« Très bien, ferme les yeux. »
La vapeur s'enroulait dans l'air de la salle de bain.
était entièrement immergée dans l'immense baignoire — assez grande pour que trois adultes puissent s'y allonger confortablement — ses cheveux mouillés plaqués sur le crâne tandis qu'on versait de l'eau tiède sur sa tête.
Elle se couvrit les yeux de ses deux mains.
« Je vais te laver les cheveux maintenant. Garde les yeux bien fermés pour que le savon n'y entre pas. »
, les manches retroussées jusqu'aux coudes, commença à faire mousser doucement les cheveux de .
Les fines bulles mousseuses lui chatouillaient le cuir chevelu, et gloussa.
« ! J'ai apporté une serviette pour la jeune demoiselle ! »
Une voix appela depuis l'extérieur juste au moment de rincer.
« C'est la voix de Mia ! »
« Oui, jeune demoiselle. C'est moi. »
« Oh, jeune demoiselle ! Vous ne devriez pas bouger encore ! »
, qui venait de décrocher la grande serviette accrochée au mur, enveloppa le corps humide de et la souleva sans effort.
trouvait toujours fascinant la facilité avec laquelle pouvait la porter.
« Il faudrait encore que vous preniez un peu de poids, jeune demoiselle. »
« C'est fait ! Papa a dit que je devenais un cochon. »
boude, le dénonçant.
et Mia trouvaient les bavardages de leur jeune demoiselle infiniment amusants.
« Il voulait dire que tu es mignonne comme un petit cochon. »
« Il a dit textuellement que dans quelques mois je serai parfaite pour être mangée. »
« Mia, passe-moi la serviette propre. »
Décidant qu'il valait mieux ignorer le manque d'éloquence de leur maître, fit semblant de ne pas entendre et prit la nouvelle serviette.
Mia, qui avait tout écouté, se tenait le ventre, hilare.
« Le maître a vraiment dit ça ? »
« Ouais. Il m'a même chambrée encore au dîner. »
Du doigt, il avait désigné le bacon dans son assiette : « Ton amie est là. » Puis, il avait soigneusement découpé la viande en bouchées et les lui avait données lui-même.
« Voilà ton amie qui arrive. »
« Hmph. S'il m'apprécie, qu'il le dise tout net. »
grommela tandis qu'on lui enfilait son pyjama.
Mais son sourire s'étirait si large qu'il lui touchait presque les oreilles.
et Mia échangèrent un regard amusé dans son dos.
Le même duc de Voreoti — qui faisait pleurer les enfants rien qu'en les regardant — taquinait sa fille parce qu'il la trouvait adorable. Et pas seulement cela : il la nourrissait lui-même pendant les repas.
La façon maladroite de leur maître de manifester son affection, et celle de la jeune demoiselle de râler tout en en profitant secrètement, étaient toutes deux incroyablement touchantes.
Bien sûr, aucune des deux n'oserait le dire à voix haute.
Surtout pas devant .
« Mais ces temps-ci, Papa se comporte bizarrement... »
marmonna, glissant les pieds dans de douces pantoufles d'intérieur.
« Depuis qu'on est allés à l'orphelinat, il a changé. »
« Je ne vois pas trop la différence... »
Quelle que soit l'humanité supplémentaire dont faisait preuve, pour et Mia, il restait la .
La simple pensée de sa présence écrasante leur glaçait le sang.
Bien sûr, rien de tout cela ne semblait jamais affecter .
Réconfortée et revigorée par son bain, était de la meilleure humeur.
La chaleur résiduelle de l'eau la gardait bien au chaud même dans l'air froid. Son nouveau pyjama blanc était si doux qu'on aurait dit qu'il glisserait tout seul sur sa peau.
Et avec la robe de nuit duveteuse enroulée autour d'elle et le léger parfum de savon qui s'y accrochait, elle se sentait invincible.
Elle marcha avec l'assurance d'une reine.
Les servantes qui la suivaient durent étouffer leur rire.
Lorsqu'elle arriva au bureau pour dire bonne nuit, était seul, vautré sur le canapé.
