resta sans voix face à la réponse inattendue.
« ...C'est toi qui as accouché ? Pourquoi c'est toi qui l'élèves ? »
« Ben, parce que c'est mon cadet. »
avait déjà décidé ce qu'elle ferait une fois son petit cadet né.
« Je vais m'occuper de notre petit jusqu'à ce qu'il se mette à trottiner en babillant “areu areu”. »
En l'entendant, ressentit un soulagement subtil.
'Elle accepte donc d'avoir un cadet.'
Du moins semblait-elle bien disposée envers le bébé.
« Je vais partir à l'Académie plus tard, non ? »
prévoyait d'entrer à l'Académie à ses quinze ans.
Pour devenir la prochaine duchesse de Voreoti, elle visait l'Académie qu'avaient fréquentée les ducs précédents.
« Ça veut dire que je n'aurai pas autant de temps à passer avec notre petit. Tous les autres seront au Nord, sauf moi... »
C'est pourquoi elle déclara, confiante, qu'elle jouerait avec le bébé et lui apprendrait plein de choses pour qu'il ne l'oublie jamais.
« S'il est vraiment mon cadet, au lieu de dire “tété” ou “mam”, il devra utiliser le terme anatomique exact : “mamelon” ! Et je lui apprendrai à lire avec l'encyclopédie des muscles que j'ai écrite ! »
« Ne gâche pas l'avenir de ton cadet. »
ne pouvait tolérer d'autres dégénérés dans cette maison.
Une lui suffisait amplement.
S'il en arrivait une seconde du même acabit, il risquait vraiment de s'effondrer sous le stress.
« Si le mot “mamelon” te gêne, je peux lui apprendre “l'élévation saillante au-dessus de la cinquième côte”. Je fais comme ça ? »
« C'est tes connaissances en général qui me gênent. »
« Pourquoi tu cherches encore la bagarre ?! »
GRAAAAR, la petite bête rugit.
« Attends voir ! Je vais l'élever pour en faire un pervers encore plus grand que moi ! »
« Tu veux voir la maison en ruine ? »
« Tu veux que je te montre à quoi ça ressemble pour de vrai ? »
« Assez sur ce sujet. »
ramena la conversation qui avait trop dévié.
S'il s'agissait de sa fille, elle pourrait vraiment détruire la maison.
était le genre d'enfant qui allait au bout de ce qu'elle disait.
désigna à nouveau la carte et demanda à l'enfant :
« Parmi ces trois endroits, lequel est la cachette la plus probable pour l'empereur ? »
Maintenant qu'il était plus serein, se concentra sur le vrai problème. Ce n'est qu'alors que se calma et porta son regard sur la carte.
Elle désigna l'un des endroits sur la carte.
« Y a pas mal de chevaliers qui rodent par ici ces temps-ci, hein ? »
Une employée du restaurant arrivant tôt le matin pour son service salua ses collègues en parlant.
« Tu l'as remarqué toi aussi ? »
Une collègue qui enfilait déjà son tablier répondit en acquiesçant bruyamment.
« Tu crois qu'il se passe quelque chose à la capitale ? »
« Peut-être qu'un criminel s'est échappé ou un truc du genre ? »
« Nan, si c'était le cas, ils nous l'auraient dit. »
« C'est ce que je me suis dit aussi. »
« Peut-être qu'ils font juste des patrouilles de routine. »
Une collègue pouffa, disant que grâce aux chevaliers, il était plus facile de circuler la nuit.
« ...Maintenant que j'y pense, c'est aujourd'hui qu'on nettoie l'entrepôt. »
Maugréant contre cette corvée, elle fut interrompue par une tape légère sur l'épaule.
« Du coup, je prends ton service ? »
La voix appartenait à une autre collègue qui était là mais n'avait pas participé à la conversation jusqu'ici.
« T'as pas nettoyé hier déjà ? »
« J'ai la section “poubelle” aujourd'hui, et cet endroit, c'est la galère, tu sais ? »
« En fait, j'ai de la famille qui passe à la maison... »
L'employée sourit gênée, disant que rentrer tôt serait un peu gênant.
