« As-tu transmis le message ? »
Au lieu de le nier, Salus demanda si le salut qu'elle avait réclamé précédemment avait bien été transmis.
Ses yeux couleur jade, qui semblaient empreints de pitié, se tournèrent tranquillement vers .
Il n'y avait pas à s'y tromper : c'était une affirmation silencieuse.
« Je ne lui ai pas dit directement. »
Mais ne sourcilla même pas face au regard compatissant de Salus.
« Je l'ai confié à la personne qui s'est présentée au rendez-vous — ton... »
« Mon frère cadet. C'est mon frère. »
Salus précisa sa relation avec le prince Alis.
« Alis et moi sommes jumeaux. »
« ...Je l'ai transmis à ton frère. »
« Si tu es reconnaissante, aide-moi à nouveau. »
« Je n'ai pas tant de pouvoir que ça. »
Salus afficha une mine contrariée.
« Mais tu es toujours en contact avec le prince Alis, qui, lui, a du pouvoir. »
Les paroles de fermèrent la bouche de Salus.
Pour la première fois, son sourire disparut, et à cet instant, elle ressemblait à Alis. sentit enfin son irritation s'apaiser, ne serait-ce qu'un peu.
« Nous ne sommes pas dans une relation qui nous permet de nous rencontrer librement. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Elle n'était pas en position de se soucier des affaires familiales d'autrui — surtout quand son propre camp avait tant souffert à cause de cette même famille.
« Tu aurais dû te débarrasser de cette ordure depuis longtemps. »
« Je n'ai aucune excuse pour cela. »
Salus leva les deux mains, signe de reddition. Pour elle aussi, la maison Olor n'était que pourriture répugnante.
« C'est pour ça qu'on essaie de nettoyer maintenant. »
« Alors pourquoi nous utiliser, nous les Voreoti, pour faire votre sale boulot ? »
« Comment ose le Sud ne pas connaître sa place et utiliser le Nord ? Et vous croyez vous en tirer ? Peut-être devrais-je vous tuer, toi et ton chevalier, ici même, pour que vous reveniez à la raison. »
La menace n'avait rien d'une feinte. Dans les yeux noirs de , une brume dorée commença à tourbillonner.
Cette soif de sang raffinée visait directement Salus et son chevalier, debout derrière elle.
Salus toussa de peur. Son chevalier fronça les sourcils profondément.
Tous deux tremblaient sous le poids des Crocs de la Bête pour la première fois de leur vie.
rentra vite ses crocs.
« C'est pour ça que je suis venue — parce que je suis désolée. »
Salus parvint à peine à parler, la voix encore tremblante. Son chevalier inspira profondément et redressa sa posture voûtée.
« Mais s'il vous plaît, comprenez, nous sommes tout aussi désespérés. »
« Je ne suis pas assez gentille pour comprendre la désespérance des autres. »
« Tu es toujours aussi glissante, même après tout à l'heure. »
« Je l'ai peut-être tenu de ma mère. »
Salus sourit brillamment, comme si de rien n'était.
ressentit une pointe d'admiration devant son culot. Cette audace méritait d'être reconnue.
« ...Explique, brièvement. »
Grâce à ce culot, accorda du temps pour une explication.
« Juste ce que j'ai besoin de savoir — assez pour que je ne reste pas sur ma faim. »
« Donc tu me dis de tout dire. »
Salus rit, incrédule. n'avait jamais vu quelqu'un rire si gaiement après avoir été exposée aux Crocs de la Bête.
Y a-t-il quelque chose qui ne tourne pas rond dans sa tête ? Si c'est le cas, alors le Sud est déjà dans ma poche — rêva brièvement d'un futur où elle dirigeait le monde.
« Ma mère était la fille illégitime du vicomte Olor. Elle n'a été reconnue que parce qu'elle était la seule à posséder le collier au cygne, le symbole de la famille. »
« Mais au final, elle n'a pas tenu longtemps dans cette maison. »
« Il y a eu un moment où ça a failli tourner au drame. »
Salus n'en dit pas plus, mais put deviner à peu près quel genre de « danger » cela impliquait.
