« Qu'est-ce qui se passe... ?! »
Le jeune chevalier, fraîchement recruté dans la Garde impériale, était déjà épuisé rien qu'à parer les lames que les assaillants mystérieux abattaient sans hésitation.
Après être enfin parvenu à en abattre un, il scruta frénétiquement les alentours.
« D'où sortent-ils ? »
Sous quel angle qu'il regarde, il n'y a nulle part où se cacher. Le palais impérial a été conçu précisément pour que les assassins ne puissent pas s'y dissimuler facilement.
Alors d'où venaient ces attaquants ?
D'ailleurs, y avait-il ne serait-ce qu'une brèche par laquelle ils auraient pu s'infiltrer dans le palais ?
Le palais était plongé dans un chaos total. Les assaillants frappaient les chevaliers indistinctement, et les courtisans s'étaient dispersés dans la panique.
Les gardes et les chevaliers impériaux pris en embuscade luttaient désespérément pour arrêter les intrus.
« Tenez la ligne ! Maintenant ! »
Les combats s'intensifièrent quand il devint clair que les attaquants se dirigeaient vers les appartements royaux.
Un cri retentit au loin.
Tous se tournèrent instinctivement. Ce n'était pas le bruit de quelqu'un qui tombe simplement — c'était le hurlement primal, paniqué, de la peur.
« Olor a déclenché une rébellion ! »
« Abattez les forces rebelles ! »
Les cris qui suivirent révélèrent l'identité des assaillants et nommèrent hardiment leur meneur.
Des silhouettes en uniformes noir et blanc apparurent et se jetèrent sur les intrus.
Même si des alliés semblaient arriver, les chevaliers ne purent se rassurer.
Beaucoup dans la Garde impériale devaient leur poste à l'influence d'Olor.
Surtout ceux qui avaient été promus indûment grâce à cette influence — une sueur froide leur inonda le dos tandis que l'angoisse les submergeait.
« Nous sommes Voreoti et les Chevaliers de Revoo ! »
Leonia cria en direction de la Garde impériale.
« Nous sommes venus capturer Olor, qui a assassiné Sa Majesté et mené cette rébellion ! »
« V-Vous dites que Sa Majesté est morte ?! »
Le jeune chevalier qui lui avait parlé demanda. Il avait autrefois été chargé de retrouver l'Empereur en secret, et la nouvelle le frappa durement.
Le capitaine de la Garde impériale repoussa le jeune chevalier et fixa Leonia avec une fureur noire.
« Olor, un traître ?! Ce n'est pas possible ! »
Il a mangé de la merde ou quoi ?
Leonia plissa le nez et mime le dégoût.
Le visage du capitaine rougit d'humiliation.
À côté de lui, Paavo peinait à réprimer le rire qui bouillonnait en lui, par pitié et parce que la scène était trop ridicule.
Irrité, les doigts du capitaine tressaillirent sur la garde de son épée.
L'un de ses subordonnés accourut et apporta une nouvelle choc.
« Nous avons reçu la confirmation — Remus Olor a assassiné Sa Majesté ! »
« Et il a menacé des otages pour forcer la Duchesse à passer par la Porte du Nord... »
« Savez-vous même ce que cela implique ? »
Leonia coupa court, tapotant le menton du capitaine avec le plat de sa lame.
La lame ensanglantée macula la barbe hirsute de sa mâchoire.
Le geste, grotesque et menaçant, fit trembler les lèvres du capitaine. Plusieurs poils de sa barbe tombèrent, tranchés net.
« Cela veut dire que vous êtes ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez la suite sur notre source) fini aussi. »
Le capitaine se figea, comme changé en pierre.
Ne pas avoir protégé l'Empereur était déjà une faute grave, mais en plus, il avait un passif de pots-de-vin acceptés d'Olor.
Leonia le laissa là, planté comme un piquet, et avança.
« Rendez-vous, et la vie vous sera épargnée ! »
Le jeune chevalier qu'on avait repoussé s'approcha prudemment.
Leonia eut un tressaillement au coin de l'œil. Elle n'avait même pas le temps de le corriger pour « Duc ».
« Que voulez-vous que nous fassions ? »
Le jeune chevalier baissa la tête, demandant des ordres.
