La première chose que Varia vit fut les doigts blanchis.
Elle le comprit d'un coup d'œil.
Remus, qui avait enduré le froid impitoyable des Montagnes du Nord, était déjà comme un bloc de glace.
Ses cheveux roux étaient givrés, comme s'il avait blanchi prématurément, et les doigts pressés contre le sol avaient perdu toute couleur, devenus pâles.
La peau découverte était craquelée, saignant même.
Autour de son nez, qui exhalait à peine de l'air, et de ses lèvres tremblantes, des cristaux de glace s'étaient formés.
Varia était si stupéfaite qu'elle ne parvint même pas à parler.
Comment un être humain pouvait-il encore bouger dans un tel état ?
« Les gens ordinaires ne peuvent même pas gravir les Montagnes du Nord. »
C'était exactement ce qu'avait dit .
Même pendant les chasses aux monstres en hiver, les chevaliers de Voreoti ne montaient qu'à mi-pente avant de redescendre.
Seul un Voreoti doté des Crocs de la Bête pouvait aller plus haut.
Remus avait enfin atteint le sommet, mais contrairement à son arrivée aux Montagnes du Nord, il ne se réjouissait pas.
Non — il en était physiquement incapable.
Il respirait à peine, tout son corps convulsant sous l'effort.
Pendant qu'il luttait, Varia s'écarta discrètement. La lionne bougea avec elle.
Elle resta en alerte, ne quittant jamais Remus des yeux. Varia caressa doucement la tête de la lionne en guise de louange.
« Est-ce sa punition ? »
Varia tenta de deviner la volonté du dieu qui avait amené Remus ici.
Au vu de ce qui se passait, Remus était voué à mourir même sans que personne ne porte la main sur lui.
Varia remarqua le noircissement de ses doigts pâles.
Un signe net que ses nerfs commençaient à mourir. Ses orteils dans ses chaussures étaient sans doute dans le même état.
Et pourtant, Remus ne semblait pas ressentir le froid.
Les gelures avaient tellement progressé qu'il ne sentait plus rien.
C'était grave — mais ce qui le tourmentait vraiment maintenant, c'était l'air raréfié.
Le froid, on peut l'ignorer. Pas l'air.
L'oxygène raréfié du sommet griffait sa vie comme les Crocs de la Bête, le menaçant de mort à chaque respiration.
« C'est comme ça qu'il doit mourir ? »
Était-ce... la volonté divine ?
Une punition d'un dieu ?
Varia regarda le Remus souffrant avec des yeux vides.
« Comment ça pourrait être une punition ?! »
S'il y avait vraiment un dieu, il n'aurait jamais dû permettre à Remus de partir.
Ce n'était pas une punition — c'était de la miséricorde.
Comparé aux péchés qu'il avait commis et à la douleur qu'il avait causée, Remus fermait les yeux bien trop paisiblement.
« Ce bâtard mérite de souffrir davantage ! Et il a juste le droit de mourir ? Tranquillement, tout seul au milieu de nulle part ?! »
Des larmes montèrent aux yeux de Varia. Sa gorge se serra de rage, sa vision s'embrasa. Elle plaqua ses paumes contre ses yeux.
À quoi bon pleurer maintenant ?
Elle se força à se calmer, respirant lentement.
« ... Ce ne peut pas être la fin. »
Une fois reprisée, Varia y repensa.
« Il doit y une raison pour qu'ils l'aient amené ici. »
Sinon, la lionne — qui avait été ouvertement hostile envers Remus — lui aurait déjà déchiré la gorge.
Selon les légendes du Nord, les dieux favorisaient les Voreoti à tel point qu'ils leur accordaient des pouvoirs spéciaux.
Varia se souvint de quelque chose que lui avait dit un jour.
Pour les dieux, les Voreoti étaient comme des « favoris » — ceux qu'ils aimaient le plus.
Pourtant, Varia restait un peu sceptique sur cette idée.
Tout ce qui était arrivé aux Voreoti — y compris ce qui était advenu à et — ne criait pas exactement « bénédiction divine ».
Mais la vérité restait : les Voreoti demeuraient au sommet. Et Remus, en servant la famille impériale, avait commis le crime de viser et de troubler le Nord protégé par Voreoti.
L'idée que les dieux plaindraient Remus ou lui feraient grâce était donc impossible.
Elle fixa le Remus inconscient et plongea à nouveau dans de profondes réflexions.
« Pourquoi l'a-t-on amené ici ? »
Ses pensées faisaient un retour au point de départ.
Les yeux de Varia se plissèrent alors qu'elle regardait au-delà du sommet, vers les plaines noires.
« Ils nous ont dit de l'amener. »
La voix qui avait touché ses oreilles avait clairement dit d'amener Remus.
Au vu des légendes du Nord et de tout ce qu'elle avait vécu jusqu'ici, le dieu devait se trouver quelque part au-delà de cette plaine interminable, d'un noir de suie.
« Devrais-je le rouler jusque-là ? »
Elle demanda à la lionne. Elle pensait pouvoir gérer au moins ça.
Mais la lionne ne fit que remuer les oreilles et ne répondit pas.
Varia se sentit dégonflée face à l'absence de réaction.
Soudain, elle tourna la tête brutalement.
Quelque chose approchait — remontant le chemin qu'elle et la lionne avaient gravi.
C'était une sensation comme elle n'en avait jamais éprouvée.
Mais l'étrange, c'est que plus cela approchait, plus cela lui devenait familier et réconfortant.
La lionne se mit à remuer la queue et regarda dans la même direction.
