Malheureusement, ne distinguait toujours pas la lionne.
Il ne percevait qu'une présence — ce que Varia affirmait être une lionne — qui tiraillait ses vêtements.
Mais au moment où cette lionne le toucha, quelque chose d'oublié depuis longtemps lui revint en mémoire, net et précis.
Bien que plus de dix ans se fussent écoulés depuis qu'il y avait songé pour la dernière fois, en était certain.
« Le Croc de ... »
Il sentait le Croc de émaner de la lionne invisible.
Surprise, Varia se tourna vers la bête.
Elle tenait encore les vêtements de entre ses mâchoires, mais sentant qu'il ne bougerait pas, elle relâcha lentement son emprise.
« Mais elle... ! »
Varia s'interrompit, dévisageant Remus avec mépris.
avait été une Voreoti tragique, arrachée à la vie bien trop tôt — tout cela à cause de lui.
« C'est exact. »
C'était ce bâtard qui l'avait tuée.
Cette seule pensée attisa davantage la colère de . Il projeta Remus au sol. Celui-ci s'écrasa comme un poisson gelé.
Pourtant, il respirait encore.
« Elle est morte. Je sais qu'elle est morte. »
tenta de rejeter ce qu'il venait de ressentir.
était morte. Il avait vu ses restes de ses propres yeux lorsqu'on les avait ramenés au Nord.
Ses cheveux noirs avaient été déposés auprès de son corps.
Le collier de Remus s'y trouvait également.
« Est-il possible que le pouvoir d'un Voreoti persiste après la mort ? »
« Non. Ce n'est pas possible. »
Por spéciaux que fussent les Voreoti, ils restaient humains.
À la mort, ils retournaient à la terre comme n'importe qui, s'éteignant d'une façon que nul ne pouvait prévoir.
Son grand-père, ses parents — aucun n'avait provoqué de phénomène surnaturel après sa mort.
Même les légendes du Nord, celles qui étaient à l'origine de tout ce qui se déroulait maintenant, ne mentionnaient rien sur l'au-delà d'un Voreoti.
Et ces légendes elles-mêmes n'étaient pas confirmées comme vraies.
« ...Pourrait-il en être, »
Varia hésita avant de poursuivre,
« que seul le Croc revienne ? »
plissa les yeux en la regardant.
Mais Varia soutint qu'il s'agissait d'une théorie plausible et l'expliqua :
« Ce pouvoir était un don des dieux, n'est-ce pas ? Alors quand la personne meurt, peut-être que ce pouvoir retourne vers les dieux. Et si cette lionne était vraiment le Croc de ?! »
« Non, ce ne peut pas... »
allait dire que c'était impossible — mais s'arrêta.
Il avait voulu réfuter une idée si invraisemblable, mais se surprit à se demander si elle pouvait être vraie.
Car juste au-delà de cet endroit... s'étendait le domaine des dieux.
Le regard de se durcit alors qu'il se tournait vers la plaine noire.
Il n'avait jamais été de ceux qui croient aux dieux. Bien qu'il eût été témoin de choses plus proches que quiconque, il n'avait jamais une seule fois placé sa foi en eux.
Mais maintenant, il devait croire.
« Maudits dieux... »
marmonna une malédiction entre ses dents.
Essayer d'y croire ne faisait que faire bouillir son sang.
Si les dieux avaient vraiment trempé dans ce foutoir insensé, ils n'étaient que des marionnettistes.
avait le sentiment que toute cette séquence d'événements avait été orchestrée par ces maudits dieux.
En repensant aux faits sous cet angle, trop d'étrangetés apparaissaient.
La décision insouciante de Varia de sortir, alors qu'elle connaissait la situation dangereuse qui se préparait...
Les chevaliers de Gladiago — assez habiles pour tuer de vicieux monstres — incapables de maîtriser un simple ravisseur avec un otage...
surgissant juste à temps pour le dépouiller de son titre...
Même le témoignage de sur l'étrange comportement de Varia.
« ...Bien sûr. »
Les lèvres de se tordirent en un rictus amer.
« Aust a tout vu. »
Le duc d'Aust, ourdissant secrètement une rébellion, n'aurait jamais réuni les trois pour leur enseigner la prescience à moins que...
À moins qu'il ne sût que cela échouerait.
Aust avait tout vu.
Il avait su que leur rébellion s'effondrerait — et que ce serait Voreoti qui la ruinerait, et que la famille Voreoti vivrait quelque chose en ce lieu même.
La prescience qu'Aust leur avait donnée était une sorte d'assurance.
« Je vous ai transmis la clé, » disait-il en substance. « Alors peut-être ménagez le Sud. »
« Varia. »
l'interrogea sur la prescience qu'elle avait reçue du duc d'Aust.
« Il m'a consolée. »
Le duc d'Aust lui avait offert du réconfort pour sa première vie — et béni la seconde qui avait commencé.
« ...Il m'a dit de tirer quelque chose. »
« Tirer ? »
« Il a dit de tirer sur tout ce que je pourrais attraper. »
Pour montrer, Varia mime un geste de traction.
Mais même en le disant, son expression restait incertaine.
« Qu'étais-je censée tirer ? »
« Le collier de Remus ? »
hocha la tête vers Remus, qui respirait encore. À ce stade, c'était pratiquement une intervention divine qui le maintenait en vie.
« Mais pour quoi faire ? »
écarta l'idée sur-le-champ. Varia n'avait d'ailleurs aucune envie d'attraper le collier de Remus.
Elle préférait de loin tripoter le muscle sterno-cléido-mastoïdien de .
« ...Ma prophétie s'est déjà réalisée. »
était venu ici parce qu'il croyait en — comme le disait la prescience.
Alors les prophéties de Varia et de avaient de fortes chances de se réaliser aujourd'hui aussi.
