Un noble demanda d'une voix brisée.
« Le palais est-il en sécurité ? »
« Que se passe-t-il exactement en ce moment ? »
« Votre Majesté ! Veuillez expliquer — ! »
La salle du conseil bruyante plongea dans le silence en un instant.
« ...Tout le monde, silence. »
Leonia avait abattu le fourreau sur la table avant de retirer calmement la main.
Le duc de Voreoti, imperturbable, promena lentement ses yeux noirs acérés sur les nobles, un par un.
« Ne parlez pas avec impolitesse à Sa Majesté l'Impératrice. »
« Le duc a raison », acquiesça aussitôt le jeune héritier du marquis de Pardus.
Pourtant, Leonia ne parut pas particulièrement satisfaite de ce soutien.
« Ce que nous devons faire maintenant, c'est témoigner le respect dû à Sa Majesté et ouvrir le conseil des nobles qui a été retardé. »
L'expression de l'héritier était grave, dépourvue du sourire poli qu'il arborait d'ordinaire. Il leur rappelait leur devoir de nobles.
« Mais s'il s'agit vraiment d'une rébellion dehors, ne devrions-nous pas agir au lieu de rester ici à parler ? »
L'un des nobles émit une objection.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter », dit Leonia d'un demi-sourire en coin, sur un ton léger et détaché.
« Pourquoi tires-tu ça en longueur encore ?! »
Au fond d'elle, Leonia brûlait d'urgence.
Elle devait clore ça vite et passer la porte du Nord pour aider son père et sa mère.
« Calme-toi, toi, la dingue du Nord... »
Je suis la dingue du Nord.
La dingue du Nord ne perd pas son sang-froid facilement.
La seule fois où la dingue devient folle, c'est quand son compagnon est en danger.
Leonia s'hypnotisa elle-même. Si elle perdait son calme ici et faisait une scène, ça ne ferait que perdre encore plus de temps.
Heureusement, ses nerfs se calmèrent un peu. Des années à faire semblant d'être la « dingue du Nord » et à être élevée par la vraie avaient fini par faire marcher son auto-apaisement interne.
« Nous pourrons discuter de la rébellion pendant la séance du conseil. »
« N'avez-vous pas entendu ce qui a été dit plus tôt ? »
Leonia répéta la réplique de l'Impératrice sur le retard causé par la répression de la rébellion.
« Sa Majesté et moi avons réglé les rebelles. »
Les nobles se tournèrent vers l'Impératrice et Leonia avec des mines incrédules.
Leonia, s'impatientant légèrement, pointa ses propres yeux avec deux doigts et les tira vers le bas vivement.
Ça voulait dire : Arrêtez.
Heureusement, le geste de la dingue fut bien compris.
« Al-Alors qui sont ces chevaliers dehors ? »
Un noble assis près de la fenêtre demanda, la voix tremblante. Il craignait visiblement la réalité d'hommes armés encerclant le palais.
Le nombre de chevaliers ceinturant le palais de Kasus avait bel et bien augmenté.
« Gladiago et Revoo », dit l'impératrice Tigria.
« Ils sont là pour arrêter l'instigateur de la rébellion. »
À peine eut-elle fini de parler que son regard se porta vers un point précis.
Leonia, Carnis et le marquis Ortio tournèrent tous la tête dans la même direction — vers un vieil homme au visage pâle, aux cheveux rouge flamboyant, qui avait maintenant l'air d'être sur le pas de la porte de la mort.
« ...C-C'est un complot ! »
Le vicomte Olor repoussa sa chaise et hurla.
Son cou ridé, veineux et tendu, était rouge écarlate — en total contraste avec son visage pâle.
« C'est un piège ! Je n'ai rien fait ! »
« Ah bon ? » ricana Leonia.
« Si tu es si sûr de toi, vas-y, essaye donc de te défendre. »
Le faible sourire du jeune duc était calme et funeste, comme une marche funèbre.
« C'est le portrait craché de Ferio... »
Pensa Carnis en regardant Leonia.
Les autres nobles pensaient la même chose. Certains marmonnèrent même que la lignée Voreoti semblait devenir plus terrifiante à chaque génération.
« Eh bien, commençons. »
L'impératrice déclara l'ouverture officielle du conseil des nobles.
