« Tes lèvres s'arrachent ! Elles s'arrachent ! »
piétina en geignant avec force dramatisation.
« Je t'ai donné tout ce travail ? »
, feignant de ne pas voir ses singeries, se tourna vers Varia pour lui demander.
« Non ! Au contraire, tu m'en as donné trop peu. »
Varia le nia tout en serrant contre elle, qui se pinçait les lèvres en reniflant.
« S'il te plaît, donne-m'en davantage. »
En vérité, Varia espérait sincèrement qu'il lui fasse davantage confiance et lui confie plus de responsabilités.
« Je suis la duchesse de Voreoti, après tout. Ne faire que manger et glander me donne mauvaise conscience. »
« Le devoir de la duchesse de Voreoti, c'est de manger et de glander. »
Sous le regard glacial de Varia, s'excusa prestement. Il savait pertinemment à quel point cette remarque était stupide.
« Alors est-ce que je peux être duchesse à la place du duc ? »
demanda s'il était acceptable de donner le titre à un gendre.
ne daigna même pas répondre. Il jugea que cela ne valait pas la peine. Maintenant, il comprenait la frustration de Varia tout à l'heure.
« Néanmoins, mieux vaut que tu te ménages. »
tapota , qui lui piquait insistantement le flanc pour attirer son attention.
« Il s'est passé pas mal de choses ces temps-ci. »
« Toi non plus tu ne te reposes pas, . »
« Tu as même bâillé d'épuisement tout à l'heure. »
« C'est juste parce que je suis fatiguée en ce moment. Ce n'est pas le travail qui pose problème... »
Alors qu'elle répliquait point par point, Varia parut soudain perplexe.
« Comment as-tu su que j'avais bâillé ? »
« Mon dieu ! Depuis quand m'espionnes-tu ?! »
Varia s'indigna, outrée.
« Oh, elles se disputent, elles se disputent ! »
Les épaules de sautillaient d'excitation tandis qu'elle guettait avec avidité la querelle de ses parents.
« Donc tu m'as vue bâiller la grande bouche ouverte ! Argh, quelle honte ! »
Ses épaules sautillantes s'affaissèrent instantanément. Elle en eut même un haut-le-cœur.
« C'était juste trop mignon, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Une vague d'affection sucrée jaillit du visage d'ordinaire sévère de son père — un spectacle qui ne lui allait pas du tout.
« Menteuse. Qu'est-ce qui est mignon là-dedans... ? »
« Ne t'ai-je pas assez expliqué au lit ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire... ! »
fut totalement déçue par cette soudaine exhibition d'affection mièvre de ses parents.
C'était comme croquer dans ce qu'elle croyait être un ragoût de tomates épicé pour découvrir qu'il était noyé dans de la confiture de fraises.
C'était bon — mais la déception était massive.
« Arrachez-vous les cheveux et battez-vous, sérieusement. »
pencha la tête, déplorant l'absence de vraie bagarre entre ses parents.
« Maman est bizarre, aussi. »
Pourquoi réclamerait-elle du travail ? ne comprenait pas.
Maintenant qu'elle y pensait, était pareil. Peut-être que se surcharger de travail était juste un trait de protagoniste.
« Si c'était moi, je secouerais des maracas et je ferais la fête sans arrêt. »
se remémora avec nostalgie ses années de petite enfance — ces jours où elle pouvait mater les muscles comme une dingue et se faire pardonner.
Quelque chose attira l'œil de .
Varia paniqua et tenta de l'en empêcher, mais il était impossible d'arrêter , qui était devenue assez forte pour s'entraîner au combat avec .
Elle s'en empara d'une main agaçante et rapide, et inspecta l'invitation.
Ses yeux s'écarquillèrent devant le sceau de cire verte qui y était apposé.
L'Empire avait basculé dans l'été.
Les cigales s'accrochaient aux arbres et criaient sans relâche. Les rayons implacables du soleil brûlaient le sol, faisant monter la chaleur en vagues scintillantes et sapant les forces de tous.
