Malheureusement, Ferio ne voyait toujours pas la lionne.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que quelque chose — ce que Varia affirmait être une lionne — tiraillait ses vêtements.
Mais au moment où cette lionne le toucha, quelque chose de longtemps oublié lui revint en mémoire, net comme le jour.
Bien que plus de dix ans se fussent écoulés depuis qu'il y avait songé pour la dernière fois, Ferio en était certain.
Il pouvait sentir le Crocs de Regina émaner de la lionne invisible.
Surprise, Varia se tourna vers la lionne.
Elle tenait encore les vêtements de Ferio entre ses mâchoires, mais sentant qu'il n'allait nulle part, elle desserra lentement son étreinte.
Varia laissa sa phrase en suspens, lançant à Remus un regard méprisant.
Regina avait été une Voreoti tragique, partie bien trop tôt — tout à cause de lui.
C'était ce bâtard qui l'avait tuée.
Cela ne fit qu'attiser la colère de Ferio. Il projeta Remus au sol. Il s'écrasa comme un poisson gelé.
Mais il respirait encore.
« Elle est morte. Je sais qu'elle est morte. »
Ferio tenta de rejeter ce qu'il venait de ressentir.
Regina était morte. Il avait vu ses restes de ses propres yeux quand on les avait ramenés au Nord.
Ses cheveux noirs avaient été posés à côté de son corps.
Même le collier de Remus s'y trouvait.
« Est-il possible que le pouvoir d'un Voreoti persiste après la mort ? »
Aussi spéciaux fussent les Voreoti, ils restaient humains.
Quand ils mouraient, ils retournaient à la terre comme n'importe qui, s'achevant d'une façon que nul ne pouvait prévoir.
Son grand-père, ses parents — aucun n'avait provoqué de phénomène surnaturel après sa mort.
Même les légendes du Nord, celles qui étaient à l'origine de tout ce qui se déroulait maintenant, ne mentionnaient jamais rien sur l'au-delà d'un Voreoti.
Et ces légendes elles-mêmes n'étaient pas confirmées comme vraies.
Varia hésita avant de poursuivre :
« Juste le Crocs qui revient ? »
Ferio plissa les yeux en la regardant.
Mais Varia insista sur le fait que c'était une théorie plausible et expliqua :
« Ce pouvoir était un don des dieux, n'est-ce pas ? Alors quand la personne meurt, peut-être que ce pouvoir retourne aux dieux. Et si cette lionne était vraiment le Crocs de Lady Regina ?! »
Ferio allait dire que c'était impossible — mais s'arrêta.
Il avait voulu réfuter une idée aussi farfelue, mais se mit à se demander si cela pouvait être vrai.
Car juste au-delà de cet endroit... s'étendait le domaine des dieux.
Le regard de Ferio se durcit alors qu'il se tournait vers la plaine noire.
Il n'avait jamais été du genre à croire aux dieux. Même s'il avait été témoin de choses plus proches que la plupart ne le seraient jamais, il n'avait jamais une seule fois placé sa foi en eux.
Mais maintenant, il devait croire.
Ferio marmonna une malédiction entre ses dents.
Essayer d'y croire ne faisait que lui faire bouillir le sang.
Si les dieux avaient vraiment trempé dans ce foutoir insensé, ils n'étaient que des marionnettistes.
Ferio eut l'impression que toute la séquence d'événements avait été orchestrée par ces foutus dieux.
En regardant les choses sous cet angle, il y avait trop de bizarreries.
La décision insouciante de Varia de sortir, alors qu'elle connaissait la situation dangereuse qui se déroulait...
Les Chevaliers de Gladiago — assez habiles pour tuer de vicieux monstres — incapables de maîtriser un simple ravisseur avec un otage...
Leonia arrivant juste à temps pour le dépouiller de son titre...
Même le témoignage de Probo sur le comportement étrange de Varia.
Les lèvres de Ferio se tordirent en un rictus amer.
« Aust a tout vu. »
Le Duc d'Aust, qui tramait secrètement une rébellion, n'aurait jamais réuni les trois pour leur enseigner la prescience à moins que...
À moins qu'il ne sût que cela échouerait.
Aust avait tout vu.
Il avait su que leur rébellion s'effondrerait — et que ce serait Voreoti qui la ruinerait, et que la famille Voreoti vivrait quelque chose en ce lieu même.
La prescience qu'Aust leur avait donnée était une sorte d'assurance.
« Je vous ai passé la clé, disait-il. Alors peut-être ménagez le Sud. »
Ferio l'interrogea sur la prescience qu'elle avait reçue du Duc Aust.
Le Duc Aust avait offert du réconfort pour sa première vie — et béni la seconde qui avait commencé.
« ...Il m'a dit de tirer quelque chose. »
« Il a dit de tirer sur tout ce que je pouvais attraper. »
Pour démontrer, Varia fit un geste de traction.
Mais même en le disant, son expression était incertaine.
« Qu'étais-je censée tirer ? »
Ferio fit un signe de tête vers Remus qui respirait encore. À ce stade, c'était pratiquement une intervention divine qui le maintenait en vie.
Ferio écarta cette idée immédiatement. Varia n'avait de toute façon aucune envie d'attraper Remus par le col.
Elle préférait de loin tâter le muscle sterno-cléido-mastoïdien de Ferio.
« ...Ma prophétie s'est déjà réalisée. »
Ferio était venu ici parce qu'il croyait en Leonia — comme le disait la prescience.
Donc les prophéties de Varia et de Leonia étaient susceptibles de se réaliser aujourd'hui aussi.
« Qu'est-ce que tu penses que Leo a entendu ? »
« Peut-être que me voler mon titre en faisait partie. »
« Si c'est le cas, alors ce que j'ai entendu... »
Varia devint sérieuse. Il y avait de grandes chances que cela arrive aujourd'hui.
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle était censée tirer.
« Qu'est-ce que je suis censée tirer ? »
Elle le demanda à la lionne.
« Tu sais quelque chose ? »
La lionne la fixa, renifla l'air une fois, puis la regarda, elle et Ferio.
Puis elle s'allongea calmement.
« Qu'est-ce que fait la lionne maintenant ? »
« Dis-lui de mordre le cou de ce bâtard. »
Ferio le dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Si la lionne était vraiment le Crocs de Regina, elle avait bien des griefs contre Remus.
Soudain, la lionne laissa échapper un grognement sourd.
Et elle mordit vraiment le cou de Remus.
Appeler Leonia par son titre demanda plus de courage que l'Impératrice Tigria ne l'avait prévu.
Elle avait deux fils, avait traversé un mariage et une liaison, et se considérait comme quelqu'un avec une solide expérience de la vie — mais même elle avait besoin de courage.
« Pourquoi ne t'arrêtes-tu pas ? »
« J'allais juste le faire. »
Au milieu des nobles pâles, Leonia seule avait l'air revigorée en répondant.
« Je t'ai explicitement dit de ne pas le tuer. »
Leonia brandit le gros objet dans sa main comme pour dire : Regarde.
Il était trempé de sang rouge et avait une forme vaguement humaine.
« Juste assez, puisqu'il est inconscient. »
« Veuillez comprendre, Votre Majesté. Un enfant inquiet fait des choses irréfléchies quand sa mère est enlevée. »
« Tu tuerais quelqu'un par inquiétude ? »
Le ton de Leonia était tranchant, comme réellement perplexe.
« C'est le père de l'homme qui a enlevé ma mère. Et tout aussi monstrueux que son fils. »