Ardea Bosgruni arriva au domaine Voreoti dès le lendemain après-midi.
« Maître ! Avez-vous été bien portant ? »
Le maître et son disciple, réunis après tant d'années, se serrèrent les mains avec force et échangèrent les salutations qu'ils n'avaient pu partager depuis si longtemps.
Cela faisait près de dix ans qu'ils ne s'étaient pas vus.
« Sans vous, je serais mort depuis belle lurette. »
Ardea exprima enfin sa gratitude trop longtemps différée à Varia, qui l'avait aidé à fuir vers le Nord.
« Je suis simplement contente que vous soyez en bonne santé. »
Varia secoua la tête, disant qu'il n'en était rien. Voir le visage de son maître au cœur si bon, tant vieilli désormais, lui serrait le cœur d'un mélange de peine et de compassion.
« Mais le comte Bosgruni a failli vous tuer, non ? »
, qui observait la scène en silence depuis le coin, se gratta le bord de la narine en parlant.
Même dans ses souvenirs d'enfant, il y avait eu au moins quatre moments où elle s'était dit : il va vraiment finir par mourir comme ça.
À l'époque, le comte Bosgruni virevoltait une tasse de thé à la main, et c'avait été d'une élégance surprenante.
« D'ailleurs, où avez-vous passé tout ce temps ? »
Pourtant, s'était un peu inquiétée pour Ardea. C'est pourquoi elle lui demanda ce qu'il avait fait pendant toutes ces années.
« Je suis parti en expédition dans des ruines avec l'argent que Sa Grâce m'avait donné. »
« Je savais que vous restiez en contact avec le comte Bosgruni... »
« Eh bien, puisque Sa Grâce me cherche, je vais me rendre au bureau. »
Ardea fila vers le bureau. Pour un homme qui se plaignait de ses genoux, il sautillait comme un lapin — c'était absurde.
« Léo, on va au Jardin de Verre ? »
« Oui ! Je veux du thé et du gâteau aussi ! »
« Nous dînerons bientôt, contentons-nous de thé. »
« Mais j'ai un estomac à part pour le gâteau... »
Mère et fille se dirigèrent ensemble vers le Jardin de Verre.
Construit pendant que la famille vivait au Nord, le grand bâtiment de verre était si mignon et si gaiement décoré qu'on avait peine à croire qu'il appartînt à la maison Voreoti.
« Quand je suis venue pour la première fois au domaine de la capitale... »
Dit en croquant dans le gâteau qu'elle avait exigé.
« J'ai été surprise que le domaine ait l'air si joyeux. »
« Moi aussi, j'ai pensé la même chose. »
Varia avait également été fort choquée à sa première arrivée, tant l'endroit différait de ce qu'elle imaginait.
Surtout les sculptures de colonnes couleur citron dans le jardin — celles-là avaient été un vrai choc.
« Mais maintenant que je le vois, j'ai l'impression que les ancêtres l'ont fait pour faire bonne impression sur notre famille. »
Même le Jardin de Verre en lui-même ne collait pas vraiment aux Voreoti.
Mais le bâtiment avait été un cadeau de — fait pour que sa femme et sa fille puissent s'y reposer et jouer quand bon leur semblait.
Il était même relié au bâtiment principal par un couloir, pour qu'elles puissent l'atteindre aisément, pluie ou neige.
« Notre foyer est si paisible maintenant. »
Parla , la fourchette encore dans la bouche.
« Il n'y a pas si longtemps, je pensais que notre famille avait la lignée la plus dysfonctionnelle qui soit. »
« Ce n'est pas si terrible... »
Varia esquissa un sourire amer face à la franchise de sa fille. Elle retira la fourchette de la bouche de et la reposa sur l'assiette.
« Mais je trouve qu'on est plutôt corrects maintenant. »
Il y eut un moment où elle crut leur lignée complètement ruinée à cause de Remus Olor.
Mais maintenant qu'elles connaissaient l'énorme secret de la favorite Usia, sentait que le secret de sa propre naissance était presque harmonieux et sain, en comparaison.
Honnêtement, un secret de ce niveau pourrait même valoir la peine d'être transmis à leurs descendants un jour.
Varia but une gorgée de thé, apaisant son cœur affolé.
La nuit où elle avait entendu ce secret choquant de la bouche de , elle en avait discuté avec jusqu'à s'endormir.
