— Est-ce vraiment ça qui t'ennuie le plus ?
resta sans voix face aux pitreries effrontées de sa fille et finit par fermer la bouche.
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois que se comportait en originale, et la plupart des choses, il pouvait les avaler grâce à un amour paternel débordant ou les accepter comme le fardeau d'avoir fait entrer cette enfant dans sa vie — mais aujourd'hui, c'était un défi.
« Dépêche-toi de dire "mon gosse" ou "notre gosse" ! »
frappa son propre avant-bras et protesta à pleine voix, mais fit obstinément semblant de ne pas entendre.
« Sinon, je vais présenter Maman aux muscles d'un autre mec ! »
« Et qui pourrait bien être plus impressionnant que moi ? »
ricana du nez.
« oppa a plus de muscles que toi, tu sais ? »
« Mais il n'a pas la tronche. »
« ...Pourquoi cet oppa n'est-il pas plus beau que mon papa ?! »
claqua sa cuisse de frustration — mais, bien sûr, avait déjà tendu la main et bloqué le coup avant qu'il ne porte.
La princesse Scandia observait en silence le père et la fille bestiaux.
« L'antidote aux effets secondaires. »
Elle finit par prendre la parole, tout bas.
« Je te le rendrai, coûte que coûte. »
Elle ajouta, doucement, qu'ils feraient bien d'arrêter de se chamailler.
et , qui se disputaient l'instant d'avant, clignèrent des yeux et fixèrent la princesse, incrédules.
Le marquis de Hesperi, debout à leurs côtés, arborait une expression tout aussi stupéfaite en regardant sa petite-fille.
« ...Votre Altesse la princesse, »
pencha la tête.
« Tu es inattendument un peu... lente, hein ? »
La princesse secoua la tête, formelle.
« Ce n'est pas vraiment à moi de le dire, mais je suis plutôt prudente et vive d'esprit. Si j'étais lente, mon déguisement aurait été découvert depuis longtemps. »
Ne pas s'être fait démasquer relevait vraiment du miracle.
était si abasourdie qu'elle en restait vidée. Maintenant qu'elle y pensait, le fait que l'identité de la princesse n'ait pas fuité n'était que pure chance.
« L'impératrice le savait, elle. »
L'une des choses qu'elle avait apprises de sa conversation avec Salus, c'était que la favorite Usia connaissait depuis le début l'identité de la princesse Scandia.
Si elle avait parlé, tout le secret aurait éclaté — sans l'ombre d'un doute.
Et alors l'impératrice, et toute la faction de l'Ouest, en auraient pris un coup monumental.
Le plan entier se serait effondré.
« Argh, ça m'énerve... »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses pensées avaient dérivé vers la favorite Usia — et le Sud.
croisa les bras et fronça les sourcils. Ses lèvres s'avancèrent imperceptiblement en une moue boudeuse, pleine de mécontentement.
« J'ai l'impression que je ne serai satisfaite que quand j'aurai donné une leçon convenable au Sud. »
Comment osaient-ils essayer d'utiliser le Nord.
Et faire semblant de ne rien savoir.
La fierté de la future duchesse, qui aimait véritablement le Nord, ne pourrait jamais pardonner au Sud arrogant.
observait sa fille en silence.
Mais ses lèvres se courbèrent imperceptiblement, comme s'il devinait déjà ses pensées. Son regard était indiscutablement fier.
« Quelle scène rare. »
Le marquis de Hesperi trouvait absolument fascinant. , qui accordait sa confiance à si peu de gens, plaçait manifestement une foi et une affection totales en sa fille — c'était visible en tout chez lui.
Et avec cela, le marquis ressentit la piqûre du regret — sachant qu'il avait échoué à faire de même pour sa propre fille par le passé.
Une fois ses pensées bouclées, se tourna vers la princesse Scandia.
« Comment veux-tu crever ? »
La petite bête décida de régler la question la plus importante en premier.
[EST-CE VRAIMENT BIEN]
Le titre du journal, étalé en une, manquait de sujet.
Mais tout le monde savait qui était ce sujet absent.
Il n'était autre que la Famille Impériale de l'Empire Bellius,currently bombardée par une catastrophe après l'autre.