Les autres lui rendirent des sourires compréhensifs.
« Ouais, la famille en visite, c'est chiant. »
« Ils font que râler. »
« Ils s'inquiètent pour toi, c'est tout. »
« S'inquiéter, mon cul. Ce sont juste de vieux râleurs aigris. »
Une autre collègue, lassée de la famille et de ses ingérences, proposa de nettoyer l'entrepôt.
Celle qui avait demandé le service s'inclina légèrement.
« Pas la peine de me remercier. C'est moi qui échappe à la corvée d'entrepôt. »
« Si ça devient trop, dis-le-moi. J'aiderai. »
Sur ce, les autres partirent en premier.
L'employée restée seule finit de se changer, sortit une petite boîte en bois de son sac, attrapa les outils de nettoyage et se dirigea vers l'entrepôt.
Le restaurant gérait trois zones de stockage.
Les entrepôts de nourriture et de marchandises se trouvaient juste derrière le restaurant, constamment fréquentés par le personnel et les livreurs.
Le troisième entrepôt, servant pour les objets inutilisés, était un peu plus éloigné du restaurant.
Le personnel l'appelait « l'entrepôt poubelle » — une fois quelque chose posé là-dedans, c'était considéré comme des ordures.
L'employée entra dans l'entrepôt poubelle pour nettoyer.
Elle annonça sa présence doucement.
Malgré sa voix basse, le désordre à l'intérieur de l'entrepôt donnait une impression étrange de bruit.
Peu après, un bruit de tapotement vint du fond. L'employée s'en approcha.
Il y avait trois hommes à l'intérieur qui n'étaient manifestement pas du personnel du restaurant.
Deux hommes roux se ressemblaient presque comme père et fils. Le troisième, avec une masse de cheveux fauves, paraissait trop dérangé pour être considéré comme sain d'esprit.
« Ça devient dangereux ici aussi. »
En s'approchant prudemment, la travailleuse tendit la boîte en bois qu'elle avait apportée.
C'était une boîte à lunch, contenant des sandwichs au jambon, fromage et légumes.
L'homme aux cheveux fauves arracha la boîte brutalement et se mit à dévorer la nourriture.
Tenant un sandwich à deux mains, il se fourra la bouche, mâchant grotesquement.
'Un mendiant ? Un fou ?'
L'employée essaya instinctivement de reculer, se retenant de justesse.
« ...Quelle est la situation dehors ? »
Demanda l'homme roux plus âgé aux rides profondes.
Reprenant ses esprits, elle parvint enfin à répondre.
« Les chevaliers patrouillent plus souvent dans le coin. Mes collègues l'ont remarqué aussi. J'en ai même vu en arrivant. »
« Ils auraient pu venir jusqu'ici... ? »
L'homme roux — le vicomte Olor — claqua la langue.
« C'est sûrement eux. »
L'autre homme roux répondit. C'était Remus.
Au lieu de nommer ceux qui les avaient acculés, il désigna un tissu noir à côté de lui.
« Elle travaillait au Trésor. Je suis sûr que c'est à ce moment qu'elle a suivi les finances de notre famille et a commencé à remonter la piste. »
« “Elle” ? Dis pas que... ! »
Le vicomte Olor jura fort.
L'employée tressaillit devant l'intensité.
Ses jurons n'étaient pas des insultes ordinaires — ils étaient vils, viscéraux, de quoi donner des cauchemars.
« On n'aurait jamais dû s'impliquer avec cette famille ! »
Le vicomte Olor fusilla Remus du regard.
Leur alliance avec la famille Erbanu n'avait eu lieu que parce que Remus s'était obstinément entiché de Lota.
« Quel intérêt de dire ça maintenant ? »
Remus répondit froidement.
Même s'il pouvait revenir en arrière, il savait qu'il choisirait encore Lota plutôt que Varia.
À l'époque, c'était vraiment une belle fille.
Maintenant, elle n'était plus qu'un outil jeté qui pourrait leur valoir quelque pitié de la part de Voreoti.