La chaleur était si étouffante que chaque respiration donnait l'impression d'écraser vos poumons.
Tout comme les nobles assistant au conseil aristocratique.
« Pourquoi avez-vous tous cette tête ? »
Parmi eux, seul était assis les bras croisés, parfaitement à l'aise.
« Ce taré... »
Même son ami de longue date, , ne parvint qu'à un sourire gêné.
« Qui peut rester détendu dans une pareille situation ! »
serra les poings sous la table.
S'il en avait eu le loisir, il aurait hurlé dans la figure de sur-le-champ. Mais faire cela lui aurait peut-être coûté la vie.
Le marquis Ortio de l'Est avait déjà détourné le regard, manifestement mal à l'aise.
Le seul à maintenir une expression composée était le fils aîné du marquis de Pardus — mais même lui semblait plus tendu que d'habitude.
« S'il n'y a rien d'autre — »
balaya les autres nobles du regard. Il se fichait éperdument de ce qu'ils pensaient. En vérité, il s'en fichait vraiment.
Et il reprit la déclaration qu'il avait interrompue plus tôt.
Les nobles avaient une mine funèbre.
« Comme je l'ai dit plus tôt, lorsque nous avons réenquêté sur l'attaque contre le laboratoire du professeur Ardea Bosgruni, de nombreux éléments suspects ont surgi. »
Alors apporta tout.
Au cas où l'un d'eux tenterait de nier — il avait déjà anticipé leurs coups et était venu préparé.
« L'attitude tiède des autorités d'enquête, et l'échec à protéger la victime. »
Il étala des coupures de presse de l'époque et des témoignages écrits du personnel de l'Académie pour les étayer.
« Les lettres de menaces conservées par le professeur Bosgruni et un journal documentant ces événements. »
Des liasses de papiers et un carnet usé furent empilés parmi les preuves.
« Le coupable exigeait toutes les recherches du professeur Bosgruni sur les légendes du Nord. »
Cela correspondait exactement à ce qu'avait affirmé Remus lors de la Cérémonie d'Honneur, et servait de preuve que la Famille Impériale croyait réellement aux légendes du Nord et s'y était immiscée en conséquence.
porta son regard vers le siège au bout de la salle, habituellement occupé par l'Empereur.
« Je vous en prie, examinez-les. »
Assis là en lieu et place de l'Empereur se trouvait le prince Chrisetos.
Le prince Chrisetos acquiesça, et l'intendant derrière lui apporta les documents et les lui tendit directement.
« Donc, le duc de Voreoti dit que... »
Le prince Chrisetos examina les preuves une par une. Ses yeux dorés bougeaient avec soin, ne s'arrêtant jamais un instant.
« Que la Famille Impériale était impliquée dans tout cela ? »
« Ce n'est que spéculation. »
« Vous avez l'air fort convaincu, pourtant. »
Le prince referma délibérément le carnet avec un claquement sec. Un sourire gêné se forma sur son visage.
« Je comprends vos intentions, duc de Voreoti. »
Le prince promena son regard dans la salle et parla d'une voix douce.
Et comme pour l'approuver, les nobles acquiescèrent. Son ton calme et fluide attirait naturellement l'adhésion.
Une ruse subtile — mais un outil crucial.
Maintenant ce même ton, Chrisetos poursuivit.
« À strictement parler, la maison Voreoti a été frappée par la foudre par ciel bleu. Et tout l'Empire sait à quel point le duc et la duchesse chérissent la Demoiselle de la maison Voreoti. »
C'est pourquoi, dit-il avec tristesse, leur douleur était compréhensible.
Laissant sa phrase en suspens, le prince esquissa un faible sourire maladroit. Il faisait allusion à la princesse Scandia, actuellement portée disparue.
Tandis que ricana devant la performance effrontée du prince, il leva les yeux.
« Vous aviez raison de vous inquiéter. Clairement, des individus irrespectueux semaient le trouble au Nord. »
Tout le monde savait sans qu'il soit besoin de le dire que ces « individus » désignaient Olor. Naturellement, tous les regards convergèrent dans une même direction.
