Ferio resta sans voix face à cette réponse inattendue.
« ...C'est toi qui as accouché ? Pourquoi c'est toi qui l'élèves ? »
« Eh bien, parce que c'est mon frère ou ma sœur. »
Leonia avait déjà décidé de ce qu'elle ferait une fois son petit frère ou sa petite sœur né.
« Je m'occuperai de notre petit jusqu'à ce qu'il se mette à trottiner et à gazouiller "areu areu". »
En l'entendant, Ferio ressentit un subtil soulagement.
« Elle accepte donc d'avoir un frère ou une sœur. »
Au minimum, elle semblait avoir une opinion favorable sur le bébé.
« Je vais entrer à l'Académie plus tard, non ? »
Leonia prévoyait d'intégrer l'Académie à ses quinze ans.
Dans le cadre de sa préparation pour devenir la prochaine duchesse de Voreoti, elle visait l'Académie qu'avaient fréquentée les ducs précédents.
« Ça veut dire que je n'aurai pas beaucoup de temps à passer avec notre petit. Tous les autres seront au Nord, sauf moi... »
C'est pourquoi elle déclara, confiante, qu'elle jouerait avec le bébé et lui apprendrait plein de choses pour qu'il ne l'oublie jamais.
« S'il est vraiment mon frère ou ma sœur, au lieu de dire "tet" ou "tété", il faudra qu'il utilise le terme anatomique correct : "mamelon" ! Et je lui apprendrai à lire avec l'encyclopédie des muscles que j'ai écrite ! »
« Ne gâche pas l'avenir de ton frère ou ta sœur. »
Ferio ne pouvait tolérer un dégénéré de plus dans cette maison.
Une Leonia lui suffisait amplement.
S'il en arrivait une deuxième comme ça, il risquait vraiment de s'effondrer sous le stress.
« Si le mot "mamelon" te met mal à l'aise, je peux lui apprendre "l'éminence saillante au-dessus de la cinquième côte". Je fais comme ça ? »
« C'est tes connaissances en général qui me mettent mal à l'aise. »
« Pourquoi tu cherches encore la bagarre ?! »
GROAAAR, le bébé bête rugit.
« Attends voir ! Je vais l'élever pour qu'il devienne un pervers encore plus grand que moi ! »
« Tu veux voir la maison partir en vrille ? »
« Tu veux que je te montre à quoi ça ressemble pour de vrai ? »
« Assez, sur ce sujet. »
Ferio recentra la conversation qui avait trop dérivé.
S'il s'agissait de sa fille, elle le ferait vraiment, détruire la maison.
Leonia était du genre à passer à l'acte quand elle disait qu'elle ferait quelque chose.
Ferio pointa à nouveau la carte et demanda à l'enfant :
« Parmi ces trois endroits, lequel est la planque la plus probable pour l'empereur ? »
Maintenant qu'il était plus serein, Ferio se concentra sur le vrai problème. Ce n'est qu'alors que Leonia se calma et porta son regard sur la carte.
Elle désigna l'un des endroits sur la carte.
« Y a pas mal de chevaliers qui rodent par ici, ces temps-ci, non ? »
Une employée du restaurant, arrivée tôt pour son service, salua ses collègues en parlant.
« T'as remarqué aussi ? »
Une collègue, déjà en train d'enfiler son tablier, acquiesça bruyamment.
« Tu crois qu'il se passe quelque chose à la capitale ? »
« Peut-être qu'un criminel s'est échappé ? »
« Nan, si c'était le cas, ils nous l'auraient dit. »
« C'est ça. Moi aussi je pensais comme ça. »
« Peut-être qu'ils font juste des patrouilles de routine. »
Une collègue pouffa, disant que grâce aux chevaliers, c'était plus facile de circuler la nuit.
« ...Maintenant que j'y pense, c'est aujourd'hui qu'on nettoie l'entrepôt. »
Grommelant contre cette corvée, elle fut interrompue par un léger coup sur l'épaule.
« Tu veux que je prenne ton service, du coup ? »
La voix appartenait à une autre collègue, présente mais qui n'avait pas participé à la conversation jusqu'ici.
