Varia monta dans la voiture avec Remus.
Elle n'avait pas le choix. Remus retenait un otage et serra plus fort la poignée de son épée en menaçant de tuer l'enfant si elle n'obéissait pas.
Elle ne pouvait pas permettre que le cadet meure sous les yeux de l'aîné.
« ... Mais moi aussi, j'ai une condition. »
Comme condition pour monter dans la voiture, Varia exigea d'emmener l'un des chevaliers avec elle.
« Comment veux-tu que je te fasse confiance et que je te suive ? On ne sait jamais quel mal tu pourrais faire. »
« Tu te surestimes. »
Remus ricana, mais accorda sa condition comme s'il lui faisait une immense faveur. Il savourait pleinement sa position où quelqu'un devait demander sa permission.
Le chevalier que Remus choisit fut .
« Moi aussi, je dois me préparer au pire. »
Par « le pire », il entendait un affrontement éventuel avec le chevalier — il voulait quelqu'un qu'il pourrait maîtriser facilement.
comprit immédiatement ce que Remus voulait dire, et cela l'irrita et l'insulta. Sa fierté fut blessée d'être aussi effrontément sous-estimé par cette ordure.
« Gladiago est l'ordre de chevalerie le plus fort. »
« Peu importe qui tu aurais choisi, il n'y a pas une seule personne dans Gladiago que tu puisses vaincre. »
regarda Varia avec des yeux de chien battu. Varia lui adressa un sourire ferme et lui tapa légèrement sur l'épaule.
était maintenant au bord des larmes.
« Sir Elephan, allons-y. »
Juste avant de monter dans la voiture, Varia se retourna vers les chevaliers restants.
Et avec cela, elle confia Kella aux chevaliers. Kella, encore inquiète pour son cadet otage, ne put détacher les yeux de lui.
La voiture emportant les quatre personnes s'ébranla. Le cocher menait les chevaux avec l'impression de vouloir jeter les rênes purement et simplement.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était avancer lentement et prudemment, priant pour qu'il n'arrive rien à la dame qui se trouvait dans la voiture.
La destination que Remus donna au cocher fut le palais impérial.
« La Porte menant au Nord. »
Dans la voiture, plongée dans un silence tendu, seul Remus parut détendu lorsqu'il ouvrit enfin la bouche.
« Sais-tu pourquoi elle se trouve dans le palais impérial ? »
« Je n'y ai jamais vraiment réfléchi. »
Varia répondit avec indifférence. Elle serra fortement les mains sur ses genoux, feignant le calme.
Elle le faisait pour s'empêcher de porter réflexivement les bras autour de son ventre pour le protéger.
'Je ne dois pas lui faire savoir que je suis enceinte.'
S'il l'apprenait, impossible de savoir ce que Remus ferait.
« Non, c'est maintenant qu'il faut y penser. »
Remus croisa une jambe sur l'autre et s'inclina en arrière en parlant.
En face de lui étaient assis Varia et , et la botte de Remus reposait précairement entre eux.
« Plus précisément, de leur pouvoir. »
« ... Alors ça n'a pas de sens. »
S'ils craignaient le pouvoir des Voreoti — s'ils craignaient les Crocs de la Bête —, ils n'auraient jamais dû placer la Porte du Nord à l'intérieur du palais impérial.
« Ils avaient peur. C'est pour ça qu'ils l'ont gardée près d'eux. »
Remus fit tournoyer la dague qu'il avait pointée sur le jeune otage comme un jouet.
Elle lui entama le doigt et le sang goutta, mais Remus, insensible à la douleur, ne fit que jouer avec plus d'excitation.
« C'est comme ça, les gens. Plus ils ont peur, plus ils gardent la chose près d'eux — bêtement persuadés qu'ils pourront la contrôler si elle est à portée de main. »
C'est ainsi qu'est née la loi interdisant l'usage de la Porte du Nord.