« C'est une famille vraiment impressionnante. »
« Ils ont trois enfants, mais seul le second prince est vraiment de leur sang. »
« Ils l'ont bien cherché. »
Si l'on ne connaissait pas l'histoire, on pourrait éprouver un peu de pitié pour l'empereur Subiteo. Mais Varia avait fini par réaliser qu'il était tout aussi irrécupérable que Remus.
« Pourquoi quelqu'un ferait une chose pareille... »
Varia ne comprenait pas. L'empereur avait poussé un homme parfaitement respectable du haut d'une falaise et avait pris sa femme comme favorite. Une telle mentalité n'entrait tout simplement pas dans le champ de la raison.
Et Remus, qui l'avait aidé — n'était pas mieux.
Il y avait même eu des moments où Varia avait pensé que l'empereur était peut-être légèrement moins terrible que Remus.
Mais se souvenir qu'ils avaient couru ensemble dans leur jeunesse rendait toute cette situation un peu moins surprenante.
Ce qui était vraiment surprenant, c'est qu'il n'y ait pas eu plus de scandales jusqu'à présent.
« Comment l'ancien empereur a-t-il pu laisser une telle ordure derrière lui ? »
s'affala sur sa chaise et grogna.
« Bien qu'il fût une ordure lui aussi. »
« Du moins l'ancien empereur a-t-il bien géré le pays. »
À cet égard, l'ancien empereur avait été bien meilleur. Si elle avait eu à traiter avec quelqu'un, aurait préféré quelqu'un comme lui.
Du moins savait-il distinguer entre cupidité personnelle et devoirs nationaux.
Mais en voyant comment il avait élevé ses enfants, il avait son lot de problèmes.
Ai-je mal compris l'histoire originale ?
À ce stade, commençait à douter du genre de l'intrigue originale dont elle se souvenait.
C'était censé être une douce romance entre et Varia, mais ce qu'elle vivait n'était qu'une succession de rebondissements choquants.
C'était tout aussi intense qu'un roman à suspense.
Tout le monde est ma famille à ce stade.
Un jour, ils finiront peut-être tous par se tenir par la main en rond en chantant des chansons.
La petite bête se frotta machinalement l'arrière de la tête. Ça lui picotait encore de toutes les métaphoriques corrections qu'elle avait reçues.
« J'ai sous-estimé le Sud. »
réalisa que c'était là sa plus grande erreur.
« Tout cela faisait partie du plan des Aust. »
Le duc Aust, qui avait commis de tels actes monstrueux et les accueillait encore d'un visage aimable comme s'il ne savait rien — était terrifiant.
Et la favorite Usia, qui avait tout exécuté au cœur du territoire ennemi — était d'une froideur glaçante.
« Les choses étaient plus simples quand j'étais petite. »
fit la moue. Elle regrettait les jours où elle vivait uniquement pour l'entraînement musculaire.
Varia caressa doucement la tête de sa fille et posa la question essentielle.
« La vengeance pour leur fils, évidemment. »
Dit , pensant qu'elle aurait fait de même.
« C'est peut-être comme ça que ça a commencé. »
Mais la situation avait pris une ampleur bien au-delà.
« S'il ne s'agissait que de venger le fils du duc, ils se seraient attaqués directement à la famille Olor. »
« Puisque la famille impériale est impliquée, ils ont monté quelque chose d'aussi élaboré. Ils sont pires que nous, les Voreoti. »
« Non... il y a autre chose. »
Varia était certaine qu'il y avait une autre couche. se contenta de jurer de tout balayer net avec les Crocs de la Bête si quelque chose d'autre surgissait.
« Au fait. »
La petite bête se souvint soudain de quelque chose.
« D'ordinaire, on pense que le marquis de Meridio est le vrai maître du Sud, non ? »
Varia acquiesça à sa question.
« Mais la maison Aust n'a jamais montré son influence. Meridio gérait tout en leur nom. »
« Mais en réalité, Aust est le vrai maître. Meridio n'est que leur vassal, leur chevalier... »
Et soudain, une image surgit dans l'esprit de — un chevalier aux cheveux orange.
Cet homme était le chevalier d'escorte de Salus, et elle avait entendu dire qu'il était à l'origine de la maison Meridio.
L'empereur Subiteo ne pouvait plus respirer.
