« Si l'on considère ce qu'a fait Olor, même l'exécution serait trop clémente... »
Le prince Chrisetos écarquilla ses yeux d'une douceur apparente et demanda :
« Il a osé couvrir de honte la noble famille impériale de l'Empire par un tel scandale et railler un haut noble qui soutient l'Empire depuis longtemps. »
« Nous ne faisions qu'obéir — ! »
Comme s'il l'avait attendu, le prince Chrisetos coupa la parole au vicomte Olor.
Les ordres de l'Empereur.
Trop tard, le vicomte Olor réalisa ce qu'il venait de dire. Il venait d'admettre que l'empereur Subiteo était complice. Il aurait voulu se mordre la langue.
Le prince Chrisetos se renversa sur sa chaise et poussa un lourd soupir.
« Cette situation n'est pas facile pour moi non plus. »
Son expression, tandis qu'il se massait l'arête du nez, semblait sincèrement fatiguée.
L'affirmation de selon laquelle l'empereur Subiteo était impliqué était parfaitement logique, et les preuves présentées ne laissaient place à aucun doute.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave... »
Même le prince Chrisetos, qui avait été briefé à l'avance, était sous le choc.
Un souverain si consumé par une superstition sans fondement qu'il en avait perdu de vue son pays — une telle chose était stupéfiante.
« Qui peut comprendre le cœur d'un fils forcé de reconnaître les péchés de son père ? »
Bien qu'il n'ait jamais une seule fois considéré cet homme comme son père, ce n'était pas simplement de la déception — c'était une absurdité qui inspirait l'effroi.
« Mais je suis un membre de la famille impériale. »
Le prince ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Une lueur solennelle avait remplacé la chaleur habituelle de son regard.
« Ce que nous devons placer au-dessus de tout — moi et vous tous — c'est ce pays, et avant tout, les gens qui y vivent. »
« Votre Altesse dit vrai. »
L'aîné du marquis de Pardus acquiesça. Bientôt, les autres nobles hochèrent la tête ou fermèrent les yeux en signe d'assentiment silencieux. , au lieu de se joindre à eux, fixa le prince avec constance.
« Par conséquent, Sa Majesté l'Empereur — »
« Doit reconnaître ses torts — »
Ses lèvres bougèrent sans un son pendant un instant, hésitant.
Enfin, le sujet de l'abdication de l'empereur fut posé sur la table du conseil des nobles.
Après la disparition de la princesse Scandia, l'impératrice Tigria plongea dans un profond désespoir.
Inquiète à en mourir pour sa fille qui s'était évanouie en ne laissant derrière elle que sa robe, elle cessa de s'alimenter, annula tous ses engagements et s'enferma dans le palais de l'Impératrice.
La princesse, enlevée par des bandits, demeurait introuvable.
Et pourtant, l'empereur n'avait toujours pas ordonné de recherches. Même si n'importe quoi pouvait arriver à la princesse entre les mains des bandits.
Ne supportant plus la situation, le marquis de Hesperi mena les chevaliers de Revoo fouiller la forêt du Sud où la princesse avait été enlevée — mais ne trouva rien.
La peine de l'impératrice ne fit que s'approfondir.
Tout le monde compatissait à sa douleur.
Elle avait toujours paru inébranlable, la voir affaiblie était véritablement déchirant.
En conséquence, les visites au palais de l'Impératrice diminuèrent considérablement. C'était une marque de considération pour son chagrin.
Seules quelques personnes, dont ses dames de compagnie de longue date, avaient le droit d'entrer et de sortir du palais.
Et occasionnellement, la favorite Usia venait lui rendre visite, offrant de lui tenir compagnie.
Cela surprit plus d'un.
La favorite Usia faisait partie de celles qui avaient causé du tort à l'impératrice Tigria. Pourtant, l'impératrice ne refusa jamais sa présence.
Au contraire, elle accueillait les visites d'Usia et sortait même se promener les jours où la favorite venait.
« Mais si vous ne voyez que moi, ne trouverez-vous pas cela un peu ennuyeux ? »
La favorite Usia sourit avec entrain, suggérant qu'il était bon de rencontrer d'autres personnes aussi.
« Alors j'ai invité une invitée ! »
L'impératrice Tigria inclina légèrement la tête.
Malgré ses mots, son expression disait le contraire — presque comme si elle avait tout prévu depuis le début.
