Les deux abandonnèrent rapidement les Crocs de la Bête.
tendit l'épée qu'elle tenait à son père. la prit, et décrocha le fourreau de sa taille pour le présenter.
Tous deux reprirent leur position de garde.
Mais une lionne s'interposa entre eux. Elle se tenait dos à Remus, découvrant ses crocs face au père et à la fille bestiaux.
« ...Écarte-toi, . »
Le visage de s'assombrit d'hostilité.
Il ne voyait toujours pas la lionne, mais la force qui lui barrait le chemin portait la présence inconfondable de .
Tandis que faisait face à la lionne, tenta de passer par le flanc — mais la bête la remarqua et la bloqua aussi.
En cet instant, Remus traîna Varia vers le bord de la falaise.
« est là ? »
Incapable de voir la lionne noire, Remus promena son regard autour de lui. Un sourire mécontent étira ses lèvres.
« Tout le monde m'a traité de menteur, mais même dans la mort, me protège. Elle seule a compris mon amour sincère. »
« Ce n'est pas de l'amour ! »
hurla serrant les dents.
« Ferme-la avec tes folies ! »
Furieuse, était au bord des larmes.
« N'habille pas tes crimes abominants en amour pour les fourguer à ! Si tu l'aimais vraiment, tu te mordrais la langue et tu crèverais sur-le-champ ! »
Même si la famille impériale convoitait le Nord depuis longtemps —
Même si l'empire l'avait dans le viseur depuis sa fondation —
Celui que méprisait le plus, c'était Remus.
Son regard brûlait de dédain et d'intention de tuer.
« ...Petite insolente — »
Remus tressaillit sous l'intensité et riposta, honteux. Il rapprocha encore la pointe de glace de la gorge de Varia.
Une goutte de sang perla sur son cou pâle.
« Maman ! »
serra les poings.
« Lâche ! »
« Ce n'est pas de la lâcheté. C'est de la sagesse. »
Remus se félicita d'utiliser un plus faible comme otage pour trouver une issue.
Il parlait même comme s'il donnait une leçon à .
« N'abuse pas. »
Il avertit que les choses deviendraient ennuyeuses si cela continuait, et s'approcha un peu plus de la falaize.
Puis il poussa Varia vers le vide comme pour la jeter.
« ...Wow. »
Remus ricana.
« Tu tuerais un homme rien qu'avec ton regard. »
Il siffla en direction de , qui le fixait avec une envie de tuer palpable.
« Ce salaud a une envie de mort ! »
Ne provoque pas Papa !
paniqua face à la provocation de Remus. Il n'aurait jamais dû provoquer .
« Putain... »
Elle ne pouvait même pas tourner la tête sur le côté.
Elle s'était déjà battue avec et s'était fait gronder maintes fois, mais elle ne l'avait jamais vu trembler d'une telle fureur.
C'était un tout autre niveau d'émotion que lorsqu'on l'avait grondee pour être allée seule à cheval rencontrer un harceleur, enfant.
Même sans invoquer les Crocs de la Bête, dégageait une intention de tuer incontrôlable.
Son regard posé sur Remus était, littéralement, une arme.
L'épée dans sa main tremblait dans sa poigne. Des fissures se formaient dans la neige sous la lame.
« Ma peau pique. »
Debout à côté de lui, avait du mal à respirer.
« ...Impressionnant. »
Remus sonna sincèrement émerveillé.
Il avait toujours méprisé , mais il réalisait à présent à quel point l'homme était redoutable. Il était puissant même sans ces soi-disant Crocs.
L'arrogance de ne venait pas de sa lignée ni des Crocs de la Bête.
Elle venait du fait que lui, , était un être humain parfaitement accompli et redoutable.
Si Varia n'avait pas été dans ses griffes, Remus était sûr qu'il se serait évanoui sur le coup.
C'est pourquoi il ne pouvait pas la lâcher.
« Bon, voyons quoi faire maintenant. »
Remus baissa les yeux sur Varia, toujours tenue docilement dans son emprise.
