« Qu'est-ce qui se passe... ?! »
Le jeune chevalier, fraîchement recruté dans la Garde impériale, était déjà épuisé rien qu'à parer les lames que les mystérieux assaillants abattaient sans hésiter.
Après être parvenu à en abattre un, il scruta frénétiquement les alentours.
« D'où sortent-ils ? »
Sous quel angle qu'il regarde, il n'y a nulle part où se cacher. Le palais impérial a été spécialement conçu pour que les assassins ne puissent pas s'y dissimuler facilement.
Alors d'où venaient ces attaquants ?
Y avait-il seulement une brèche par laquelle ils avaient pu pénétrer dans le palais ?
Le palais basculait dans le chaos le plus total. Les assaillants fauchaient les chevaliers sans distinction, et les courtisans s'étaient dispersés dans la panique.
Les gardes et les chevaliers impériaux pris en embuscade luttaient désespérément pour arrêter les intrus.
« Tenez la ligne ! Maintenant ! »
Les combats redoublèrent d'intensité lorsqu'il devint clair que les assaillants se dirigeaient vers les appartements royaux.
Un hurlement retentit au loin.
Tous se tournèrent instinctivement. Ce n'était pas le bruit d'une simple chute : c'était le cri primal, paniqué, de la peur.
« Olor a déclenché une rébellion ! »
« Abattez les forces rebelles ! »
Les cris qui suivirent révélèrent l'identité des attaquants et nommèrent hardiment celui qui les menait.
Des silhouettes vêtues d'uniformes noirs et blancs apparurent et se jetèrent sur les intrus.
Même si l'on aurait dit que des alliés arrivaient, les chevaliers ne purent se rassurer.
Beaucoup dans la Garde impériale avaient obtenu leur poste grâce à l'influence d'Olor.
Surtout ceux qui avaient été promus injustement à cause de cette influence : une sueur froide leur glaçait le dos tandis que l'angoisse les submergeait.
« Nous sommes Voreoti et les chevaliers de Revoo ! »
cria en direction de la Garde impériale.
« Nous sommes venus capturer Olor, qui a assassiné Sa Majesté et mené cette rébellion ! »
« V-Vous dites que Sa Majesté est morte ?! »
Le jeune chevalier qui lui avait parlé demanda. On l'avait autrefois chargé de retrouver l'Empereur en secret, et la nouvelle le frappa durement.
Le capitaine de la Garde repoussa le jeune chevalier et lança à un regard furieux.
« Olor, un traître ?! C'est impossible ! »
Il a mangé de la merde ou quoi ?
plissa le nez et mima le dégoût.
Le visage du capitaine s'empourpra d'humiliation.
À côté de lui, Paavo luttait pour réprimer le rire qui bouillonnait en lui, par pitié et parce que la scène était trop ridicule.
Irrité, les doigts du capitaine tressaillirent sur la garde de son épée.
L'un de ses subordonnés accourut et apporta une nouvelle stupéfiante.
« Nous avons confirmation : Remus Olor a assassiné Sa Majesté ! »
« Et il a menacé des otages pour forcer la Duchesse à passer par la Porte du Nord... »
« Savez-vous seulement ce que cela signifie ? »
coupa court, tapotant le menton du capitaine avec le plat de sa lame.
La lame ensanglantée barbouilla la barbe mal rasée de sa mâchoire.
Ce geste grotesque et menaçant fit trembler les lèvres du capitaine. Plusieurs poils de sa barbe tombèrent, tranchés net.
« Cela signifie que vous êtes foutus aussi. »
Le capitaine resta figé, comme pétrifié.
Ne pas avoir protégé l'Empereur était déjà une faute grave, mais en plus il avait un passé de pots-de-vin acceptés d'Olor.
le laissa planté là et s'avança.
« Rendez-vous, et la vie vous sera épargnée ! »
Le jeune chevalier qu'on avait repoussé s'approcha prudemment.
tressaillit du coin de l'œil. Elle n'avait même pas le temps de le corriger sur « Duc ».
« Que devons-nous faire ? »
Le jeune chevalier baissa la tête, demandant des ordres.