« Étiez-vous proches toutes les deux ? »
Vêtue simplement par souci pour la princesse disparue, l'impératrice réajusta le châle sur ses épaules et demanda. La favorite Usia parut un peu offensée.
« Nous sommes encore de la famille, légalement. »
« Ah, oui, bien sûr. »
« Je vous prie de m'excuser. Mon esprit n'est pas très clair ces temps-ci. »
« Je vous en prie, ne vous excusez pas, Votre Majesté. »
L'invitée la salua avec retard, observant toutes les convenances.
« Varia Voreoti de la maison Voreoti salue Votre Majesté. »
Varia releva la tête qu'elle avait inclinée.
« Mais... je n'ai envoyé d'invitation qu'à la duchesse... »
La favorite Usia jeta un regard furtif du côté de Varia. Varia suivit son regard avec un air fier et affectueux.
« Mon mari et ma fille étaient trop inquiets pour me laisser venir seule. »
« Comment aurions-nous pu laisser une si belle mère venir seule ? »
Un chevalier aux cheveux noirs attachés en haute queue de cheval s'inclina poliment.
« des chevaliers de Gladiago salue Votre Majesté l'Impératrice et Votre Altesse la Favorite. Aujourd'hui, j'accompagne ma mère en tant que chevalier d'escorte. »
portait bel et bien l'uniforme de cérémonie des chevaliers de Gladiago.
« Quel chevalier fiable. »
L'impératrice loua la jeune fille. Malgré son uniforme à manches longues, pas une perle de sueur ne touchait le front de la petite bête, et son esprit farouche impressionna véritablement l'impératrice.
« Vos louanges sont excessives. »
répondit avec modestie.
Pourtant, en vérité, elle aurait voulu tout arracher sur-le-champ.
Elle endura nonetheless — car lui avait promis que si elle remplissait sa mission d'escorte aujourd'hui, elle aurait droit à trente minutes entières du torse nu de en récompense.
Les quatre personnes se dirigèrent vers le lieu prévu. Un kiosque blanc avait été dressé dans le jardin, avec rafraîchissements et collations qui les attendaient.
L'impératrice, la favorite Usia et Varia s'assirent à table. resta debout à côté de Varia, au lieu de s'asseoir, sous couvert de son devoir d'escorte.
« Mon esprit n'est pas avec moi ces temps-ci. Je ne vous ai pas reçue comme il se doit. »
L'impératrice s'excusa en touchant distraitement le bord de son verre.
« Vous entendrez bientôt de bonnes nouvelles. »
La favorite Usia la consola d'une voix inquiète. L'impératrice répondit par un pâle sourire.
« Alors, si la duchesse n'y voit pas d'inconvénient, accepteriez-vous de nous donner des nouvelles de l'extérieur du palais ? »
Varia commença à décrire les scènes de l'été.
« Les jours se sont considérablement allongés. »
Les manches étaient plus courtes, et les insectes d'été bourdonnant dans le jardin la nuit étaient pleins de vie.
L'été qu'elle décrivait depuis la capitale ressemblait à une aquarelle — doux et vif.
Sa voix douce et chantante peignait le paysage avec la délicatesse d'aquarelles diluées à l'eau claire.
L'impératrice détourna doucement le regard.
« L'été de la capitale est charmant, mais... »
Elle porta son regard vers une petite forêt toute proche.
« Cette saison me fait toujours regretter l'Ouest. »
Un sourire nostalgique effleura ses lèvres alors qu'elle se souvenait des jours passés avec le marquis dans leur villa forestière, dans sa jeunesse.
« En parlant de l'Ouest... »
« J'ai entendu dire qu'il y a une recrue très prometteuse chez les chevaliers de Revoo. »
L'un des sourcils de l'impératrice Tigria se haussa légèrement.
continua avec désinvolture :
« J'ai rencontré par hasard le chevalier Ibecks récemment. Le connaissez-vous, Votre Majesté ? »
« Bien sûr. C'est un chevalier talentueux des chevaliers de Revoo. »
« Il m'a dit que la jeune recrue est incroyablement douée. Il a même dit qu'il pourrait devenir maître d'épée bientôt. »
« Le chevalier Ibecks a dit cela ? »
La voix de l'impératrice trembla légèrement. fit semblant de ne pas remarquer et continua.
« Il l'a couvert d'éloges sans fin. »
Avec un court soupir, le sourire de l'impératrice devint nettement plus détendu.