« Comment peuvent-ils être aussi malchanceux... »
Quelqu'un claquait la langue en feuilletant les pages, marmonnant qu'on aurait dit que toute la malchance du monde s'était concentrée là. Les gens autour acquiescèrent.
« À ce stade, ils doivent être maudits. »
« Évidemment, par le Nord ! »
Quelqu'un jeta un œil autour de lui et baissa la voix, conspirateur.
« Tout le monde sait que la Famille Impériale a essayé de tripoter le Nord pour le mettre sous son joug. »
« J'ai entendu dire que le Nord a pété un câble. »
Après la Cérémonie d'Honneur, le Nord avait demandé à la Famille Impériale d'enquêter sur les circonstances suspectes de l'infiltration de Remus Olor.
Mais le palais était resté muet, n'avait rien fait.
Alors le Nord renonça à demander — et lança sa propre enquête.
Et presque comme s'ils avaient attendu ça, ils agirent vite et révélèrent tout ce qu'ils avaient déterré.
Remus, quand il était chevalier sous l'Ordre Impérial, s'était infiltré dans le Nord. La raison ? À cause d'une superstition transmise dans le Nord.
Une superstition que même les Nordiques considéraient comme du folklore — et qui l'avait poussé à faire une razzia dans le laboratoire du professeur Ardea Bosgruni et à tenter de voler ses données de recherche.
En conséquence, l'enquête d'origine avait été lamentablement insuffisante, et finalement, quelqu'un avait tenté de tuer le professeur.
Il y avait même des spéculations pour dire que ça durait depuis longtemps.
« ...Alors c'était quoi, au juste, cette superstition ? »
Quelqu'un qui n'avait pas encore lu l'article en entier demanda.
« C'est à propos de la Bête Noire. »
« Ils veulent dire les Crocs de la Bête. »
La superstition qui obsédait le palais était un « mythe de la création » connu seulement dans le Nord.
Selon lui, la chaîne de montagnes du nord bordant le territoire de Voreoti était dangereuse et perfide à cause du « dieu » qui habitait au-delà.
« Vous savez comment seul le Nord a des monstres dans les montagnes ? Ils disent que ce sont des épreuves envoyées par le dieu. »
« Un truc pour tester les qualifications ou je ne sais quoi... »
Selon le mythe nordique, les dieux créèrent les humains à leur image.
Rennes, loups, ours blancs, yacks —
Parmi eux, la bête était la plus aimée des dieux, qui lui donnèrent leur propre couleur — le noir — et lui accordèrent des pouvoirs spéciaux.
C'était le pouvoir surnaturel appelé les Crocs de la Bête.
Les bêtes noircies étaient chargées de protéger le domaine du dieu. Et chaque fois que les blizzards brutaux se calmaient, elles gravissaient les Montagnes du Nord.
Là, le jugement venait sous forme de créatures monstrueuses envoyées par les dieux pour tester leur force. Quand les Bêtes Noires les battaient, elles réussissaient les épreuves.
Finalement, elles atteignaient le sommet et rencontraient les dieux eux-mêmes.
Dans les plaines noires sans fin.
Des êtres qui ressemblaient à des bêtes — parents de toutes les bêtes.
Ceux qui avaient entendu ce mythe tombèrent dans le silence.
« Alors la Famille Impériale... »
Ils étaient tous abasourdis, à peine capables de laisser échapper un rire amer.
« Vous voulez dire qu'ils se sont accrochés à ce mythe ridicule et ont fait tout ça ? »
Stupéfiés que le palais ait perdu toute raison pour une fantaisie superstitieuse absurde, le public restait sans voix.
Leur confiance se brisa — non pas dans la colère, mais dans une épuisante impuissance.
« C'est scandaleux ! »
Finalement, quelqu'un hurla.
« En ce moment même, leur propre fille — Son Altesse la princesse — a été enlevée par des bandits et personne ne sait même si elle est vivante ! Et pourtant ils ont gaspillé l'argent des contribuables dans cette folie ?! »
Les gens se rallièrent vite à cette colère.
La princesse Scandia, partie au Sud pour une rencontre matrimoniale, était toujours portée disparue.
Pas la moindre trace n'avait été trouvée depuis son enlèvement par des bandits.
