Varia monta dans la voiture avec Remus.
Elle n'avait pas d'autre choix. Remus retenait un otage et serra plus fort son épée en menaçant de tuer l'enfant si elle ne lui obéissait pas.
Elle ne pouvait pas laisser le cadet mourir sous les yeux de l'aînée.
« ...Mais j'ai une condition, moi aussi. »
Comme condition pour monter dans la voiture, Varia exigea d'emmener l'un des chevaliers avec elle.
« Comment veux-tu que je te fasse confiance et que te suive ? On ne sait jamais quel mal tu pourrais faire. »
« Tu te surestimes. »
Remus ricana mais accorda sa condition comme s'il lui faisait une immense faveur. Il prenait un plaisir évident à être en position de force, celui qui doit donner son accord.
Le chevalier que Remus choisit fut Probo.
« Je dois moi aussi me préparer au pire. »
Par « le pire », il entendait une confrontation potentielle avec le chevalier — il voulait quelqu'un qu'il pourrait maîtriser facilement.
Probo comprit immédiatement ce que Remus voulait dire, et cela l'irrita et l'insulta. Sa fierté en prit un coup, d'être aussi effrontément sous-estimé par cette ordure.
« Gladiago est l'ordre de chevalerie le plus fort. »
« Peu importe qui tu choisissais, il n'y a personne à Gladiago que tu puisses battre. »
Probo regarda Varia avec des yeux de chien battu. Varia lui offrit un sourire ferme et lui tapa légèrement l'épaule.
Probo était maintenant au bord des larmes.
« Sir Elephan, allons-y. »
Juste avant de monter dans la voiture, Varia se tourna vers les chevaliers restants.
Et ce faisant, elle confia Kella aux chevaliers. Kella, toujours inquiète pour son cadet otage, ne put détacher les yeux de lui.
La voiture emportant les quatre partit. Le cocher menait les chevaux avec l'envie de jeter les rênes purement et simplement.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était avancer lentement et prudemment, priant pour qu'il n'arrive rien à la dame dans la voiture.
La destination que Remus donna au cocher était le palais impérial.
« La Porte menant au Nord. »
Dans la voiture, emplie d'un silence tendu, seul Remus semblait détendu lorsqu'il finit par ouvrir la bouche.
« Sais-tu pourquoi elle se trouve au palais impérial ? »
« Je n'y ai jamais vraiment réfléchi. »
Varia répondit avec indifférence. Elle serra fortement les mains sur ses genoux, feignant le calme.
Elle le fit pour s'empêcher de porter réflexivement les bras sur son ventre pour le protéger.
'Je ne dois pas lui faire savoir que je suis enceinte.'
S'il l'apprenait, impossible de savoir ce que Remus pourrait faire.
« Non, c'est le moment où tu devrais. »
Remus croisa une jambe sur l'autre et s'appuya en arrière en parlant.
Face à lui étaient assis Varia et Probo, et la botte de Remus reposait précairement entre eux.
« Plus précisément, de leur pouvoir. »
« ...Alors ça n'a pas de sens. »
S'ils craignaient le pouvoir des Voreoti — s'ils craignaient les Crocs de la Bête —, ils n'auraient jamais dû placer la Porte du Nord à l'intérieur du palais impérial.
« Ils avaient peur. C'est pour ça qu'ils l'ont gardée près d'eux. »
Remus fit tournoyer la dague qu'il avait pointée sur le jeune otage comme un jouet.
Elle lui effleura le doigt et le sang goutta, mais Remus, insensible à la douleur, ne fit que jouer avec plus frénétiquement.
« C'est ça, les gens. Plus ils ont peur, plus ils la gardent près d'eux — bêtement persuadés qu'ils pourront la contrôler si elle est à portée. »
C'est ainsi qu'est née la loi interdisant l'usage de la Porte du Nord.
« Comme ils sont stupides ! »
Remus passa sa main ensanglantée sur son visage et rit la bouche grande ouverte. Le sang rayait son visage là où sa main était passée.
'Il est complètement fou.'