« Comme ils sont stupides ! »
Remus passa sa main ensanglantée sur son visage et rit la bouche grande ouverte. Du sang striait son visage là où sa main était passée.
'Il est complètement fou.'
Pas juste un fou ordinaire — Remus avait perdu pied. C'était si dément que ça n'avait plus l'air réel.
s'inquiétait pour Varia.
Même lui, après des années d'entraînement rude et d'innombrables chasses aux monstres, trouvait ce moment glaçant. Pour Varia, une personne ordinaire, ce devait être encore pire.
'Dans le pire des cas...'
Il envisagea de lancer un sort de protection sur Varia, puis un sort de détonation sur la voiture.
Mais cela coûterait inévitablement la vie de l'otage et du cocher. Et probablement la sienne aussi.
Même ainsi, la priorité absolue dans l'esprit de était la sécurité de Varia.
Kea tremblait en s'excusant.
« Je suis désolé, je suis désolé... »
L'enfant ne cessait de répéter ces mots d'une voix tremblante et brisée.
Kea semblait avoir trois ou quatre ans tout au plus. Qu'un enfant si jeune dise instinctivement pardon était anormal.
Varia demanda doucement, s'efforçant de ne pas l'effrayer.
« Ma sœur... ma nuna... »
« C'est bon, ta sœur est en sécurité. »
« J'ai peur. J'ai peur... ! »
Varia caressa la joue mouillée de Kea.
En tendant le bras, elle croisa le regard de Remus — mais il ne l'en empêcha pas.
Au contraire, les pleurs commençaient à l'agacer, alors il se détourna, ravi de se débarrasser du bruit.
« Il ne t'arrivera rien. »
« Ça dépend de ce que tu feras. »
« Si tu tiens vraiment à aller dans ces maudites Montagnes du Nord et à rencontrer les dieux, alors tu ne dois pas poser un seul doigt sur cet enfant. »
« Je ne sais pas à quel point tu connais les Montagnes du Nord. »
Mais elle lui dit que l'avoir emmenée avait été un choix judicieux.
« Parce que seul un Voreoti peut atteindre les Montagnes du Nord. »
« Mais ce que je me demande maintenant, c'est : un Voreoti de nom seulement compte-t-il encore ? »
Remus lui lança un regard de travers.
« Comme si tu avais eu un autre choix ? »
« Et penses-tu vraiment avoir pu t'approcher de mon mari ou de ma fille ? »
Il n'y avait aucun moyen que Remus puisse affronter ou et gagner.
Alors il avait pris un enfant en otage et visé la plus vulnérable : Varia.
« Si il arrive quelque chose à cet enfant, j'ordonnerai à Sir Elephan de te tailler en pièces. »
Pas de le tuer net — juste assez pour traîner son corps saignant sur le sol et le maintenir à peine en vie.
« Et puis je donnerai ton corps en pâture à ton père bâtard. »
la fixa, les yeux écarquillés.
Il savait depuis longtemps que Varia était une femme à la volonté de fer. Quiconque pouvait appeler son propre seigneur « mignon » n'était clairement pas ordinaire.
Mais ça — ça allait bien au-delà de la simple détermination.
Elle avait l'air de quelqu'un qui avait complètement perdu le sens de la peur.
« Tu as perdu la tête ? »
Même Remus semblait le penser et la regarda bizarrement.
Honnêtement, elle était pleine de regrets. Elle ne faisait que réaliser à quel point elle avait été stupide.
Tout ça pour un stupide livre neuf.
Elle aurait dû attendre que les leçons de soient finies et sortir avec elle.
Elle aurait dû résister à l'envie de sortir juste pour prendre l'air.
Si seulement elle avait été un peu plus froide et avait ignoré l'enfant otage pour partir... elle ne serait pas là.
Mais la plus grande peur née de tous ces regrets ne visait pas Remus.
« J'ai terrror à l'idée que mon mari et ma fille me grondent. »
Frissonnante, Varia trembla à la pensée des réprimandes inquiètes et des sermons qu'elle était sûre de recevoir.
