Malheureusement, ne parvenait toujours pas à voir la lionne.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que quelque chose — ce que Varia affirmait être une lionne — tirait sur ses vêtements.
Mais au moment où cette lionne le toucha, un souvenir enfoui depuis longtemps remonta à la surface, net comme le jour.
Bien que plus de dix ans se fussent écoulés depuis qu'il y avait pensé pour la dernière fois, en était certain.
Il pouvait sentir le Croc de émaner de la lionne invisible.
Surprise, Varia se tourna vers la lionne.
Elle tenait encore les vêtements de entre ses mâchoires, mais sentant qu'il ne bougerait pas, elle desserra lentement son étreinte.
Varia marqua une pause, dévisageant Remus avec mépris.
avait été une Voreoti tragique, arrachée à la vie bien trop tôt — tout à cause de lui.
C'était ce bâtard qui l'avait tuée.
Cela ne fit qu'accroître la colère de . Il projeta Remus au sol. Il s'écrasa comme un poisson gelé.
Pourtant, il respirait encore.
« Elle est morte. Je sais qu'elle est morte. »
tenta de rejeter ce qu'il venait de ressentir.
était morte. Il avait vu ses restes de ses propres yeux lorsqu'on les avait ramenés au Nord.
Ses cheveux noirs avaient été déposés près de son corps.
Le collier de Remus s'y trouvait aussi.
« Est-il possible que le pouvoir d'un Voreoti survive à la mort ? »
Por spéciales que fussent les Voreoti, ils restaient humains.
Lorsqu'ils mouraient, ils retournaient à la terre comme n'importe qui, s'éteignant d'une manière que nul ne pouvait prévoir.
Son grand-père, ses parents — aucun n'avait provoqué de phénomène surnaturel après sa mort.
Même les légendes du Nord, à l'origine de tout ce qui se déroulait à présent, ne mentionnaient rien sur l'au-delà d'un Voreoti.
Et ces légendes elles-mêmes n'étaient pas confirmées comme vraies.
Varia hésita avant de poursuivre :
« Juste le Croc qui revient ? »
plissa les yeux vers elle.
Mais Varia soutint que c'était une théorie plausible et expliqua :
« Ce pouvoir était un don des dieux, n'est-ce pas ? Alors quand la personne meurt, peut-être que ce pouvoir retourne aux dieux. Et si cette lionne était vraiment le Croc de ?! »
allait dire que c'était impossible — mais s'arrêta.
Il avait voulu réfuter une idée si tirée par les cheveux, mais se surprit à se demander si elle pouvait être vraie.
Car juste au-delà de cet endroit... s'étendait le domaine des dieux.
Le regard de s'aiguisa tandis qu'il se tournait vers les Plaines noires.
Il n'avait jamais été du genre à croire aux dieux. Même s'il avait été témoin de choses plus proches que la plupart ne le seraient jamais, il n'avait jamais une seule fois placé sa foi en eux.
Mais maintenant, il devait croire.
maugréa entre ses dents.
Essayer d'y croire ne fit que faire bouillir son sang.
Si les dieux avaient vraiment trempé dans ce foutoir insensé, ils n'étaient que des marionnettistes.
eut l'impression que toute la séquence d'événements avait été orchestrée par ces foutus dieux.
En repensant aux choses sous cet angle, il y avait trop d'étrangetés.
La décision imprudente de Varia de sortir, alors qu'elle connaissait la situation dangereuse qui se tramait...
Les Chevaliers de Gladiago — assez habiles pour tuer de vicieux monstres — incapables de maîtriser un simple ravisseur avec un otage...
qui surgissait juste à temps pour lui ravir son titre...
Même le témoignage de sur le comportement étrange de Varia.
Les lèvres de se tordirent en un rictus amer.
« Aust a tout vu. »
Le duc d'Aust, qui ourdissait secrètement une rébellion, n'aurait jamais réuni les trois pour leur enseigner la prescience à moins que...
À moins qu'il ne sache que cela échouerait.
Aust avait tout vu.
Il avait su que leur rébellion s'effondrerait — et que ce serait Voreoti qui la ruinerait, et que la famille Voreoti vivrait quelque chose en ce lieu même.
La prescience qu'Aust leur avait donnée était une sorte d'assurance.
« Je vous ai passé la clé », disait-il. « Alors peut-être ménagez le Sud. »
lui demanda quelle prescience elle avait reçue du duc d'Aust.
Le duc d'Aust avait offert du réconfort pour sa première vie — et béni la seconde qui avait commencé.
« ...Il m'a dit de tirer quelque chose. »
« Il a dit de tirer sur tout ce que je pourrais attraper. »
Pour illustrer, Varia fit un geste de traction.
Mais même en le disant, son expression était incertaine.
« Qu'étais-je censée tirer ? »
hocha la tête en direction de Remus, qui respirait encore. À ce stade, c'était pratiquement une intervention divine qui le maintenait en vie.
rejeta cette idée sur-le-champ. Varia n'avait de toute façon aucune envie d'attraper Remus par le col.
Elle aurait bien préféré tâter le muscle sterno-cléido-mastoïdien de .
« ...Ma prophétie s'est déjà réalisée. »
était venu ici parce qu'il croyait en — comme le disait la prescience.
Donc les prophéties de Varia et de avaient de fortes chances de se réaliser aujourd'hui aussi.
