« Voreoti ne me laissera jamais en vie. »
Ironiquement, Remus avait pleinement conscience de sa propre situation.
Et partageait entièrement ce sentiment. Il avait vu de ses propres yeux, d'innombrables fois, que son seigneur et la jeune demoiselle étaient résolus à éradiquer la lignée Olor.
Il estimait que Remus pouvait s'estimer heureux s'il conservait simplement le droit de respirer.
Remus haussa les épaules, comme pour dire : « Voyez ? »
« Quelle que soit la folie de la Famille impériale, il est impossible qu'ils étudient les superstitions du Nord depuis des siècles, depuis la fondation, sans aucune raison. »
Ils devaient avoir une forme de certitude pour s'entêter dans une telle folie pendant des centaines d'années.
Et Remus savait que cette « certitude » provenait du contenu de la thèse d'Ardea Bosgruni.
« Le saviez-vous ? La Famille impériale avait en fait à moitié renoncé aux Montagnes du Nord. »
Alors Ardea apparut et ralluma leur obsession séculaire.
« Ce n'était qu'une hypothèse. »
Rétorqua . Ce qu'Ardea avait publié n'était rien de plus qu'une analyse savante de quelque folklore oral régional.
« Je le pensais aussi. »
Le ton méprisant de Remus venait de l'absurdité d'avoir autrefois tout rejeté comme superstition, pour commettre cette folie en son nom à présent.
Mais il n'y avait pas de retour en arrière.
« Alors ferme-la, comme l'a fait ta dame. »
Remus offrit un sourire de travers et jeta un coup de menton vers Varia.
Depuis qu'ils avaient franchi le mur, Varia n'avait pas prononcé un seul mot.
Son regard était fixé dans la direction où ils se dirigeaient — en d'autres termes, vers la Porte du Nord.
éprouva de la pitié pour elle. Il craignait qu'elle ne se reproche la tournure des événements.
Mais c'était Remus qui avait pris l'enfant en otage et les avait menacés. Varia n'avait fait que sortir prendre l'air sous prétexte d'acheter un livre.
fit un pas vers elle pour la réconforter — mais se figea net.
Saisi, se frotta les yeux et regarda Varia à nouveau.
À cet instant, Varia se tourna vers lui. Leurs regards se croisèrent, et elle lui offrit un doux sourire en inclinant la tête, comme pour demander ce qui n'allait pas.
secoua la tête comme pour dire que ce n'était rien. Varia tourna à nouveau la tête vers l'avant.
'... L'ai-je imaginé ?'
Peut-être n'était-ce que les nerfs.
Mais le frisson ressenti en cet instant fugace refusait de s'estomper.
Remus s'arrêta.
Ils étaient enfin arrivés à la Porte du Nord. Ironiquement, elle se trouvait tout près du trou de chien.
Après avoir traversé la forêt près du mur d'enceinte et bifurqué sur un sentier caché, une large clairière s'ouvrit.
La Porte, restée cachée si longtemps, ne semblait pas différente des autres.
Deux grands piliers tordus, comme serrés avec force par une main invisible. Entre eux, la clairière et plusieurs bâtiments lointains étaient nettement visibles.
« Dans les annales du Premier Empereur... »
La voix de Remus trembla légèrement à la fin.
« Il est écrit que la cinquième Porte dans les Montagnes du Nord ne peut être utilisée que par un Voreoti. »
ne savait plus quoi croire de cet empire.
Qu'une telle absurdité ait été consignée dans les archives du Premier Empereur le laissa non pas en colère, mais vide. Il ne put que soupirer d'incrédulité.
La légitimité de la nation avait été engloutie par le sommet même qui était censé la défendre.
'Heureusement que nous sommes un système fédéral.'
Sinon, l'empire se serait peut-être déjà effondré.
Il ressentit soudain une étrange sympathie pour tous les seigneurs régionaux, surtout pour son propre maître, d'avoir à supporter ce fou.
« Eh bien, Madame Voreoti. »
Remus porta à nouveau le couteau à la gorge de l'otage.
« Je compte sur vous. »
Pour la première fois depuis leur entrée au palais, Varia parla.
« ... envie d'aller "là-bas" ? »
la regarda, surpris.
Son ton était étrange.
Sa voix était la même que d'habitude, mais le rythme et sa façon de parler étaient devenus enfantins.
Comme une petite fille gâtée.
Remus la trouva également bizarre. Il supposa qu'elle avait enfin perdu l'esprit, consumée par la peur.
« Si tu dis que tu te désistes maintenant — »
« Si tu veux y aller tant que ça, allons-y. »
Varia posa une main à sa taille. Son ton rebondissait désormais d'une gaieté inquiétante.
frissonna, mais pour une raison bien différente à présent.
« Le chaton a vu, alors maintenant on doit y aller. »
finit par hurler.
Les étranges schémas de parole de Varia rappelaient ceux de lorsqu'il mélangeait mots et grammaire.
« Vous deux, vous la fermez ?! »
Remus hurla, et l'otage se mit à pleurer en gémissant.
« Assez ! Passez la Porte ! Si nous n'arrivons pas aux Montagnes du Nord, je vous tue tous — »
Remus fixa sa main, hébété.
La main qui menaçait l'otage de son couteau était maintenant tenue par Varia.
Et le couteau gisait déjà au sol.
En cet instant, Kea se libéra et courut se cacher derrière .
Revenant à lui trop tard, Remus tenta d'arracher sa main.
