« Ferio, raisonne à l'envers. »
Le gros doigt de Diator suivit le chemin des figures et des animaux dans la fresque, dans le sens inverse.
À ces mots, Ferio laissa son imagination prendre le relais.
La personne aux cheveux noirs qui, jadis, s'était lancée dans un long voyage vers les Montagnes du Nord entamait à présent une descente depuis celles-ci.
Ferio inclina de nouveau la tête.
« Les Voreoti viendraient-ils des montagnes ? »
Ah, Ferio le regretta instantanément. Lui-même trouvait ses propres paroles ridicules.
C'était le genre de chose qu'aurait pu dire quelqu'un qui a des fleurs dans le cerveau — comme Regina.
Mais Diator ne se moqua pas de la question de Ferio.
« Le dieu qui vit au-delà de cet endroit — »
Diator corrigea doucement Ferio.
La fresque peinte au plafond représentait l'origine de la maison Voreoti.
Se remémorer l'un de ses souvenirs d'enfance après si longtemps arracha à Ferio un rire discret.
C'était, sans conteste possible, une situation qui ne valait pas qu'on rie.
Il se trouvait actuellement seul dans les Montagnes du Nord. Varia avait été capturée par Remus et se trouvait quelque part dans ces pics. Leonia se battait seule à l'intérieur du Palais impérial.
Et pourtant, ce rare souvenir heureux d'enfance apporta étrangement à Ferio un mince réconfort.
Diator Voreoti — le grand-père de Ferio — n'était décédé que quelques mois après ce jour.
« Il a dû être vraiment inquiet. »
Bien que parti depuis longtemps, ce vieil homme excentrique semblait encore assez préoccupé pour surgir de la mémoire de Ferio rien que pour l'apaiser.
Un dieu les protégerait.
Il n'arriverait rien de mal.
Ferio se permit de s'appuyer sur le réconfort offert par l'un de ses rares souvenirs d'enfance heureux.
Il croyait que Leonia, restée au palais, gérerait tout.
Elle avait été là, juste à ses côtés, se préparant à cela dès le début. Son héritière fiable avait le genre de personnalité à tout faire rien que pour faire ses preuves devant son père.
Ferio en était certain.
Les Crocs de la Bête endormis dans son corps frémirent vivement, réagissant à l'enfant dans le ventre de Varia.
« Le bébé a-t-il les Crocs ? »
Ça pourrait être mauvais, songea Ferio, et il commença à gravir la montagne.
Le froid perçant les os et l'air raréfié ne le gênaient pas.
Il avançait aussi légèrement qu'un enfant qui court sur la petite colline du quartier.
Bien que ses pas fussent plutôt pressés.
« Qu'il ne prenne pas après Leo. »
Ferio ne parvenait pas à chasser l'inquiétude que leur second enfant prenne davantage après Leonia que dopo lui ou Varia.
Il en eut le tournis rien qu'à imaginer leur second né babiller des noms de muscles, des éléphants d'argent ou des paons pourpres — des mots décadents et dérangés.
« Une fois que j'aurai retrouvé Varia... »
Songea Ferio en repensant à son épouse, qui causait tout autant d'ennuis que leur fille.
« ... Noir, définitivement. »
Il se demanda quelle couleur de chaînes conviendrait le mieux aux chevilles de Varia.
Il l'avait empêchée de sortir ces derniers jours par inquiétude — et en retour, elle avait provoqué un incident majeur, comme pour le narguer. Ferio était sidéré, pourtant d'une certaine façon impressionné.
« Il n'y a jamais de jour tranquille. »
Ferio s'amusa de voir à quel point sa famille était devenue chaotique.
Le mot lui vint si naturellement qu'il en fut surpris une fois encore.
Avant qu'il s'en rende compte, il avait presque atteint le sommet de la montagne.
Les Crocs de la Bête s'agitaient plus violemment dans son corps, et ses jambes, qui le portaient vers le pic, devinrent encore plus rapides.
Pourtant, son esprit n'avait jamais été aussi clair.
« Comment ai-je bien pu finir avec une famille ? »
Parce qu'il était tombé amoureux de Varia ?
Alors pourquoi était-il tombé amoureux d'elle ?
Têtue, bizarre à sa manière, et anormalement douée pour toucher les muscles. Elle n'hésitait pas à jurer quand elle était en colère et avait un coup de poing correct.