« Qu'est-ce que tu penses que Leo a entendu ? »
« Peut-être que me voler mon titre en faisait partie. »
« Si c'est le cas, alors ce que j'ai entendu... »
Varia devint sérieuse. Il y avait de fortes chances que cela arrive aujourd'hui.
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle était censée tirer.
« Qu'est-ce que je suis censée tirer ? »
Elle demanda à la lionne.
« Tu sais quelque chose ? »
La lionne la fixa, renifla l'air une fois, puis regarda tour à tour Varia et .
Puis elle s'allongea calmement.
« Qu'est-ce que la lionne fait maintenant ? »
« Dis-lui de mordre le cou de ce bâtard. »
le dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement.
Si la lionne était vraiment le Croc de , elle avait bien des griefs contre Remus.
Soudain, la lionne émit un grognement sourd.
Et elle mordit vraiment le cou de Remus.
Appeler par son titre demanda plus de courage que l'impératrice Tigria ne l'avait prévu.
Elle avait deux fils, avait traversé un mariage et une liaison, et se considérait comme quelqu'un ayant une solide expérience de la vie — mais même elle avait besoin de courage.
« Pourquoi ne t'arrêtes-tu pas ? »
« J'allais juste le faire. »
Au milieu des nobles pâles, seule avait l'air reposée en répondant.
« Je t'ai explicitement dit de ne pas le tuer. »
brandit le gros objet qu'elle tenait en main, comme pour dire : Regarde.
Il était trempé de sang rouge et avait une forme vaguement humaine.
« Juste assez, puisqu'il est inconscient. »
« Veuillez comprendre, Votre Majesté. Un enfant inquiet fait des choses inconsidérées quand sa mère est enlevée. »
« Tu tuerais quelqu'un par inquiétude ? »
Le ton de était tranchant, comme si elle était réellement perplexe.
« C'est le père de l'homme qui a enlevé ma mère. Et tout aussi monstrueux que son fils. »
L'impératrice réalisa qu'elle avait dit la mauvaise chose — mais elle ne pouvait pas laisser , aussi sauvage fût-elle, franchir la ligne sans réagir.
« ...Peut-être suis-je allée trop loin. »
Heureusement, recula la première. L'impératrice poussa un soupir de soulagement discret.
Honnêtement, elle n'était pas sûre de pouvoir gagner contre cette petite bête insensée.
« Le vicomte Olor devrait prendre place maintenant. »
posa la masse ensanglantée sur une chaise.
« Voilà, assieds-toi correctement. »
Elle redressa son corps affaissé et l'appuya de nouveau contre le dossier.
Le vicomte Olor avait perdu connaissance net. Ses yeux étaient révulsés, son front fendu et gonflé là où il avait heurté la table. Ses vêtements étaient lacérés et percés en plusieurs endroits.
Une petite mare de sang s'était formée sur le sol — une blessure légère, comparée au reste.
« Beurk. C'est pour ça que je déteste la torture. »
Râlant, regagna sa place.
« La torture, vraiment pas mon genre. »
« Duc, il y a quelque chose sur votre charmant visage. »
La comtesse Bosgruni essuya délicatement le sang sur la joue de avec un mouchoir.
Bien que le sang épais ne partît pas complètement, cela ne fit que rendre son teint plus vif.
« ...Passons au premier point à l'ordre du jour. »
L'impératrice captura l'attention des nobles.
« On dirait que ça a duré une éternité. »
En réalité, peu de temps s'était écoulé — mais on aurait dit des jours rien que pour en arriver au premier point.
« Entendons vos avis sur la destitution du vicomte Olor. »
Un seul noble présent ne vota pas en faveur — le vicomte Olor, inconscient sur sa chaise.
L'impératrice signa le document.
Le vicomte Olor fut déchu de son titre. Il n'avait plus le droit de siéger au conseil des nobles.
Elle appela les chevaliers impériaux qui attendaient dehors.
« Remettez le criminel aux Chevaliers de Revoo. »
« Vous ne l'envoyez pas à la prison impériale ? »
« Ce seront eux qui le mettront là-bas. »
L'impératrice ricana face à la question du noble.
« ...Il est temps d'une purge. »
Vous y compris.
Les chevaliers impériaux rougirent de honte.
L'impératrice ne les voyait pas différemment de la clique d'Olor. Beaucoup avaient été nommés sur sa recommandation — qui savait ce qui pourrait arriver s'ils étaient mis en charge ?
« Surveillez-les de près. »
ordonna à ses chevaliers d'escorte qui attendaient dehors.
Une fois Olor traîné hors de la salle, le conseil reprit rapidement. Les points suivants furent traités d'un seul coup.
La nomination du second prince comme prince héritier, la régence de l'impératrice — tout passa sans accroc.
À mesure que la fin du conseil approchait, l'anxiété de ne faisait que grandir.
Ses doigts tressaillaient de manière incontrôlée sur ses bras croisés. Ses yeux allaient de la fenêtre à la porte, cherchant à garder son calme.
« ...Avec l'adoption de la dernière motion, »
L'impératrice signa le dernier document.
L'atmosphère tendue dans la chambre commença à se détendre.
« Cette séance est levée. »
Elle se leva. Les nobles se levèrent et lui rendirent hommage.
Juste au moment où elle allait se retourner pour partir, l'impératrice interpella .
« Vous semblez avoir une affaire urgente. »
L'impératrice s'écarta de la grande porte ouverte.