« Qu'est-ce que tu penses que Leo a entendu ? »
« Peut-être que me voler mon titre en faisait partie. »
« Si c'est le cas, alors ce que j'ai entendu... »
Varia devint sérieuse. Il y avait de fortes chances que cela arrive aujourd'hui.
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle était censée tirer.
« Qu'est-ce que je suis censée tirer ? »
Elle le demanda à la lionne.
« Tu sais quelque chose ? »
La lionne la fixa, renifla l'air une fois, puis regarda tour à tour Varia et .
Puis elle s'allongea calmement.
« Qu'est-ce que fait la lionne maintenant ? »
« Elle est couchée. »
« Dis-lui de mordre simplement le cou de ce salaud. »
le dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Si la lionne était vraiment le Croc de , elle avait bien des griefs contre Remus.
Grrr.
Soudain, la lionne laissa échapper un grognement sourd.
Crac.
Et elle mordit réellement le cou de Remus.
***
« Duc Voreoti. »
Appeler par son titre demanda plus de courage à l'impératrice Tigria qu'elle ne l'avait prévu.
Elle avait deux fils, avait connu un mariage et une liaison, et se considérait comme quelqu'un doté d'une solide expérience de la vie — mais même elle en avait besoin.
« Pourquoi ne t'arrêtes-tu pas ? »
« J'allais le faire. »
Au milieu des nobles pâles, seule avait l'air reposée en répondant.
« Je t'ai explicitement dit de ne pas le tuer. »
« Je ne l'ai pas fait. »
brandit l'objet volumineux qu'elle tenait comme pour dire : Regarde.
Il ruisselait de sang rouge et avait une forme vaguement humaine.
« Il respire. »
« À peine, puisqu'il est inconscient. »
« Je vous en prie, Votre Majesté. Un enfant inquiet fait des choses irréfléchies quand sa mère est enlevée. »
« Tu tuerais quelqu'un par inquiétude ? »
« Pourquoi pas ? »
Le ton de était sec, comme si elle était réellement perplexe.
« C'est le père de l'homme qui a enlevé ma mère. Et tout aussi monstrueux que son fils. »
L'impératrice réalisa qu'elle avait dit la mauvaise chose — mais elle ne pouvait pas laisser , aussi sauvage fût-elle, franchir la ligne sans réagir.
« ...Peut-être suis-je allée trop loin. »
Heureusement, recula la première. L'impératrice poussa un soupir silencieux de soulagement.
Honnêtement, elle n'était pas confiante de pouvoir gagner contre cette petite bête insensée.
« Le vicomte Olor devrait prendre place maintenant. »
assit la masse ensanglantée sur une chaise.
« Voilà, assieds-toi correctement. »
Vieux maladroit.
Elle redressa son corps affaissé et l'appuya à nouveau contre le dossier.
Le vicomte Olor avait perdu connaissance net. Ses yeux étaient révulsés, son front fendu et gonflé là où il avait heurté la table. Ses vêtements étaient tailladés et perforés en plusieurs endroits.
Une petite mare de sang s'était formée sur le sol — une blessure légère, comparée au reste.
« Beurk. C'est pour ça que je déteste la torture. »
Grommelant, regagna sa place.
« La torture, vraiment pas mon genre. »
« Duc, il y a quelque chose sur votre joli visage. »
La comtesse Bosgruni essuya délicatement le sang sur la joue de avec un mouchoir.
Bien que le sang épais ne parte pas complètement, cela ne fit que rendre son teint plus vif.
« ...Passons au premier point de l'ordre du jour. »
L'impératrice capta l'attention des nobles.
« On dirait que ça a duré une éternité. »
En réalité, peu de temps s'était écoulé — mais on aurait dit des jours rien que pour en venir au premier point.
« Entendons vos avis sur la destitution du vicomte Olor. »
Le vote commença.
Un seul noble présent ne vota pas en faveur — le vicomte Olor, inconscient sur sa chaise.
« C'est réglé. »
L'impératrice signa le document.
Le vicomte Olor fut déchu de son titre. Il n'avait plus le droit de siéger au conseil des nobles.
Elle fit appeler les chevaliers impériaux qui attendaient dehors.
« Remettez le criminel aux chevaliers de Revoo. »
« Vous ne l'envoyez pas à la prison impériale ? »
« Ce seront eux qui l'y mettront. »
L'impératrice ricana face à la question du noble.
« ...Il est temps d'une purge. »
Vous y compris.
Les chevaliers impériaux rougirent de honte.
L'impératrice ne les voyait pas différemment de la clique d'Olor. Beaucoup avaient été nommés sur sa recommandation — qui sait ce qui serait advenu s'on les avait laissés en charge ?
« Surveillez-les de près. »
ordonna à ses chevaliers d'escorte qui attendaient dehors.
Une fois Olor traîné dehors, le conseil reprit rapidement. Les points suivants furent expédiés d'un trait.
La nomination du second prince comme prince héritier, la régence de l'impératrice — tout passa sans accroc.
« .... »
À mesure que la fin du conseil approchait, l'anxiété de ne faisait que grandir.
Ses doigts tressaillaient involontairement sur ses bras croisés. Ses yeux allaient de la fenêtre à la porte, essayant de garder son calme.
« ...Le dernier vote étant adopté, »
L'impératrice signa le dernier document.
L'atmosphère tendue dans la salle commença à se détendre.
« Cette séance est levée. »
Elle se leva. Les nobles se levèrent et lui rendirent hommage.
« Duc Voreoti. »
Juste au moment où elle allait se tourner pour partir, l'impératrice appela .
« Vous semblez avoir des affaires urgentes. »
« ...... »
« Allez-y. »
L'impératrice s'effaça devant la grande porte ouverte.