Ce n'est qu'alors que remarqua plusieurs chevaliers rassemblés derrière lui.
« Ils ont tous été traités injustement », expliqua Meles.
C'étaient des chevaliers qui avaient rejoint la Garde impériale avec de grands rêves, mais qu'on avait privés de tout traitement décent à cause de l'influence d'Olor et de certaines autres familles nobles.
« Mademoiselle, donnez-nous vos ordres », dit .
« Les intrus visent Sa Majesté l'Impératrice et le Second Prince ! »
La cape de claqua lorsqu'elle se retourna. Le bruit du tissu fit briller les yeux des chevaliers comme des éclats de verre au soleil.
« Ce sont les soldats privés d'Olor ! Si l'un d'eux se rend, ligotez-le et épargnez sa vie. Sinon, tuez-le ! »
Puis elle donna son ordre le plus important.
Sur cet ultime commandement, s'éloigna en laissant derrière elle un sourire éblouissant.
Les chevaliers restants fixèrent sa silhouette qui s'éloignait, hébétés.
« Putain, j'ai trop la classe ! »
Sentant leurs regards, esquissa un sourire narquois.
La petite bête orgueilleuse n'était qu'à un pas de se vautrer dans sa propre admiration. Elle se retint tout juste, vu la situation.
« Vous aviez déjà la classe, Mademoiselle. »
grinça vers Meles.
« ...Quand même, toi et oppa, vous allez probablement vous faire半杀 par Papa plus tard. »
« Tu n'avais pas à le dire à voix haute... »
« On rédige nos testaments à l'avance ? »
« Si je meurs, incinérez mes croquis de muscles avec moi. »
Les chevaliers d'escorte s'étaient déjà résignés à l'avenir sombre qui les attendait.
La maison Méridio avait à l'origine été vassale d'Aust.
Grâce à la capacité du duc d'Aust à voir l'avenir, il avait enduré bien des épreuves et s'était peu à peu retiré de la vie publique.
À sa place, Méridio avait accepté un marquisat et commencé à agir en véritable dirigeant du Sud.
Estimant que leur seigneur avait besoin d'une protection adéquate, ils avaient demandé à plusieurs reprises l'autorisation impériale d'établir un ordre de chevalerie méridional.
Mais on les avait rejetés à chaque fois.
Le Nord et l'Ouest géraient leurs propres ordres de chevalerie, et l'Est employait des mages sous l'autorité de la Tour des Mages.
Mais le Sud n'avait rien.
Dans la peur, Aust et Méridio formèrent secrètement un ordre de chevalerie.
Il était géré par Méridio, et avec le temps, ils devinrent indistincts : Méridio était les chevaliers d'Aust.
Puis, le prince héritier et un noble marchand commirent un crime impardonnable contre Aust. Cet événement suffit à libérer la fureur longtemps contenue contre l'Empire.
« Voilà l'Impératrice ! »
Les chevaliers de Méridio découvrirent l'Impératrice avec pour seule compagnie une servante.
Leurs cibles étaient l'Impératrice et le Second Prince. Leur mission : reprendre le contrôle de l'Empire Bellius par la force.
Sur un mot de l'Impératrice, la servante se glissa derrière elle.
« Si vous vous rendez, j'épargnerai votre... »
Avant qu'elle n'ait fini, les chevaliers de Méridio dégainèrent. L'Impératrice les vit charger avec regret.
Un claquement de langue — et elle se mouva leggerment.
L'Impératrice, enveloppée d'une aura bleue, traversa les chevaliers en un clin d'œil.
Ses pieds se posèrent en douceur. Son épée était déjà trempée de sang.
Elle la secoua leggerment pour en chasser le sang, et au même instant, les chevaliers qui chargeaient s'effondrèrent, crachant le sang, incapables de pousser le moindre cri.
« Les jeunes devraient accorder plus de valeur à leur vie. »
Par respect pour la brève amitié qu'elle avait eue avec la Favorite, l'Impératrice s'était retenue au maximum. Elle offrit une prière silencieuse pour les morts.
