »
Le soleil était presque entièrement couché, et le ciel s'assombrissait.
se sentit à la fois inquiète et touchée de savoir que la princesse avait attendu si longtemps — rien que pour cette unique promesse. Cela lui serrait le cœur et le faisait battre plus vite à la fois.
« Et si j'étais rentrée direct au Nord me reposer ? »
Cette gentille idiote...
posa maladroitement ses bras sur le dos de la princesse et la tapa doucement.
« Pauvre chevalier innocent ! »
Au contact de la main de , les muscles du dos de la princesse se raidirent — mais elle se détendit lentement et s'appuya contre l'étreinte.
« Je suis pas si innocent que ça. »
« Alors pourquoi vous attendez comme un chiot, hein ? »
« Tu as dit que tu reviendrais. Alors j'ai cru que tu reviendrais. »
« Sa Majesté l'Impératrice ne t'a pas appris à quel point le monde est dangereux ? »
recula légèrement, fronçant les sourcils.
L'Impératrice avait été si obsédée par le travail qu'elle avait apparemment négligé de donner à son fils adorablement naïf la moindre leçon de survie convenable.
Tout ce qu'il disait était juste trop mignon — ça la faisait se demander comment il s'en sortirait dans ce monde comme ça.
« faudr que je le protège, moi. »
Malgré la pensée, ne put empêcher le sourire heureux qui étirait ses lèvres.
La princesse, ignorant pourquoi souriait, inclina la tête, perplexe.
Pendant ce temps —
« ... ! »
Les yeux de brûlaient d'une intention meurtrière à peine contenue tandis qu'il observait.
À chaque tressaillement de sa veine temporale, les chevaliers s'écartaient lentement de lui.
« Brrr, si froid ! »
Si, si froid ! Glacial !
Lisant les regards désespérés des chevaliers, Varia fit mine de grelotter de froid, l'air embarrassée.
reprit ses esprits et l'enlaça de nouveau. Mais ses yeux ne quittaient pas la princesse, qui s'accrochait toujours au côté de .
Inquiète que ne fonce littéralement sur lui, Varia resserra son étreinte et verrouilla ses bras autour de lui.
« Laisse-les tranquilles. »
Varia chuchota à son mari.
« C'est une scène mignonne. Innocente, même. »
« Quoi, là-dedans, qui est innocent ? »
« Ah bon ? C'est pas innocent ? »
« Celui-là a une âme noir charbon. »
grogna, et Varia observa de près les deux — et la princesse, qui se souriaient doucement.
« ...Tu parles de notre ? »
Malheureusement, ce que vit Varia, c'était feignant de réconforter la princesse tout en vérifiant discrètement son développement musculaire.
« , c'est... ben, c'est . »
ne le nia pas.
« Mais les nuisibles, faut les exterminer dès qu'ils apparaissent. »
Les laisser proliférer sans contrôle, c'était exactement comme ça que des gens comme Olor avaient pu prospérer.
« Traitez pas le de nuisible ! »
Varia le gronda.
« Quoi qu'il en soit, c'est la princesse... ! »
Ah.
Varia réalisa sa gaffe trop tard.
Elle se claqueta la bouche, mais le mal était fait — tous les alentoursavaient désormais compris qui était vraiment le chevalier aux cheveux d'argent.
En vérité, ils l'avaient déjà deviné — avait crié l'identité de la princesse plus tôt.
« P-Princesse ?! »
« Ce chevalier, c'est la princesse ? »
« Mais attendez, la princesse c'est une fille ! »
« Alors comment vous expliquez ça ? »
« Gasp — fille et fille ?! »
« C'est pas le problème ! »
Vous l'avez chopé chez elle ou quoi !
Paavo donna un coup de pied dans le derrière de .
« Ouf, ma tête... »
Le prince Chrisetos, qui regardait de loin, se couvrit le visage et gémit en se passant les mains dessus avec douleur.
« Il lui faut juste la graine. »
grogna vicieusement.
Surprise, Varia se donna une petite claque sur la joue.
« Reprends-toi, femme. »
Si elle ne se reprenait pas maintenant, risquait vraiment de grandir pour devenir une sacrée canaille sans cœur qui prendrait la graine et jetterait le reste.
« Hein, bébé ? »
Varia demanda à l'enfant dans son ventre.
« ...Reste concentrée ! »
Un frisson lui parcourut l'échine. Elle eut l'horrible pressentiment qu'une fois né et capable de parler, le bébé courrait partout en hurlant « Graine ! Graine ! » toute la journée.
***
Comme il était tard, la famille Voreoti logea dans une résidence d'hôtes du palais impérial.
L'impératrice Tigria, malgré son emploi du temps chargé, envoya son médecin personnel ausculter Varia.
« Vous êtes enceinte ? »
Le médecin parut visiblement surpris pendant l'examen. Il ordonna immédiatement à son assistant d'apporter divers équipements.
Bientôt, l'assistant revint avec des outils que Varia n'avait jamais vus.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Maman est vraiment malade ? Elle l'est ? »
Inquiets par le remue-ménage, et déboulèrent du couloir.
Saisis par leurs expressions intenses, le pauvre assistant faillit laisser tomber le matériel.
