« As-tu transmis le message ? »
Au lieu de nier, Salus demanda si le salut qu'elle avait réclamé plus tôt avait bien été 전달é.
Ses yeux couleur jade, qui semblaient empreints de pitié, se tournèrent en silence vers Leonia.
Il n'y avait pas de doute possible : c'était une affirmation muette.
« Je ne le lui ai pas dit directement. »
Mais Leonia ne broncha pas face au regard compatissant de Salus.
« Je l'ai confié à la personne qui s'est présentée au rendez-vous — ton... »
« Frère cadet. C'est mon frère. »
Salus précisa sa relation avec le prince Alis.
« Alis et moi sommes jumeaux. »
« ...Je l'ai transmis à ton frère. »
« Si tu es reconnaissante, aide-moi à nouveau. »
« Je n'ai pas tant de pouvoir que ça. »
Salus afficha une expression embarrassée.
« Mais tu es toujours en contact avec le prince Alis, qui, lui, en a. »
Les paroles de Leonia firent fermer la bouche à Salus.
Pour la première fois, son sourire disparut, et en cet instant, elle ressemblait à s'y méprendre au prince Alis. Leonia sentit enfin son irritation s'apaiser, ne serait-ce qu'un peu.
« Nous ne sommes pas dans une relation où l'on peut se rencontrer librement. »
« Qu'est-ce que ça peut me faire ? »
Elle n'était pas en position de se soucier des affaires familiales d'autrui — surtout quand son propre camp avait tant souffert à cause de cette même famille.
« Tu aurais dû te débarrasser de ces ordures depuis belle lurette. »
« Je n'ai aucune excuse pour cela. »
Salus leva les deux mains, signe de reddition. Pour elle aussi, la maison Olor n'était que des déchets répugnants.
« C'est pour ça qu'on essaie de nettoyer maintenant. »
« Alors pourquoi nous utiliser, nous les Voreoti, pour faire votre sale boulot ? »
« Comment ose le Sud ne pas connaître sa place et utiliser le Nord ? Et tu crois t'en tirer comme ça ? Peut-être devrais-je te tuer, toi et ton chevalier, sur-le-champ, pour que vous repreniez vos esprits. »
La menace n'avait rien d'un bluff. Dans les yeux noirs de Leonia, une brume dorée commença à tourbillonner.
Cette soif de sang raffinée visait droit sur Salus et son chevalier, posté derrière elle.
Salus toussa de peur. Son chevalier fronça les sourcils profondément.
Tous deux tremblèrent sous le poids des Crocs de la Bête pour la première fois de leur vie.
Leonia retira ses crocs prestement.
« C'est parce que je suis désolée que je suis venue. »
Salus parvint à peine à parler, la voix encore tremblante. Son chevalier inspira profondément et redressa sa posture voûtée.
« Mais s'il vous plaît, comprenez, nous sommes tout aussi désespérées. »
« Je ne suis pas assez gentille pour comprendre la désespérance des autres. »
« Tu es toujours aussi glissante, malgré tout à l'heure. »
« Je tiens ça peut-être de ma mère. »
Salus sourit radieusement, comme si de rien n'était.
Leonia ressentit une pointe d'admiration face à son culot. Cette assurance, il fallait le reconnaître.
« ...Explique, brièvement. »
Grâce à ce culot, Leonia accorda du temps pour les explications.
« Juste ce que j'ai besoin de savoir — assez pour ne pas rester sur ma faim. »
« Donc tu me dis de tout raconter. »
Salus rit, incrédule. Leonia n'avait jamais vu quelqu'un rire si franchement après avoir été exposée aux Crocs de la Bête.
Y a-t-il quelque chose qui ne tourne pas rond dans sa tête ? Si c'est le cas, le Sud est déjà dans ma poche — Leonia caressa brièvement l'idée d'un avenir où elle régnerait sur le monde.
« Ma mère était la fille illégitime du vicomte Olor. Elle n'a été reconnue que parce qu'elle était la seule à posséder le collier au cygne, le symbole de la famille. »
« Mais finalement, elle n'a pas fait long feu dans ce foyer. »
« Il y a eu un moment où ça a failli tourner au drame. »
Salus n'en dit pas plus, mais Leonia put deviner à peu près quel genre de « danger » cela impliquait.
