Une fois remise, Leonia se leva et alla présenter ses excuses aux domestiques du domaine, encore cloués au lit à cause d'elle.
Quelle qu'ait été son intention, des crocs restaient des crocs. Les cinq serviteurs en service dans le hall d'entrée ce jour-là étaient toujours en convalescence.
Elle leur tendit une brève lettre d'excuses accompagnée d'un sac de biscuits.
« Vous avez encore très mal ? Ça va... ? »
Ses sourcils baissés et sa voix hésitante disaient assez sa culpabilité.
« C'est vous qui nous inquiétez, Mademoiselle. »
« Vous allez bien ? »
Mais loin de la blâmer, les domestiques s'inquiétaient pour Leonia.
Ils avaient appris ce qui s'était passé : la raison pour laquelle ses crocs s'étaient emballés, c'était la comtesse Tedros, la préceptrice d'étiquette.
« Sa Grâce punira cette femme comme il se doit ! »
Connie, qui était restée le plus près de Leonia à ce moment-là, souffla avec indignation, les joues colorées.
« En plus, on a pu se reposer comme il faut pour la première fois depuis longtemps. »
« Mais... Sir Gaber va bien ? »
Au moment où Connie, toute timide, trifouilla ses ongles en demandant ça, les autres domestiques esquissèrent un sourire taquin.
« Mademoiselle, en fait, Connie a un petit— »
« C-Ce n'est pas ça ! Je voulais juste le remercier de m'avoir aidée... ! »
« Ohhh, c'est donc çaaaa ? »
Mia, qui se tenait à côté de Connie, imita son ton sur un ton moqueur.
« Pour être honnêtes, on glandouille toutes maintenant. »
Les serviteurs gloussèrent, se mettant le doigt sur les lèvres dans un silence complice. Elles avouèrent qu'en réalité, elles étaient guéries depuis des jours.
Devant cela, Leonia se détendit enfin, se couvrant la bouche de ses doigts en promesse de garder leur secret.
Après avoir fini sa visite aux malades, Leonia trottina vivement vers la gouvernante.
Felica était en pleine conversation discrète avec Ardea quand elle tourna la tête au son de la voix de Leonia. Elle se pencha aussitôt un peu, examinant le teint de la fillette.
« Oh, Mademoiselle. Vous ne devriez pas courir déjà. »
« Comment vous sentez-vous ? »
Ardea fit claquer sa langue, marmonnant qu'il avait su que cette femme finirait par causer des ennuis.
Dans la capitale, une de ses anciennes élèves — une jeune noble de province — avait terriblement souffert lors d'une réception mondaine, où elle avait été tourmentée par Kerena et sa clique.
Madame Felica frémit de dégoût.
« Je savais depuis toujours que cette femme avait mauvaise réputation, mais je n'imaginais pas qu'elle oserait se comporter ainsi au domaine Voreoti. Heureusement que notre jeune demoiselle est si perspicace et vive d'esprit — sinon, cette femme perverse aurait pu s'en tirer. Elle est parfaitement stupide et vile. »
« Même avis », acquiesça Ardea.
Puis il baissa les yeux sur Leonia et dit, rassurant : « Alors ne t'en fais pas pour ça. »
Les yeux de Leonia s'élargirent.
La petite bête avait complètement oublié Kerena.
Ce n'était qu'à présent, après que Felica et Ardea l'aient mentionnée, que Leonia réalisa tardivement que la femme avait pu subir de graves blessures à cause d'elle.
Mais son souci s'arrêtait là.
« C'est elle qui a commencé la première. »
Leonia haussa les deux épaules et tendit les mains dans un geste exagéré de « Que voulez-vous ? ».
Elle était prête à s'agenouiller et supplier pardon si ses crocs avaient blessé les domestiques du domaine — mais Kerena ?
Elle s'en moquait éperdument.
« Notre jeune demoiselle est vraiment hardie et courageuse. Comme on s'y attend d'une bête du Nord ! »
Felica rayonna de fierté.
