« M-monsieur, je vous présente mes plus sincuses excuses ! Je vous supplie de me pardonner ! »
Le comte Tedros s'effondra enfin au sol, se prosternant.
La chaise sur laquelle il était assis gisait renversée derrière lui, abandonnée tandis qu'il pressait son front contre le sol, gémissant comme si sa vie en dépendait.
Pas une seule personne dans la pièce ne ressentit de sympathie pour lui.
Au contraire, certains l'enviaient même.
Car, de tous les nobles rassemblés ici aujourd'hui, le comte Tedros était le seul qui n'avait pas comploté activement durant l'absence de .
Tous les autres nobles présents s'étaient, d'une manière ou d'une autre, rendus coupables d'avoir honteusement outrepassé leurs droits pour leur propre intérêt.
avait passé toute la nuit suivant son retour de l'orphelinat à tous les démasquer.
Et ils partageaient tous un crime commun —
Ils avaient alimenté les rumeurs malveillantes à propos de .
C'étaient ces rumeurs qui avaient atteint Kerena Tedros, la remplissant d'arrogance et la menant à sa perte.
On disait à présent que Kerena, frappée par les Crocs, était à peine lucide — à demi-folle et alitée.
« À compter de cet instant, entre les murs du domaine Voreoti... »
Le comte Tedros tressaillit.
« Il ne doit plus rester aucune trace de Kerena Mereocha. Ni vue, ni entendue. »
Le seul tort de Tedros avait été de choisir la mauvaise épouse.
On pouvait peut-être qualifier son manque de discernement de faute, mais du moins sa famille était-elle restée loyale et avait géré ses terres avec diligence pendant l'absence de .
Pourvu qu'il divorçât de Kerena, sa maison n'en subirait aucune conséquence.
avait délibérément utilisé son nom de jeune fille.
Son châtiment viendrait plus tard — en même temps que celui de la famille qui l'avait élevée.
Par commodité, son père, le comte Mereocha, était également présent.
Le noble aux cheveux dorés et aux yeux bleus serra les paupières, comme pour se préparer à l'inévitable.
« Il — il n'y a aucune question, mon seigneur ! »
Le visage ruisselant de larmes et reniflant encore, le comte Tedros inclina la tête à plusieurs reprises, dans une frénésie.
agita la main, le congédiant.
Tel un homme échappant aux mâchoires de la mort, Tedros s'enfuit.
Et en son absence, les iris noirs de scintillèrent d'un éclat rouge meurtrier.
Un noble serra sa propre gorge de mains tremblantes.
Comme contaminés, les autres nobles l'imitèrent — certains frissonnant violemment, d'autres haletant comme si leurs poumons s'étaient changés en pierre.
L'un s'effondra même sur la table.
« Il n'y aura pas de seconde chance. »
La Bête n'avait même pas fully dévoilé ses crocs.
Pourtant, le simple aperçu de ceux-ci plongea ses proies dans les convulsions de l'agonie.
ne daigna même pas grogner.
« J'ai laissé ces rumeurs absurdes se propager sans intervenir parce que je ne jugeais pas dignes de mon temps de misérables créatures pareilles. »
C'était encore un avertissement.
Bien que, pour les nobles qui l'enduraient, ils fussent déjà au bord de la mort.
« Je préfère de loin employer ce temps à rouler devant la cheminée avec ma fille. »
Et c'était exactement ce qu'il avait fait pendant la tempête de neige.
s'était installée confortablement sur ses genoux, suçant avec application un bonbon à la fraise au lait.
Chaque fois que leurs regards se croisaient, elle souriait.
Son visage rayonnant avait empli sa poitrine de chaleur.
« Ceci est votre dernier avertissement. »
Sa large main reposait légèrement sur la table.
Une aura rouge vacilla au bout de ses doigts, se tordant comme la chaleur qui s'élève des braises.
Alors que la Bête révélait une fraction supplémentaire de ses crocs, les nobles se débattirent comme des poissons hors de l'eau, se tordant et suffoquant.
« Souvenez-vous que je choisis de vous laisser en vie. »
La bête noire s'accroupit bas, tapi dans la neige glaciale, dissimulant griffes et crocs.