« Je vais probablement être enfermée à vie maintenant... »
« ... Est-ce que ça va, la tête, mademoiselle ? »
ne put finalement pas retenir sa question.
Remus acquiesça silencieusement au sentiment.
Varia laissa échapper un court rire vide.
L'endroit où Remus l'avait menée était plein de souvenirs.
C'était le trou par où elle s'était enfuie après avoir été injustement suspendue du Trésor.
'C'était ça, donc.'
Ce trou avait été fait pour les Olor.
Une sortie secrète pour que le chevalier impérial puisse aller et venir sans être vu.
Varia toucha instinctivement la nuque. Elle comprenait maintenant pourquoi, malgré le budget voté pour réparer les murs du palais, le trou n'avait jamais été bouché. Il avait été laissé ouvert exprès.
« Avant que notre famille ne reçoive le titre de vicomte, je passais toujours par ici. »
Remus, le véritable propriétaire du trou, lui fit un signe de menton.
« Si tu essaies quelque chose, tu sais ce qui t'attend. »
Il désigna Kea de son épée.
Varia le dévisagea comme pour le tuer, mais n'avait pas le choix. Elle s'engouffra dans le trou.
'Je ne dois pas le laisser atteindre le Nord.'
Juste avant de sortir du tunnel, Varia réfléchit à comment arrêter Remus une bonne fois pour toutes.
'Dans le pire des cas...'
Elle devrait peut-être donner un ordre égoïste à .
Dans cette putain de situation, elle se creusa la tête pour trouver ce qu'elle pouvait faire.
Mais malheureusement, elle n'avait pas beaucoup de temps.
Juste au moment où une vague de fatigue la frappa, Varia ferma les yeux fortement.
la suivit.
Puis ce fut le tour de Kea — mais pendant que l'enfant rampait, Remus lui passa un bras autour de la taille et le suivit de près.
Voyant cela, eut la nausée. Même les monstres des Montagnes du Nord n'étaient pas aussi vils. Le pauvre enfant n'avait même plus la force de crier.
« Tu comptes passer par la Porte ? »
demanda, les yeux fixés sur le dos de Remus.
« Mais la Porte du Nord est assez loin des montagnes — »
La voix de Remus trancha net. Il était devenu nettement plus sensible dès qu'ils avaient mis le pied dans le palais. se déplaça subtilement pour protéger Varia derrière lui.
« Il y a une cinquième Porte dans le Nord. »
Dans chaque région, il n'y a que quatre Portes — mais le Nord en a cinq, de façon unique. Et l'une d'elles se trouve à l'intérieur des Montagnes du Nord.
« Dit-on, la cinquième Porte relie directement aux dieux. »
Finalement lassé, parla d'une voix aussi calme que possible.
« Je ne sais même pas où se trouve la cinquième Porte, sans parler de où elle mène. »
Il ne croyait pas que cela ait quoi que ce soit à voir avec les dieux.
était le seul chevalier mage de l'ordre de Gladiago — un chevalier et un mage.
Les mages ne croyaient qu'aux résultats prouvables par l'expérience et la recherche. Ils étaient excentriques de ce côté.
'Il n'y a pas de dieux.'
Parfois, quand il voyait son seigneur et accomplir des exploits frôlant le miracle, il se demandait brièvement si les dieux existaient vraiment.
Mais même alors, restait sceptique.
« Même si les dieux existaient — qu'est-ce qu'ils pourraient bien faire pour toi ? »
« Alors arrête ça maintenant, tant que tu le peux encore. »
« J'ai déjà changé d'avis. »
Remus plissa ses yeux rouges.
« C'est pour ça que je fais ça. »
Mais le changement de cœur qui vint de cette voix brisée était pathétique.
« De toute façon, je suis fini. »
Tu as commis tant de crimes, faillit le dire, mais referma vite sa bouche indiscrète.