Ardea Bosgruni arriva au domaine Voreoti le lendemain après-midi.
« Maître ! Avez-vous été bien portant ? »
Le maître et le disciple, réunis après longtemps, se serrèrent les mains fermement et échangèrent les salutations qu'ils n'avaient pas pu partager pendant des années.
Cela faisait près de dix ans qu'ils ne s'étaient pas vus.
« Sans vous, je serais mort depuis longtemps. »
Ardea exprima enfin sa gratitude tardive à Varia, qui l'avait aidé à fuir vers le Nord.
« Je suis juste contente que vous soyez en bonne santé. »
Varia secoua la tête, disant qu'il n'en était rien. Voir le visage de son maître bienveillant si vieilli la rendait à la fois désolée et peinée.
« Mais vous avez failli vous faire tuer par le comte Bosgruni, non ? »
Leonia, qui observait bêtement depuis le côté, se gratta le bord de la narine en parlant.
Même d'après ce dont elle se souvenait enfant, il y avait eu au moins quatre moments où elle avait pensé : il va vraiment mourir comme ça.
À l'époque, le comte Bosgruni virevoltait une tasse de thé à la main, et c'avait été surprenamment élégant.
« Alors, où avez-vous été tout ce temps ? »
Pourtant, Leonia s'était un peu inquiétée pour Ardea. C'est pourquoi elle demanda ce qu'il avait fait pendant cette période.
« Je suis parti en expédition dans des ruines avec l'argent que Sa Grâce m'a donné. »
« Je savais que vous gardiez le contact avec le comte Bosgruni... »
« Eh bien, puisque Sa Grâce me cherche, je vais monter au bureau. »
Ardea fila vers le bureau. Pour un homme qui prétendait avoir de mauvais genoux, il sautillait comme un lapin — c'était absurde.
« Léo, on va au Jardin de Verre ? »
« Oui ! Je veux du thé et du gâteau aussi ! »
« On dînera bientôt, alors contentons-nous du thé. »
« Mais j'ai un estomac séparé pour le gâteau... »
La mère et la fille se dirigèrent ensemble vers le Jardin de Verre.
Construit pendant que la famille vivait au Nord, le grand bâtiment de verre était si mignon et si gaiement décoré qu'il ne semblait guère appartenir à la maison Voreoti.
« Quand je suis venue pour la première fois au domaine de la capitale... »
Dit Leonia en mâchant le gâteau qu'elle avait insisté pour avoir.
« J'ai été surprise que le domaine ait l'air si joyeux. »
« Moi aussi, j'ai pensé la même chose. »
Varia avait également été assez choquée la première fois qu'elle y était arrivée, car cela ressemblait si peu à ce qu'elle avait imaginé.
Surtout les sculptures de colonnes couleur citron dans le jardin — celles-là avaient été vraiment choquantes.
« Mais maintenant que je le vois, on dirait que les ancêtres l'ont fait pour faire bonne impression sur notre famille. »
Même le Jardin de Verre lui-même ne convenait pas vraiment aux Voreoti.
Mais le bâtiment avait été un cadeau de Ferio — fait pour que sa femme et sa fille puissent s'y reposer et jouer quand bon leur semblait.
Il était même relié au bâtiment principal par un couloir, pour qu'elles puissent l'atteindre facilement, sous la pluie ou la neige.
« Notre foyer est si paisible maintenant. »
Leonia parla avec sa fourchette encore dans la bouche.
« Il n'y a pas si longtemps, je pensais que notre famille avait la lignée la plus dysfonctionnelle qui soit. »
« Ce n'est pas si terrible... »
Varia esquissa un sourire ironique face au commentaire brutal de sa fille. Elle retira la fourchette de la bouche de Leonia et la reposa sur l'assiette.
« Mais je pense qu'on est plutôt corrects maintenant. »
Il y a eu un moment où elle avait cru que leur lignée était complètement foutue à cause de Remus Olor.
Mais maintenant qu'elles connaissaient l'énorme secret de la favorite Usia, Leonia trouvait que le secret de sa propre naissance était pratiquement harmonieux et sain.
Honnêtement, un secret de ce niveau pourrait même valoir la peine d'être raconté à ses descendants un jour.
Varia but une gorgée de thé, calmant son cœur bouleversé.
