Comme ce sourire était grotesque.
Varia exhuma un souvenir qu'elle n'avait pas rappelé depuis longtemps.
« Une honte pour la famille qui entrave notre grande cause. »
La dernière personne qu'elle avait vue dans sa première vie — celle qui s'était terminée par la mort — avait été Remus.
« Débarrassez-vous d'elle comme d'un héritage familial. »
Juste avant de la tuer avec un poignard cérémoniel transmis par le comte Erbanu, Remus avait prononcé ces mots exacts en souriant.
« Ta mort sera traitée comme une simple fugue. Les gens adorent les histoires de filles rebelles qui rêvent de liberté. »
Le poignard levé scintillait dans le clair de lune pâle, et le reflet de Remus sur sa lame arborait le même sourire répugnant qu'à présent.
Peut-être parce qu'elle avait vécu tant de jours heureux avec son mari et son enfant bien-aimés...
Ayant oublié ces moments horribles de son passé, Varia en vint à une autre prise de conscience.
« Cette chose » n'était pas seulement douée pour cacher sa nature monstrueuse derrière un masque charmant.
Il manipulait les cœurs avec un talent déconcertant, et les jetait une fois inutiles. Il avait bien des façons de procéder.
En murmurant un amour tordu avant de les abandonner.
En les accusant et en les chassant.
Ou en les tuant purement et simplement.
La jeune était morte en croyant que son désir sordide était de l'amour.
La rusée Lota, manipulée et marionnettée, n'avait jamais réalisé à quel point Remus était tordu.
L'héritier de la maison Aust avait à peine survécu, mais gardait une jambe estropiée.
Et l'empereur... avait été assassiné.
Varia ne pouvait détacher les yeux de l'empereur mort.
« J'aurais fini comme ça, moi aussi. »
Ce « corps », qui n'était encore vivant et mobile qu'un instant plus tôt, n'était plus qu'un « cadavre ».
Même sans le toucher, elle sentait la température du cadavre commencer à s'effacer.
Pour Varia, cet empereur sans vie ressemblait trait pour trait à la version d'elle-même que Remus avait assassinée dans sa vie antérieure.
Alors comme maintenant, Remus n'avait pas changé.
Non — il n'avait fait qu'empirer.
Il révélait à présent une facette de sa monstruosité qu'elle n'avait même pas vue dans sa vie précédente.
Peut-être avait-il entendu son murmure d'insulte. Remus ricana et pressa le couteau encore plus près du cou de l'enfant.
Kella hurla. Son petit frère Kea était sur le point de s'évanouir.
« Tu es une bonne grande sœur, à te soucier tant de ton frère. »
Remus loua Kella. Varia se contorsionna, protégeant Kella dans ses bras.
L'enfant n'avait pas besoin de voir ce monstre grotesque.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Elle lui demanda d'une voix calme, forçant son sang-froid.
« Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? »
« Je me suis débarrassé de quelque chose d'inutile. »
Varia resta sans voix.
« Tu as tué quelqu'un. »
« Cette chose compte-t-elle seulement comme une personne ? »
Remus ricana, disant qu'une personne devait être digne d'être appelée humaine.
Varia resta interdite.
Remus et l'empereur Subiteo avaient toujours été comme des camarades d'armes.
Ce que ces deux-là avaient fait ne pouvait être justifié par aucune excuse. Pas même s'ils avaient sauté d'une falaise en se tenant la main. Pourtant, on aurait cru qu'ils se montreraient au moins un semblant de respect l'un pour l'autre.
« J'ai toléré pas mal de choses en traînant ce bâtard inutile. »
Comme s'il lisait ses pensées, Remus se mit à donner des coups de pied dans la tête de l'empereur gisant au sol.
« Stupide, incompétent, débordant de complexe d'infériorité... rien que de la pourriture. »
Bouillonnant de rage, Remus frappa le cadavre plus fort.
Les yeux ternes et troubles de l'empereur tremblèrent sous l'impact. Varia fronça les sourcils.
Le monstre avait entièrement quitté sa peau humaine.
« Grâce à lui, tous mes plans ont été ruinés. »
Remus écarquilla les yeux, se corrigeant.
« Celle qui a vraiment tout ruiné... c'est toi. »
Il s'approcha lentement. Les chevaliers dégainèrent instantanément leurs épées.
