Malheureusement, Ferio ne parvenait toujours pas à voir la lionne.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que quelque chose — ce que Varia affirmait être une lionne — tirait sur ses vêtements.
Mais au moment où cette lionne le toucha, quelque chose de longtemps oublié lui revint en mémoire, limpide.
Bien que plus de dix ans se fussent écoulés depuis qu'il y avait pensé pour la dernière fois, Ferio en était certain.
« Le Croc de Regina... »
Il pouvait sentir le Croc de Regina émaner de la lionne invisible.
Surprise, Varia se tourna vers la bête.
Elle tenait toujours les vêtements de Ferio entre ses mâchoires, mais sentant qu'il ne bougerait pas, elle desserra lentement son étreinte.
« Mais elle... ! »
Varia s'arrêta, décochant à Remus un regard méprisant.
Regina avait été une Voreoti tragique, arrachée à la vie bien trop tôt — tout à cause de lui.
« C'est exact. »
C'est ce bâtard qui l'a tuée.
Cela ne fit qu'attiser la colère de Ferio. Il projeta Remus au sol. Il s'y écrasa comme un poisson gelé.
Mais il respirait encore.
« Elle est morte. Je sais qu'elle est morte. »
Ferio tenta de rejeter ce qu'il venait de ressentir.
Regina était morte. Il avait vu ses restes de ses propres yeux lorsqu'on les avait ramenés au Nord.
Ses cheveux noirs avaient été déposés à côté de son corps.
Même le collier de Remus s'y trouvait.
« Est-il possible que le pouvoir d'un Voreoti persiste après la mort ? »
« Non. Ce n'est pas possible. »
Por spéciaux que fussent les Voreoti, ils restaient humains.
Lorsqu'ils mouraient, ils retournaient à la terre comme n'importe qui, s'éteignant d'une façon que nul ne saurait prévoir.
Son grand-père, ses parents — aucun n'avait provoqué de phénomène surnaturel après sa mort.
Même les légendes du Nord, celles qui sont à l'origine de tout ce qui se déroule à présent, ne mentionnaient rien quant à l'au-delà d'un Voreoti.
Et ces légendes elles-mêmes n'étaient pas confirmées comme étant vraies.
« ...Et si... »
Varia hésita avant de poursuivre,
« Seuls les Crocs revenaient ? »
Ferio plissa les yeux en la regardant.
Mais Varia insista pour dire que c'était une théorie plausible et s'expliqua :
« Ce pouvoir était un don des dieux, n'est-ce pas ? Alors quand la personne meurt, peut-être que ce pouvoir retourne aux dieux. Et si cette lionne était vraiment le Croc de Lady Regina ?! »
« Non, ce ne peut pas... »
Ferio allait dire que c'était impossible — mais s'arrêta.
Il avait voulu réfuter une idée si farfelue, mais se mit à se demander si elle pouvait être vraie.
Car juste au-delà de cet endroit... s'étendait le domaine des dieux.
Le regard de Ferio s'aiguisa tandis qu'il contemplait la plaine noire.
Il n'avait jamais été du genre à croire aux dieux. Bien qu'il eût été témoin de choses plus proches que la plupart ne le seraient jamais, il n'avait jamais une seule fois placé sa foi en eux.
Mais à présent, il devait croire.
« Foutus dieux... »
Ferio marmonna une malédiction sous son souffle.
Essayer d'y croire ne faisait que lui faire bouillir le sang.
Si les dieux avaient vraiment trempé dans ce bordel insensé, alors ils n'étaient que des marionnettistes.
Ferio avait l'impression que toute cette séquence d'événements avait été orchestrée par ces foutus dieux.
En regardant les choses sous cet angle, il y avait trop d'étrangetés.
La décision insouciante de Varia de sortir, malgré la situation dangereuse qu'elle connaissait...
Les Chevaliers de Gladiago — assez habiles pour tuer de vicieux monstres — incapables de maîtriser un simple ravisseur avec un otage...
Leonia surgissant pile au bon moment pour lui ravir son titre...
