Les deux abandonnèrent rapidement les Crocs de la Bête.
Leonia tendit l'épée qu'elle tenait à son père. Ferio la saisit, et Leonia décrocha le fourreau de sa taille pour le lui présenter.
Tous deux reprirent une position de garde.
Mais une lionne s'interposa entre eux. Elle se tenait dos à Remus, découvrant ses crocs face au père et à la fille bestiaux.
« ...Écarte-toi, Regina. »
Le visage de Ferio s'assombrit d'hostilité.
Il ne voyait toujours pas la lionne, mais la force qui lui barrait la route portait la présence inconfondable de Regina.
Tandis que Ferio faisait face à la lionne, Leonia tenta de passer par le flanc — mais la bête la remarqua et la bloqua également.
À cet instant, Remus entraîna Varia vers le bord de la falaise.
« Regina est là ? »
Incapable de voir la lionne noire, Remus promena son regard alentour. Un sourire mécontent étira ses lèvres.
« Tout le monde m'a traité de menteur, mais même morte, Regina me protège. Elle seule a compris mon amour sincère. »
« Ce n'est pas de l'amour ! »
Leonia hurla, les dents serrées.
« Ferme-la avec tes foutaises ! »
Furieuse, elle était au bord des larmes.
« N'habille pas tes crimes horribles en amour pour les refiler à Regina ! Si tu l'aimais vraiment, tu te mordrais la langue et tu crèverais sur-le-champ ! »
Même si la famille impériale convoitait le Nord depuis longtemps —
Même si l'empire lorgnait sur ces terres depuis sa fondation —
Celui que Leonia méprisait le plus, c'était Remus.
Son regard brûlé de dédain et d'intention meurtrière.
« ...Petite insolente — »
Remus tressaillit sous l'intensité et riposta, honteux. Il rapprocha encore la pointe de glace de la gorge de Varia.
Une goutte de sang perla sur son cou pâle.
« Maman ! »
Leonia serra les poings.
« Lâche ! Salaud ! »
« Ce n'est pas de la lâcheté. C'est de la sagesse. »
Remus se félicita d'utiliser une plus faible comme otage pour se frayer une issue.
Il parla même comme s'il donnait une leçon à Leonia.
« Ne me pousse pas pas à bout. »
Il avertit que les choses deviendraient ennuyeuses si cela continuait, et progressa vers la falaise.
Puis, il poussa Varia vers le vide comme pour la jeter.
« ...Wow. »
Remus ricana.
« Tu tuerais un homme rien qu'avec ton regard. »
Il siffla en direction de Ferio, qui le fixait avec une envie de tuer palpable.
« Ce connard a un désir de mort ! »
Ne provoque pas Papa !
Leonia paniqua face à la provocation de Remus. Il n'aurait jamais dû provoquer Ferio.
« Putain... »
Elle ne pouvait même pas jeter un coup d'œil sur le côté.
Elle s'était déjà battue avec Ferio et avait été grondée maintes fois, mais elle ne l'avait jamais vu tremblant d'une telle fureur.
C'était un tout autre niveau d'émotion que lorsqu'elle s'était fait engueuler pour être allée seule à cheval rencontrer un harceleur, enfant.
Même sans invoquer les Crocs de la Bête, Ferio irradiait une intention meurtrière incontrôlable.
Son regard posé sur Remus était, littéralement, une arme.
L'épée dans sa main tremblait dans sa poigne. Des fissures se formaient dans la neige sous la lame.
« Ma peau pique. »
Debout à côté de lui, Leonia peinait à respirer.
« ...Impressionnant. »
Remus sonna sincèrement émerveillé.
Il avait toujours méprisé Ferio, mais il réalisait à présent à quel point l'homme était redoutable. Puissant même sans ces fameux Crocs.
L'arrogance de Ferio ne venait pas de sa lignée ni des Crocs de la Bête.
Elle venait du fait que lui, Ferio, était un être humain parfaitement accompli et redoutable.
Si Varia n'avait pas été dans ses griffes, Remus était certain qu'il se serait évanoui sur le champ.
C'est pourquoi il ne pouvait pas la lâcher.
« Bon, voyons quoi faire ensuite. »
Remus baissa les yeux sur Varia, toujours maintenue docile dans son emprise.
« Les lignées Voreoti sont vraiment fascinantes. »
Sa voix était pleine de perplexité. Puis il marmonna quelque chose d'étrange.