Mais personne n'osa attaquer. À cause de l'enfant retenu en otage dans sa poigne.
Remus traîna Kea vers l'avant. Le garçon ne pouvait même plus pleurer. La lame froide contre son cou, il s'était fait pipi dessus.
Heureusement, Remus ne l'avait pas remarqué. S'il l'avait su, qui sait quelle humiliation pire le garçon aurait subie.
« Faites un pas de plus, et ce gamin meurt. »
Remus pressa la lame plus fort contre le cou de Kea.
« Arrête ça. Laisse l'enfant partir. »
Varia supplia. « Cela ne te nuira qu'à toi. Pourquoi te précipiter vers la mort ? »
« C'est déjà fini pour moi. Quoi que je fasse désormais n'y changera rien. »
« Au moins, tu es encore en vie ! »
« Je suis déjà mort ! »
Remus hurla, de la bave aux lèvres. Ses yeux rouges roulaient de folie.
« Je ne peux même plus montrer mon visage ! Les gens me voient comme un pervers qui convoite des mineures ! Ils m'appellent un fou qui revendique l'enfant d'autrui ! »
« Mon amour était pur ! Cet enfant était mon sang ! »
Il croyait avoir été sincère.
Mais le monde l'avait étiqueté menteur et pédophile.
Sa renommée et sa popularité s'étaient évaporées comme un château de sable balayé par les vagues.
Le Remus jadis admiré et en qui on avait confiance ne supportait pas sa chute honteuse.
À un moment donné, Remus avait franchi la ligne des chevaliers.
« ...Il faut que je fasse au moins une dernière démonstration. »
À présent devant Varia, il désigna la voiture.
« Conduis, Voreoti. »
Derrière son sourire vil, la folie pulsait.
« J'ai une affaire avec le dieu qui résiderait au-delà des montagnes. »
, qui copiait consciencieusement des textes classiques, marqua soudain une pause.
« Pourquoi as-tu tant étudié la mythologie du Nord ? »
« Hum, voilà une question soudaine. »
Ardea, qui lisait un passage à haute voix, ôta ses lunettes.
Le sable du sablier sur le bureau était à peu près à mi-hauteur.
« J'ai trouvé ça intéressant. »
Ardea décida d'entretenir la conversation, accordant une pause à .
« Je m'intéresse aux folklores et légendes régionales depuis mes années d'académie. »
Bien qu'il ait dû abandonner ses études formelles pour hériter de son titre, Ardea avait continué à collecter des documents et à faire des recherches seul, par hobby.
Il se remémora cette période avec une nostalgie teintée de tendresse.
le regarda d'un œil sec.
De voir cet homme — qui avait abandonné sa femme et son enfant pour son obsession de la recherche — s'attendrir ainsi sur le passé l'irritait.
« Mais j'ai alors remarqué quelque chose d'étrange. »
« Oui. Dans les traditions orales et les légendes anciennes transmises dans diverses régions, un élément commun apparaissait toujours. »
« Actuellement, la théorie dominante veut que la vie soit née dans les mers du Sud. Mais même dans les traditions orales du Sud et les ruines anciennes, la chaîne de montagnes apparaît. »
Ardea découvrit qu'il s'agissait de la chaîne de montagnes du Nord.
inclina la tête.
« Comment as-tu découvert ça ? »
« C'était d'une simplicité déconcertante. »
Ardea fit tressaillir sa bouche ridée et pointa le doigt vers le haut.
Les yeux de s'élargirent.
« La fresque du troisième étage ? »
Le tableau au plafond du couloir menant au bureau du troisième étage.
« C'est un tableau narratif. On dit qu'il a été laissé par le premier duc. »
« Il y a des symboles anciens sous ces images. Ils correspondent à ceux trouvés dans les ruines. »
Il expliqua fièrement ses découvertes, visiblement satisfait de lui-même.
Mais fut déstabilisée.
'Comment ce vieux a-t-il pu faire des recherches là-dessus ?'
Ardea avait été si obsédé par ses travaux universitaires qu'il avait négligé ses devoirs nobiliaires et s'était même enfui de chez lui.
Pour sa femme, il était impardonnable. Pour le Nord, une honte.