L'homme était une honte rien qu'en existant. C'était presque impressionnant de voir à quel point il restait constamment méprisable.
« Elle est partie et a vécu seule — jusqu'à ce qu'elle rencontre mon père. »
Tous deux tombèrent amoureux au premier regard et s'installèrent dans une petite chaumière d'où l'on voyait le phare.
« ...Le fils d'un duc ? »
demanda, l'air perplexe. Plus l'histoire avançait, plus elle lui rappelait .
« C'est une tradition dans notre famille. »
« À la maison Aust, les héritiers doivent devenir indépendants quand ils atteignent un certain âge. »
« Ils ont aussi le droit de se marier librement ? »
« À cause de nos capacités, nous ne pouvons pas interagir à la légère avec d'autres nobles. »
Salus tapota ses propres yeux. La capacité de voir l'avenir était trop dangereuse si on en abusait, donc la maison Aust préférait en réalité les mariages avec des roturiers plutôt qu'avec d'autres nobles.
« Bref, c'est comme ça que nos parents se sont rencontrés et mariés. Puis Alis et moi sommes nés. »
Une fois qu'il eut une famille, le jeune héritier de la maison Aust devait retourner au domaine.
« Mais ensuite, mon père a fait une chute depuis une falaise. »
Il subit un accident imprévu.
« Il a survécu, mais une de ses jambes fut si gravement blessée qu'il a besoin d'une canne pour marcher. »
C'est là que s'arrêtait l'histoire de Salus.
Le silence s'installa. Aucune des deux ne dit un mot.
Salus avait l'air soulagée, comme si elle avait depuis longtemps envie de raconter cela à .
De l'autre côté, la tête de tournait.
Elle parla à nouveau après une pause.
« Autant que je sache, la favorite était déjà la maîtresse de l'Empereur à l'époque où elle était dans le Sud. Depuis près de sept ans. »
« C'est exact. À l'époque, le prince héritier — l'actuel Empereur — la recherchait sans cesse. »
« Alors celui qui a poussé le fils du duc depuis la falaise... »
Elle n'avait pas besoin de demander.
Remus et l'empereur Subiteo.
Un complot de deux hommes pour éliminer l'homme qui vivait avec Usia, afin de se l'approprier tous les deux.
effleura machinalement ses lèvres du bout des doigts. Ce passé glaçant lui arracha un soupir de frustration.
À cet instant, Salus ajouta une information capitale.
« Ma mère n'a jamais couché avec l'Empereur. »
« Je le jure. Pas une seule fois. »
« Alors d'où venait cette rumeur ? »
« C'est un secret de notre famille. »
Salus traça vite une limite.
n'insista pas.
Elle n'avait pas vraiment envie de savoir, de toute façon.
Elle était trop épuisée pour creuser plus avant. Elle voulait juste rentrer et s'accrocher à ses parents bien-aimés.
L'essentiel, c'était qu'il était maintenant clair où se situait la favorite Usia.
Elle n'est pas de notre côté.
Mais elles avaient un ennemi commun.
« L'ennemi de mon ennemi est mon allié. »
« Quand même, c'est chiant. »
« Si tu restes agacée en permanence, tu vas devenir chauve. »
« Mon père n'est pas chauve, donc je m'en tirerai. »
En disant cela, effleura subtilement le sommet de sa propre tête.
« Bon, alors, qu'est-ce que tu veux que j'aide ? »
« Aide au plan de l'Impératrice. »
« La favorite doit déjà être au courant. »
Maintenant, elle comprenait comment la favorite Usia avait pu bouger si librement — elle avait ces enfants agaçants mais fiables.
« Parle-en à Alis. »
« Tu n'aimes pas ton petit frère ? »
répondit sans hésiter. Elle marmonna ensuite qu'elle avait l'air d'avoir enduré toutes les misères du monde.
Salus se demanda brièvement si c'était ça, la haine fraternelle intériorisée.
