« , raisonne à l'envers. »
Le gros doigt de Diator traçait le chemin des figures et des animaux dans la fresque, à rebours.
À ces mots, laissa son imagination prendre le dessus.
La personne aux cheveux noirs qui s'était autrefois lancée dans un long voyage vers les Montagnes du Nord entamait à présent une descente depuis celles-ci.
inclina à nouveau la tête.
« Les Voreoti viendraient-ils de la montagne ? »
Ah, le regretta instantanément. Même lui trouvait ses propres paroles ridicules.
C'était le genre de chose qu'aurait pu dire quelqu'un qui a des fleurs dans le cerveau — comme .
Mais Diator ne se moqua pas de la question de .
« Le dieu qui vit au-delà de cet endroit — »
Diator corrigea doucement .
La fresque peinte au plafond représentait l'origine de la maison Voreoti.
Se remémorer l'un de ses souvenirs d'enfance après si longtemps arracha à un rire discret.
C'était, sans conteste possible, pas une situation qui méritait qu'on rie.
Il était actuellement seul dans les Montagnes du Nord. Varia avait été capturée par Remus et se trouvait quelque part dans ces sommets. se battait seule à l'intérieur du Palais impérial.
Et pourtant, ce rare souvenir heureux de son enfance apporta étrangement à un infime réconfort.
Diator Voreoti — le grand-père de — n'était décédé que quelques mois après ce jour.
« Il a dû être vraiment inquiet. »
Bien que parti depuis longtemps, ce vieil homme excentrique semblait encore assez préoccupé pour surgir de la mémoire de rien que pour l'apaiser.
Un dieu les protégerait.
Rien de grave n'arriverait.
se laissa aller au réconfort offert par l'un de ses rares souvenirs d'enfance heureux.
Il croyait que , laissée au palais, gérerait tout.
Elle avait été là, juste à ses côtés, préparant cela depuis le tout début. Son héritière fiable avait le genre de personnalité à tout faire rien que pour faire ses preuves devant son père.
en était certain.
Les Crocs de la Bête endormis en son corps frémirent vivement, réagissant à l'enfant dans le ventre de Varia.
« Le bébé a-t-il les Crocs ? »
Ça pourrait être mauvais, songea , et il commença à gravir la montagne.
Le froid qui transperçait les os et l'air raréfié ne le gênaient pas.
Il avançait aussi légèrement qu'un enfant courant sur une petite colline du quartier.
Bien que ses pas fussent plutôt pressés.
« J'espère qu'il ne prendra pas après Leo. »
ne parvenait pas à chasser l'inquiétude que leur second enfant prenne davantage après que nach lui ou Varia.
Il en avait le tournis rien qu'à imaginer leur second babiller des noms de muscles, des éléphants d'argent ou des paons pourpres — des mots décadents et dérangés.
« Une fois que j'aurai retrouvé Varia... »
Pensa en se remémorant son épouse, qui causait tout autant de problèmes que leur fille.
« ...Noir. Certainement. »
Il se mit à se demander quelle couleur de chaînes conviendrait le mieux aux chevilles de Varia.
Il l'avait empêchée de sortir ces derniers jours par inquiétude — et en retour, elle avait provoqué un incident monumental, comme pour le narguer. était stupéfait, et pourtant d'une certaine façon impressionné.
« Il n'y a jamais de jour tranquille. »
s'amusa lui-même de constater à quel point sa famille était devenue chaotique.
Le mot lui vint si naturellement qu'il en fut de nouveau surpris.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait presque atteint le sommet de la montagne.
Les Crocs de la Bête s'agitaient plus violemment dans son corps, et ses jambes, qui le portaient vers le pic, devinrent encore plus rapides.
Pourtant, son esprit n'avait jamais été aussi clair.
« Comment ai-je bien pu finir avec une famille ? »
Était-ce parce qu'il était tombé amoureux de Varia ?
Alors pourquoi était-il tombé amoureux d'elle ?
Têtue, bizarre à sa manière, et inhabilement douée pour toucher les muscles. Elle n'hésitait pas à jurer quand elle était en colère et avait un coup de poing correct.