« Les lignées Voreoti sont vraiment fascinantes. »
Sa voix était pleine de perplexité. Puis il marmonna quelque chose d'étrange.
« Rien qu'en se mariant, la couleur des yeux change. »
Les yeux de Varia étaient aussi noirs que ceux d'un Voreoti.
Et — elle souriait.
***
Quand le mourant Remus se releva —
Une fatigue accabla à nouveau Varia.
C'était la même exhaustion dans les os qu'elle avait ressentie en se faufilant dans les passages secrets du palais. Elle dévisagea Remus avec méfiance et tenta de chasser la sensation.
Puis ses paupières se fermèrent réflexivement.
Ce n'était rien — un simple clignement. Mais quand elle les rouvrit, la lassitude avait disparu.
« ...Hein ? »
C'est ce qu'elle pensa. Mais en regardant autour d'elle, son mari et son enfant étaient maintenant loin.
Leurs visages affichaient un choc total. La bouche de pendait ouverte.
Même , d'ordinaire peu expressif, avait les lèvres légèrement entrouvertes.
Varia cligna des yeux, confuse, regardant autour d'elle innocemment.
Puis elle vit une chevelure rousse givrée.
En baissant le regard, le visage pâle de Remus apparut juste devant elle. Son expression était tout aussi interdite et surprise.
« ... »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent.
« ...KYAAAA ! »
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa ce qui se passait — et hurla.
Puis elle enfonça son poing droit dans la figure de Remus.
Le coup soudain le fit reculer et lui fit lâcher la pointe de glace.
« C'est qui, ce type, encore ?! »
Sans s'arrêter là, Varia lui donna un coup de pied dans l'entrejambe.
Enchaînant avec les mouvements d'autodéfense qu'elle avait appris autrefois, elle porta un second coup de poing.
Les yeux de Remus révulsèrent et il s'effondra à genoux. Il ne put même pas crier — il se contenta de se tordre de douleur, les deux mains entre les jambes.
« ... »
« A-Ah ! Maman ! »
Le père et la fille bestiaux, sidérés, réagirent enfin et se précipitèrent.
« Papa, les yeux de Maman... ! »
« Ouais... »
Le vert profond de ses yeux, autrefois comme une forêt luxuriante, était maintenant troublé par une épaisse brume noire.
« Attends — c'est toi qui lui as appris ça ? »
« Tu parles du coup de Maman tout à l'heure ? Le "Casse-Noisette" ? »
« Quel genre de nom c'est que ça ? »
« "Pris au Moins Noble Endroit" ! C'est une vraie technique ! »
révéla fièrement le nom du coup.
« Ma fille géniale. »
Même en ce moment glacial, loua la fille qui lui avait appris quelque chose d'utile.
Mais leur bavardage ne dura pas. Une fois de plus, une force puissante les bloqua.
dévisagea la lionne. ne la voyait toujours pas, mais il sentit quelque chose à travers le comportement de sa fille.
« Papa... C'est vraiment ? »
exprima son doute.
« Elle a toujours été aussi forte ? »
« Elle est aidée par quelque chose. »
« ...Un dieu ? »
fronça les sourcils au lieu de répondre.
« C'est le futur qu'ils voulaient changer. »
se rappela une partie de la prophétie qu'avait prononcée le duc Aust.
Elle venait des dieux au-delà de la chaîne de montagnes.
Ils voulaient que quelque chose change — et pour cela, ils avaient besoin de .
« Ce qui a changé, c'est l'histoire originale. »
Dans l'original, l'empereur Subiteo était le grand méchant et fut puni, mais les crimes de Remus contre les Voreoti ne furent jamais révélés.
Tout changea avec l'arrivée de .
L'empereur Subiteo mourut. Les péchés de Remis furent exposés. La vérité sur la favorite Usia, la manipulatrice cachée, éclata au grand jour.
« Mais pourquoi voulaient-ils changer ça ? »
se posa la question centrale.