Il était pratiquement affalé contre le dossier, mais à la vue de sa fille qui accourait vers lui, il laissa échapper un petit rire.
le gronda, les mains sur les hanches.
« Tu vas te faire mal au dos. »
« Écoute-toi. Tu parles comme une vieille. »
posa les papiers qu'il tenait sur la table voisine et hissa sur ses genoux.
Approchant son nez des pointes humides de ses cheveux, il inspira le léger parfum fleuri.
« Ça sent bon, hein ? »
babilla, lui disant fièrement que c'était son shampoing préféré.
« Tu n'aimes pas les odeurs fortes, non ? »
« Ai-je déjà dit ça ? »
« Ça a juste l'air d'être ton genre. »
Bien sûr, elle le savait parce qu'elle avait lu le roman original — le socle de ce monde.
Mais c'était un secret.
Comme d'habitude, se mit à raconter sa journée.
L'un des changements les plus notables chez depuis leur visite à l'orphelinat était le temps qu'il réservait désormais pour l'écouter parler de sa journée.
En réalité, c'était surtout qui parlait.
se contentait d'écouter.
Mais si elle lui posait une question, il y répondait.
« ...Du coup, euh, j'ai baissé ma capuche au maximum et je suis allée faire les boutiques avec les servantes. »
, qui parlait avec animation de sa sortie en ville, bâilla soudain à grands coups.
Son débit commença à ralentir.
, la sentant se laisser逐渐 aller contre lui, posa une main sur son front et jeta un coup d'œil à l'horloge.
Température corporelle chaude.
Vingt-et-une heures trente.
Malgré son énergie en apparence inépuisable, avait en fait un rythme de sommeil très régulier.
ramassa sa fille qui s'endormait dans ses bras.
Même elle ne pouvait pas résister au poids du sommeil.
Elle laissa échapper un petit bourdonnement assoupi et posa la tête contre son épaule.
Ses joues bien pleines s'écrasèrent mollement contre lui, fondant comme de la pâte tiède.
Attendant devant le bureau, et Mia s'avancèrent quand elles virent porter .
Les deux tendirent prudemment les bras.
la porta lui-même jusqu'à sa chambre.
Sentant son humeur, et Mia se reculèrent respectueusement, mais prirent les devants pour ouvrir la porte et préparer le lit.
Une fois les servantes parties, déposa sur le lit.
Il lui retira sa robe de nuit et la drapa sur une chaise voisine, puis remonta la couverture jusqu'à son menton.
Elle marmonna, les doigts crispés sur un bonbon au lait de fraise.
le prit et le rangea dans le pot en verre sur sa table de chevet.
Le bruit du bonbon tombant dans le pot fit sourire de soulagement. Elle poussa un soupir satisfait et ferma les yeux.
Ses lèvres pâles effleurèrent son front avec un doux smack.
Et avant qu'il ne puisse se retirer, une minuscule main se leva.
Elle lui rendit son baiser sur la joue.
Dire son nom en lui souhaitant bonne nuit — et lui donner un baiser — était une autre des nouvelles habitudes de .
« Laisse-moi me reposer dans mes rêves, pour une fois. »
Contrairement à la phrase « Pourquoi ne penses-tu qu'à toi ? », le regard que posait sur sa fille était d'une douceur infinie.
Même alors que le sommeil l'emportait, assombrissant sa vision, pouvait le dire sans l'ombre d'un doute — son père était d'une humeur incroyablement bonne.
Bientôt, une respiration douce et régulière remplit la pièce silencieuse.
La couverture se soulevait légèrement à chaque souffle.
observait sa fille endormie avec fascination.
La petite demoiselle audacieuse qui argumentait toujours et chipotait à ses moindres mots gisait désormais devant lui, plongée dans le sommeil avec l'expression la plus innocente qui soit.
Ces temps-ci, il avait découvert que s'endormait toujours avec les commissures des lèvres relevées.
Silencieusement, il referma la porte derrière lui et laissa échapper un court bâillement. La regarder dormir l'avait rendu somnolent lui aussi.