La nuit où elle avait entendu ce secret choquant de la bouche de Leonia, elle en avait discuté avec Ferio jusqu'à s'endormir.
« C'est une famille vraiment impressionnante. »
« Ils ont trois enfants, mais seul le second prince est vraiment de leur sang. »
« Ils l'ont bien cherché. »
Si on ne connaissait pas l'histoire, on pourrait avoir un peu pitié de l'empereur Subiteo. Mais Varia avait fini par réaliser qu'il était tout aussi irrécupérable que Remus.
« Pourquoi quelqu'un ferait-il une chose pareille... »
Varia ne pouvait pas comprendre. L'empereur avait poussé un homme parfaitement bien du haut d'une falaise et avait pris sa femme comme favorite. Un tel état d'esprit n'était simplement pas dans le domaine de la santé mentale.
Et Remus, qui l'avait aidé — n'était pas mieux.
Il y avait même eu des moments où Varia avait pensé que l'empereur pourrait être légèrement moins terrible que Remus.
Mais se souvenir que tous deux avaient couru ensemble dans leur jeunesse rendait toute cette situation un peu moins surprenante.
Ce qui était vraiment surprenant, c'est qu'il n'y ait pas eu plus de scandales jusqu'ici.
« Comment l'ancien empereur a-t-il pu laisser une telle pourriture derrière lui ? »
Leonia s'affala sur sa chaise et grommela.
« Bien qu'il fût pourri lui aussi. »
« Au moins, l'ancien empereur a bien gouverné le pays. »
À cet égard, l'ancien empereur avait été bien meilleur. Si elle avait dû avoir affaire à quelqu'un, Leonia aurait préféré quelqu'un comme lui.
Au moins, il savait distinguer entre avidité personnelle et devoirs nationaux.
Mais en voyant comment il avait élevé ses enfants, il avait aussi pas mal de ses propres problèmes.
Ai-je mal compris l'histoire originale ?
À ce stade, Leonia commençait à douter du genre de l'intrigue originale dont elle se souvenait.
C'était censé être tout sur la douce romance de Ferio et Varia, mais ce qu'elle vivait n'était qu'une série de rebondissements choquants.
C'était tout aussi intense qu'un roman à suspense.
Tout le monde est ma famille à ce stade.
Un jour, ils pourraient tous finir par se tenir la main en rond en chantant des chansons ensemble.
La petite bête frotta distraitement l'arrière de sa tête. Ça lui picotait encore à force de se prendre des coups métaphoriques.
« J'ai sous-estimé le Sud. »
Leonia réalisa que c'était sa plus grosse erreur.
« Tout ça faisait partie du plan d'Aust. »
Le duc Aust, qui avait commis de tels actes monstrueux et les accueillait encore avec un visage aimable comme s'il ne savait de rien — était terrifiant.
Et la favorite Usia, qui avait tout exécuté en territoire ennemi — était d'une froideur glaçante.
« Les choses étaient plus simples quand j'étais petite. »
Leonia fit la moue. Elle regrettait les jours où elle vivait uniquement pour l'entraînement musculaire.
Varia caressa doucement la tête de sa fille et posa la question essentielle.
« La vengeance pour leur fils, évidemment. »
Dit Leonia, pensant qu'elle aurait fait de même.
« C'est peut-être comme ça que ça a commencé. »
Mais la situation avait pris une ampleur bien plus grande.
« Si c'était juste pour la vengeance du fils du duc, ils se seraient attaqués directement à la famille Olor. »
« Puisque la famille impériale est impliquée, ils ont monté un truc aussi élaboré. Ils sont pires que nous les Voreoti. »
« Non... il y a quelque chose de plus. »
Varia était sûre qu'il y avait une autre couche. Leonia se contenta de jurer de tout nettoyer avec les Crocs de la Bête si quelque chose d'autre surgissait.
« Au fait. »
Alors, la petite bête se souvint de quelque chose.
« Normalement, les gens pensent que le marquis de Méridio est le vrai maître du Sud, non ? »
Varia acquiesça à sa question.
« Mais la maison Aust n'a jamais montré son influence. Méridio gérait tout en leur nom. »
« Mais en réalité, Aust est le vrai maître. Méridio n'est que leur vassal, leur chevalier... »
Et soudain, une image vint à l'esprit de Leonia — un chevalier aux cheveux orange.