Ce n'était qu'une question de temps avant que ne se trouve attiré par quelqu'un comme ça.
« Alors pourquoi chéris-je Leo ? »
Objectivement, il n'avait aucune raison logique de se soucier de cette petite perverse, encore moins de l'aimer.
Depuis leur toute première rencontre, elle était une menace.
Même épuisée et étourdie par le mal des transports, elle trouvait encore la force de tripoter ses pectoraux. Elle harcelait constamment les chevaliers musclés et adorait pétrir ses cuisses et ses mollets.
Par-dessus ça, elle avait une obsession bizarre à former des couples d'hommes.
avait été traîné dans de multiples couples imaginaires — , , Tra, même le comte Urmariti et le marquis de Pardus n'avaient pas été épargnés.
Enfant, elle avait même faussement prétendu avoir un harceleur et était fuguée.
Combien de fois l'ait-il grondée, elle ne se remettait jamais en question. Sa langue était plus rêche que du papier de verre, et ses jurons si extrêmes qu'ils pouvaient vous faire gagner des années d'espérance de vie rien qu'à l'entendre.
« Si elle n'était pas ma fille, sérieusement... »
Qu'est-ce qui clochait avec ce mot « fille » ?
repensa à toutes ces années où il avait enduré et toléré cette perverse à la langue de vipère simplement parce qu'elle était sa fille.
D'une certaine façon, la jeunesse de avait été consumée par l'angoisse de l'éducation.
« ...Et j'étais heureux. »
Pourtant, le sourire qui courba ses lèvres ne correspondait en rien à cette souffrance.
l'accepta sans hésiter.
Sa vie avait complètement basculé après sa rencontre avec .
Bien sûr, il y avait eu pas mal de maux de tête. Mais il y avait eu encore plus de moments de bonheur et de joie.
Il s'était même surpris à penser que le monde était plus vivable qu'il ne l'avait cru.
Que dois-je faire pour Leo demain ?
Il choisissait des cadeaux pour Varia avec Leo — et des cadeaux pour Leo avec Varia.
La vie de débordait désormais de famille.
Un changement vertigineux pour l'homme qui observait jadis une rue pleine de familles heureuses depuis la fenêtre solitaire d'une voiture.
« J'ai dû être seul. »
Admettre cette honteuse vérité s'avéra étonnamment facile.
« ...Alors maintenant, c'est le moment. »
s'arrêta de marcher et parla doucement.
Une mèche de rose terne attira son regard.
Varia cria son nom, la voix tremblante.
À ses pieds, effondré et haletant, gisait Remus — comme un bonus.
La lionne avait guidé Varia jusqu'au sommet.
Étrangement, Varia ne se sentait pas mal à l'aise. Elle le trouvait même étrange maintenant. Son corps bougeait simplement de lui-même, suivant la lionne.
« Ma peur a-t-elle disparu ? »
Ou s'était-elle simplement endurcie ?
Vivre avec des gens d'une force écrasante comme et avait dû émousser ses réactions à à peu près tout.
Cette pensée la fit rire faiblement même dans cette situation absurde.
Ses nerfs étaient plus solides que jamais.
Mais le rire s'éteignit tandis que l'halètement rauque de Remus continuait de résonner derrière elle.
Elle se surprit à souhaiter qu'il s'effondre en chemin et dévale la montagne.
Peut-être qu'un monstre le mangerait.
Mais Remus s'accrochait avec ténacité.
Même raidi par le froid, haletant comme un mourant, il parvenait somehow à suivre.
Chaque fois que Varia hésitait, imaginant toutes sortes d'impulsions meurtrières, la lionne noire s'arrêtait et se retournait vers elle.
Si Varia ne bougeait toujours pas, la lionne la poussait doucement du museau.
Mais pour Remus, la lionne découvrait ses crocs et grognait avec menace.
Pas que Remus semblât la remarquer le moins du monde.
« ...Tu es vraiment bizarre. »
Quand Varia tendit la main, la lionne se pressa contre elle avec affection.
