Comme ce sourire était grotesque.
Varia exhuma un souvenir qu'elle n'avait pas rappelé depuis longtemps.
« Une honte pour la famille qui entrave notre grande cause. »
La dernière personne qu'elle avait vue dans sa première vie — celle qui s'était terminée par la mort — avait été Remus.
« Débarrassez-vous d'elle comme d'un héritage familial. »
Juste avant de la tuer avec une dague cérémonielle transmise par le comte Erbanu, Remus avait prononcé ces mêmes mots en souriant.
« Ta mort sera traitée comme une simple fugue. Les gens aiment les histoires de filles rebelles qui rêvent de liberté. »
La dague levée scintillait dans le pâle clair de lune, et le reflet de Remus sur sa lame arborait le même sourire révoltant qu'à présent.
Peut-être parce qu'elle avait vécu tant de jours heureux avec son mari et son enfant bien-aimés...
Ayant oublié ces moments d'horreur de son passé, Varia en vint à une autre prise de conscience.
« Cette chose » n'était pas seulement douée pour cacher sa nature monstrueuse derrière un masque charmant.
Il manipulait les cœurs avec une habileté dérangeante, et quand ils n'étaient plus utiles, il les jetait. Il y avait mille façons de le faire.
En sussurrant un amour tordu pour ensuite les abandonner.
En les blâmant et les rejetant.
Ou en les tuant purement et simplement.
La jeune Regina était morte en croyant que son désir sordide était de l'amour.
La rusée Lota, manipulée et marionnettisée, n'avait jamais réalisé à quel point Remus était tordu.
L'héritière de la maison Aust avait à peine survécu, mais en gardait une jambe estropiée.
Et l'empereur... avait été assassiné.
Varia ne pouvait pas détacher les yeux de l'empereur mort.
« J'aurais fini comme ça aussi. »
Ce « corps », qui il y a quelques instants encore était vivant et bougeait, n'était plus désormais qu'une « dépouille ».
Même sans le toucher, elle sentait la température du cadavre commencer à s'effacer.
Pour Varia, cet empereur sans vie ressemblait trait pour trait à la version d'elle-même que Remus avait assassinée dans sa vie antérieure.
Alors comme maintenant, Remus n'avait pas changé du tout.
Non — il n'avait fait qu'empirer.
Il révélait à présent un côté de sa monstruosité qu'elle n'avait même pas vu dans sa vie précédente.
Peut-être avait-il entendu son murmure d'insulte. Remus ricana et pressa le couteau encore plus près du cou de l'enfant.
Kella cria. Son jeune frère Kea était à deux doigts de s'évanouir.
« Tu es une bonne grande sœur, à te soucier autant de ton frère. »
Remus loua Kella. Varia se tordit, protégeant Kella dans ses bras.
L'enfant n'avait pas besoin de voir ce monstre grotesque.
« Qu'est-ce que tu fais, bon sang ? »
Elle lui demanda d'une voix calme, forçant son sang-froid.
« Te rends-tu seulement compte de ce que tu as fait ? »
« Je me suis débarrassé de quelque chose d'inutile. »
Varia resta sans voix.
« Tu as tué quelqu'un. »
« Est-ce que cette chose compte même comme une personne ? »
Remus ricana, disant qu'une personne devait être digne d'être appelée humaine.
Varia était abasourdie.
Remus et l'empereur Subiteo avaient toujours été comme des compagnons d'armes.
Ce que ces deux-là avaient fait ne pouvait être justifié par aucune excuse. Pas même s'ils sautaient d'une falaise main dans la main ils ne pourraient être pardonnés. Pourtant, on aurait cru qu'ils se montreraient au moins un brin de respect l'un pour l'autre.
« J'ai toléré beaucoup de choses en traînant cet enfoiré d'inutile. »
Comme s'il lisait ses pensées, Remus se mit à donner des coups de pied dans la tête de l'empereur gisant au sol.
« Stupide, inadéquat, débordant de complexe d'infériorité... rien que de la merde. »
Bouffi de rage, Remus frappa le cadavre plus fort.
Les yeux ternes et voilés de l'empereur tremblèrent sous le choc. Le sourcil de Varia se fronce.
Le monstre avait entièrement mue sa peau humaine.
« Grâce à lui, tous mes plans ont été ruinés. »
Remus écarquilla les yeux, se corrigeant.
« Celui qui a vraiment tout gâché... c'est toi. »
Il s'approcha lentement. Les chevaliers dégainèrent instantanément leurs épées.
