« Tes lèvres tombent ! Elles tombent ! »
Léonia piétina et geignit avec un dramatisme consommé.
« Je t'ai donné autant de travail que ça ? »
Ferio, feignant de ne pas voir ses singeries, se tourna vers Varia pour lui demander.
« Non ! Au contraire, tu m'en as donné trop peu. »
Varia le nia en serrant Léonia contre elle, qui se tenait les lèvres en reniflant.
« S'il te plaît, donne-m'en plus. »
En vérité, Varia espérait sincèrement qu'il lui fasse davantage confiance et lui confie des responsabilités supplémentaires.
« Je suis la duchesse de Voreoti, après tout. Ne faire que manger et glander me donne mauvaise conscience. »
« Le devoir de la duchesse de Voreoti, c'est de manger et de glander. »
Devant le regard glacial de Varia, Ferio s'excusa prestement. Il savait parfaitement à quel point cette remarque était stupide.
« Alors est-ce que je peux être la duchesse à la place du duc ? »
Léonia demanda s'il était possible de donner le titre à un gendre plutôt.
Ferio ne daigna même pas répondre. Il jugea que cela ne valait pas la peine. Maintenant, il comprenait la frustration de Varia tout à l'heure.
« Enfin, il vaudrait mieux que tu te ménages. »
Ferio tapota Léonia, qui le harcelait en lui fourrant le doigt dans le flanc pour attirer son attention.
« Il s'en est passé des choses, ces temps-ci. »
« Toi non plus tu ne te reposes pas, Ferio. »
« Tu as même baillé d'épuisement tout à l'heure. »
« C'est juste parce que je suis fatiguée en ce moment. Ce n'est pas le travail qui pose problème... »
Alors qu'elle répliquait point par point, Varia parut soudain perplexe.
« Comment tu sais que j'ai baillé ? »
« Mon dieu ! Depuis quand m'espionnes-tu ?! »
Varia s'indigna en soufflant.
'Oh, ils se disputent, ils se disputent !'
Les épaules de Léonia rebondissaient d'excitation tandis qu'elle guettait avec avidité la querelle de ses parents.
« Donc tu m'as vu bailler la grande bouche ouverte ! Argh, quelle honte ! »
Ses épaules rebondissantes s'affaissèrent net. Elle en eut même un haut-le-cœur.
« C'était trop mignon, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Une vague d'affection sirupeuse déferla sur le visage habituellement sévère de son père — un spectacle qui ne lui allait pas du tout.
« Menteuse. Qu'est-ce qui est mignon là-dedans... ? »
« Je ne t'ai pas assez expliqué au lit, hier soir ? »
« Non, c'est pas ce que je voulais dire... ! »
Léonia fut totalement déçue par cette soudaine exhibition d'affection mièvre de ses parents.
C'était comme croquer dans ce qu'elle croyait être un ragoût de tomates épicé pour découvrir qu'il était noyé sous de la confiture de fraises.
C'était bon — mais la déception était massive.
'Arrachez-vous les cheveux et battez-vous, sérieux.'
Léonia pencha la tête, déplorant l'absence d'une vraie baston entre ses parents.
'Maman est bizarre, aussi.'
Pourquoi réclamer du travail ? Léonia ne comprenait pas.
Maintenant qu'elle y pensait, Ferio était pareil. Peut-être que se surcharger de boulot était juste un trait de protagoniste.
'Si c'était moi, je secouerais des maracas et je ferais la fête non-stop.'
Léonia regretta avec nostalgie ses années de petite enfance — ces jours où elle pouvait mater les muscles comme une dingue et se faire pardonner.
Quelque chose attira l'œil de Léonia.
Varia paniqua et tenta de l'en empêcher, mais il était impossible d'arrêter Léonia, qui était devenue assez forte pour s'entraîner au combat avec Ferio.
L'attrapant d'une main agaçante de rapidité, Léonia inspecta l'invitation.
Ses yeux s'écarquillèrent au sceau de cire verte qui y était apposé.
L'Empire était entré en été.
Les cigales s'accrochaient aux arbres et criaient sans relâche. Les rayons implacables du soleil brûlaient le sol, faisant monter la chaleur en vagues scintillantes et sapant les forces de tous.