La prochaine fois, ce serait la mort.
était assise avec , attendant dans un salon éloigné de la salle de conférence.
Elle aurait voulu attendre quelque part de plus proche.
Mais avait fermement refusé.
« Sa Grâce va certainement exhiber ses crocs là-dedans. »
« ... , êtes-vous blessé ? »
« J'étais dans mon bureau tout le temps, Mademoiselle. »
Pendant qu'ils attendaient, s'enquit de son état, vérifiant qu'il n'avait pas été blessé à cause d'elle.
Heureusement, avait été trop absorbé par son travail pour même savoir ce qui s'était passé jusqu'à plus tard.
« Mais j'ai remarqué quelque chose d'étrange. »
Son corps s'était soudainement mis à suer froid.
Son cœur avait cogné comme un fou.
« C'est à quel point les crocs de la Bête sont puissants. »
le savait déjà par le roman.
Les Crocs de la Bête y étaient dépeints comme l'une des capacités les plus fortes au monde — une force irrésistible qui ne pouvait être vaincue, même en combinant aura et mana.
C'était l'une des méthodes favorites de l'auteur pour souligner la force terrifiante de .
« Ce n'était pas juste quelque chose de "génial". »
Le vivre en personne était complètement différent.
Ses souvenirs de perte de contrôle étaient flous, mais la chose qu'elle se rappelait distinctement —
C'était à quel point elle avait vraiment voulu tuer Kerena.
Les crocs de la Bête tranchaient la vie humaine aussi aisément qu'on déchire un oreiller.
« ... C'est un pouvoir terrifiant. »
Les jambes de pendaient du canapé tandis qu'elle les fixait, son expression inhabituellement grave.
laissa échapper un rire tranquille et amer.
D'ordinaire, les gens deviennent arrogants quand ils détiennent le pouvoir.
Voyez les enfants de nobles, qui se croient tout permis rien que par leur nom.
Ou les nobles qui sont probablement en train d'être mis en pièces par en ce moment même.
Mais était différente.
Elle ne se repaissait pas de son pouvoir.
Elle le contemplait.
Elle n'était qu'une enfant.
Pourtant, elle réfléchissait déjà au poids de ses capacités.
C'était admirable — mais en même temps, cela lui faisait mal.
« Vous devriez vous permettre de vivre un peu plus légèrement, Mademoiselle. »
« Que voulez-vous dire ? Je ne suis pas une gamine. »
« ... Vous en êtes une, pourtant. »
Ne réalisait-elle donc pas à quel point elle était jeune ?
poussa un rire impuissant face à son attitude de vieille âme.
À un moment donné, entra dans le salon.
Un morceau de tissu était drapé sur son bras.
se mit à courir vers lui —
Mais s'arrêta net, brusquement.
et clignèrent des yeux tous les deux.
D'ordinaire, elle se serait déjà jetée dans ses bras, bavardant sans arrêt.
Au lieu de cela, elle hésita, se tortillant.
« Si vous devez aller aux toilettes, ne vous retenez pas. C'est mauvais pour la santé. »
, tentant d'être attentionné, lui prodigua ce conseil.
, debout derrière elle, secoua la tête, exaspéré.
« JE SUIS JUSTE GÊNÉE ! Pourquoi êtes-vous si lent ?! »
« Pour quelqu'un qui est "gêné", vous criez pas mal. Mes oreilles bourdonnent. »
« Vous ne comprenez vraiment rien aux femmes ! Vous êtes censé dire quelque chose comme "aller cueillir des fleurs" à la place ! »
« Qu'ont fait les fleurs pour mériter ça ? »
marmonna sèchement, comme s'il déplorait le sort de toutes les fleurs du monde. Puis, d'un geste impatient, il fit signe à de s'approcher.
Toujours hésitante, fit rouler ses yeux dans la pièce avant de finir par renoncer et de traîner des pieds vers lui.
l'appela tout en l'habillant soigneusement du vêtement qu'il avait apporté.
C'était la même cape qu'elle portait d'ordinaire pour se promener dans le domaine ou le jardin.
« Les invités s'apprêtent à partir. »
« J'irai vérifier. »
fit un bref signe de tête, compréhensif.