Ce n'était qu'une question de temps avant que Ferio ne se sente attiré par quelqu'un comme ça.
« Alors pourquoi est-ce que je chéris Leo ? »
Objectivement, il n'avait aucune raison logique de se soucier de cette petite perverse ou de l'aimer.
Dès leur première rencontre, elle était une menace.
Même épuisée et étourdie par le mal des transports, elle trouvait encore la force de tripoter ses pectoraux. Elle harcelait constamment les chevaliers musclés et adorait pétrir ses cuisses et ses mollets.
Par-dessus ça, elle avait une obsession bizarre pour former des couples d'hommes.
Ferio avait été traîné dans de multiples couples imaginaires — Lupe, Mono, Tra, même le comte Urmariti et le marquis de Pardus n'avaient pas été épargnés.
Petite, elle avait même prétendu à tort avoir un harceleur et était fuguée.
Combien de fois qu'il la gronde, elle ne réfléchit jamais. Sa langue est plus rude que du papier de verre, et ses jurons sont si extrêmes qu'ils pourraient vous ajouter des années de vie rien qu'à force de choc.
« Si elle n'était pas ma fille, sérieusement... »
Qu'est-ce que ce mot « fille » avait de si particulier ?
Ferio repensa à toutes ces années où il avait enduré et toléré cette perverse grossière pour la seule raison qu'elle était sa fille.
D'une certaine façon, la jeunesse de Ferio avait été consumée par l'agonie de l'éducation.
« ... Et j'étais heureux. »
Pourtant, le sourire qui courba ses lèvres ne correspondait en rien à cette souffrance.
Ferio l'accepta sans hésiter.
Sa vie avait complètement changé après avoir rencontré Leonia.
Bien sûr, il y avait eu plein de maux de tête. Mais il y avait eu encore plus de moments de bonheur et de joie.
Il en était même venu à penser que le monde était plus vivable qu'il ne l'avait cru autrefois.
Qu'est-ce que je fais avec Leo demain ?
Il choisissait des cadeaux pour Varia avec Leo — et des cadeaux pour Leo avec Varia.
La vie de Ferio débordait maintenant de famille.
Un changement vertigineux pour l'homme qui observait autrefois, depuis la fenêtre solitaire d'une voiture, une rue pleine de familles heureuses.
« J'ai dû être seul. »
Admettre cette honteuse vérité s'avéra étonnamment facile.
« ... Alors maintenant, c'est l'heure. »
Ferio s'arrêta de marcher et parla doucement.
Une mèche de cheveux roses ternes attira son regard.
Varia cria son nom, la voix tremblante.
À ses pieds, effondré et haletant, gisait Remus — comme un bonus.
La lionne avait guidé Varia jusqu'au sommet.
Étrangement, Varia ne se sentait pas mal à l'aise. En fait, elle-même le trouvait étrange à présent. Son corps bougeait simplement de son propre chef, suivant la lionne.
« Ma peur a-t-elle disparu ? »
Ou s'était-elle simplement endurcie ?
Vivre avec des gens aussi écrasamment forts que Ferio et Leonia avait dû émousser ses réactions à à peu près tout.
Cette pensée la fit rire faiblement même dans cette situation absurde.
Ses nerfs étaient plus solides que jamais.
Mais le rire s'éteignit tandis que la respiration saccagée de Remus continuait de résonner derrière elle.
Elle se surprit à souhaiter qu'il s'effondre en chemin et dévale la montagne.
Peut-être qu'un monstre le mangerait.
Mais Remus s'accrochait avec ténacité.
Même raidi par le froid et haletant comme un mourant, il parvenait irgendwie à suivre.
Chaque fois que Varia hésitait, imaginant toutes sortes d'impulsions meurtrières, la lionne noire s'arrêtait et se retournait vers elle.
Si Varia ne bougeait toujours pas, la lionne la poussait doucement du museau.
Mais pour Remus, la lionne découvrait ses crocs et grognait avec menace.
Pas que Remus semblât la remarquer le moins du monde.
« ... Tu es vraiment bizarre. »
Quand Varia tendit la main, la lionne se blottit contre elle avec affection.
« Tu n'es pas un monstre, n'est-ce pas ? »
La lionne remua la queue lentement.
« Tu es vraiment comme Leo. »
La queue qui remuait s'immobilisa en plein air.