Varia, prise au dépourvu par cette réponse inattendue, demanda à nouveau. Leonia acquiesça et confia ce qu'elle souhaitait vraiment.
« Un dessin de moi, de Papa et de Maman, tous les trois ensemble en famille, ça me ferait plaisir. »
Elle expliqua qu'elle voudrait l'accrocher dans un grand cadre, le long du couloir où étaient exposés les portraits des Voreoti d'autrefois. En parlant, elle mima la taille du cadre de ses bras.
« Et ce serait super si on le faisait chaque année, un portrait de famille par an... »
Leonia demanda avec hésitation.
« ...Comment pourrais-je ne pas vouloir ça ? »
Varia, profondément émue, serra Leonia très fort contre elle. Leonia lui rendit son étreinte avec la même force.
Les servantes présentes regardaient la mère et sa fille avec une tendresse émue.
« Tu es une fille si douce, Leona. »
Varia écartait délicatement les cheveux de sa fille en parlant.
« Tu as toujours été comme ça. Leona, tu m'as toujours sauvée et rendue heureuse. »
C'est Leonia qui avait apporté la lumière et l'espoir dans le second chapitre de la vie de Varia.
Celle qui l'avait menée au domaine Voreoti, l'avait aidée à s'habituer à cet endroit inconnu, et lui avait appris ce qu'être aimée signifiait.
Tout — cet amour précieux, cette nouvelle famille — tout était grâce à cet adorable enfant.
« Je'aime Leonia plus que je t'aime. »
Varia se souvint de ce que Ferio avait dit un jour, lors de sa demande en mariage.
Il avait avoué que si son amour pour toutes deux était sincère, en tant que parent, il y aurait des moments où il devrait donner la priorité à leur enfant.
Varia en avait été profondément touchée.
C'était la première fois de sa vie que quelqu'un lui faisait une déclaration aussi sincère et réfléchie.
S'il avait dit qu'il la placerait, elle, au-dessus de l'enfant, elle en aurait été déçue, et ses sentiments auraient pu s'en trouver refroidis.
Avec un être aussi aimable — comment ne pas le mettre en priorité ?
Parfois, les propos indécents qui franchissaient ouvertement la ligne et l'affection obsessionnelle pour les muscles étaient source d'inquiétude et de souci...
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Leonia, par sa simple existence, était une fille précieuse et aimée. Cela seul suffisait à tout pardonner.
Varia posa doucement la main sur son ventre.
« Leona sera heureuse. »
Et elle prit sa décision.
Elle veillerait à ce que Leonia ne se sente jamais délaissée ou mise de côté à cause de son cadet. Elle protégerait sa fille de toute parole blessante et inconsidérée qui pourrait être lancée à cause de l'enfant qu'elle portait.
« J'aimerais que Ferio rentre vite. »
Leonia inclina la tête, perplexe. Varia lui adressa un doux sourire.
« Quand toute la famille sera réunie... il y a quelque chose que je veux dire. »
« Je voudrais demander un congé. »
Au moment où la voiture s'arrêta au palais et que Lupe en descendit, il présenta le vœu qu'il gardait au fond de lui.
« Juste pendant les grosses neiges, pendant que Votre Grâce et la jeune demoiselle seront parties chasser les monstres. »
« Si quelqu'un t'entendait, il croirait que je t'exploite à mort. »
Ferio laissa échapper un rire sec.
Lupe, cependant, lui lança un regard meurtrier dans le dos, comme pour dire : *N'est-ce pas vrai ?*
Mais cette flamme s'éteignit instantanément sous un seul regard de Ferio.
Le secrétaire, pragmatique comme toujours, joignit les mains avec netteté et reprit, sur un ton bien plus respectueux :
« Votre Grâce souhaite sûrement passer un moment de quiétude en famille. »
Il ajouta que sa présence ne rendrait de toute façon pas ces instants plus agréables.
Heureusement, Ferio parut acquiescer. Tandis qu'il caressait distraitement son menton, les espoirs de Lupe s'envolèrent.
« Le temps passé en famille est précieux. »
« En y repensant, j'ai un peu négligé ma femme et ma fille ces derniers temps. »
« Je ne dirais pas ça du tout. »
« Elles vont être occupées un moment. »
Le sourire de Lupe se fendilla comme de l'argile sèche. Ferio esquissa un rictus satisfait, tordant les lèvres en un sourire narquois.