Cet homme était une honte rien qu'en existant. C'était presque impressionnant de constance dans la bassesse.
« Elle est partie et a vécu seule — jusqu'à ce qu'elle rencontre mon père. »
Ils tombèrent amoureux au premier regard et s'installèrent dans une petite chaumière d'où l'on apercevait le phare.
« ...Le fils d'un duc ? »
Leonia demanda, l'air perplexe. Plus l'histoire avançait, plus elle lui rappelait Regina.
« C'est une tradition dans notre famille. »
« Dans la maison Aust, les héritiers sont censés devenir indépendants à un certain âge. »
« Ils ont aussi le droit de se marier librement ? »
« À cause de nos capacités, nous ne pouvons pas côtoyer les autres nobles à la légère. »
Salus désigna ses propres yeux. La capacité de voir l'avenir était trop dangereuse si on en abusait, si bien que la maison Aust privilégiait en réalité les mariages avec des roturiers plutôt qu'avec d'autres nobles.
« Bref, c'est ainsi que nos parents se sont rencontrés et mariés. Puis Alis et moi sommes nés. »
Une fois une famille fondée, le jeune héritier de la maison Aust devait rentrer au domaine.
« Mais alors, mon père a fait une chute depuis une falaise. »
Il fut victime d'un accident imprévu.
« Il a survécu, mais une jambe fut si gravement blessée qu'il a besoin d'une canne pour marcher. »
L'histoire de Salus s'arrêta là.
Le silence s'installa. Aucune des deux ne prononça un mot.
Salus semblait soulagée, comme si elle attendait depuis longtemps de raconter cela à Leonia.
De l'autre côté, la tête de Leonia tourbillonnait.
Elle parla à nouveau après une pause.
« Pour ce que j'en sais, la favorite était déjà la maîtresse de l'empereur à l'époque où elle était dans le Sud. Depuis près de sept ans. »
« C'est exact. À l'époque, le prince héritier — l'actuel empereur — la recherchait sans cesse. »
« Alors celui qui a poussé le fils du duc du haut de la falaise... »
Elle n'avait pas besoin de demander.
Remus et l'empereur Subiteo.
Un complot ourdi par deux hommes pour éliminer l'homme qui vivait avec Usia, afin de s'emparer d'elle tous les deux.
Leonia effleura machinalement ses lèvres du bout des doigts. Ce passé glacé lui arracha un soupir de frustration.
À cet instant, Salus ajouta une information cruciale.
« Ma mère n'a jamais couché avec l'empereur. »
« Je le jure. Pas une seule fois. »
« Alors d'où venait cette rumeur ? »
« C'est un secret de notre famille. »
Salus traça vite une frontière.
Leonia n'insista pas.
De toute façon, elle n'avait pas vraiment envie de savoir.
Elle était trop épuisée pour creuser plus avant. Elle voulait juste rentrer et se blottir contre ses parents bien-aimés.
L'essentiel, c'était que la position de la favorite Usia était désormais claire.
Elle n'est pas de notre côté.
Mais elles avaient un ennemi commun.
« L'ennemi de mon ennemi est mon allié. »
« Reste quand même chiant. »
« Si tu continues à t'énerver tout le temps, tu vas devenir chauve. »
« Mon père n'est pas chauve, donc je suis tranquille. »
En disant cela, Leonia effleura discrètement le sommet de sa propre tête.
« Bon, d'accord, qu'est-ce que tu veux que j'aide ? »
« Aide le plan de l'impératrice. »
« La favorite est probablement déjà au courant. »
Maintenant, elle comprenait comment la favorite Usia avait pu bouger si librement — elle avait ces enfants agaçants mais fiables.
« Parle-en à Alis. »
« Tu n'aimes pas ton petit frère ? »
Leonia répondit sans hésiter. Elle marmonna ensuite qu'on dirait qu'elle avait enduré toutes les misères du monde.
Salus se demanda brièvement si c'était à cela que ressemblait la haine fraternelle intériorisée.
« Et aide aussi Lota Olor. »