« Comment tout a-t-il pu en arriver là ?! »
Pour oublier le mal de tête lancinant, il saisit la bouteille d'alcool sur son bureau et la vida d'un trait, à même le goulot.
Comme il était déjà passablement saoûl, la moitié en coula le long de sa bouche.
C'en était là de la déchéance de l'empereur. Même s'il avait voulu garder la tête froide, tout ce qui se passait maintenant l'écrasait.
Les projets de mariage pour la princesse Scandia devaient être revus à cause de Remus Olor.
Tout son plan de marier sa fille à l'étranger pour étendre l'influence de l'empire était maintenant au bord de l'effondrement.
Le vrai problème était l'éclat public de Remus Olor lors de la Cérémonie d'Honneur.
« Tu me trahis comme ça ? »
Il avait toléré que Remus se pavane sans connaître sa place, et celui-ci osait le trahir ?
« Si j'avais mon mot à dire, je... »
L'empereur mordit violemment sa lèvre.
Il voulait dépouiller Remus de son titre et le tuer. Non — il voulait personnellement leur trancher la tête et les jeter dans les champs pour que les bêtes sauvages s'en régalent.
Olor s'était élevé comme une nouvelle puissance aux côtés de l'autorité de l'empereur. En d'autres termes, la maison Olor était devenue une extension du propre pouvoir de l'empereur.
Leur chute signifierait l'effondrement de sa base de soutien. L'empereur réalisa qu'il était bien trop tard pour les abandonner.
C'est pourquoi Remus n'avait pas encore été emprisonné.
Même si Voreoti et Urmariti avaient déposé des plaintes contre Remus, la seule raison pour laquelle il restait intouchable tenait à l'influence discrète de l'empereur.
Pour couronner le tout, Voreoti avait officiellement demandé une enquête sur l'infiltration de Remus dans le Nord.
Et comme si les pétitions quotidiennes ne suffisaient pas, ils avaient même lancé une réouverture d'enquête indépendante sur l'agression du laboratoire du professeur Ardea Bosgruni.
Tout se resserrait autour de la gorge de l'empereur.
À ce stade, les affaires d'État qui avaient toujours été une nuisance lui semblaient aussi triviales que des enfantillages.
Du moins celles-là pouvaient-elles être confiées à l'impératrice et au second prince. C'était devenu sa pratique habituelle ces derniers temps.
À cet instant, un serviteur entra silencieusement.
Il se figea en voyant l'empereur serrer une bouteille de liqueur, les yeux injectés de sang.
Il y a quelques jours à peine, un autre serviteur avait été frappé et assommé par une bouteille similaire dans cette même main.
« Sa Hautesse la favorite est là. »
À peine le serviteur eut-il fini de parler que la favorite Usia entra dans la pièce.
Sa voix innocente appela l'empereur avec une douceur si pitoyable.
« Pourquoi êtes-vous ici... ? »
L'empereur allait hurler pour qu'elle parte — il ne voulait même pas voir qui que ce soit lié aux Olor.
« Je vous demande humblement pardon, Votre Majesté. »
Mais la favorite Usia s'agenouilla devant lui.
Le serviteur se hâta de se retourner et de sortir.
Ce n'est que lorsque la porte se referma que la favorite releva légèrement la tête.
« Je vous en prie, ne pardonnez pas à mon frère. »
L'empereur plissa un œil. Même en état d'ébriété, sa supplication n'avait aucun sens.
« Remus est votre frère, n'est-ce pas ? »
« Mais c'est aussi un criminel qui a commis une grave offense envers Votre Majesté. »
La favorite Usia tamponna le coin de ses yeux avec sa manche.
Mais il n'y avait pas une seule goutte d'humidité sur le tissu. Pourtant, sa voix qui bégayait et ses sanglots étouffés pouvaient faire naître la peine même chez un auditeur.
« Je suis mal éduquée... donc je ne sais pas pourquoi mon frère ferait une chose pareille. »
« Mais ce que je sais avec certitude... c'est qu'il a trompé et trahi Votre Majesté. »
L'empereur s'approcha d'elle et l'aida à se relever.
À cet instant, la favorite Usia posa ses deux mains sur le visage de l'empereur.
« Allons dans notre lit. »
Et sur ces mots, la lueur dorée dans les yeux de l'empereur s'estompa lentement.