« S-Seigneur, je vous présente mes plus sincères excuses ! Je vous implore de me pardonner ! »
Le comte Tedros s'effondra enfin au sol, se prosternant.
La chaise sur laquelle il était assis gisait renversée derrière lui, abandonnée alors qu'il pressait son front contre le sol, gémissant comme si sa vie en dépendait.
Pas une seule personne dans la pièce ne ressentit de pitié pour lui.
En fait, certains l'enviaient même.
Car, de tous les nobles rassemblés ici aujourd'hui, le comte Tedros était le seul à n'avoir pas ourdi de complots actifs pendant l'absence de Ferio.
Tous les autres nobles présents s'étaient, d'une manière ou d'une autre, rendus coupables d'avoir honteusement outrepassé leurs droits pour leur propre gain.
Lupe avait passé toute la nuit suivant son retour de l'orphelinat à les démasquer, jusqu'au dernier.
Et ils partageaient tous un crime commun —
Ils avaient alimenté les rumeurs malveillantes sur Leonia.
C'étaient ces mêmes rumeurs qui étaient parvenues à Kerena Tedros, la remplissant d'arrogance et la menant à sa perte.
On disait à présent que Kerena, frappée par les crocs, n'était plus lucide — à moitié folle et alitée.
« À partir de cet instant, entre les murs du domaine Voreoti... »
Le comte Tedros tressaillit.
« Il ne doit plus subsister aucune trace de Kerena Mereocha. Ni vue, ni entendue. »
Le seul tort de Tedros avait été de choisir la mauvaise épouse.
On pouvait peut-être qualifier son manque de discernement de faute, mais sa maison était restée loyale et avait géré ses terres avec diligence pendant l'absence de Ferio.
Tant qu'il divorçait de Kerena, sa maison n'en subirait aucune conséquence.
Ferio avait délibérément fait référence à elle par son nom de jeune fille.
Son châtiment viendrait plus tard — avec celui de la famille qui l'avait élevée.
Par commodité, son père, le comte Mereocha, était également présent.
Le noble aux cheveux dorés et aux yeux bleus serra les paupières, comme s'il se préparait à l'inévitable.
« Il — il n'y a aucune question, mon seigneur ! »
Le visage ruisselant de larmes et reniflant encore, le comte Tedros inclina la tête à plusieurs reprises, frénétique.
Ferio fit un geste de la main, le congédiant.
Tel un homme s'échappant des mâchoires de la mort, Tedros s'enfuit.
Et en son absence, les iris noirs de Ferio scintillèrent d'un éclat rouge mortel.
Un noble saisit sa propre gorge de mains tremblantes.
Comme contaminés, les autres nobles l'imitèrent — certains frissonnant violemment, d'autres haletant comme si leurs poumons s'étaient changés en pierre.
L'un d'eux s'effondra même sur la table.
« Il n'y aura pas de seconde chance. »
La Bête n'avait même pas entièrement dévoilé ses crocs.
Pourtant, le simple aperçu de ceux-ci envoyait ses proies dans les convulsions de l'agonie.
Ferio ne daigna même pas grogner.
« J'ai laissé ces rumeurs absurdes se propager sans intervenir parce que je ne vous jugeais pas, misérables créatures, dignes de mon temps. »
C'était encore un avertissement.
Bien que, pour les nobles qui l'enduraient, ils étaient déjà au bord de la mort.
« Je préférerais passer ce temps à rouler devant la cheminée avec ma fille. »
Et c'était exactement ce qu'il avait fait pendant la tempête de neige.
Leonia s'était blottie confortablement sur ses genoux, suçotant avec application un bonbon au lait fraise.
Chaque fois que leurs regards se croisaient, elle souriait.
Son visage rayonnant avait empli sa poitrine de chaleur.
« Ceci est votre dernier avertissement. »
Sa large main se posa légèrement sur la table.
Une aura rouge vacilla du bout de ses doigts, se tortillant comme la chaleur qui s'élève des braises.
Alors que la Bête révélait une fraction de plus de ses crocs, les nobles se débattaient comme des poissons hors de l'eau, se tordant et suffoquant.
« Souvenez-vous que je choisis de vous laisser en vie. »
La Bête Noire s'accroupit bas, tapi dans la neige glaciale, dissimulant griffes et crocs.
La prochaine fois, ce serait la mort.
Leonia était assise avec Lupe, attendant Ferio dans un salon éloigné de la salle de conférence.
Elle aurait voulu attendre quelque part de plus proche.