Ce n'est qu'alors que Leonia réalisa que plusieurs chevaliers s'étaient rassemblés derrière lui.
« Ils ont tous été traités injustement », expliqua Meles.
C'étaient des chevaliers qui avaient rejoint la Garde impériale avec de grands rêves, mais qu'on avait privés de tout traitement décent à cause de l'influence d'Olor et de certaines autres familles nobles.
« Mademoiselle, donnez-nous vos ordres », dit Manus.
« Les intrus visent Sa Majesté l'Impératrice et le Second Prince ! »
La cape de Leonia claqua quand elle se retourna. Le bruit fit briller les yeux des chevaliers comme des éclats de verre au soleil.
« Ce sont des soldats privés d'Olor ! S'ils se rendent, ligotez-les et épargnez-leur la vie. Sinon, tuez-les ! »
Puis elle donna son ordre le plus important.
Sur cette dernière commande, Leonia s'éloigna en laissant derrière elle un sourire éblouissant.
Les chevaliers restants regardèrent sa silhouette qui s'éloignait, hébétés.
« Putain, j'ai trop la classe ! »
Sentant leurs regards, Leonia esquissa un sourire narquois.
La petite Bête orgueilleuse n'était qu'à un pas de se vautrer dans sa propre admiration. Elle se retint de justesse, vu la situation.
« Vous aviez déjà la classe, Mademoiselle. »
Leonia grinça des dents — non, elle sourit — à Meles.
« ...Encore, toi et oppa, vous allez vous faire demi-tuer par Papa plus tard. »
« T'avais pas à le dire à voix haute... »
« On rédige nos testaments à l'avance ? »
« Si je meurs, créez mes croquis de muscles avec moi. »
Les chevaliers d'escorte s'étaient déjà résignés à l'avenir sinistre qui les attendait.
La maison Meridio avait à l'origine été vassale d'Aust.
Grâce à la capacité du duc d'Aust à voir l'avenir, il avait enduré bien des épreuves et s'était peu à peu retiré de la vie publique.
À sa place, Meridio avait accepté un marquisat et avait commencé à agir comme les souverains de facto du Sud.
Croyant que leur seigneur avait besoin d'une protection adéquate, ils avaient demandé à plusieurs reprises l'autorisation impériale d'établir un ordre de chevalerie du Sud.
Mais on les avait rejetés à chaque fois.
Le Nord et l'Ouest géraient leurs propres ordres de chevalerie, et l'Est employait des mages sous la Tour des Mages.
Mais le Sud n'avait rien.
Par peur, Aust et Meridio formèrent secrètement un ordre de chevalerie.
Il était géré par Meridio, et avec le temps, ils devinrent indiscernables — Meridio *étaient* les chevaliers d'Aust.
Puis, le prince héritier et un noble marchand commirent un crime impardonnable contre Aust. Cet événement suffit à déchaîner la fureur longtemps contenue contre l'Empire.
« Voilà l'Impératrice ! »
Les chevaliers de Meridio découvrirent l'Impératrice avec seulement une servante à ses côtés.
Leurs cibles étaient l'Impératrice et le Second Prince. Leur mission : reprendre le contrôle de l'Empire Bellius par la force.
Sur un mot de l'Impératrice, la servante se glissa derrière elle.
« Si vous vous rendez, je vous épargnerai— »
Avant qu'elle ne finisse, les chevaliers de Meridio dégainèrent. L'Impératrice les vit charger avec regret.
Un léger claquement de langue — et elle bougea légèrement.
L'Impératrice, irradiant une aura bleue, traversa les chevaliers en un clin d'œil.
Ses pieds se posèrent en douceur. Son épée était déjà trempée de sang.
Elle la secoua légèrement pour en faire gicler le sang, et au même instant, les chevaliers qui chargeaient s'effondrèrent, crachant du sang, incapables de pousser ne serait-ce qu'un cri.
« Les jeunes devraient accorder plus de valeur à leur vie. »
Par respect pour la brève amitié qu'elle avait eue avec la Favorite, l'Impératrice s'était retenue au maximum. Elle offrit une prière silencieuse pour les morts.
« Vous êtes toujours magnifique », dit la servante, s'inclinant avec respect.
« Vous aussi », répondit l'Impératrice avec un sourire pâle, tirant une dague du dos de l'un des chevaliers tombés.