Elle leva instinctivement la garde face à cette sensation inconnue et passa en revue toutes les explications possibles qui lui venaient à l'esprit.
'Non... est-ce que Remus a réussi à mettre la main sur un Croc de la Bête, par hasard ?'
Leonia savait que c'était impossible, et pourtant l'inquiétude la rongeait.
Cette présence inconnue là-haut — son aura était exactement celle du Croc de la Bête.
Ce n'était pas un simple malaise vague.
Par moments, elle percevait une intention meurtrière violente, mais Leonia ne pouvait pas déterminer si elle devait la classer comme « ennemie ».
'...Il faut que je voie par moi-même.'
Elle jugea qu'il valait mieux monter et constater directement de ses propres yeux.
Leonia accéléra le pas.
Le sommet était proche, et avec lui, les présences de Ferio et Varia se rapprochaient aussi.
Juste au moment où elle commençait à souffler, soulagée que ses parents soient sains et saufs —
Crac.
Le bruit d'os broyés résonna distinctement aux oreilles de Leonia.
Saisie de frayeur, elle se mit à courir, faillit trébucher, se rattrapa et poussa son corps à la limite.
« Maman ! Papa ! »
Lorsqu'elle atteignit le sommet, Leonia vit enfin que ses parents étaient indemnes.
« Putain, c'est quoi ce truc ?! »
Et puis — ses yeux s'écarquillèrent face à la scène bizarre qui s'offrait à elle.
« Leo ! »
« N'approche pas ! »
Ferio et Varia l'attirèrent rapidement dans leurs bras.
Plaquée entre leurs deux poitrines, Leonia laissa échapper un glapissement étouffé.
« Tu vas bien... Tu vas vraiment bien... ! »
Varia prit le visage de Leonia dans ses deux mains, l'inspectant frénétiquement à la recherche de blessures.
Elle retenait son souffle en voyant les vêtements de l'enfant trempés de sang — mais poussa un soupir tremblant de soulagement quand elle comprit que Leonia n'était pas blessée. L'air qu'elle expira vacilla comme la dernière feuille de l'hiver.
« Tu vas bien, Maman ? »
« Oui, je vais bien. »
« Tant mieux. J'allais te faire un savon mémorable une fois rentrées. »
Leonia souffla longuement, et Varia s'affaissa un peu sous la remarque.
« On papotera plus tard. »
Ferio les reprenait doucement toutes les deux.
Mais lui aussi était submergé de joie et de gratitude que sa fille les ait rejoints saine et sauve.
« C'est quoi, ce truc ? »
Leonia plissa les yeux sur la lionne avec méfiance.
Dès qu'elle avait mis le pied au sommet, elle l'avait vue — la lionne noire qui serrait ses mâchoires sur la nuque de Remus.
Plus le craquement des os était fort, plus la neige blanche rougeoyait.
« Leo, tu vois la lionne ? »
Varia était stupéfaite.
« Attends, tu ne la vois pas ? Elle est en train de le déchiqueter — non, attends ! »
Leonia hurla sur la lionne dans la panique.
« Ne le tue pas ! Il est à nous ! Ce salaud nous appartient ! »
Elle avait terrifiée que la tête de Remus ne finisse arrachée.
« Il faut le saler, le transformer en accompagnement mariné, et le servir à son propre père ! Ah — n'ose pas lui croquer les couilles, c'est mon job ! »
À sa supplique forte et ridicule, la lionne fit une pause. Elle tourna son regard et observa calmement Leonia.
« ...Qu'est-ce que tu mates, hein ?! »
Toujours sur le qui-vive, Leonia lui grogna en retour.
Varia tapota doucement la tête de sa fille surexcitée et demanda d'une voix basse :
« Ferio, tu la vois maintenant ? »
« Non, toujours pas. »
Ferio plissa les yeux. Il ne voyait rien, et ce n'était que lorsque la lionne s'agitait trop qu'il percevait vaguement le Croc de Regina.
La lionne relâcha lentement Remus et commença à avancer.
Leonia la dévisagea, sur le qui-vive.
Mais la lionne se contenta de la renifler, approchant son museau de divers endroits.
« ...C'est quoi le délire de ce lion ? »
Leonia avait l'air perplexe tandis que la lionne se mettait à se frotter contre elle.
« Pourquoi j'ai l'impression qu'elle a un Croc de la Bête ? »
« Quoi d'autre ? »
Ferio demanda vivement.