Mais Lupe avait fermement refusé.
« Sa Grâce va certainement faire voir ses crocs là-dedans. »
« ... Lupe, tu es blessé ? »
« J'étais dans mon bureau tout le temps, Mademoiselle. »
Pendant qu'ils attendaient, Leonia s'enquit de son état, s'assurant qu'il n'avait pas été blessé à cause d'elle.
Heureusement, Lupe avait été trop absorbé par son travail pour même savoir ce qui s'était passé jusqu'à plus tard.
« Mais j'ai remarqué quelque chose d'étrange. »
Son corps s'était soudain couvert de sueurs froides.
Son cœur s'était mis à battre la chamade.
« C'est à quel point les crocs de la Bête sont puissants. »
Leonia le savait déjà d'après le roman.
Les Crocs de la Bête avaient été dépeints comme l'une des capacités les plus fortes au monde — une force accablante qui ne pouvait être vaincue, même en combinant aura et mana.
C'avait été l'un des moyens favoris de l'auteur pour souligner la force terrifiante de Ferio.
« Ce n'était pas juste quelque chose de "cool". »
Le vivre en direct était complètement différent.
Ses souvenirs de perte de contrôle étaient flous, mais la chose qu'elle se rappelait clairement —
C'était à quel point elle avait véritablement voulu tuer Kerena.
Les crocs de la Bête tranchaient la vie humaine aussi aisément qu'on déchire un oreiller.
« ... C'est un pouvoir terrifiant. »
Les jambes de Leonia pendouillaient du canapé tandis qu'elle les fixait, son expression inhabituellement grave.
Lupe laissa échapper un rire amer et discret.
Les gens deviennent généralement arrogants lorsqu'ils détiennent le pouvoir.
Regardez les enfants de nobles, qui se croient tout permis rien que grâce à leur nom de famille.
Ou les nobles qui sont probablement en train d'être mis en pièces par Ferio en ce moment même.
Mais Leonia était différente.
Elle ne se réjouissait pas de son pouvoir.
Elle le contemplait.
Elle n'était qu'une enfant.
Pourtant, elle pensait déjà au poids de ses capacités.
C'était admirable — mais en même temps, cela lui fendait le cœur.
« Tu devrais te permettre de vivre un peu plus insouciamment, Mademoiselle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je ne suis pas une gamine. »
« ... Si, tu es une gamine, pourtant. »
Est-ce qu'elle se rendait seulement compte de sa jeunesse ?
Lupe pouffa, désarmé par son attitude de vieille âme.
À ce moment-là, Ferio entra dans le salon.
Un morceau de tissu était drapé sur son bras.
Leonia commença à courir vers lui —
Mais s'arrêta net, tout à coup.
Ferio comme Lupe clignèrent des yeux.
D'ordinaire, elle se serait déjà jetée dans ses bras, bavardant à tout va.
Au lieu de cela, elle hésitait, se tortillant.
« Si tu as besoin d'aller aux toilettes, ne te retiens pas. C'est mauvais pour la santé. »
Ferio, tentant d'être prévenant, lui donna ce conseil.
Lupe, derrière elle, secoua la tête, exaspéré.
« JE SUIS JUSTE GÊNÉE ! Pourquoi es-tu si lent à comprendre ?! »
« Pour quelqu'un qui est "gêné", tu cries vachement fort. Mes bourdonnent. »
« Tu ne connais vraiment rien aux femmes ! Tu es censé dire quelque chose comme "aller cueillir des fleurs" à la place ! »
« Qu'est-ce que les fleurs ont fait pour mériter ça ? »
Ferio marmonna sèchement, comme s'il déplorait le sort de toutes les fleurs du monde. Puis, d'un geste impatient, il fit signe à Leonia de s'approcher.
Toujours hésitante, Leonia fit rouler ses yeux dans la pièce avant de finir par baisser les bras et de traîner vers lui.
Ferio l'appela tout en vêtant soigneusement Leonia du vêtement qu'il avait apporté.
C'était la même cape qu'elle portait d'habitude pour se promener dans le domaine ou le jardin.
« Les invités s'apprêtent à partir. »
« J'irai vérifier. »
Lupe fit un bref signe de tête, compréhensif.
Avant de sortir, il se tourna vers Leonia avec une lueur malicieuse dans le regard, comme pour promettre qu'ils se reverraient bientôt.
Leonia grimaça et fit un signe de la main.
Ferio, observant cet échange avec une irritation modérée, laissa échapper un soupir silencieux avant de soulever Leonia dans ses bras.