Entendant cet éloge, Leonia se bombarda le torse et posa les mains sur les hanches.
« Ce n'est pas exactement l'approche la plus saine pour le développement émotionnel, ceci dit... »
Ardea inclina légèrement la tête, exprimant une légère inquiétude.
Cependant, comme il n'avait aucune sympathie pour la disgrâce de Kerena, il la laissa vite tomber et sourit en coin.
Leonia se mit à taper du bout de son soulier rouge contre le sol, balançant son poids d'un pied sur l'autre.
« Le ciel est toujours tout près. »
C'est ce qu'avait dit un saint célèbre, une fois.
Lupe, lui, ricana intérieurement devant la citation.
L'enfer était juste sous son nez.
Lupe observait l'incendie en spectateur.
Au centre de tout, le duc Ferio Voreoti était assis.
Convoqués sur son ordre, les nobles du Nord s'étaient rassemblés dans le manoir, mais ils avaient l'air de criminels attendant leur sentence.
Tous avaient la tête baissée, les épaules rentrées, à peine osant respirer.
C'était Ferio lui-même qui les avait invités.
Pourtant, pas un mot n'avait encore été échangé.
Ça faisait dix minutes ?
Lupe tenta d'évaluer le temps.
Pour les invités, ça devait sembler une éternité.
Du thé avait été servi à chacun.
Les servantes qui l'avaient préparé n'étaient plus là, pourtant le thé restait intact, tiédissant peu à peu.
Personne n'osait y toucher.
Ferio, lui, buvait le sien, tranquillement, comme s'il n'y avait rien d'anormal.
C'était le nom du thé dans sa tasse.
Lady Grey était un thé pour débutants — l'un des premiers mélanges qu'on présentait aux enfants nobles apprenant l'étiquette du thé.
Ça n'avait rien de la préférence habituelle de Ferio.
Il n'aimait même pas le thé, à la base.
Pourtant, il buvait du Lady Grey devant eux.
La portée du geste était lourde.
Parce qu'à la maison Voreoti, la seule qu'on pouvait appeler « Lady » était l'enfant illégitime mystérieuse que Ferio avait ramenée de l'orphelinat deux mois plus tôt.
Le duc l'avait nommée lui-même.
Il lui avait donné le titre de « Bête » et l'avait inscrite au registre familial.
Le thé noir est souvent appelé « thé sombre » à cause de sa couleur profonde.
La Fille du Duc, Enveloppée de Noir.
Un nom qui ne laissait planer aucun doute sur Leonia Voreoti.
Lupe, qui prédisait le sort funeste qui attendait les nobles dans la pièce, releva la tête.
« Combien de temps depuis que j'ai quitté le Nord ? »
Ferio rompit enfin le silence.
En se levant, ses mouvements rappelaient une bête s'étirant paresseusement au réveil.
Il semblait totalement désintéressé par la réunion qu'il avait lui-même convoquée.
La tasse qu'il buvait était maintenant vide.
« Environ trois ans. Pour être exact, trois ans et deux mois », répondit Lupe immédiatement.
« En cycles annuels, ça en fait quatre. »
Ferio fit de longs pas lents, tournant autour des nobles rassemblés comme un prédateur inspectant sa proie.
Chaque fois que ses yeux noirs se posaient sur quelqu'un, la personne tressaillait ou laissait échapper un son étranglé involontaire.
Un faible rictus jouait au coin des lèvres de Ferio.
Au bout du compte, ils s'effondreraient tous devant lui. Pourtant, ils avaient eu l'audace d'agir à leur guise en son absence.
« Lupe Rikos, vicomte. »
Ferio inclina le menton vers Lupe.
Un ordre silencieux de partir.
Sans hésiter, Lupe fit demi-tour et quitta la salle de conférence. Au moment où les portes se refermèrent derrière lui, il exhalait un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir.
Enfin... j'ai quitté l'enfer.
Lupe avait connu les crocs de la bête de près plus de fois qu'il n'en avait cure.