« Tu vois autre chose ? »
« Hein ? Euh... »
Leonia examina la lionne pendant qu'elle lui reniflait le menton.
« Ses yeux... ils sont bleu ciel ? Genre, un bleu vraiment pâle ? »
À cela, Varia se tourna vers Ferio. Ses yeux tremblèrent légèrement à l'évocation de cette couleur.
« Beurk, elle est lourde ! »
La lionne se dressa soudain et posa ses pattes avant sur les épaules de Leonia.
Incapable de supporter le poids de l'énorme patte, Leonia s'effondra avec un bruit sourd.
« Oh non, oh non... »
Des larmes montèrent aux yeux de Varia en regardant la scène. Ses cils s'humidifièrent d'émotion.
Même Ferio — qui ne voyait toujours pas la lionne — devenait de plus en plus troublé.
« Ne restez pas là plantés, aidez-moi ! »
Leonia, plaquée au sol par la lionne, gifla la neige couverte de protestation.
Finalement, elle se tortilla pour se libérer et reprit son souffle.
Alors la lionne lui lécha le visage.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ?! Hey, recule — »
« Mmph ! Mmph ! »
Leonia serra les lèvres de toutes ses forces et gigota, tentant d'échapper à la langue affectueuse de la lionne.
« Elle doit vraiment t'apprécier. »
« Reste tranquille encore un peu. »
Ferio et Varia, au lieu de l'aider, maintinrent la tête de Leonia immobile pour que la lionne puisse s'approcher.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi donc ! »
Leonia tremblait de trahison.
Comme un serviteur loyal endurant la torture, elle lutta vaillamment — mais au final, elle subit l'affection intense de la lionne de tout son corps.
Après coup, le visage de Leonia ruisselait de bave.
« Mes lèvres... »
La fillette renifla, désespérée.
Elle avait gardé son premier baiser pour quelqu'un de spécial avec de beaux muscles, et maintenant il lui avait été volé — par une lionne mystérieuse.
« Considère ça comme de la piété filiale. »
Ferio lui tapota le dos.
« C'est quoi, cette piété filiale ?! Vous voulez que je vous fasse goûter à l'ingratitude, à tous les deux ?! »
« Quand on rentrera, je te laisserai mater les chevaliers torse nu — oui, même leurs cuisses. »
« J'ai aussi commandé un livre pour toi, »
ajouta Varia gaiement.
« Un roman d'amour déguisé en tragique amitié entre deux hommes... »
« Je m'acquitterai de mes devoirs filiaux avec la plus grande sincérité !! »
Leonia essuya la bave de lion sur le manteau de Ferio avec ferveur.
« C'est ça, la piété filiale... ? »
Ferio lança un regard de travers à son manteau maintenant taché # Nоvеlight # de mécontentement.
Varia lui frotta doucement le bras avec un sourire amer.
« Alors... on peut rentrer maintenant ? »
Leonia demanda, tout en repoussant la lionne collante.
« Je veux rentrer. Je suis fatiguée. »
Elle voulait juste enlever ces vêtements ensanglantés et tremper dans l'eau chaude.
Leonia maudit le Remus effondré de tout son cœur lassé.
« Tout ce bordel pour ce misérable petit bâtard qui fait une crise avec sa moitié inférieure... »
« Leo ! »
Ferio hurla.
« Quoi, j'ai même pas le droit de jurer ?! »
Leonia protesta vivement — pour être soudain tirée sur le côté par Varia, qui l'attrapa par le bras en hâte.
Ce n'est qu'alors que Leonia comprit qu'il se passait quelque chose derrière elle.
Ses yeux tremblèrent.
« Il a bougé... »
Varia pointa un doigt tremblant vers Remus.
Malgré son corps massacré, Remus tressaillit — puis se releva lentement.
Rien n'était intact en lui.
Le sang coulait toujours de la morsure de la lionne à son cou. Le trou percé par le Croc restait béant.
Ses mouvements produisaient un bruit grotesque, comme si des muscles et des os gelés étaient forcés en mouvement.
Son corps mordu était horrible, et ses vêtements en lambeaux.
Ses doigts gelés étaient noir de jais. La peau exposée sous ses vêtements commençait à noircir.
Du sang gouttait de son nez et de sa bouche à chaque respiration.
Et pourtant... Remus bougeait.
Sur deux pieds — debout par lui-même.