Mais elle ne bougea pas.
le fixa, incrédule. Varia maîtrisait Remus sans même changer d'expression.
En fait, elle souriait — comme si elle trouvait Remus amusant.
« Ce n'est pas ceux-là qui doivent y aller. »
Varia repoussa Remus au sol tandis qu'il tentait de se libérer.
Il s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
C'est toi qui as tué. Alors c'est toi qui dois y aller.
Varia saisit la main de Remus et le releva. Elle lui remit même la dague dans la paume.
Puis elle pénétra dans la Porte.
Alors que restait figé, à regarder sans comprendre, une petite voix geignit sous lui.
« Ses yeux... Ils étaient noirs... »
Kea décrivit ce qu'il venait de voir quelques instants plus tôt.
comprit alors que ce qu'il avait vu n'était pas une erreur.
Les iris verts de Varia avaient viré au noir d'encre.
Lorsque arriva à la Porte, Varia avait déjà disparu.
La Porte se dressait là comme les autres, et était là, essayant de consoler un enfant sur son dos.
le repéra et se précipita vers lui.
« Waaaaah ! Fait peur ! Fait peur ! »
Dès qu'il vit , Kea hurla de terreur.
Surpris, s'arrêta net.
Réprimant l'envie de franchir la Porte sur l'instant, le fixa d'un regard perçant.
C'était maintenant qui avait envie de pleurer. Un seul faux mouvement devant , et il risquait réellement d'y passer la vie.
Unicia finit par prendre la parole, reprenant son souffle.
Elle avait utilisé la magie pour suivre le rythme terrifiant de et était maintenant un peu exténuée.
« Ma mère m'a dit de l'accompagner pour cette chasse. »
Bien sûr, dire qu'elle assistait sa mère n'était qu'un prétexte.
Dès que le marquis Ortio entra au palais Kasus, Unicia avait commencé à explorer les abords.
Elle devait mémoriser les parcours de ses propres yeux pour remplir son rôle.
« Mais j'ai ressenti quelque chose d'étrange. »
C'était la première fois qu'elle percevait quelque chose d'aussi bizarre.
C'était pur et net. Une enfant de tout juste dix ans, Unicia le trouva lumineux et innocent.
Et pourtant, cela lui glaça le sang.
« C'était terrifiant — si pur que j'ai eu l'impression qu'il m'étoufferait s'il m'engloutissait. »
Le visage de s'assombrit à ses mots.
Une certaine pensée traversa son esprit, et l'air même autour d'eux devint plus tranchant.
Maintenant, même Unicia avait l'air sur le point de pleurer.
La fille du marquis était vraiment sur le point d'éclater en sanglots.
À cet instant, le bruit de sabres tonna au loin. Se tournant vers le bruit, ils virent arriver au galop sur un destrier noir.
Grâce à son arrivée parfaitement timée, Unicia parvint à retenir ses larmes.
l'appela, soulagé, comme un chiot retrouvant enfin son maître.
Mais dès qu'il vit descendre de cheval, couverte de sang sur sa chemise blanche et sa cape sombre, il poussa un cri.
« Ça va ?! Ce sang — qu'est-ce que c'est ?! »
« Ce n'est pas le mien, donc ça va ! »
balaya l'inquiétude de et alla droit sur .
« J'ai eu le résumé grossier des chevaliers, Papa. »
Elle désigna les chevaliers qui l'avaient suivie.
, Paavo et s'approchèrent de pour échanger des informations.
« Où est Maman ? Elle est passée ? »
« Ce putain de bâtard ! »
fracassa son poing contre l'un des piliers de la Porte.
« J'aurais dû le tuer plus tôt ! »
« Nous partons pour le Nord immédiatement. »
Juste au moment où le père et la fille Voreoti s'apprêtaient à foncer dans la Porte, accourut et les barra le passage.
« a quelque chose d'important à dire ! »
« Ce n'est pas le moment ! »
le coupa, la voix tranchante de frustration. Elle en oublia même son ton habituellement respectueux.
« Vous devez m'écouter. Je serai bref. »
se recomposa du mieux qu'il put et fit son rapport rapidement.
« Les yeux de Mademoiselle sont devenus noirs. »
Les yeux de et de s'écarquillèrent.
insista sur le fait qu'il n'avait pas halluciné — l'enfant otage l'avait vu aussi.
« Il y avait aussi quelque chose d'étrange chez elle. »
« De quelle manière, exactement ? »
Demanda , légèrement pressé.
jeta un regard gêné vers .
« ... comme la jeune demoiselle quand elle était petite. »
se désigna elle-même, incrédule.
« Son comportement était bizarre. Dès qu'elle a mis les pieds au palais, elle a changé. Elle marmonnait des choses étranges, souriait sans raison... »
La Varia décrite par ne ressemblait pas à quelqu'un qu'on avait traîné là sous la menace.
« Peut-être qu'elle a pété un câble de peur ? »
, habitée par une inquiétude filiale, était visiblement angoissée.
Si c'était vraiment le cas, elle jura de découper Remus en morceaux de ses propres mains et de les donner à manger à son père par ce trou de chien.
, lui, resta calme.
Tous les signes de son agitation antérieure avaient disparu.
était plongé dans sa réflexion. Son expression grave laissa tout le monde en apnée.
Seule affichait une impatience évidente.
Heureusement, la contemplation de prit fin rapidement.
« Nous partons pour le Nord. »
serra le poing et exulta.
Unicia s'avança devant la Porte.
« Mon seigneur, vous ne pouvez pas y aller ! »