« Occupe-toi bien de Ferio. »
Carnis adressa sa requête à Leonia.
« Que toute votre famille revienne saine et sauve. »
À cette demande sincère, Leonia esquissa un petit sourire et acquiesça.
« Je le ferai. »
Sur ces mots, elle prit congé et fut la première à quitter le palais Kasus.
Derrière elle, l'Impératrice lança une plaisanterie : « Si vous ne revenez pas saines et sauves, les Olor s'arrêtent là, tout de suite ! »
« Il faut que je me dépêche. »
Leonia accéléra le pas.
La vie de l'Empereur Subiteo avait déjà été prise — elle ne pouvait pas laisser filer les Olor en plus.
En franchissant le seuil du palais Kasus, les Chevaliers de Revoo en uniformes blancs lui firent une brève révérence.
Escortée de ses chevaliers, Leonia les dépassa et se dirigea vers l'emplacement de la Porte du Nord.
« Par ici. »
Probo, qui avait mémorisé le chemin, prit la tête.
« Duc Voreoti. »
À cet instant, quelqu'un l'interpella.
Un jeune homme aux cheveux argentés, dans un uniforme blanc impeccable, s'approchait, légèrement essoufflé.
« Vous vous rendez à la Porte, n'est-ce pas ? »
« C'est pour ça que je suis un peu pressée en ce moment... »
« Je connais un raccourci. »
Disant que le chemin qu'il connaissait était plus rapide que celui qu'ils empruntaient, le chevalier aux cheveux argentés lui fit signe de le suivre.
« Je peux te faire confiance ? »
Leonia demanda sèchement.
« Tu sais que je ne te mentirais pas. »
Le chevalier aux cheveux argentés parla doucement en enroulant sa main protectrice autour de la montre à son poignet.
« ... Sir Levipes ! »
Leonia donna un ordre à Meleis.
« J'y vais avec ce chevalier. Toi, rassemble les Chevaliers de Gladiago restés au palais et attends-moi à la Porte du Nord. »
« J'appellerai aussi le médecin. »
Meleis, inquiète pour l'état de Varia à son retour, répondit avec tact.
« Merci, unni. »
Leonia ajouta sur son ton amical habituel.
« Par ici. »
Le chevalier aux cheveux argentés mena la marche. Leonia fit demi-tour par rapport à la direction qu'ils suivaient et s'engagea dans un raccourci boisé.
« Le chemin que Probo nous guidait était mauvais ? »
Leonia regarda autour d'elle tandis que la forêt s'épaississait.
« Non, ce chemin est correct aussi. »
Le chevalier expliqua que depuis le palais, cet itinéraire était le plus « convenable ».
« Mais celui-ci mène directement à l'arrière de la Porte. C'est plus rude vu qu'il coupe à travers la forêt, mais c'est plus rapide. »
« Tu t'y connais pas mal, hein ? »
« J'ai pas habité ici pour rien. »
Le chevalier aux cheveux argentés — la Princesse Scandia — répondit, écartant les branches sur leur passage.
De fines brindilles tombaient au sol là où elle posait le pied, facilitant la marche de Leonia derrière elle.
« Tu vas bien ? »
Leonia demanda distraitement.
La Princesse Scandia parut réfléchir profondément à la question avant de répondre enfin.
« Je crois que je vais bien. »
« Si tu vas bien, alors tu vas bien. C'est quoi ce "je crois" ? »
Insatisfaite de la réponse évasive, Leonia marmonna bourruement.
La princesse pouvait pratiquement voir l'expression de Leonia dans son esprit — lèvres boudeuses, yeux plissés la dévisageant dans le dos. Elle réalisa qu'elle avait manqué ce spectacle.
Mais ce n'était pas le moment de s'arrêter.
« Pour être honnête, oui. Je vais bien. Mon père et mon grand-père ont bien pris soin de moi. »
« Tant mieux, alors. »
Leonia répondit sincèrement.
Cette fois, la princesse demanda comment allait Leonia.
« Et le Duc — il va bien ? »
« Il va bien. »
Mis à part aujourd'hui, cette réponse sonnait d'une façon ou d'une autre comme une malédiction.
La Princesse Scandia perçut distinctement à quel point Leonia était furieuse.
