« Voreoti ne me laissera jamais en vie. »
Ironiquement, Remus avait pleinement conscience de sa situation.
Et Probo partageait entièrement ce sentiment. Il avait vu de ses propres yeux, à d'innombrables reprises, que son seigneur et la jeune demoiselle étaient résolument déterminés à éradiquer la lignée des Olor.
Il estimait que Remus pouvait s'estimer heureux s'il conservait simplement le droit de respirer.
Remus haussa les épaules, comme pour dire : « Tu vois ? »
« Quelle que soit la folie de la famille impériale, il est impossible qu'ils étudient les superstitions du Nord depuis des siècles, depuis la fondation de l'empire, sans aucune raison. »
Ils devaient avoir une forme de certitude pour poursuivre une telle folie pendant des centaines d'années.
Et Remus savait que cette « certitude » provenait du contenu de la thèse d'Ardea Bosgruni.
« Le saviez-vous ? La famille impériale avait en fait à moitié renoncé aux montagnes du Nord. »
Puis Ardea est apparue et a ravivé leur obsession séculaire.
« Ce n'était qu'une hypothèse. »
Rétorqua Probo. Ce qu'Ardea avait publié n'était rien d'autre qu'une analyse savante de quelque folklore oral régional.
« Moi aussi, je le pensais. »
Le ton méprisant de Remus venait de l'absurdité d'avoir un jour rejeté tout cela comme de la superstition, pour commettre cette folie en son nom à présent.
Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible.
« Alors ferme-la, comme l'a fait ta dame. »
Remus afficha un sourire en coin et fit un signe de menton vers Varia.
Depuis qu'ils avaient franchi le mur, Varia n'avait pas prononcé un seul mot.
Son regard était fixé dans la direction où ils se dirigeaient — en d'autres termes, vers la Porte du Nord.
Probo éprouva de la pitié pour elle. Il craignait qu'elle ne s'en veuille de la tournure des événements.
Mais c'était Remus qui avait pris l'enfant en otage et les avait menacés. Varia n'avait fait que sortir un moment pour prendre l'air sous prétexte d'acheter un livre.
Probo fit un pas vers elle pour la réconforter — mais se figea soudain.
Saisi, Probo se frotta les yeux et regarda à nouveau Varia.
À cet instant, Varia se tourna vers lui. Leurs regards se croisèrent, et elle lui offrit un doux sourire en inclinant la tête, comme pour demander ce qui n'allait pas.
Probo secoua la tête comme pour dire que ce n'était rien. Varia riporta son regard vers l'avant.
...L'aurais-je imaginé ?
Peut-être n'était-ce que les nerfs.
Mais le frisson qu'il avait ressenti en cet instant fugace refusait de s'estomper.
Remus s'arrêta.
Ils étaient enfin arrivés à la Porte du Nord. Ironiquement, elle se trouvait tout près du trou à rat.
Après avoir traversé la forêt près du mur d'enceinte et s'être engagé sur un sentier caché, une large clairière s'ouvrit.
La Porte, restée cachée si longtemps, ne ressemblait en rien aux autres.
Deux larges piliers torsadés, comme serrés avec force par une main invisible. Entre eux, la clairière et plusieurs bâtiments lointains étaient nettement visibles.
« Dans les annales du Premier Empereur... »
La voix de Remus trembla légèrement à la fin.
« Il est écrit que la cinquième Porte des montagnes du Nord ne peut être utilisée que par un Voreoti. »
Probo ne savait plus quoi croire de cet empire.
Qu'une telle absurdité ait été consignée dans les registres du Premier Empereur le laissa non pas en colère, mais vide. Il ne put que souffler d'incrédulité.
La légitimité de la nation avait été engloutie par le sommet même qui était censé la défendre.
'Heureusement qu'on est un système fédéral.'
Sinon, l'empire se serait peut-être déjà effondré.
Il ressentit soudain une étrange sympathie pour tous les seigneurs régionaux, en particulier pour son propre maître, contraints de supporter ce fou.