Alors comment un tel homme avait-il pu étudier un tableau du domaine de la capitale ?
L'actuelle comtesse de Bosgruni était l'épouse d'Ardea.
Elle était devenue cheffe de famille grâce au soutien de l'ancien duc Voreoti.
À condition qu'elle reste mariée à Ardea.
Un noble renié par sa maison valait moins qu'un ver. Pourtant, Ardea était toujours protégé par la famille Bosgruni.
En d'autres termes, l'ancien duc avait pris le parti d'Ardea.
'... L'ancien duc.'
Le souffle de se coupa.
'Savait-il que cela arriverait ?'
Malgré la mauvaise entente entre les deux maisons, l'ancien duc et l'ancien empereur étaient réputés en bons termes.
Ils s'étaient même rencontrés plusieurs fois avec leurs enfants, affichant une alliance publique.
Mais le défunt empereur avait jeté son dévolu sur la chaîne de montagnes du Nord, utilisant la famille Olor et envoyant Remus au Nord comme pièce d'échecs.
'Alors que faisait l'ancien duc... ?'
Qu'était-il au juste ?
n'hésita pas à maudire son propre grand-père.
'Savait-il que l'empereur visait le Nord ? Et il a continué à faire semblant d'être en bons termes ?'
Cette amitié tant vantée n'avait été qu'une façade — un rideau masquant la scène.
Derrière ce rideau, les deux s'étaient pointé leurs épées.
'Et alors ?'
avait recherché après sa fuite. Mais elle n'avait jamais entendu dire que l'ancien duc — qui chérissait prétendument plus que son propre enfant — avait ordonné ces recherches.
Savait-il pour et Remus ?
Savait-il où ils étaient ?
Avait-il choisi de ne pas chercher ?
'... Savait-il pour moi ?'
L'année où l'ancien duc et l'ancienne duchesse moururent dans un accident... était l'année où naquit.
Une horrible « et si » lui traversa l'esprit, et secoua vivement la tête.
'Ce n'est pas ce qui importe maintenant !'
Elle pressa une main contre sa poitrine qui battait la chamade, cherchant à se calmer.
Elle pourrait demander à son père ces sombres soupçons plus tard — une fois tout terminé.
Elle ne pouvait lever la main ni pour la victoire, ni pour la défaite. Non — elle ne le voulait pas.
'Des perdants, tous autant qu'ils sont.'
La petite bête aurait voulu cracher par terre.
Ils étaient déjà morts — des fantômes qui n'avaient plus leur place en ce monde.
Le fait que de telles ombres pitoyables s'accrochent encore au monde avec leurs regrets était risible.
'Nous, on gagne.'
Sa famille, qui avait orchestré toute cette traque — ceux qui observaient depuis le plus haut lieu et tiraient les ficelles — étaient les vrais vainqueurs.
Les fantômes vaincus n'avaient qu'à rester là et se sucer le pouce.
Ardea regarda avec une vive inquiétude.
« Je suis juste un peu furieuse. »
rejeta ses mèches en arrière avec nonchalance, comme si de rien n'était.
Les battements dans sa poitrine redoublèrent.
Elle avait cru que c'était juste dû à sa colère contre ces vieux irritants, mais l'agitation dans sa poitrine ne retombait pas — elle ne faisait qu'empirer.
Saisie par cette sensation inconnue, se leva brutalement.
Sa chaise bascula en arrière, et les papiers sur le bureau tremblèrent.
Ardea poussa un cri étouffé.
Juste à cet instant, Tra appela d'une voix paniquée.
« Il y a un problème ! Milady... ! »
Mais n'attendit pas la suite. Elle courut droit vers l'entrée.
Les Crocs de la Bête qui rampaient en elle la poussaient — non, la traînaient — dehors.
Là se tenait , haletant.
Il ne put même pas soutenir le regard de . Il baissa la tête.
Cela lui suffit pour tout comprendre.
« ... Apporte-moi mon épée et ma cape ! »
Elle ordonna à Tra, qui l'avait suivie dehors. Il fit demi-tour et apporta ce qu'elle demandait.
Enfilant la cape et ceignant l'épée à sa taille, déclara :
« À partir de maintenant, nous partons pour le Palais impérial ! »