Mais personne n'osa attaquer. À cause de l'enfant retenu en otage dans sa poigne.
Remus tira Kea devant lui. Le garçon ne pouvait même plus pleurer. Avec la lame froide contre son cou, il s'était pissé dessus.
Heureusement, Remus ne l'avait pas remarqué. S'il l'avait su, qui sait quelle humiliation pire le garçon aurait subie.
« Faites un pas de plus, et ce gamin meurt. »
Remus pressa la lame plus fort contre le cou de Kea.
« Arrête ça. Laisse l'enfant partir. »
Varia supplia. « Cela ne te nuira qu'à toi. Pourquoi te précipiter vers la mort ? »
« C'est déjà fini pour moi. Quoi que je fasse maintenant n'y changera rien. »
« Au moins tu es encore en vie ! »
« Je suis aussi bon que mort ! »
Remus hurla, de la bave aux lèvres. Ses yeux rouges roulaient de folie.
« Je ne peux même plus montrer mon visage ! Les gens me voient comme un pervers qui convoite les mineurs ! Ils m'appellent un fou qui revendique l'enfant d'un autre ! »
« Mon amour était pur ! Cet enfant était mon sang ! »
Il croyait avoir été sincère.
Mais le monde l'avait étiqueté menteur et pédophile.
Sa renommée et sa popularité s'étaient évaporées comme un château de sable balayé par les vagues.
Le Remus jadis admiré et en qui on avait confiance ne supportait pas sa chute humiliante.
À un moment donné, Remus avait traversé les rangs des chevaliers.
« ...Je dois au moins faire une dernière exhibition. »
Se tenant maintenant devant Varia, il pointa vers la voiture.
« Mène la danse, Voreoti. »
Derrière son sourire vil, la folie palpitait.
« J'ai une affaire avec le dieu qu'on dit loger au-delà des montagnes. »
Leonia, qui copiait consciencieusement des textes classiques, arrêta soudain sa main.
« Pourquoi as-tu tant étudié la mythologie du Nord ? »
« Hum, voilà une question soudaine. »
Ardea, qui lisait un passage à voix haute, ôta ses lunettes.
Le sablier sur le bureau était à peu près à moitié écoulé.
« J'ai trouvé ça intéressant. »
Ardea décida d'entretenir la conversation, offrant une pause à Leonia.
« Je m'intéresse aux folklores et légendes régionales depuis mes années d'académie. »
Bien qu'il ait dû abandonner ses études formelles pour hériter de son titre, Ardea avait continué à collecter des archives et à faire des recherches seul, comme un passe-temps.
Il se remémora cette période avec une tendre nostalgie.
Leonia le regarda d'un œil sec.
Ça l'agaçait de voir cet homme — qui avait abandonné sa femme et son enfant pour son obsession de la recherche — s'attendrir ainsi sur le passé.
« Mais j'ai fini par remarquer quelque chose d'étrange. »
« Oui. À travers les traditions orales et les légendes anciennes transmises dans diverses régions, un élément commun apparaît toujours. »
« Actuellement, la théorie dominante veut que la vie soit née dans les mers du Sud. Mais même dans les traditions orales du Sud et les ruines anciennes, la chaîne de montagnes apparaît. »
Ardea découvrit qu'il s'agissait de la chaîne de montagnes du Nord.
Leonia pencha la tête.
« Comment as-tu découvert ça ? »
« C'était d'une simplicité surprenante. »
Ardea fit tressaillir sa bouche ridée et pointa un doigt vers le haut.
Les yeux de Leonia s'élargirent.
« La fresque du troisième étage ? »
Le tableau au plafond du couloir menant au bureau du troisième étage.
« C'est une peinture narrative. On dit qu'elle a été laissée par le premier Duc. »
« Il y a des symboles anciens sous ces images. Ils correspondent à ceux trouvés dans les ruines. »
Il expliqua fièrement ses découvertes, visiblement satisfait de lui-même.
Mais Leonia fut déstabilisée.
« Comment ce vieux a-t-il pu faire des recherches là-dessus ? »
Ardea était si obsédé par ses pursuits académiques qu'il avait abandonné ses devoirs nobles et s'était même enfui de chez lui.
Pour sa femme, il était impardonnable. Pour le Nord, une honte.
Alors comment un tel homme avait-il pu étudier un tableau dans le domaine de la capitale ?
La comtesse actuelle de Bosgruni était l'épouse d'Ardea.