« Rien que par le mariage, la couleur des yeux change. »
Les yeux de Varia étaient aussi noirs que ceux d'un Voreoti.
Et — elle souriait.
***
Quand le mourant Remus se redressa —
Une fatigue accabla à nouveau Varia.
C'était la même exhaustion jusqu'à la moelle qu'elle avait ressentie en se faufilant dans les conduits du palais. Elle lança un regard méfiant à Remus et tenta de chasser la sensation.
Puis ses paupières se fermèrent par réflexe.
Rien — juste un simple clignement. Mais quand elle les rouvrit, la lassitude avait disparu.
« ...Hein ? »
Ce fut sa pensée. Mais en regardant autour d'elle, son mari et sa fille étaient maintenant loin.
Leurs visages portaient la stupeur. La bouche de Leonia pendait ouverte.
Même Ferio, d'ordinaire peu expressif, avait les lèvres légèrement entrouvertes.
Varia cligna des yeux, confuse, observant innocemment les alentours.
Puis elle vit une chevelure rousse givrée.
En baissant le regard, le visage pâle de Remus se dressa juste devant elle. Son expression était tout aussi déconcertée et surprise.
« ... »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
« ...KYAAAA ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa ce qui se passait — et hurla.
Puis elle enfonça son poing droit dans la figure de Remus.
Le coup soudain le fit reculer et lui fit lâcher la pointe de glace.
« Mais c'est qui celui-là, encore ?! »
Ne s'arrêtant pas là, Varia lui donna un coup de genou dans l'entrejambe.
Enchaînant avec les mouvements d'autodéfense qu'elle avait appris autrefois, elle assena un second coup de poing.
Les yeux de Remus se révulsèrent et il s'effondra à genoux. Il ne put même pas crier — il se tordit simplement de douleur, les deux mains serrant son bas-ventre.
« ... »
« A-Ah ! Maman ! »
Le père et la fille bestiaux, saisis de stupeur, réagirent enfin et accoururent.
« Papa, les yeux de Maman... ! »
« Ouais... »
Le vert profond de ses yeux, autrefois pareil à une forêt luxuriante, était désormais voilé d'une épaisse brume noire.
« Attends — c'est toi qui lui as appris ça ? »
« Tu parles du coup de Maman tout à l'heure ? Le « Casse-Noisette » ? »
« Quel genre de nom c'est que ça ? »
« "Touchée au Moins Noble Endroit !" C'est une vraie technique ! »
Leonia révéla fièrement le nom du mouvement.
« Ma fille géniale. »
Même dans ce moment glacé, Ferio loua la fille à qui [N O V E L I G H T] avait enseigné quelque chose d'utile.
Mais leur bavardage ne dura pas. Une fois encore, une force puissante leur barra la route.
Leonia fixa la lionne. Ferio ne la voyait toujours pas, mais devina quelque chose à l'attitude de sa fille.
« Papa... C'est vraiment Regina ? »
Leonia exprima son doute.
« Elle a toujours été aussi forte ? »
« Elle est aidée par quelque chose. »
« ...Un dieu ? »
Ferio fronça les sourcils au lieu de répondre.
« C'est le futur qu'ils voulaient changer. »
Leonia se remémora une partie de la prophétie prononcée par le duc Aust.
Elle venait des dieux au-delà de la chaîne de montagnes.
Ils voulaient que quelque chose change — et pour cela, ils avaient besoin de Leonia.
« Ce qui a changé, c'est l'histoire originale. »
Dans l'original, l'empereur Subiteo était le grand méchant et fut puni, mais les crimes de Remus contre les Voreoti ne furent jamais révélés.
Tout changea radicalement avec l'arrivée de Leonia.
L'empereur Subiteo est mort. Les péchés de Remus ont été exposés. La vérité sur la favorite Usia, la manipulatrice dans l'ombre, a éclaté au grand jour.
« Mais pourquoi voulaient-ils le changer ? »
Leonia se posa la question centrale.
La fin originale qu'elle se rappelait n'était pas mauvaise. C'était un conte classique où le bien triomphe du mal. Ferio et Varia en étaient satisfaits, et cela s'était terminé en paix.
Mais maintenant, c'était devenu une bataille boueuse et brutale, sans paix en vue.
« Qu'est-ce qu'ils veulent, bordel ?! »
La frustration lui donnait envie de se frapper la poitrine.