« Vous êtes toujours magnifique », dit la servante en s'inclinant avec respect.
« Vous l'êtes tout autant », répondit l'Impératrice d'un sourire pâle, tirant une dague du dos de l'un des chevaliers tombés.
« Vous êtes toujours exceptionnelle. »
« Même si je n'étais pas intervenue, Votre Majesté aurait agi la première. »
« Peut-être, bien que je ne sois plus aussi alerte qu'avant. »
Même si elle l'avait remarquée plus tôt, elle n'aurait peut-être pas pu réagir, plaisanta-t-elle leggerment.
Ce n'était pas le genre de conversation qu'on attend au milieu d'un tas de cadavres, mais l'Impératrice et sa servante ressemblaient à deux filles parties en pique-nique printanier.
« Et les autres qui sont partis devant ? »
« Elles sont allées aux appartements du prince. »
Les servantes qui les accompagnaient étaient en fait des chevaliers de Revoo secrètement envoyés par le marquis de Hesperi.
Elles avaient été soigneusement choisies pour protéger le prince Chrisetos.
« Alors il faut nous presser, nous aussi. »
L'impératrice Tigria accéléra le pas, disant qu'elle ne supporterait pas d'être en retard au Conseil des nobles.
C'est à ce moment que cela arriva.
« Sa Majesté est là ! J'ai senti son aura ! »
L'Impératrice et la servante se cachèrent prestement, les yeux rivés dans la direction du cri.
Là, un jeune enfant aux cheveux bleu foncé attirait les chevaliers de Méridio dans la direction opposée.
La servante inclina la tête. Elle portait l'uniforme d'une servante du palais, mais on n'engageait jamais d'enfants si jeunes au palais.
« Le petit chaton est arrivé. »
Mais l'impératrice Tigria sourit avec tendresse, reconnaissant visiblement l'enfant.
« C'est la fille du marquis Ortio. »
« Oh mon Dieu, comme elle est adorable. »
« On dirait que le marquis a amené sa fille aussi. L'éducation à la succession doit être bien stricte de nos jours. »
L'impératrice observa les mouvements d'Unicia avec curiosité.
Unicia avait conduit les chevaliers dans une impasse.
Face au mur blanc uni, les chevaliers comprirent vite qu'ils s'étaient fait avoir.
« Excusez-moi pour la supercherie. »
Unicia baissa la tête.
« Mais vous êtes des obstacles. »
Sur ces mots, elle disparut en un instant.
Ses vêtements restèrent là, mais elle avait disparu.
Les chevaliers surpris baissèrent instinctivement les yeux.
Les vêtements bougèrent.
Une minuscule chatte tachetée en sortit la tête.
La chatte miaula doucement, remuant sa queue potelée. Les chevaliers, confus et dégonflés, fixèrent la créature.
La minuscule chatte continua de pleurer.
Sa petite gueule se fendit en quatre sections irrégulières, et d'épaisses tentacules grotesques jaillirent de sa gorge.
Des dizaines de crocs acérés bordaient les lèvres déchirées, et la salive qui en coulait brûlait des trous dans le sol en crissant et fumant.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
Les chevaliers de Méridio hurlèrent en reculant. Mais les tentacules jaillirent de la gueule de la chatte et s'enroulèrent autour de leurs corps.
Ils se débattirent, tranchant les tentacules à coups d'épée — mais les lames rebondissaient, incapables de les couper.
La tête à quatre gueules de la chatte s'ouvrit en grand comme une fleur épanouie et gonfla jusqu'à la taille d'un drap de lit.
Elle se lança sur les chevaliers à une vitesse terrifiante.
Avec un dernier cri, les chevaliers de Méridio tombèrent.
La créature grotesque reprit bien vite sa forme de chatte mignonne — puis redevenut un enfant humain.
Unicia marmonna en se rhabillant à la hâte.
« Je ne suis pas encore assez bonne. »
Elle se reprocha de ne pas pouvoir se transformer avec ses vêtements comme sa mère, et que sa magie d'illusion soit encore un peu maladroite.