À cet instant, les portes de la salle s'ouvrirent en grand.
D'ordinaire, des serviteurs entraient pour distribuer l'ordre du jour et les documents concernés — mais ce qui entra cette fois, c'étaient des chevaliers en armes.
Ni plus ni moins que les chevaliers de Gladiago, sous les ordres de la maison Voreoti.
« Premier point de l'ordre du jour », lança l'impératrice.
« Révocation du titre du vicomte Olor. »
Enfin, le rideau se levait sur le drame que Voreoti préparait depuis longtemps.
« Pourquoi ne le tues-tu pas tout de suite ? »
Leonia, ses cheveux noirs soigneusement attachés en deux queues de cheval, passa la tête par-dessus le bureau et demanda.
Ferio regarda les attaches cheveux saphir qu'il lui avait offertes récemment. Elles allaient à merveille avec ses cheveux noirs.
« Mon parfait reflet dans le miroir ? »
Leonia lui lança un regard plein de pitié sincère.
Se sentant bizarrement offensé par son regard compatissant, Ferio s'en prit à une cible innocente.
« Je n'ai rien fait ! »
Lupe, travaillant en silence au bureau secondaire, protesta amèrement.
« Je veux dire, ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) pourquoi ne l'as-tu pas encore traîné dehors pour lui casser la figure ? »
« Tu as appris à parler comme ça où ? »
« De l'orphelinat, évidemment ! »
La petite bête, le menton posé sur ses minuscules poings, fit briller ses yeux noirs et geignit d'une voix mielleuse.
« ...Parce que le tuer maintenant ne serait pas drôle. »
Ferio écrasa les joues de Leonia entre ses doigts jusqu'à ce que ses lèvres fassent une bouche de poisson.
C'était une punition pour le gros mot, mais Leonia ne fit que remuer les lèvres joyeusement.
« Quoi, t'es branché bizarre maintenant ? »
« Ma propre fille qui me traite de pervers... »
Demain, c'était sûr, il y aurait une tempête de neige.
Ferio soupira en regardant par la fenêtre le rare et clair temps printanier.
« Iark ! » Leonia, boudeuse, lui donna un petit coup de poing sur la cuisse avec son petit poing.
« La chasse », commença Ferio, installant la fillette qui grandissait sur ses genoux et expliquant comme un conte de fées.
« Doit être menée de façon qu'il n'y ait pas de conséquences persistantes. »
« Tu ne peux pas juste tout le monde tuer ? »
« Ça finirait les choses trop vite. »
Il prit l'exemple du personnel de l'orphelinat dans la prison souterraine.
Ils avaient survécu près d'un an après avoir été amenés au Nord. Bien que, bien sûr, aucun d'eux n'était plus en vie maintenant.
Certains avaient été cédés à l'Est pour servir d'expérimentation — on ne savait pas s'ils avaient survécu.
« Il faut ronger leur esprit avec la peur qu'il puisse leur arriver quelque chose à tout moment. »
Leonia acquiesça avec entrain.
« Et il faut découvrir où ils sont allés, avec qui ils sont liés — tout. On ne peut pas les tuer avant d'en avoir pressé jusqu'à la dernière goutte. »
On les tue seulement quand ils ne servent plus.
Quand tout est fini.
C'est comme ça que Ferio découvrit la vraie identité de Connie parmi le personnel de l'orphelinat.
Et à partir de là, il mit au jour l'implication de la famille Olor.
« ...Et maintenant, quoi ? »
Leonia, qui avait écouté en silence, demanda.
Les enseignements de son père avaient toujours endurci son côté tendre.
« Qu'est-ce que tu cherches à découvrir en ce moment ? »
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? »
Ferio lui tapota doucement le nez.
Leonia rougit et se dandina, cachant son nez avec ses deux mains.
« Pour éliminer les menaces futures, je dois découvrir tout ce qui leur est lié. »
« Ce qui va me tuer, au passage... »
Sous les ordres de Ferio, les cernes de Lupe s'assombrissaient de jour en jour.
Le prédateur et sa louvette n'en avaient cure.
Leonia se gratta distraitement le nez avec l'auriculaire, puis l'essuya subrepticiteusement sur la chaise.