La chaleur était si étouffante que chaque respiration semblait vous écraser les poumons.
Tout comme les nobles assistant au conseil aristocratique.
« Pourquoi vous avez tous cette tête ? »
Parmi eux, seul Ferio était assis les bras croisés, parfaitement à l'aise.
'Ce taré...'
Même son ami de longue date, Carnis, ne parvint qu'à esquisser un sourire gêné.
'Qui peut rester détendu dans une situation pareille !'
Carnis serra les poings sous la table.
S'il en avait eu le choix, il aurait hurlé au visage de Ferio sur-le-champ. Mais faire ça aurait pu lui coûter la vie.
Le marquis Ortio de l'Est avait déjà détourné le regard, visiblement mal à l'aise.
Le seul à maintenir une expression composée était le fils aîné du marquis de Pardus — mais même lui semblait plus tendu que d'habitude.
« S'il n'y a rien d'autre — »
Ferio balaya les autres nobles du regard. Il se fichait éperdument de ce qu'ils pensaient. En vérité, il s'en fichait vraiment.
Et il reprit la déclaration qu'il avait interrompue plus tôt.
Les nobles avaient une mine de morts.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, lorsque nous avons réexaminé l'attaque contre le laboratoire du professeur Ardea Bosgruni, de nombreux éléments suspects ont surgi. »
Alors Ferio avait tout apporté.
Au cas où l'un d'eux tenterait de nier — il avait déjà anticipé leurs coups et était venu préparé.
« L'attitude tiède des autorités d'enquête, et l'échec à protéger la victime. »
Il étala des coupures de presse de l'époque et des témoignages écrits du personnel de l'Académie pour les étayer.
« Les lettres de menaces conservées par le professeur Bosgruni et un journal documentant ces événements. »
Des liasses de papiers et un cahier usé étaient empilés parmi les preuves.
« Le coupable exigeait toutes les recherches du professeur Bosgruni sur les légendes du Nord. »
Cela correspondait exactement à ce qu'avait affirmé Remus lors de la Cérémonie d'Honneur, et servait de preuve que la Famille Impériale croyait réellement aux légendes du Nord et s'y était immiscée en conséquence.
Ferio regarda vers le siège au sommet de la salle, habituellement occupé par l'Empereur.
« Je vous en prie, jetez un œil. »
Assis là en lieu et place de l'Empereur se trouvait le prince Chrisetos.
Le prince Chrisetos hocha la tête, et l'intendant derrière lui apporta les documents et les lui remit directement.
« Donc, le duc Voreoti dit que... »
Le prince Chrisetos examina les preuves une par une. Ses yeux dorés se déplaçaient avec soin, sans jamais s'arrêter.
« Que la Famille Impériale était impliquée dans tout ça ? »
« Ce ne sont que des spéculations. »
« Vous en avez l'air convaincu, pourtant. »
Le prince claqua délibérément le cahier avec un grand bruit. Un sourire contrarié se forma sur son visage.
« Je comprends vos intentions, duc Voreoti. »
Le prince parcourut la salle du regard et parla d'une voix douce.
Et comme pour l'approuver, les nobles acquiescèrent. Son ton calme et lisse attirait naturellement l'adhésion.
Une astuce subtile — mais un outil crucial.
Maintenant ce même ton, Chrisetos continua.
« Stricto sensu, la maison Voreoti a été frappée par la foudre par ciel bleu. Et tout l'Empire sait à quel point le duc et la duchesse chérissent Lady Voreoti. »
C'est pourquoi, dit-il avec tristesse, leur douleur était compréhensible.
Laissant sa phrase en suspens, le prince esquissa un faible sourire maladroit. Il faisait allusion à la princesse Scandia, qui était actuellement portée disparue.
Tandis que Ferio ricannait devant la performance effrontée du prince, il releva les yeux.
« Vous avez eu raison de vous inquiéter. Clairement, des individus irrespectueux semaient le trouble au Nord. »
Tout le monde savait sans qu'on le dise que ces « individus » désignaient Olor. Naturellement, tous les regards se tournèrent dans une seule direction.
Là siégeait le vicomte Olor. Sa présence était certainement... audacieuse.
Surtout depuis que l'ordre du jour incluait une motion pour dépouiller Olor de son titre.