Son nom fut appelé — et ce fut la rupture.
Son mari bien-aimé — il lui avait tant manqué.
Varia lui lança les bras autour du cou et s'agrippa fermement à son dos. Son parfum familier et sa chaleur faillit la faire éclater en sanglots à nouveau.
« Quand on rentre, tu auras des ennuis. »
« J'en aurai ! Je me ferai engueuler comme il faut ! »
« Tu ferais bien de te préparer aux engueulades de Léo aussi. »
Même la menace d'être grondée par leur fille fit hocher la tête à Varia avec ferveur, en reniflant.
« Tu fais beaucoup de bruit pour quelqu'un qui a fait inquiéter tout le monde. »
répondit sèchement.
Mais ses yeux et ses mains, qui l'examinaient, étaient infiniment doux et précautionneux.
Il l'inspecta de la tête aux pieds — vérifiant blessures, douleurs, signes de peur ou de détresse. Il ne s'arrêta pas une seconde.
« Je suis si soulagé que tu sois saine et sauve. »
Ce n'est qu'une fois sa sécurité confirmée que se permit enfin de respirer.
« Je suis vraiment désolée... »
Varia évita son regard un instant, puis le regarda à nouveau et s'excusa.
« J'ai été trop imprudente. Est-ce que tout le monde va bien ? »
« Les gardes ? Ils seront morts quand j'aurai fini avec eux. Les enfants pris en otage sont tous sains et saufs. »
« Notre fille indigne m'a volé mon titre et banni son père au Nord. »
Les yeux de Varia s'écarquillèrent devant ce résumé brutal de .
Mais quand elle remarqua l'insigne manquant sur le manteau de — il le portait en partant — et se souvint que le Conseil des nobles siégeait aujourd'hui, elle fit le lien.
« Donc tu es l'ancien Duc maintenant ? »
« Retraité, donc je compte en profiter. »
afficha un sourire insouciant, fier de la fille qui lui offrait cette pause.
L'instant où il vit Remus effondré dans la neige, son expression se tordit en une grimace.
donna un coup de botte dans Remus. Il devrait jeter ces bottes plus tard.
Il inspecta l'homme qui respirait à peine.
Remus était raide comme un poisson gelé. Ses doigts, maintenant blanc neige, noircissaient visiblement.
Ses lèvres étaient gelées, d'un bleu vif.
« Il va mourir tout seul. »
fit un examen rapide et conclut que Remus était au bord du gouffre.
Mais quelque chose le tracassait.
« Comment ce type a-t-il pu ramper jusqu'ici ? »
« Moi aussi je veux le savoir. On m'a dit de l'amener ici, alors je l'ai fait, mais... »
Varia expliqua ce qu'elle avait vécu.
Une voix lui disant de ne pas tuer Remus.
La lionne qui l'avait guidée ici.
Et comment Remus avait réussi à monter tout seul.
« Il ne semble pas pouvoir voir cet enfant. »
« Il est vraiment gentil et fiable. Honnêtement, sans cet enfant, je... »
la coupa, l'air sombre.
« Où est exactement cette lionne ? »
« Elle est juste ici... »
Varia désigna l'espace juste sous ses jambes. Mais sa voix s'éteignit.
Elle regarda avec incrédulité. Il fit un petit signe de tête.
« Je ne vois rien. »
Depuis son arrivée, il n'y avait rien à côté de Varia.
« Mais elle est vraiment là ! »
Varia s'agenouilla et étreignit la lionne. Celle-ci frotta affectueusement son visage contre le sien.
avait clairement vu la joue de Varia se presser.
« Elle ne semble pas dangereuse. »
« Moi non plus je ne le pense pas. Elle est si douce... »
« Cette lionne vient probablement de là-bas. »
Les yeux de Varia se portèrent sur la plaine noire.
« ... Tu veux dire, le dieu ? »
Elle regarda à nouveau la lionne. Son pelage noir lisse et brillant était tout aussi sombre et beau que les cheveux de .
Peut-être avait-elle été envoyée par le dieu de cet endroit.
Ou peut-être... était-ce le dieu lui-même.
« Cet enfant n'est pas un dieu. »
fut le premier à rejeter l'idée. Son regard était fixé sur l'espace vide où Varia affirmait que la lionne était assise.
Pourtant, il ne ressentait rien.
« Quoi qu'il en soit, le vrai problème est là maintenant. »
Il se retourna vers Remus et lui donna un autre coup de botte.
« À ce stade, peut-être que le dieu le maintient en vie exprès. »
« Peut-être qu'il veut le tuer lui-même. »
Si c'était vrai, alors le dieu au-delà des montagnes était cruel, marmonna .
« Ils ont tout regardé tout ce temps — et maintenant ils décident de rendre la justice ? »
C'est à Voreoti de rendre cette justice.
« Inutile de se soucier de ce que pense quelque foutu dieu. S'ils voulaient la justice, ils auraient fait tomber la foudre depuis longtemps. »
saisit brutalement le col du manteau de Remus.
Le haut du corps de Remus se souleva sans résistance. Il ne put même pas gémir.
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? Hein ? Tu dis qu'on ne peut pas partir ? »
Varia demanda, serrant toujours le cou de la lionne. La lionne tira plus fort sur le manteau de comme pour dire oui.
« , je ne crois pas qu'on puisse l'emmener. »
« Mais si on reste trop longtemps ici, Léo va s'inquiéter. »
Au moment où Varia cherchait quoi faire, marmonna quelque chose en regardant la lionne.
Mais au lieu de répondre, il dit quelque chose de complètement inattendu.