« T'as pas nettoyé hier, toi aussi ? »
« Moi, j'ai la section "déchets" aujourd'hui, et cet endroit, c'est costaud, tu sais ? »
« En fait, j'ai de la famille qui vient à la maison... »
L'employée sourit gênée, disant que rentrer tôt serait un peu gênant.
Les autres lui rendirent des sourires compréhensifs.
« Ouais, la famille en visite, c'est chiant. »
« Ils font que râler. »
« Ils s'inquiètent pour toi, c'est tout. »
« S'inquiéter, mon cul. Ce sont juste de vieux râleurs aigris. »
Une autre collègue, lassée des proches et de leurs ingérences, proposa de nettoyer l'entrepôt.
Celle qui avait demandé le service s'inclina légèrement.
« Pas la peine de me remercier. C'est moi qui échappe à la corvée d'entrepôt. »
« Si c'est trop, dis-le-moi. J'aiderai. »
Sur ces mots, les autres partirent en premier.
L'employée restée seule finit de se changer, sortit une petite boîte en bois de son sac, prit le matériel de nettoyage et se dirigea vers l'entrepôt.
Le restaurant gérait trois zones de stockage.
Les entrepôts alimentaires et de marchandises étaient situés juste derrière le restaurant, constamment fréquentés par le personnel et les livreurs.
Le troisième entrepôt, servant pour les objets inutilisés, se trouvait un peu plus loin du restaurant.
Le personnel l'appelait l'« entrepôt à déchets » — une fois quelque chose placé là-dedans, c'était traité comme des ordures.
L'employée entra dans l'entrepôt à déchets pour nettoyer.
Elle annonça doucement sa présence.
Malgré sa voix basse, l'intérieur en désordre de l'entrepôt donnait une impression bizarre de bruit.
Peu après, un bruit de tapotement vint du fond. L'employée s'en approcha.
Il y avait trois hommes à l'intérieur, qui n'étaient manifestement pas du personnel du restaurant.
Deux roux se ressemblaient comme deux gouttes d'eau, comme père et fils. Le troisième, avec une tignasse fauve en pagaille, avait l'air trop dérangé pour qu'on le considère sain d'esprit.
« Ça devient dangereux ici aussi. »
En s'approchant prudemment, la travailleuse tendit la boîte en bois qu'elle avait apportée.
C'était une boîte-repas, contenant des sandwichs au jambon, fromage et légumes.
L'homme aux cheveux fauves s'empara de la boîte brutalement et se mit à dévorer la nourriture.
Tenant un sandwich à deux mains, il se bourra la bouche, mâchant de façon grotesque.
« Un mendiant ? Un dingue ? »
L'employée eut l'instinct de reculer, se retenant à peine.
« ...Quelle est la situation dehors ? »
L'homme roux plus âgé, aux rides profondes, demanda.
Revenant à elle, elle parvint enfin à répondre.
« Les chevaliers patrouillent plus souvent dans ce secteur. Mes collègues les ont remarqués aussi. J'en ai même vus en arrivant. »
« Ils seraient venus jusqu'ici... ? »
Le vicomte Olor, l'homme roux, claqua de la langue.
« C'est probablement eux. »
L'autre homme roux répondit. C'était Remus.
Au lieu de nommer ceux qui les avaient acculés, il désigna un tissu noir à côté de lui.
« Elle travaillait au Trésor. Je suis sûr que c'est à ce moment-là qu'elle a repéré les finances de notre famille et a commencé à remonter la piste. »
« "Elle" ? Dis-moi pas que... ! »
Le vicomte Olor jura fort.
L'employée tressaillit face à cette intensité.
Ses jurures n'étaient pas des insultes ordinaires — elles étaient viles, viscérales, de quoi donner des cauchemars.
« On n'aurait jamais dû s'allier à cette famille ! »
Le vicomte Olor dévisagea Remus.
Leur alliance avec la famille Erbanu n'avait eu lieu que parce que Remus s'était obstiné pour Lota.
« Ça sert à quoi de le dire maintenant ? »
Remus répondit froidement.
Même s'il pouvait revenir en arrière, il savait qu'il choisirait encore Lota plutôt que Varia.
À l'époque, elle avait vraiment été une belle fille.
Maintenant, elle n'était plus qu'un outil jeté qui pourrait leur valoir un peu de pitié de la part des Voreoti.
Et même ce bouclier semblait inutile à présent.