Un noble demanda d'une voix brisée.
« Le palais est-il en sécurité ? »
« Que se passe-t-il exactement en ce moment ? »
« Votre Majesté ! Veuillez expliquer — ! »
La chambre du conseil bruyante plongea dans le silence en un instant.
« ...Tout le monde, silence. »
avait abattu le fourreau sur la table avant de retirer calmement la main.
Le duc de Voreoti, imperturbable comme toujours, promena ses yeux noirs perçants sur les nobles, un par un.
« Ne parlez pas avec insolence à Sa Majesté l'Impératrice. »
« Le duc a raison », acquiesça aussitôt le jeune héritier du marquisat de Pardus.
Pourtant, ne parut pas particulièrement satisfaite de ce soutien.
« Ce que nous devons faire à présent, c'est témoigner le respect dû à Sa Majesté et ouvrir le conseil des nobles qui a été retardé. »
L'expression de l'héritier était grave, dépourvue du sourire poli qu'il affichait d'ordinaire. Il leur rappelait leur devoir de nobles.
« Mais s'il s'agit vraiment d'une rébellion dehors, ne devrions-nous pas agir au lieu de rester ici à parler ? »
L'un des nobles émit une objection.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter », dit avec un sourire en coin, sur un ton léger et désinvolte.
'Pourquoi tires-tu ça en longueur encore ?!'
Au-dedans, brûlait d'urgence.
Elle devait en finir vite et franchir la Porte du Nord pour rejoindre son père et sa mère.
'Calme-toi, Toquée du Nord...'
Je suis la Toquée du Nord.
La Toquée du Nord ne perd pas son sang-froid facilement.
La Toquée ne se déchaîne que quand son compagnon est en danger.
s'autohypnotisa. Si elle perdait son calme ici et faisait une scène, elle ne ferait que perdre encore du temps.
Heureusement, ses nerfs se calmèrent quelque peu. Des années à jouer la « Toquée du Nord » et à être élevée par la vraie avaient fini par faire fonctionner son auto-apaisement intérieur.
« Nous pourrons discuter de la rébellion pendant la séance du conseil. »
« N'avez-vous pas entendu ce qui a été dit plus tôt ? »
répéta la phrase de l'Impératrice sur le retard causé par la répression de la rébellion.
« Sa Majesté et moi nous sommes occupées des rebelles. »
Les nobles se tournèrent vers l'Impératrice et avec des visages incrédules.
, légèrement impatientée, pointa ses propres yeux avec deux doigts et les abaissa vivement.
Cela voulait dire : Arrêtez.
Heureusement, le geste de la Toquée fut bien compris.
« Al-Alors qui sont ces chevaliers dehors ? »
Un noble assis près de la fenêtre demanda, la voix tremblante. Il craignait manifestement la réalité d'hommes en armes encerclant le palais.
Le nombre de chevaliers ceinturant le palais de Kasus avait en effet augmenté.
« Gladiago et Revoo », dit l'Impératrice Tigria.
« Ils sont venus arrêter l'instigateur de la rébellion. »
À peine eut-elle fini de parler que son regard se porta sur un point précis.
, et le marquis Ortio tournèrent tous la tête dans la même direction — vers un vieillard au visage blême, aux cheveux d'un rouge flamboyant, qui avait maintenant l'air d'être sur le seuil de la mort.
« ...C-C'est un complot ! »
Le vicomte Olor renversa sa chaise et hurla.
Son cou ridé, veineux et tendu, était écarlate — en totale contradiction avec son visage pâle.
« C'est un piège ! Je n'ai rien fait ! »
« Ah bon ? » ricana .
« Si vous êtes si sûr de vous, alors par tous les moyens — essayez donc de vous défendre. »
Le fin sourire du jeune duc était calme et funeste, comme une marche funèbre.
'C'est le portrait craché de ...'
Pensa en regardant .
Les autres nobles pensaient la même chose. Certains marmonnèrent même que la lignée Voreoti semblait devenir plus terrifiante à chaque génération.
« Eh bien, commençons. »
L'Impératrice déclara l'ouverture officielle du conseil des nobles.
À cet instant, les portes de la salle s'ouvrirent en grand.