Même le témoignage de Probo sur le comportement bizarre de Varia.
« ...Bien sûr. »
Les lèvres de Ferio se tordirent en un rictus amer.
« Aust a tout vu. »
Le Duc d'Aust, ourdissant secrètement une rébellion, n'aurait jamais réuni les trois pour leur enseigner la prescience à moins que...
À moins qu'il ne sût que cela échouerait.
Aust avait tout vu.
Il avait su que leur rébellion s'effondrerait — et que ce seraient les Voreoti qui la ruineraient, et que la famille Voreoti vivrait quelque chose en ce lieu même.
La prescience qu'Aust leur avait donnée était une sorte d'assurance.
« Je vous ai passé la clé, semblait-il dire. Alors peut-être ménagez le Sud. »
« Varia. »
Ferio l'interrogea sur la prescience qu'elle avait reçue du Duc Aust.
« Il m'a consolée. »
Le Duc Aust lui avait offert du réconfort pour sa première vie — et béni la seconde qui avait commencé.
« ...Il m'a dit de tirer quelque chose. »
« Tirer ? »
« Il a dit de tirer sur tout ce que je pourrais attraper. »
Pour illustrer, Varia fit un geste de tirage.
Mais même en le disant, son expression était incertaine.
« Qu'étais-je censée tirer ? »
« Le col de Remus ? »
Ferio fit un signe de tête vers Remus qui respirait encore. À ce stade, c'était pratiquement une intervention divine qui le maintenait en vie.
« Mais pour quoi faire, cependant ? »
Ferio écarta cette idée sur-le-champ. Varia n'avait d'ailleurs aucune envie d'attraper le col de Remus.
Elle aurait bien préféré tripoter le muscle sterno-cléido-mastoïdien de Ferio.
« ...Ma prophétie s'est déjà réalisée. »
Ferio était venu ici parce qu'il croyait en Leonia — comme le disait la prescience.
Donc les prophéties de Varia et de Leonia avaient de fortes chances de se réaliser aujourd'hui également.
« Qu'est-ce que tu penses que Leo a entendu ? »
« Peut-être que me voler mon titre en faisait partie. »
« Si c'est le cas, alors ce que j'ai entendu... »
Varia devint sérieuse. Il y avait de grandes chances que cela arrive aujourd'hui.
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle était censée tirer.
« Qu'est-ce que je suis censée /tirer/? »
Elle le demanda à la lionne.
« Tu sais quelque chose ? »
La lionne la fixa, renifla l'air une fois, puis la regarda, elle et Ferio.
Puis elle s'allongea calmement.
« Qu'est-ce que la lionne fait maintenant ? »
« Elle est couchée. »
« Dis-lui de mordre le cou de ce bâtard. »
Ferio le dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Si la lionne était vraiment le Croc de Regina, elle avait de solides griefs contre Remus.
Grrr.
Soudain, la lionne laissa échapper un grognement sourd.
Crac.
Et elle mordit vraiment le cou de Remus.
***
« Duc Voreoti. »
Appeler Leonia par son titre demanda plus de courage à l'Impératrice Tigria qu'elle ne l'avait prévu.
Elle avait deux fils, avait connu un mariage et une liaison, et se consideraba comme quelqu'un ayant une solide expérience de la vie — mais même elle avait besoin de courage.
« Pourquoi ne pas t'arrêter ? »
« J'allais le faire. »
Au milieu des nobles blêmes, Leonia seule avait l'air revigorée en répondant.
« Je t'ai explicitement dit de ne pas le tuer. »
« Je ne l'ai pas fait. »
Leonia brandit le gros objet qu'elle tenait en main, comme pour dire : Regarde.
Il était trempé de sang rouge et avait une forme vaguement humaine.
« Il respire. »
« À peine, vu qu'il est inconscient. »
« Comprenez, Votre Majesté. Un enfant inquiet fait des choses irréfléchies quand sa mère est enlevée. »
« Tu tuerais quelqu'un par inquiétude ? »
« Pourquoi pas ? »