« La femme du vicomte Olor n'est pas morte de maladie ? »
Le marquis Ortio intervint à point nommé.
La femme du vicomte Olor était décédée peu après l'obtention du titre nobiliaire de la famille. L'explication officielle voulait qu'elle ait succombé à une longue maladie.
Mais la vraie cause de la mort, mise au jour par les Voreoti, était les mauvais traitements infligés par son mari.
Le vicomte Olor écumait en hurlant son innocence. Confronté à l'exposition de ses crimes odieux, sa vision tournait.
Désormais, personne ne croyait un mot de ce qu'il disait.
« Sa dernière tenue, si je me souviens bien, était une modeste robe jaune ornée de perles. »
« Et vous, vicomte, vous avez dit ceci, n'est-ce pas ? »
« Porter des haillons pareils... »
« "Elle m'a fait un bleu avec sa robe stupide et m'a ennuyé jusqu'au bout", c'est bien cela ? »
Alors que le témoignage de Leonia portait, tous les regards se tournèrent vers le vicomte Olor.
Leurs yeux, emplis de mépris et de dégoût, le déchiraient sans pitié.
Même ceux qui avaient plainte sa condition de proie des Voreoti détournaient maintenant le regard, écœurés.
« ...Pourquoi ces crimes n'ont-ils pas été révélés plus tôt ? »
Le jeune héritier du marquis de Pardus posa la question d'une voix lasse.
Bien qu'il ait secrètement soutenu les Voreoti, la dépravation pure des actes d'Olor l'épuisait.
« C'est une chose dont j'ai profondément honte. »
L'impératrice baissa les yeux.
« Sa Majesté l'Empereur a dû le protéger. Ils étaient amis intimes, et la favorite Usia était à ses côtés. »
Naturellement, le flot d'accusations se tourna vers l'empereur Subiteo.
« Il peut sembler inapproprié d'évoquer cela en un tel moment, mais je crois que plus que jamais, l'investiture du prince héritier est impérative. »
« Nous devons tenir la cérémonie d'investiture immédiatement. »
« Veuillez nommer le second prince prince héritier. »
« Mais Sa Majesté est encore alité — »
« Sa Majesté l'Impératrice dirige déjà le pays comme régente ! »
« L'Empereur est mort. »
Les nobles, qui parlaient tous fort de la nomination du prince héritier, tombèrent dans le silence.
« Il y a peu, nous avons confirmé que Sa Majesté l'Empereur avait été assassiné. »
L'atmosphère de la salle, déjà tendue, devint glaciale.
L'impératrice porta le coup suivant avec une clarté calme.
« Et celui qui a commis le meurtre... c'est Remus Olor. »
« Alors... la rébellion plus tôt était — ? »
Demanda l'héritier du marquis de Pardus. L'impératrice acquiesça.
Le vicomte Olor frappa la table du poing en hurlant une nouvelle fois son innocence.
Mais plus personne n'écoutait.
La liste horrifique de ses crimes avait laissé tout le monde partial contre lui — et à juste titre.
« Nous avons la preuve que vous avez ourdi la rébellion. »
Alors que l'atmosphère changeait à nouveau, l'impératrice seule restait composée en produisant la preuve.
Un document portant le sceau d'Olor — détaillant des plans pour lever une armée privée et soulever la rébellion.
« Votre belle-fille l'a remis. »
Le vicomte Olor ne put parler.
Il n'avait pas fait cela — il n'avait vraiment pas ourdi la rébellion.
Mais la connaissance que sa propre belle-fille avait fourni cette preuve fit bouillir son sang.
Leonia claqua subtilement la langue.
Ce document avait été forgé de main de maître par les Voreoti.
Varia, qui avait travaillé au Trésor et examiné les documents d'Olor maintes fois, en avait reproduit le format. Inseréa, qui avait mémorisé l'écriture et les habitudes d'Olor, en avait calligraphié le faux.
Le sceau familial avait été répliqué grâce au collier retrouvé avec les restes de Regina, et aux souvenirs de Varia.
Leonia inspira profondément, exhalant depuis le fond de son ventre, se stabilisant.