« Au fait... c'est bon pour toi d'être avec moi en ce moment ? »
Leonia s'inquiéta soudain pour le Prince Chrisetos.
« Meridio va essayer de tuer le Prince, tu sais ? »
« Mon frère ira bien. »
Au palais du prince se trouvaient les meilleurs Chevaliers de Revoo choisis personnellement par l'Impératrice Tigria.
« En plus, mon grand-père et mon père y sont aussi. »
« Ah, ça explique pourquoi le Marquis de Hesperi manquait à la salle du Conseil. »
Leonia feignit une légère surprise. L'Impératrice avait paru inhabituellement calme pendant toute la réunion — elle soupçonna maintenant qu'elle avait envoyé quelques chevaliers puissants au quartier du prince.
Mais elle n'avait pas prévu qu'Ibecks en fasse partie.
« Mon frère et mon père s'entendent bien. »
« Ah bon ? »
Cette partie fut la plus surprenante pour Leonia. Selon la princesse, les deux s'appelaient maintenant « père » et « fils ».
« Sir Ibecks doit avoir l'estomac solide. »
Leonia ricana intérieurement.
Mais à la pensée de Varia, qui la chérissait sans être sa mère biologique — et pire, étant une enfant du sang Olor — Leonia regretta immédiatement sa pensée mesquine.
« ... La famille ne se définit pas par le sang seul. »
Il y avait plein de familles heureuses sans liens du sang.
« Comme la mienne. »
Elle et Ferio avaient été à l'origine oncle et nièce. Varia était une parfaite étrangère par le sang.
Et pourtant, tous trois se chérissaient.
Leonia n'avait jamais douté une seule fois de l'amour et des soins que les deux lui donnaient. Ni de ses propres sentiments pour eux.
D'un autre côté, il y en avait beaucoup qui étaient blessés ou rendus misérables par la prétendue « famille » pour la seule raison qu'ils partageaient le sang.
« C'est une famille merveilleuse. »
Leonia dit honnêtement.
Mais il n'y eut pas de réponse.
Juste au moment où elle allait bouder un peu, elle aperçut les oreilles de la princesse rougir derrière le rideau de ses cheveux argentés.
« Argh, si seulement ce n'était pas la situation. »
C'était un moment parfait pour la taquiner — ça la décevait d'autant plus.
« On y est. »
La princesse désigna un endroit en bordure de la forêt.
Parce que la famille royale craignait les Voreoti, ils avaient maintenu cette Porte complètement cachée dans l'enceinte du palais. En conséquence, les Nordiques ne l'avaient jamais utilisée depuis la fondation de l'empire.
« Ils se sont vraiment donné du mal pour la planquer. »
Leonia examina les abords de la Porte.
Le bâtiment des Chevaliers Impériaux était tout proche — clairement un emplacement stratégique pour une réaction immédiate en cas de problème.
« S'ils avaient si peur des Voreoti, ils n'avaient qu'à bâtir le palais loin de la Porte du Nord. »
C'étaient quoi, des masochistes ?
Leonia grimacia devant ce qui pourrait être une tradition royale de goûts tordus.
« Je peux venir avec vous ? »
La Princesse Scandia demanda.
« Non. »
Leonia répondit instantanément. Les épaules de la princesse s'affaissèrent sous la réponse brutale.
« Ne te méprends pas. »
Leonia tapa sur le bras de la princesse et la gronda de bouder si mignonnement.
« Bien sûr que c'est mieux d'y aller à deux qu'en solo. J'ai pas vu les compétences de notre chevalier moi-même, mais je sais que t'es incroyablement forte. »
« Alors pourquoi... »
« Je refuse pas de t'emmener. »
Leonia corrigea sa formulation.
« Je peux pas t'emmener. »
Il y avait de fortes chances que ses parents et Remus Olor soient dans les Montagnes du Nord.
Et pour atteindre cet endroit, elle devait utiliser cette Porte pour sauter jusqu'à la cinquième Porte située dans la chaîne de montagnes.
« Tu veux savoir ? »
Leonia chuchota sur un ton badin, comme pour révéler un secret.
« En fait... »
« Il n'y a pas de cinquième Porte. »
Les yeux de la princesse s'écarquillèrent. Même ses paupières clignotèrent lentement, incrédules.