Normalement, des serviteurs seraient entrés pour distribuer ordres du jour et documents — mais ce qui entra cette fois, c'étaient des chevaliers en armes.
Il s'agissait ni plus ni moins que des chevaliers de Gladiago, sous les ordres de la maison Voreoti.
« Premier point à l'ordre du jour », lança l'Impératrice.
« Révocation du titre du vicomte Olor. »
Enfin, le rideau se leva sur le drame que Voreoti préparait depuis longtemps.
'Pourquoi ne le tues-tu pas tout de suite ?'
, ses cheveux noirs soigneusement attachés en deux queues-de-cheval, dépassa la tête au-dessus du bureau et demanda.
regarda les attaches en saphir qu'il lui avait offertes récemment. Elles allaient à merveille avec ses cheveux noirs.
'Mon reflet parfait dans le miroir ?'
lui lança un regard plein de pitié sincère.
Se sentant bizarrement offensé par ce regard compatissant, s'en prit à une cible innocente.
'Je n'ai rien fait !'
, qui travaillait en silence au bureau secondaire, protesta amèrement.
'Je veux dire, pourquoi ne l'as-tu pas traîné dehors pour lui casser la figure ?'
'Tu as appris à parler comme ça où ?'
'De l'orphelinat, évidemment !'
La petite bête, le menton posé sur ses minuscules poings, fit briller ses yeux noirs et geignit avec douceur.
'...Parce que le tuer maintenant ne serait pas drôle.'
pétrit les joues de entre ses doigts jusqu'à ce que ses lèvres forment une moue de poisson.
C'était une punition pour le vocabulaire grossier, mais ne fit que remuer les lèvres avec bonheur.
'Quoi, tu es portée sur les trucs bizarres maintenant ?'
'Ma propre fille qui me traite de pervers...'
Demain apporterait sûrement une tempête de neige.
soupira en contemplant par la fenêtre le rare et clair temps printanier.
« Iik ! » , boudeuse, lui donna un petit coup de poing sur la cuisse avec son petit poing.
« La chasse », commença , installant la fillette qui grandissait sur ses genoux et expliquant comme un conte de fées.
« Doit être menée de façon à ne laisser aucune conséquence durable. »
« Tu ne peux pas juste tous les tuer ? »
« Cela finirait les choses trop vite. »
Il prit l'exemple du personnel de l'orphelinat dans la prison souterraine.
Ils avaient survécu près d'un an après avoir été emmenés au Nord. Bien que, bien sûr, aucun d'entre eux ne soit encore en vie aujourd'hui.
Certains avaient été cédés à l'Est pour servir d'objets d'expérimentation — on ignorait s'ils avaient survécu.
« Il faut ronger leur esprit avec la peur qu'il puisse leur arriver quelque chose à tout moment. »
hocha la tête avec entrain.
« Et il faut découvrir où ils sont allés, avec qui ils sont liés — tout. On ne peut pas les tuer avant d'en avoir pressé la dernière goutte. »
On les tue seulement quand ils ne servent plus.
Quand tout est fini.
C'est ainsi que avait découvert la véritable identité de parmi le personnel de l'orphelinat.
Et de là, il avait mis au jour l'implication de la famille Olor.
« ...Et maintenant, alors ? »
, qui écoutait en silence, demanda.
Les enseignements de son père avaient toujours endurci sa part tendre.
« Qu'essayes-tu de mettre au jour en ce moment ? »
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? »
lui tapota doucement le nez.
rougit et se balança, se cachant le nez avec ses deux mains.
« Pour éliminer les menaces futures, je dois découvrir tout ce qui s'y rattache. »
« Ce qui va me tuer, au passage... »
Sur les ordres de , les cernes de s'assombrissaient de jour en jour.
Le prédateur et son petit n'en avaient cure.
se gratta distraitement le nez avec l'auriculaire, puis l'essuya subrepticité sur la chaise.
Olor et la Famille Impériale.
porta l'auriculaire de à ses lèvres.
recula horrifiée et se clampa la bouche.
« On ne peut pas s'arrêter à ce que ces deux salauds ont faits. »
Il fallait y inclure leurs lignées, leurs alliés, et les alliés de leurs alliés.