Avant de sortir, il se retourna vers avec une lueur malicieuse dans le regard, comme s'il leur promettait de se revoir bientôt.
grinça et fit un signe de la main.
, observant cet échange avec une légère irritation, laissa échapper un soupir silencieux avant de soulever dans ses bras.
Pour prouver son point, rejeta ses mèches en arrière, découvrant son front.
Un instant plus tard, une large paume le recouvrit.
La main de était si grande qu'elle en engloutissait presque tout son visage, ce qui fit glousser .
« Vous souriez enfin. »
murmura, presque pour lui-même.
inclina légèrement la tête.
Ils se regardèrent en silence.
ne savait pas comment se comporter avec lui.
C'était la première fois qu'ils se voyaient depuis cette nuit — où elle avait sangloté comme une enfant dans ses bras.
Ce souvenir la mettait mal à l'aise.
« Ai-je dit quelque chose de bizarre ? »
Elle avait été submergée. Ses sentiments longtemps enfouis avaient jailli avant qu'elle ne puisse les retenir.
Et ce n'avait pas été joli.
Y repenser maintenant la faisait frémir.
Son corps pouvait être celui d'une enfant de sept ans, mais elle n'était pas vraiment une enfant.
Heureusement, ne semblait pas intéressé à en reparler.
Son regard, en la parcourant, ne portait ni pitié inutile ni émotion superflue.
Comme toujours, arborait son expression langoureuse habituelle, dégageant une autorité sans effort mais oppressante.
« Mais n'est-ce pas le rôle de Mamie d'accueillir les nobles invités ? »
, n'ayant rien de mieux à dire, s'accrocha à la conversation étrange qu'elle avait surprise plus tôt entre et .
Maintenant qu'elle y pensait, c'était bizarre.
Pourquoi , le secrétaire du Duc, était-ce lui qui vérifiait les invités au départ ?
fit un pas en avant, parlant distraitement comme si de rien n'était.
« C'est une forme de surveillance. »
« Quelques rats se sont mis à fourrager. »
Le sourire paresseux sur ses lèvres était à la fois une moquerie et un adieu — dédié à ceux qui avaient osé bouger en son absence.
Et en même temps, c'était un serment.
Il était temps de faire le ménage.
Trois ans d'absence avaient laissé un désordre plus grand que prévu.
Une saison de reproduction des monstres anormalement bruyante... Pourtant, aucun jeune spécimen repéré pendant les chasses.
L'agressivité soudaine de créatures d'ordinaire dociles.
Le schéma était clair.
Trafic illégal de monstres.
Certains aristocrates, grisés par le fantasme d'apprivoiser des bêtes, chuchotaient sur la beauté des monstres — comme ce serait merveilleux d'en élever un.
Et certains idiots passaient à l'acte.
Bien sûr, capturer des monstres adultes était impossible.
Drogues ou enchantements, on pouvait emporter de jeunes monstres.
Il y avait même des archives historiques d'une telle folie se répétant au fil des siècles.
Mais au final, un monstre reste un monstre.
Leur enfance est courte.
Au moment où ils arrivent à maturité, leur vraie nature émerge — sauvage, violente, incontrôlable.
Et quand cela arrive ?
C'est toujours à la Maison Voreoti qu'il incombe de nettoyer le désastre.
« Comment dois-je m'en occuper ? »
réfléchit, débattant brièvement s'il devait déchiqueter les coupables horizontalement ou verticalement.
Alors, une petite voix brisa ses pensées.
« ... Ah, donc vous travaillez vraiment. »
Le ton de portait une pointe d'étonnement sincère.
Elle ne s'y attendait pas.
Cela n'était jamais montré dans le roman.
On mentionnait que était occupé.
Le livre le décrivait comme le Duc et le Seigneur du Nord.
Comme tout autre protagoniste masculin, il passait ses journées à se promener romantiquement avec l'héroïne, à manger des mets raffinés, à tomber accidentellement sur le lit, et à rouler pour un exercice — ou deux.
Le sourcil de se fronça.
« Merci pour l'insulte déguisée en compliment. »
Au moins, maintenant, il savait ce que sa fille rebelle pensait vraiment de lui.