« Pendant que je me repose, quelqu'un doit bien travailler. »
*Tu crois que je vais te laisser te reposer, toi aussi ?*
Lupe ferma les yeux très fort. Il comprit alors qu'il venait de creuser sa propre tombe.
Ferio, insensible au désespoir de son secrétaire, porta son attention vers le palais qui se dressait devant eux — si calme et silencieux qu'il en était presque inquiétant.
« ...Des nouvelles de leur position ? »
Juste avant d'entrer au palais Kasus, où se tenait le conseil des nobles, Ferio s'arrêta.
Lupe, qui traînait les pieds derrière lui, se redressa et répondit.
Il n'y avait toujours aucune trace de l'empereur.
Même avec les chevaliers impériaux, les ordres de Voreoti et de Revoo qui ratissaient les jardins du palais, pas un cheveu n'avait été trouvé.
À ce stade, même Ferio en trouvait ça impressionnant.
Mais il rejeta immédiatement cette idée. L'empereur était du genre à s'apitoyer sur lui-même plus que quiconque, et à s'effrayer facilement.
Il n'avait pas le cran de se donner la mort.
Alors quelqu'un devait le cacher.
Et ce quelqu'un était clairement Olor.
Ferio demanda quels étaient les mouvements récents d'Olor.
« Selon un rapport d'un serviteur à l'intérieur du domaine Olor — faisant sortir l'info en douce, bien sûr — il est extrêmement irritable. Il a déjà blessé quatre servantes dans un accès de rage. »
« Comme toujours, sa spécialité, c'est d'être odieux. »
Ne s'en prendre qu'aux faibles — ce n'était rien d'autre qu'un aveu de sa propre pathétique lâcheté.
« Mais le jeune maître de la maison Olor, lui, est calme. »
Ferio s'immobilisa.
Lupe réalisa à quel point c'était bizarre et sut qu'il devait être honnête dans son rapport.
« Depuis la Cérémonie d'Honneur, il était devenu violent. Il frappait sa femme régulièrement, paraît-il. »
Ferio offrit un court souffle de compassion pour sa belle-sœur.
Varia ne devait jamais l'apprendre.
Si sa femme au cœur trop tendre apprenait cela, cela pourrait l'ébranler. Et sa gentillesse n'était pas quelque chose qu'on devait gaspiller sur de pareilles ordures.
« Mais récemment, comme je le disais, il est devenu anormalement calme. »
Est-il en train de mijoter quelque chose ?
Ferio se remit en marche.
Que peux-tu faire avec un aigle déchu ?
La seule chose qu'Olor ait en main, c'est un emperor qui s'est lui-même rogné les ailes.
Le ramener au palais serait un risque énorme. Le pouvoir au palais penchait déjà fortement du côté de l'impératrice.
Enfin, les deux hommes arrivèrent au palais Kasus.
À l'intérieur de la grande salle où devait se tenir le conseil des nobles, de nombreux nobles avaient déjà pris place.
Quand Ferio entra, ils se levèrent tous pour le saluer. Il accepta ce geste comme la chose la plus naturelle du monde.
« J'attendrai dehors, alors. »
Lupe s'adressa à Ferio.
N'étant pas membre du conseil, il devait attendre la fin de la séance.
« Quand nous rentrerons au Nord... »
Ferio parla distraitement dans le dos de Lupe.
« ...Je t'accorderai ce congé. »
Lupe, profondément touché, s'inclina plusieurs fois avant de sortir.
« Tu ne fais pas trop travailler mon petit frère ? »
Le jeune héritier du marquis de Pardus, qui observait la scène, parla avec un sourire en coin.
« Tu as l'air inhabituellement détendu. »
Ferio tordit les lèvres avec dédain.
« Pas comme si tu allais avoir le luxe de te détendre, aujourd'hui. »
Son ricanement méprisant fit instinctivement reculer les nobles alentours.
Sans le vouloir, Ferio en fut assez satisfait.
Maintenant, ils se souviendront de craindre Voreoti.
Et c'était bien. Quand le second enfant naîtrait, il ne pouvait pas laisser ces lâches perdre le sens de la peur et propager de sottes rumeurs qui troubleraient Leonia.
S'ils recommençaient...
...Peut-être que j'essaierais l'ikebana.
Une rangée de fleurs « tête » alignée au pied des montagnes du Nord ferait un magnifique spectacle.