Même si quelqu'un avait tiré un bénéfice, il fallait enquêter pour savoir si ce bénéfice était lié à la proie.
Si la cible était morte, alors enquêter sur sa famille, ses amants.
Même s'ils étaient dans un autre pays — les traquer.
Tous ceux qui sont liés. Tous.
Sans relâche. Horriblement.
De sorte que même acculée, la proie ne trouve personne pour l'aider.
Et par-dessus tout, tout cela doit se faire avec une grande patience.
Si l'on agit trop ostensiblement, la proie pourrait s'effaroucher — ou pire, prendre de l'audace et tenter de se rebeller.
fit tourner une mèche des cheveux noirs de .
Le sens était clair : une bête noire aussi excellente et magnifique qu'eux se remarque toujours.
Jusqu'à ce que la neige blanche tombe doucement pour draper leur forme noire et belle.
Jusqu'à ce que la proie se sente en sécurité et baisse sa garde.
fronce le nez.
La bébé bête grogna que si elle attendait plus longtemps, Remus Olor et l'empereur Subiteo risquaient de tomber amoureux et de se marier.
grimaça, et eut un haut-le-cœur.
Et après avoir saisi le titre de duc par un coup d'État, comprit enfin la profondeur des enseignements de son père.
« Trafic d'êtres humains, viols de femmes et d'enfants, meurtres sur commande, jeu habituel... »
Le nœud coulant que Voreoti avait préparé pendant des années se resserra maintenant étroitement autour du destin du vicomte Olor.
À chaque nouvelle charge lue à haute voix, les rides d'Olor se creusèrent.
Ses cheveux autrefois rouges, déjà parsemés de blanc, étaient devenus entièrement cendrés.
La lueur meurtrière dans les yeux du vicomte pesait sur .
Son regard, empli de fureur, hurlait qu'il voulait l'étrangler sur-le-champ.
se contenta de sourire doucement — et fit un signe de la main.
« Séquestration illégale, détournement de fonds, blanchiment d'argent, incendies criminels sur commande... »
L'Impératrice Tigria, énumérant à voix haute les innombrables crimes cachés du vicomte Olor, marqua enfin une pause.
Il y avait tant de charges que sa gorge s'était asséchée.
Une seule gorgée d'eau avait maintenant un goût de miel.
« ...Vraiment remarquable », murmura l'Impératrice.
« Est-ce que je lis un code de loi miniature ? Non — même ça serait plus court que cette liste. »
« Quel homme industrieux, n'est-ce pas ? » rayonna .
« ...Incroyable », marmonna l'Impératrice en claquant la langue.
Mais elle ne parlait pas d'Olor.
C'était assez terrifiant qu'Olor ait commis tant de crimes — mais que Voreoti les ait tous découverts, avec des preuves en béton, l'était encore plus.
Voreoti était, en effet, le nom le plus dangereux de l'Empire.
Et quiconque en faisait un ennemi — comme Olor — n'était simplement que la créature la plus pitoyable qui soit.
entrelaça ses doigts et les posa sur la table, son sourire dégoulinant de moquerie.
« Juste pour votre information — votre fils et vos associés n'ont même pas été mentionnés encore. »
Pas même ce qu'il a fait avec l'empereur Subiteo.
Les nobles assis près d'Olor tressaillirent d'horreur à cette remarque.
Parmi les nobles nouvellement anoblis, beaucoup avaient chevauché la gloire d'Olor avec une arrogance satisfaite.
Comme Erbanu, par exemple, qui tremblait maintenant comme s'il allait s'évanouir d'une seconde à l'autre.
À ce moment, l'un des nobles de l'Ouest demanda d'une voix chevrotante :
« Voulez-vous dire... que tout cela a été commis par le vicomte Olor ? »
Incapable d'énoncer lui-même la charge, le noble fut épargné quand offrit aimablement l'explication.
« Les charges d'infanticide concernent les bébés de femmes qui prétendaient avoir eu des enfants illégitimes du vicomte. Les charges de viols découlent d'agressions sur les servantes de son manoir. Ah, et l'homicide involontaire... comment était-ce déjà... »
tapota sa tempe du doigt, puis se souvint d'une voix claire.
« Ah ! Sa femme a été battue à mort. »