« Et aide Lota Olor, aussi. »
« La sœur cadette de ta mère ? »
Salus écarquilla les yeux devant cette demande inattendue.
« D'après ce que j'ai entendu, ne lui a-t-elle pas fait subir un enfer, à ta mère ? »
« C'est vrai. Mais si maman doit être heureuse désormais, cette femme a besoin de trouver la paix à sa manière, elle aussi. »
« Ta mère est si gentille... »
« Elle ne me l'a pas demandé. »
Cette demande venait purement de l'égoïsme de .
« Si on apprend que Lota mène une vie misérable, maman retombera dans la culpabilité. Et j'en ai marre. »
C'est pour ça que avait décidé d'écarter Lota.
Pour le bonheur de sa mère, Lota devait disparaître complètement de la vie de Varia.
« Si elle refuse, mets-la sur un bateau et expédie-la dans un autre pays. »
Sur ces mots, partit la première.
De retour au domaine Voreoti, chercha immédiatement et Varia.
Et elle leur dévoilla sans attendre tous les secrets de la favorite Usia qu'elle avait entendus de Salus.
Si Salus avait été là, elle serait restée stupéfaite de la vitesse à laquelle son secret avait été éventé — plus vite qu'un battement d'aile d'oiseau.
Mais la petite bête, furieuse contre les Aust du Sud, s'en moquait éperdument. Elle ne manqua pas un seul détail.
Naturellement, et Varia furent stupéfaits.
« Écrasez la famille impériale et le Sud en même temps ! »
visait la domination totale des Voreoti.
« Ça a l'air trop de boulot. J'aime pas. »
rejeta l'idée net. La petite bête se dégonfla.
« Mais pourquoi le duc Aust reste-t-il silencieux face à tout ça ? »
C'est ce qui troublait le plus Varia.
C'était un événement dangereux où l'héritier d'un duché avait failli mourir. Pourtant, le duc Aust était resté coi et avait camouflé la vérité — son comportement n'avait aucun sens.
« Je trouvais ça bizarre aussi. »
« Et le fait que la favorite affirme n'avoir jamais touché l'Empereur. »
et Varia toussèrent tous deux devant la curiosité de l'enfant. Mais s'en moquait et continuait.
« A-t-elle utilisé une drogue ? »
À cela, se souvint de quelque chose.
« Ce devait être une herbe appelée Alkina. »
« L'une des algues qui poussent dans les eaux du domaine Aust. »
Une fois séchée et brûlée, elle devient un hypnotique puissant.
La plupart des gens ne se remettaient jamais de la transe induite par l'Alkina. Une utilisation prolongée pouvait même mener à une perte totale de conscience à cause des effets secondaires.
soupçonna que la favorite Usia avait pu utiliser cette herbe d'une manière ou d'une autre.
« Alors ce sont les Aust qui l'ont fournie. »
« Ils font les reclus tout en manigançant dans l'ombre. »
claqua la langue, agacé.
Lui aussi était profondément irrité que les Voreoti puissent danser au rythme du Sud.
Pourtant, contrairement à , il ne grommela pas à voix haute et ne montra pas ouvertement son mécontentement.
Plongé dans ses pensées un instant, finit par parler.
« Nous les accueillerons comme il se doit plus tard. »
Il voulait dire qu'ils établiraient la supériorité entre ducs sous couvert d'amitié.
Mais pour l'instant, ce qui comptait, c'était la conclusion de cette chasse longue, planifiée et épuisante.
« Une fois que la princesse partira vers l'Ouest... »
Les Voreoti commenceraient leur pression sur la famille impériale à plein régime.
« Ardea Bosgruni arrivera bientôt. »
les informa de la venue du visiteur.
Varia s'illumina. Cela faisait plus de sept ans qu'elle n'avait pas revu sa chère mentore.
, elle, eut une tout autre réaction.
« ...On dirait que le comte Bosgruni va se reprendre une tasse de thé sur le genou. »
L'enfant prévoyait un avenir funeste pour son précepteur.