Et même ce bouclier semblait inutile à présent.
'Tout a déraillé.'
C'était ce que Remus trouvait le plus déconcertant.
Son plan avait été parfait. Il n'y avait aucune raison d'échouer.
Pourtant, il se cachait maintenant dans un cabanon de stockage crasseux.
« ...Tu devrais partir pour l'instant. »
Après réflexion, Remus congédia la travailleuse.
« Qu'est-ce que tu comptes faire de lui ? »
Le vicomte Olor semblait toujours mécontent de son fils.
Remus lui semblait désormais un boulet. Sa déception était profonde.
« On détient les infos sur sa famille. Il le sait, alors il ne nous vendra pas si facilement. »
L'employée qui venait de les aider était autrefois une artiste notoire responsable de la fabrication de stupéfiants, une affaire qui avait ébranlé l'empire l'hiver dernier.
Interdite de peindre depuis, elle avait pris un travail au restaurant pour survivre.
Puis le vicomte Olor l'avait approchée à nouveau, la menaçant de révéler son passé à son employeur et sa famille si elle ne coopérait pas pour les cacher dans l'entrepôt.
« Franchement, on pourrait juste retourner au domaine. »
Remus jeta un coup d'œil sur le côté.
« Voici le vrai problème. »
Ce qu'il désignait par « ceci » n'était autre que l'empereur Subiteo.
L'homme crasseux que l'employée avait pris pour un mendiant était en fait l'empereur de l'Empire Bellius.
Non lavé et puant, l'empereur avait de la crasse sous les ongles d'avoir serré ce sandwich trop fort.
« Il a complètement perdu la tête. »
Le vicomte Olor le regarda et se rappela le jour où il avait fait irruption dans leur domaine.
Couvert de sang, l'empereur avait semé un chaos total.
Les servantes avaient hurlé. Les domestiques les plus costauds avaient essayé de le jeter dehors, pour se faire entailler par sa dague.
Remus, le reconnaissant tardivement, l'avait traîné dehors sous prétexte d'évacuer un fou.
C'est comme ça qu'il s'était retrouvé caché ici.
« Y a-t-il un moyen de le ramener ? »
« Il faudrait un diagnostic correct... »
Le vicomte Olor soupira. Son regret n'était pas dicté par l'inquiétude pour l'empereur.
Avec l'empereur hors d'état, l'impératrice pouvait agir comme régente.
Cela garantirait que son second fils devienne prince héritier.
'Il faut déplacer l'empereur vite...'
Mais il était inconscient. S'ils l'emmenaient, ça ne ferait que les discréditer et renforcer davantage l'impératrice.
Remus demanda d'une voix prudente :
« Crois-tu en ça ? »
« La légende du Nord. »
Que les Crocs de la Bête, cette capacité surnaturelle, étaient un don des dieux au-delà des Montagnes du Nord.
« Les Impériaux sont toujours fous de ce genre de conneries. »
Le vicomte Olor ricana. Son mépris en disait long sur ce qu'il pensait de la lignée impériale.
« Je n'ai fait que suivre les ordres, mais j'ai été horrifié. »
Plus il enquêtait sur la légende, plus il se désillusionnait.
Il ne comprenait pas pourquoi la famille impériale était si obsédée par une superstition encore moins crédible que les mythes.
Remus avait ressenti la même chose.
Même quand il avait infiltré le Nord et questionné sur la légende, Voreoti l'avait traitée comme un conte de fées.
Bien sûr, une fois qu'il en avait appris plus sur les Crocs de la Bête, il avait été choqué.
Mais après tout, l'Aura et le Mana étaient de bien réels pouvoirs surnaturels.
Pour Remus, la capacité d'une famille n'était pas si différente.
'J'ai assez bien joué le jeu.'
Mais maintenant, Remus se demandait.
Il évalua froidement sa situation actuelle.
Il ne pouvait même plus montrer son visage dans la noblesse. Sa maison était au bord de l'effondrement. Son titre était sur le point de lui être retiré.
'Si c'est le cas...'
Un éclat glacé traversa les yeux cramoisis de Remus.