Il ne restait que la robe qu'elle portait.
Naturellement, les spéculations sur son sort allaient bon train.
Et chaque théorie qu'on partageait était horrifiante et sordide.
« Ils n'ont toujours pas envoyé de groupe de recherche ? »
« Ils sont fous ? C'est leur fille, peu importe à quel point ils sont froids. »
« C'est encore l'œuvre des Olor, non ? »
Parmi les informations que Voreoti avait déterrées, il y avait des signes de collaboration entre la Famille Impériale et la maison Olor.
Des preuves avaient été compilées par la duchesse de Voreoti à l'époque où elle travaillait au Trésor.
Bien qu'une partie ait déjà surfacé pendant le scandale du projet d'autoroute, cette fois, l'accent était mis sur la collaboration suspecte entre le palais et la maison Olor.
L'empereur actuel avait canalisé des sommes massives vers la maison Olor sous couvert de développement national.
Mais tout cet argent avait servi à espionner le Nord et à en extraire des renseignements.
Et ce n'était pas tout — il y avait des détournements, de l'évasion fiscale, des caisses noires.
Même une tentative de trafic de monstres vieille de six ans, jusque-là étouffée, avait refait surface.
En résumé, l'empereur actuel était une fosse à purin de corruption.
« Ils auraient dû dépenser cet argent pour éradiquer les bandits, pas pour construire des routes ! »
« J'ai entendu dire que le marquis de Hesperi a soulevé ça au Conseil des nobles ? »
« Mais la faction impériale l'a bloqué. »
« En plus, les provinces réparaient déjà leurs propres routes ! »
« Et ce type est censé être empereur ?! »
Il devrait abdiquer immédiatement !
La fureur publique se tourna maintenant entièrement vers l'empereur. On réclamait son abdication — et l'avènement d'un nouveau souverain.
« Évidemment, ce devrait être le Second Prince, le fils de Sa Majesté l'impératrice ! »
« La lignée des Olor ne doit jamais monter sur le trône ! »
« Cette femme vulgaire a vendu sa fille pour obtenir son titre ! »
« L'impératrice et le Premier Prince devraient être déposés aussi ! »
« Couronnez le Second Prince comme héritier ! »
Les appels au couronnement du Second Prince grandissaient de jour en jour. Et avec eux, les exigences de destitution de l'empereur s'intensifiaient.
Mais l'empereur restait de marbre.
Il n'abandonnait pas les Olor — et n'envoyait pas de groupe de recherche pour sa fille.
Remus Olor entra dans le palais.
Au début, personne ne réalisa même qu'il était arrivé.
Au lieu de la grande voiture clinquante dont il se vantait jadis, il arriva dans un misérable fourgon de fret, vêtu d'habits simples sans la moindre once de luxe.
« Attendez, ces cheveux rouges... »
« ...Hé, c'est pas lui ? »
Les domestiques du palais qui passaient par là tressaillirent d'horreur en le reconnaissant.
« C'est Remus, non ? Remus Olor ! »
« Pas possible... C'est vraiment lui ? »
Le visage juvénile qui défiait autrefois l'âge paraissait maintenant totalement vieilli et hagard.
Sa peau était sèche et terne, de nouvelles rides creusaient son visage, et des cernes ombrageaient ses yeux injectés de sang.
Il sentait même mauvais — comme s'il ne s'était pas lavé depuis des jours — bien qu'il ait essayé de masquer l'odeur avec une dose massive de parfum, ne faisant qu'empirer les choses.
Sans délai, Remus se dirigea droit vers l'empereur.
Un chambellan appela l'empereur Subiteo.
Mais nulle réponse ne vint.
Il appela à nouveau, plus prudemment cette fois. Puis — crash ! — un bruit retentit de l'intérieur.
Le chambellan réprima tant bien que mal le frisson de ses épaules et soupira doucement.
L'humeur de l'empereur était instable ces temps-ci. Il n'était pas rare qu'il pique une crise et ignore les visiteurs.
« Peut-être vaudrait-il mieux revenir une autre fois... »
Le chambellan suggéra poliment.
Mais Remus ne bougea pas.
Il se contenta de fixer la porte, les yeux injectés de sang.