Là siégeait le vicomte Olor. Sa présence était certainement... hardie.
Surtout puisque l'ordre du jour incluait une motion pour dépouiller Olor de son titre.
Il devait le savoir lui aussi — son sang-froid habituel avait disparu.
« Il recevra le châtiment qu'il mérite. »
Le prince le déclara fermement.
Le vicomte Olor tressaillit légèrement — mais aucune autre réaction ne transparaît.
Par contraste, la faction impériale qui s'était ralliée autour de lui parut véritablement ébranlée.
Ils craignaient que la chute d'Olor ne les entraîne dans sa perte.
esquissa un léger sourire en l'observant.
« Parce qu'il tient quelque chose sur l'Empereur ? »
Le vicomte Olor était l'homme qui avait vendu sa fille illégitime pour obtenir un titre. Il savait probablement que Remus et l'Empereur avaient tenté de tuer son mari.
eut un éclair de compréhension.
« Maintenant, ça a du sens. »
L'Empereur n'avait pas protégé Olor par amour pour la favorite Usia.
Il était terrifié à l'idée que son passé de meurtrier soit exposé.
Bien sûr, l'homme — le jeune héritier de la maison Aust — n'était pas vraiment mort. Mais l'Empereur l'ignorait, tout comme Olor, alors aucun des deux ne pouvait lâcher l'autre.
« Pathétique à en crever... »
Un Empereur égoïste qui ne pensait qu'à lui — et un sot comme Olor qui croyait manipuler un tel homme.
C'était absurde de voir comment ils s'étaient enlisés ensemble.
Le prince Chrisetos parla d'une résolution ferme.
« L'affirmation selon laquelle la Famille Impériale était impliquée semble... déplacée. »
« Même si les preuves sont aussi claires ? »
« Je ne nie pas les preuves. »
Le prince continua.
« C'est une question de formulation. »
« Et qu'est-ce qui ne va pas avec la formulation ? »
Le prince Chrisetos repoussa lentement les documents devant lui en répondant.
« Ce n'était pas la Famille Impériale... »
« ...C'était l'Empereur. »
Surtout le vicomte Olor, qui frappa la table du poing, le visage se contractant violemment dans une quasi-convulsion.
Il hurla, le visage rouge comme s'il allait éclater.
Le prince Chrisetos réprimanda ouvertement l'insolence du vicomte. Pourtant, il agita légèrement la main — comme pour lui accorder le droit de parler.
Allez-y, dites quelque chose.
« Sous-entendez-vous que Sa Majesté l'Empereur est à remettre en cause ?! »
« Vous êtes fort disert depuis un moment, vicomte. »
Le prince le avertit sèchement. Il voulait dire : Connaissez votre place.
Réputé pour sa bienveillance, le second prince venait de glacer ses yeux et de prendre un ton autoritaire qui surprit le vicomte Olor pour la première fois.
Le vicomte Olor grinça des dents furieusement.
Non seulement la situation lui échappait, mais la présence du second prince à ce conseil l'exaspérait.
« Alors allez-y, vicomte. Parlez. »
Le prince Chrisetos se tourna pleinement vers lui.
« Nous avons la preuve qu'Olor a envoyé des lettres de menaces au professeur Bosgruni et commandité l'attaque de son laboratoire. »
« La sottise qu'a faite votre fils lors de la Cérémonie d'Honneur ne mérite même pas qu'on s'y attarde. »
« Et les sommes énormes que vous avez perçues sous couvert de représenter des projets nationaux... »
Tout cela — truffé de corruption.
Alors que le prince égrenait chaque point, le vicomte Olor ne dit pas un mot.
Non seulement parce que le prince l'acculait — mais parce qu'il n'avait véritablement rien à répondre.
« Dites-vous que le vicomte Olor a fait tout cela seul ? »
« Ce serait alors une affaire d'une gravité extrême. »
S'il ne s'agissait pas seulement de perdre son titre — il risquait fort d'y laisser la tête.