La fin originale qu'elle connaissait n'était pas mauvaise. C'était un conte classique où le bien triomphe du mal. et Varia étaient satisfaits, et cela se terminait en paix.
Mais à présent, c'était devenu une bataille boueuse et brutale sans paix en vue.
« Qu'est-ce qu'ils veulent, bon sang ?! »
La frustration lui donnait envie de se frapper la poitrine.
« Sale garce ! »
Alors cela arriva.
Remus, gémissant encore comme s'il était au bord de la mort, tendit sa main noircie et saisit la gorge de Varia.
Surpris, et se ruèrent en avant — mais la force invisible qui les bloquait tenait bon.
frappa le vide de rage, mais la barrière ne bougea pas d'un millimètre.
« ! S'il te plaît ! »
cria vers la lionne.
Mais la lionne ne bougea pas.
« Lâche-moi ! »
Heureusement, la main de Remus, maintenant complètement nécrosée, ne parvint pas à exercer beaucoup de force.
« Comparé à avant... »
Varia se rappela soudain la fin de sa première vie.
À l'époque, Remus l'avait étranglée en la dominant de sa hauteur. Ses mains avaient été impitoyables. Elle n'avait même pas pu riposter.
Mais cette fois, c'était différent.
Sa main noircie ne pouvait même pas lui faire mal. Si elle le voulait, elle pouvait le repousser dès maintenant.
Mais la falaise derrière elle rendait la lutte difficile.
Un simple coup d'œil montrait une plaine noire béante en contrebas, prête à l'engloutir tout entière.
« Je ne peux pas tomber là-bas. »
Ses instincts le hurlaient.
Cette plaine noire n'était pas un lieu pour elle.
« Tirer est aussi très important. »
Varia tressaillit.
« Tire ce qui est dans ta main. »
Une voix résonna dans son esprit. Surprise, elle baissa les yeux pour voir ce qu'elle tenait.
C'était la manche de Remus.
« ...Merde. »
Varia força ses lèvres en un sourire.
« Salaud... »
Puis elle tira la manche de toutes ses forces.
« Putains de dieux ! »
Mobilisant chaque once de muscle qu'elle s'était forgée, le corps de Varia fut projeté en arrière.
Remus, toujours empoigné, tomba avec elle de la falaise.
À cet instant, la force bloquant et disparut.
« Varia ! »
« Maman ! »
Ils se ruèrent en avant et l'attrapèrent juste à temps.
enlaça la taille de Varia. les tira tous les deux vers lui — et lança son épée sur la main de Remus qui tentait de reprendre Varia.
La lame transperça le bras de Remus.
Mais son autre main cherchait Varia. Au moment où s'apprêtait à lancer le fourreau qu'elle tenait —
« Qu'est-ce que — ?! »
Quelque chose fila le long de son flanc, et elle le suivit instinctivement des yeux.
La lionne avait bondi hors de la falaise — et avait mordu le cou de Remus.
« AAAAARGH ! »
Remus, hurlant d'agonie avec la lionne accrochée à son cou, plongea vers le bas.
Grâce à cela, Varia resta saine et sauve au sommet de la montagne.
Elle se retourna, choquée, vers et .
Eux aussi se penchèrent pour scruter le vide.
Puis les trois tressaillirent.
Gulp.
Une forme noire s'éleva du sol — engloutissant la lionne et Remus.
« C'est... ! »
haleta devant la forme sombre qui se rapprochait.
Une créature massive et bizarre, qui avait autrefois hanté les plaines noires, apparut maintenant devant eux.
Sa taille était incommensurable — sa tête s'élevait plus haut que les Montagnes du Nord elles-mêmes.
« Un l-lion... ? »
L'enfant hébétée murmura, et le dieu à tête de lion inclina la sienne.
« Ce n'est pas un lion... »
examina le dieu de plus près.
Il avait la tête d'un lion, le cou d'un renne, le corps d'un yack, les pattes d'un ours polaire, la queue d'un loup —
Et à ses pieds, le motif tacheté d'un léopard.
Le dieu qui se dressait devant eux dégageait une pression indicible.