« Eh bien alors, Mademoiselle Voreoti. »
Remus porta à nouveau le couteau à la gorge de l'otage.
« Je compte sur vous. »
Pour la première fois depuis leur entrée au palais, Varia parla.
« ...Vous voulez aller « là-bas » ? »
Probo la regarda, surpris.
Son ton était étrange.
Sa voix était la même que d'habitude, mais la cadence et sa manière de parler étaient devenues enfantines.
Comme une gamine gâtée.
Remus la trouva également bizarre. Il supposa qu'elle avait finalement perdu l'esprit, dévorée par la peur.
« Si vous dites que vous vous rétractez maintenant... »
« Si vous voulez y aller tant que ça, allons-y. »
Varia posa une main à sa taille. Son ton rebondissait désormais d'une gaieté inquiétante.
Probo frissonna, mais pour une raison bien différente cette fois.
« Le minet a vu, alors maintenant on doit y aller. »
Probo finit par hurler.
Les étranges élocutions de Varia rappelaient celles de Ferio quand il mélangeait mots et grammaire.
« Vous allez tous les deux la fermer ?! »
Remus hurla, et l'otage se mit à sangloter.
« Assez ! Traversez la Porte ! Si nous n'arrivons pas aux montagnes du Nord, je vous tue tous... »
Remus fixa sa main, hébété.
La main qui menaçait l'otage de son couteau était à présent tenue par Varia.
Et le couteau gisait déjà par terre.
En cet instant, Kea se libéra et courut se cacher derrière Probo.
Revenant à lui trop tard, Remus tenta d'arracher sa main.
Mais elle ne bougea pas.
Probo le fixa, incrédule. Varia maîtrisait Remus sans même changer d'expression.
En fait, elle souriait — comme si elle trouvait Remus amusant.
« Ce n'est pas à eux deux d'y aller. »
Varia repoussa Remus au sol tandis qu'il tentait de se libérer.
Il s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
C'est toi qui as tué. Alors c'est à toi d'y aller.
Varia saisit la main de Remus et le releva. Elle lui remit même le poignard dans la main.
Puis elle pénétra dans la Porte.
Tandis que Probo restait figé, à regarder la scène sans y croire, une petite voix gémit sous lui.
« Ses yeux... Ils étaient noirs... »
Kea décrivit ce qu'il venait de voir quelques instants plus tôt.
Probo comprit alors que ce qu'il avait vu n'était pas une erreur.
Les iris verts de Varia étaient devenus d'un noir d'encre.
Lorsque Ferio arriva à la Porte, Varia avait déjà disparu.
La Porte se dressait là comme toutes les autres, et Probo était là, essayant de réconforter un enfant sur son dos.
Probo le repéra et se précipita vers lui.
« Waaaaah ! Peur ! Peur ! »
Dès qu'il aperçut Ferio, Kea hurla de terreur.
Surpris, Probo s'arrêta net.
Réprimant l'envie de traverser la Porte sur l'instant, Ferio fixa Probo de ses yeux perçants.
C'était maintenant Probo qui avait envie de pleurer. Un seul faux mouvement devant Ferio, et il risquait vraiment d'y passer.
Unicia prit enfin la parole, reprenant son souffle.
Elle avait utilisé la magie pour suivre le rythme terrifiant de Ferio et était maintenant un peu épuisée.
« Ma mère m'a dit de l'accompagner dans cette chasse. »
Bien sûr, dire qu'elle assistait sa mère n'était qu'un prétexte.
Dès que le marquis Ortio était entré au palais de Kasus, Unicia avait commencé à explorer les abords.
Elle avait besoin de mémoriser les routes de ses propres yeux pour remplir son rôle.
« Mais j'ai ressenti quelque chose d'étrange. »
C'était la première fois qu'elle percevait quelque chose d'aussi bizarre.
C'était pur et pur. Une enfant de tout juste dix ans, Unicia trouva cela lumineux et innocent.