« Tu n'es pas un monstre, n'est-ce pas ? »
La lionne remua lentement la queue.
« Tu lui ressembles vraiment, Leo. »
La queue qui remuait s'immobilisa en l'air.
Lentement, son énergie retomba et la queue pendit bas.
« Leo est ma fille. Mon aînée. »
Varia était déjà en plein mode vantarde.
« Elle est gentille et douce. Elle est intelligente, sportive — et d'une beauté et d'une grandeur si époustouflantes que j'en reste sans voix, moi sa propre mère ! »
Ses louanges coulèrent sans fin.
La lionne écouta en silence, les oreilles dressées.
« ...La vérité, c'est que je ne l'ai pas mise au monde. »
Varia le chuchota comme un secret.
« Mais je suis si heureuse d'être devenue sa mère. Leo est la lumière qui m'a offert une seconde chance. »
Une présence divine qui lui avait apporté sa vraie famille et son bonheur.
C'était ainsi que Varia ressentait les choses pour , toujours.
« Si seulement avait pu la voir. »
Elle se rendait souvent sur la tombe de pendant son séjour au Nord, pour vanter à quel point sa fille était devenue incroyable.
La lionne grondit dans sa gorge et frotta son corps contre celui de Varia.
Cette affection soudaine la fit trébucher un peu, mais elle sourit et caressa la lionne.
Bientôt, Varia atteignit le sommet.
La tension revint, empoignant tout son corps.
Le sommet même des Montagnes du Nord était inattendument plat. Elle s'était imaginé des pics déchiquetés et des arêtes acérées, mais la réalité n'avait rien à voir.
Mais au-delà du sommet —
Le spectacle la foudroya en silence.
La lionne, sa guidance achevée, s'allongea aux pieds de Varia, plaquant son corps au sol. Elle gardait un œil méfiant sur le chemin qu'elles avaient emprunté.
Remus arriverait bientôt.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
Varia poussa un cri d'horreur alors que la lionne relevait la tête.
Elle ne pouvait toujours pas détacher les yeux de ce qui s'étendait au-delà de la montagne.
D'immenses plaines noires s'étiraient bien au-delà des montagnes enneigées.
Pas un seul arbre, pas une rivière, pas même une colline ne marquaient cette terre morte.
Et pourtant, quelque chose y vivait.
Varia ne pouvait même pas en décrire la forme.
Il n'y avait pas un seul animal qu'elle connaissait qui y ressemblât le moins du monde.
Mais une chose était claire — les bêtes noires qui se déplaçaient sur le sol noir étaient immenses.
Si massives, en fait, que même Varia pouvait les voir distinctement à cette distance.
Et il n'y en avait pas qu'une.
Tandis que Varia restait figée sur place, hébétée, la lionne se dressa soudain.
Varia tourna à peine la tête et regarda.
La lionne grogna et fixa vivement le sentier de la montagne en contrebas.
L'halètement rauque se rapprochait.
« Que suis-je censée faire maintenant ? »
Au bord de cette falaise, avec pour seule perspective la plaine noire au-delà des montagnes, Varia cherchait ce qu'elle pouvait faire.
Dans son état actuel, elle pourrait peut-être vaincre Remus.
Mais son corps tenait à peine. C'était déjà un miracle qu'elle soit parvenue jusqu'ici.
Si elles luttaient physiquement, elle risquait de basculer par-dessus le bord.
« Que voulez-vous de moi ? »
Demanda-t-elle à la voix qui l'avait menée là.
Seul le vent violent lui répondit.
Varia retroussa la lèvre.
Traînée jusqu'ici sans aucune issue de fuite — et maintenant, au moment le plus critique, le dieu s'était tu.
Il n'y avait même pas un caillou ou une branche à portée de main pour servir d'arme.
C'est alors que quelque chose scintilla — une traînée rouge brumeuse, comme des cheveux touchés par le givre.
Les yeux de Varia s'écarquillèrent comme s'ils allaient lui sortir du crâne.
Contrairement à elle, qui avait atteint le sommet saine et sauve, Remus avait l'air au bord de la mort par gel.