Pas juste un fou ordinaire — Remus avait perdu tout contact avec la raison. C'était si dément que ça n'avait plus l'air réel.
Probo s'inquiétait pour Varia.
Lui-même, après des années d'entraînement rigoureux et d'innombrables chasses aux monstres, trouvait ce moment glaçant. Pour Varia, une personne ordinaire, ce devait être encore pire.
'Dans le pire des cas...'
Il envisagea de lancer un sort de protection sur Varia, puis un sort de détonation sur la voiture.
Mais cela coûterait inévitablement la vie à l'otage et au cocher. Et probablement la sienne aussi.
Même ainsi, la priorité absolue dans l'esprit de Probo était la sécurité de Varia.
Kea tremblait en s'excusant.
« Pardon, pardon... »
L'enfant ne cessait de répéter ces mots d'une voix tremblante, cassée.
Kea semblait avoir trois ou quatre ans tout au plus. Qu'un enfant si jeune dise instinctivement pardon était anormal.
Varia demanda doucement, cherchant à ne pas l'effrayer.
« Ma sœur... ma nuna... »
« Ça va, ta sœur est en sécurité. »
« J'ai peur. J'ai peur... ! »
Varia caressa la joue mouillée de Kea.
En tendant le bras, elle croisa le regard de Remus — mais il ne l'arrêta pas.
Au contraire, les pleurs commençaient à l'agacer, alors il se détourna, l'air satisfait d'être débarrassé du bruit.
« Il ne t'arrivera rien. »
« Ça dépend de ce que tu feras. »
« Si tu tiens vraiment à aller dans ces maudites montagnes du Nord et à rencontrer les dieux, alors tu ne dois pas poser un seul doigt sur cet enfant. »
« Je ne sais pas combien tu en sais sur les montagnes du Nord. »
Mais elle lui dit que l'avoir emmenée avait été un choix judicieux.
« Parce que seul un Voreoti peut atteindre les montagnes du Nord. »
« Mais ce que je me demande maintenant, c'est — un Voreoti de nom seulement compte-t-il encore ? »
Remus lui lança un regard de travers.
« Comme si tu avais eu le choix ? »
« Et penses-tu vraiment que tu aurais pu t'approcher de mon mari ou de ma fille ? »
Il n'y avait aucun moyen que Remus puisse affronter Ferio ou Leonia et gagner.
Alors il avait pris un enfant en otage et visé la plus vulnérable : Varia.
« Si il arrive quelque chose à cet enfant, j'ordonnerai à Sir Elephan de te couper en morceaux. »
Pas le tuer tout de suite — juste assez pour traîner son corps en sang sur le sol et le maintenir à peine en vie.
« Et ensuite je donnerai ton corps à ton père bâtard. »
Probo la fixa, les yeux écarquillés.
Il savait depuis longtemps que Varia était une femme à la volonté de fer. Quiconque pouvait appeler son propre seigneur « mignon » n'était clairement pas ordinaire.
Mais ça — ça allait bien au-delà de la simple détermination.
Elle avait l'air de quelqu'un qui avait complètement perdu le sens de la peur.
« As-tu perdu la tête ? »
Même Remus semblait le penser et la regarda bizarrement.
En vérité, elle était remplie de regrets. Elle ne réalisait que maintenant à quel point elle avait été stupide.
Tout ça pour un stupide nouveau livre.
Elle aurait dû attendre que les leçons de Leonia soient finies et sortir avec elle.
Elle aurait dû résister à l'envie de sortir juste pour prendre l'air.
Si seulement elle avait été un peu plus insensible et avait ignoré l'enfant otage pour s'en aller... elle ne serait pas là.
Mais la plus grande peur née de tous ces regrets n'était pas dirigée vers Remus.
« Je suis terrifiée à l'idée que mon mari et ma fille me grondent. »
Frissonnante, Varia trembla à la pensée des gronderies inquiètes et des remontrances qu'elle était certaine de recevoir.
« Je vais probablement être enfermée à vie maintenant... »
« ...Est-ce que ça va, ma dame ? »