Pile à l'heure, arriva devant le bureau et aperçut .
Notant d'où venait , sourit avec complaisance.
« Il semble que la jeune demoiselle se soit endormie. »
« Se coucher tôt, c'est la seule chose d'enfantin chez Leo. »
« Mais elle est quand même adorable, non ? »
Même sans que le dise, connaissait déjà la réponse. Son sourire en coin en disait long.
« Pourquoi est-ce que tu as besoin de le dire ? »
Le visage de se durcit instantanément, sa chaleur précédente s'évanouissant en un clin d'œil.
« Quoi ? Je n'ai même pas le droit de dire ça ? »
cligna des yeux, interloqué. C'était la première fois qu'on le réprimandait pour avoir complimenté l'enfant de quelqu'un.
« Tu es sur ma liste de surveillance. »
entra dans le bureau et s'assit correctement à son bureau.
Les remontrances de sur sa posture résonnaient encore à ses oreilles.
Il avait souvent entendu des chevaliers pères plaisanter sur le fait qu'ils étaient plus contrôlés par leurs enfants que par leurs épouses — et maintenant, il en était la preuve vivante.
« C'est injuste. Tu as idée de tout ce que j'ai fait pour la jeune demoiselle ? »
De la paperasse d'adoption de au nettoyage de l'orphelinat, en passant par la supervision du renvoi des éducateurs et la traque des sources des rumeurs malveillantes la concernant —
avait travaillé sans relâche.
« ......Tu sais ce que Leo a dit aujourd'hui ? »
« Comment aurais-je pu le savoir ? »
« Elle m'a demandé : "Est-ce que l'oncle va devenir mon nouveau papa ?" »
« Un... nouveau papa ? Mais, Votre Grâce, vous êtes déjà son— »
s'arrêta net en plein milieu de sa phrase.
Puis, ses lèvres s'entrouvrirent dans une horreur muette.
Un souvenir refit surface — un incident né d'un malentendu monumental.
« Tu étais torse nu, et l'oncle était sur le canapé... »
Il revoyait encore le petit doigt accusateur de pointé vers eux.
poussa un cri silencieux.
« Po-pourquoi penserait-elle encore ça ?! »
Son teint pâlit jusqu'à atteindre la couleur de ses cheveux tandis qu'il se prenait la tête entre les mains.
Maintenant qu'il y pensait, le regardait bizarrement ces temps-ci.
Surtout chaque fois qu'ils se croisaient près du bureau.
Il pouvait presque entendre sa petite voix suspicieuse résonner dans ses oreilles.
« C'est de ta faute. »
L'expression de était tout aussi déplaisante. En fait, il avait l'air prêt à arracher les cheveux de .
« Pourquoi est-ce que ce serait ma faute ?! »
« Parce que tu viens me voir trop souvent. »
« Je n'ai pas le droit de t'apporter des dossiers maintenant ?! »
était au bord de l'explosion.
Son travail consistait à assister dans la gestion du territoire de Voreoti et à superviser le Nord dans son ensemble.
Bien sûr, il devait lui rendre compte fréquemment.
Mais quelle que soit la logique de son argument, n'en démordait pas.
Au lieu de cela, il émit ce qui revenait à une ordonnance de restriction.
« Sauf urgence, ne viens pas dans mon bureau. »
« Alors quand est-ce que je dois venir ?! Et la plupart de mon travail est urgent ! »
« Uniquement pendant les cours de Leo, sa sieste, ou l'heure du coucher. »
leva trois doigts.
devait désormais caler tout son emploi du temps sur la routine de .
Il réprima de justesse l'envie de claquer sa lettre de démission sur le bureau de .
« Il n'y a pas de job mieux payé que celui-là. »
La était riche.
Et l'argent faisait plus peur que les crocs d'un prédateur.
Par la sagesse de la vie, étouffa tant bien que mal son envie de démissionner et forza un sourire.
« Merci pour l'insulte. »
Gardant son sang-froid professionnel, grina.
« Voici le rapport d'enquête que vous avez demandé. »
Enfin, il tendit le document — la vraie raison de sa venue.