Elle ressentit un profond soulagement d'apprendre par que la princesse Scandia était en sécurité.
« Prends bien soin d'elle. »
L'impératrice pria silencieusement Ibecks. Elle espérait désespérément que le père et la fille, longtemps séparés, trouvent la force l'un dans l'autre.
« S'il te plaît, deviens un bel homme aux cheveux argentés, couvert de muscles. »
Après tout, elle avait risqué un temps et des efforts précieux pour l'enlever — si Scandia ne se révélait pas à la hauteur, ce serait elle la déçue.
La petite bête espérait sincèrement que son investissement ne serait pas vain.
« Mais pour moi, quand je pense à l'été... »
La favorite, qui était restée silencieuse depuis qu'elle avait pris place, prit enfin la parole.
« Je pense au Sud. »
« Les étés du Sud sont magnifiques. »
Varia acquiesça. Elle parla de la façon dont les vagues déferlant sur la plage de sable pouvaient faire oublier la chaleur — bien qu'en vérité, elle y était elle-même très sensible.
« Mon Dieu, nous pensons alike ! »
La favorite rit gaiement.
« ...Elle a plus de quarante ans, non ? »
, qui écoutait en silence à l'arrière, ressentit un frisson.
Elle détestait juger les gens sur leur âge, mais la favorite Usia se comportait avec une telle innocence qu'il était difficile d'y croire.
« C'est vraiment une femme venimeuse. »
était honnêtement consternée.
Même la petite bête farouche ne voudrait pas vivre une vie tissée entièrement de mensonges et de comédie.
Au même moment, elle ressentit une faible sympathie pour la favorite Usia.
Il était difficile d'imaginer les larmes et la résolution brutale qu'il avait dû falloir pour survivre assez longtemps afin d'entrer au palais impérial.
En ce sens, éprouvait une once de respect.
« Mais quand même. Et alors ? »
C'avait été le choix de la favorite Usia de vivre ainsi.
Et toute tentative d'exploiter la maison Voreoti dans le cadre de cette existence tordue ne serait jamais pardonnée.
s'adressa à Varia.
« Pourquoi ne pas raconter cette histoire que vous m'avez racontée un jour ? »
Varia parut légèrement surprise et jeta un regard à l'impératrice, qui, fort heureusement, sembla intéressée.
« Votre Majesté, avez-vous déjà entendu parler du fantôme du gardien de phare ? »
Demanda Varia, pendant que jetait un rapide coup d'œil vers la favorite Usia.
« On dit que le fantôme d'un gardien de phare mort en tombant d'une falaise pendant une tempête chasse désormais quiconque s'approche trop près les nuits d'orage. »
« C'est un fantôme bienveillant. »
« Je le pensais aussi, quand j'étais jeune... »
L'impératrice demanda. Varia répondit oui.
Le menton appuyé sur une main, elle avait l'air si délicieusement pensif que , qui l'observait depuis l'arrière, ne put s'empêcher de le penser.
Si l'avait vue, il aurait été en complet désarroi.
« S'il y a vraiment eu un gardien de phare mort là-bas, ce serait terriblement triste. Le Sud, après tout, est plein de falaises près de la mer. »
« Bon Dieu, la famille impériale a été négligente. »
L'impératrice parut préoccupée.
« La duchesse m'a véritablement ouvert les yeux. »
« Pas du tout, Votre Majesté. »
« En tant que mère de cette nation, je ne peux pas rester inactive. »
Les lèvres de s'étirèrent en un sourire.
« Nous devrions inspecter et rénover le Sud pour prévenir de tels accidents à l'avenir. »
« Alors pourquoi ne pas contacter la maison Aust ? »
L'impératrice murmura, notant que cette maison était célèbre pour son caractère recluse. proposa une autre suggestion.
« La maison de Meridio détient encore de l'influence dans le Sud. »
En effet, Meridio était plus influent qu'Aust dans la région.
« Mon Dieu, la maison Voreoti est véritablement bénie. »
Autant de personnes bienveillantes et sages — l'impératrice Tigria loua Varia et toutes deux.
Elles baissèrent toutes deux la tête respectueusement.
« Vous ne pensez pas la même chose, Favorite ? »
L'impératrice se tourna vers la favorite Usia pour obtenir son assentiment.
Elle répondit par un sourire.
Mais ses yeux ne souriaient pas.
Alors sourit à sa place.