« Je ne sais rien ! Je ne sais vraiment rien ! »
Le vicomte Olor hurla, crachant en criant son innocence.
« C'est mon fils qui a agi de son propre chef ! Vous l'avez tous vu à la Cérémonie d'Honneur — il est fou ! »
Ce n'était plus une défense — juste du désespoir.
À ce stade, tout ce qu'il disait n'était que du bruit. Si seulement c'était juste du bruit — cela vous donnait mal à la tête par honte vicariante.
« L-l'insurrection, aussi ! Ce n'était pas moi ! C'était lui — mon fils — ! »
Leonia parla enfin.
La fatigue dans sa voix était évidente. Olor, déblatérant ce qui lui plaisait, chancela.
« Votre bâtard a enlevé ma mère. »
Carnis se jeta en avant, faillant s'effondrer sur la table. Les autres nobles étaient tout aussi choqués.
Maintenant, la raison de l'absence prolongée de Ferio était enfin révélée.
Tous se tournèrent vers Leonia, voulant des détails — mais le regard du jeune duc ne quittait jamais le vicomte Olor.
Naturellement, les autres suivirent ses yeux vers lui.
« ...C'est épuisant. »
« Penser que tout cela est né d'un mythe enfantin. »
Le duc, qui aurait quatorze ans cet automne, trouvait tout cela risible.
« Ces sottises de la Cérémonie d'Honneur ? »
« Vous voulez dire la légende du Nord ? »
« Oh mon dieu, encore ça ? »
Alors que les nobles chuchotaient, confus, Leonia continua.
« Je ne vais pas critiquer les gens pour croire aux mythes. »
Les mythes en eux-mêmes n'étaient pas mauvais. Ils pouvaient offrir aux communautés une foi et un soutien aux désespérés.
Ce qui était mauvais, c'étaient ceux qui les exploitaient.
« Mais vous avez fait deux erreurs. »
Elle leva un doigt.
« Premièrement, vous avez mal compris le sens. »
Le « dieu » mentionné dans la légende du Nord était celui qui avait donné les Crocs de la Bête — un pouvoir extraordinaire — uniquement aux Voreoti.
« Et pour vous, qui n'êtes pas Voreoti, quel genre de don un dieu vous ferait-il ? »
En bref — des illusions stupides.
« Et la deuxième erreur. »
Plutôt que de répondre à voix haute, Leonia leva un autre doigt — et se leva.
Elle commença à marcher vers le vicomte Olor.
L'impératrice lança son avertissement juste au moment où Leonia enfonçait son épée dans la main d'Olor.
Olor hurla de douleur. La lame clouait sa main complètement à la table.
Incapable de supporter le bruit, Leonia lui donna un coup de talon dans la mâchoire.
Le comte Erbanu, qui se trouvait à proximité, trembla violemment et recula à quatre pattes, terrifié.
Le vicomte Olor, terrifié, sanglotait comme un enfant.
Ses gémissements pathétiques, comme s'il avait subi une grande injustice, étaient écœurants à voir.
« Vous ne méritez même pas de pleurer. »
Les gens qui avaient souffert et étaient morts injustement à cause de cette ordure n'avaient même pas eu la chance de verser une larme.
« Écoutez bien, Olor. »
Leonia empoigna une poignée de ses cheveux et lui rejeta la tête en arrière.
Du sang et de la bave s'écoulaient de sa bouche tandis qu'il luttait pour respirer.
Sa mâchoire, manifestement brisée, pendait à un angle grotesque.
Observant depuis près, Carnis murmura à un noble de l'Ouest que c'était définitivement une fracture.
« Votre erreur finale... »
Les veines gonflaient sur le dos de la main de Leonia tandis qu'elle serrait ses cheveux fortement.
« ...a été de me toucher. »
La dernière, fatale erreur — celle qui les enverrait droit en enfer — était d'avoir croisé la route des Voreoti.
« Je vais au Nord maintenant. Je ramènerai votre fils moi-même. »
Puis elle expliqua clairement, froidement, ce qu'elle comptait faire de lui.
« Il existe un pays étranger où l'on sale la chair et les organes des criminels pour les conserver comme nourriture. »
Quel goût... L'impératrice fronça légèrement les sourcils.