« Je suis désolé, mais veuillez patienter dehors un instant. »
Le médecin les renvoya fermement.
Lorsqu'il revint auprès de Varia, son visage était pâle.
Pourtant, il se ressaisit et examina Varia et le bébé plus en profondeur.
Avec le consentement de Varia, il effectua un examen minutieux.
Les yeux fermés très fort, Varia pria de tout son cœur pour la santé du bébé.
« Comme on s'y attend d'une Voreoti. »
Le médecin sourit.
« Le bébé va parfaitement bien. »
À ces mots, Varia se détendit enfin. Toute l'inquiétude et la peur qu'elle gardait cachées depuis ce qui s'était passé sur la montagne s'évanouirent comme neige au soleil.
Malgré tout, le médecin l'avertit fermement de rester prudente.
« Pendant les prochains jours, vous devez vous reposer. Ce n'est qu'ainsi que le bébé grandira en force. »
« Merci infiniment. »
Varia caressa doucement son ventre, reconnaissante.
Après lui avoir recommandé de bien se reposer, le médecin sortit avec son assistant.
« KYAAA ! »
Quelques instants plus tard, un cri perçant résonna depuis l'extérieur de la pièce. Alarmée, Varia devina déjà ce qui s'était passé.
« Ça va, Maman ? Ça va ? »
« Pousse-toi, tu empire les choses ! »
« C'est toi qui as fait peur au médecin tout à l'heure ! »
Bien sûr. Son mari et sa fille avaient accosté le médecin à la sortie pour le bombarder de questions. Maintenant, ils se ruaient au chevet de Varia.
Ils grognaient l'un contre l'autre, s'accusant mutuellement de gêner.
« ...Vous avez entendu le médecin tout à l'heure, non ? »
Varia les calma tous les deux.
« Tout va bien. »
« Le bébé aussi ? »
se pencha au-dessus du lit et demanda.
« Bien sûr, le bébé va bie— »
Varia s'arrêta net, la bouche grande ouverte.
« Fille rusée. »
lui referma doucement la bouche.
« On le savait déjà. »
« Ehéh ! »
plissa un œil enjoué.
« P-pourquoi ! »
Varia parut déçue.
« Je voulais vous faire la surprise ! »
« Ben, Papa s'accroche à ta taille et ton ventre depuis ce matin. »
Incapable de contester, serra les lèvres. Gênée, Varia tripota la couverture dans ses mains.
« J'ai peur que le nouveau bébé apprenne toutes ces bêtises. »
secoua la tête.
« J'vais devoir l'élever moi-même, je sens. »
« Ne gâche pas l'avenir de ton frère ou ta sœur. »
« Excusez-moi ! »
Hmph ! inspira bruyamment, comme pour gronder un enfant, et lança un regard noir à .
« Comment osez-vous ! Quel insolence de contester la parole du Duc du Nord ! »
Incrédules, fixa l'emblème encore épinglé sur ses vêtements.
Puis il l'arracha.
« Mon titre ! »
tendit la main, l'exigeant en retour. Mais se leva le premier et l'esquiva sans peine.
« Papa fait de la trahison ! »
« C'est pas de la trahison. »
ricana, relevant le menton.
« Tu n'as jamais été Duc pour de vrai. »
« Si, j'ai été Duc ! »
gonfla la poitrine fièrement. Elle avait mené des chevaliers pour mater une rébellion et participé à un conseil des nobles.
« Ma fille stupide. »
Le ton de était tendre, mais plein de moquerie.
« Le nom sur l'acte de titre officiel dit encore "". »
L'écusson au lion n'était que de la décoration. On le portait souvent pour les affaires officielles au nom du Duc, mais parfois il oubliait de le mettre.
L'acte de titre juridiquement contraignant était sagement rangé dans le coffre-fort du domaine du Nord.
« ...... »
lança un regard fuyant autour d'elle, puis se détourna lentement et cacha son visage.
« ...Je le savais. »
et Varia échangèrent un regard. C'était évident que avait oublié.
« Mais Maman, je trouvais quand même que vous étiez géniale. »
Varia sourit, la louant. « Vous avez été une Duc vraiment splendide. »
se retourna avec un grand sourire radieux.
« En tout cas, ton sens du théâtre te fait déjà une Duc. »
l'admit à sa manière détournée.
« Vraiment malhonnête. »
fredonna un air et frotta sa tête contre la main de qui la tapotait. Les lèvres de s'étirèrent en un doux sourire.
« De toute façon, ça m'est égal ! Je referai voler le titre bientôt ! »
« Elle va vraiment se faire assassiner. »
« Bref, ce qui compte maintenant ! »
grina vers Varia.
Varia serra soudain la couverture fort, un frisson lui parcourant l'échine.
« C'est que c'est l'heure pour Maman de se faire gronder. »
« Maintenant que tu le dis... »
Les lèvres de s'étirèrent en un sourire vicieux lui aussi.
« O-oh mon dieu... »
Varia pria désespérément.
Mais ce qui lui arriva, ce ne fut pas le salut divin.
Ce fut une tempête de remontrances de la part de son mari et de sa fille.