Ferio était rentré après un mois, pourtant sa fille ne parvint pas à lui répondre.
Leonia ne parvenait qu'à laisser échapper des respirations lentes et laborieuses.
Elle avait perdu le contrôle de la puissance qui avait jailli, incapable de la contenir.
Ses pupilles noires, sans focus, étaient traversées chaotiquement d'or.
« Tu as vraiment besoin de beaucoup d'attention. »
Des crocs écarlates apparurent.
Ferio plongea son regard dans les yeux de Leonia.
Ses grands crocs matures enveloppèrent lentement et pressèrent les jeunes crocs en furie, estompant peu à peu la teinte dorée qui perturbait le noir.
Au même instant, l'air glacial qui avait figé les alentours commença à se réchauffer.
Paavo et Connie, qui étaient restés figés, aspirèrent enfin de grandes bouffées d'air, dégageant leurs poumons étouffés.
« Sir Gaber, qu'est-il arrivé ? »
Une fois qu'il eut confirmé qu'ils s'étaient remis, Ferio demanda.
« ...J'ai failli à protéger la jeune dame. Je ne saurais prétendre comprendre pleinement son intention, mais je suis certain que la comtesse Tedros l'a provoquée. »
Son regard cramoisi se posa sur Kerena, effondrée au sol.
Piégée dans les pics de glace, Kerena n'était plus elle-même.
Elle laissa échapper un gémissement étrange et brisé, son état misérable tournant son passé glorieux dans la haute société en pure dérision.
Des croûtes de sang séché maculaient les blessures sur son corps.
« Il semble que la comtesse ait outrepassé les bornes dans ce qu'elle a dit à la jeune dame. »
Paavo rapporta la conversation qu'il avait surprise entre Leonia et Kerena, du mieux que sa mémoire le lui permettait.
Mais en entendant les détails, Ferio ne montra aucune réaction.
'Il ferait mieux de dégainer son épée...'
Paavo, fort de ses années d'expérience, savait à quel point le silence de Ferio pouvait être terrifiant.
Contrairement aux crocs de Leonia, qui avaient jailli sauvagement et sans contrôle, ceux de Ferio étaient acérés et glacés précisément parce qu'ils étaient contenus.
Le prédateur avait déjà saisi la salle, lentement et inébranlablement.
Pourtant, tout ce qu'il fit fut de regarder la petite bête dans ses bras.
Leonia, s'étant enfin calmée, commença à sentir la fièvre monter suite aux suites de sa perte de contrôle.
De la sueur froide perla sur son front arrondi, et ses respirations saccagées étaient douloureuses à entendre.
Ajustant sa prise pour tenir sa fille malade plus précautionneusement, Ferio tendit la boîte de choux à la crème à Paavo.
Malgré tout, la boîte était entièrement intacte, sans la moindre bosse.
« Pendant le temps où j'étais absent du Nord. »
Ce fut tout ce qu'il dit avant de passer devant Kerena sans un regard.
Le seul son dans la salle silencieuse fut les pas réguliers de la Bête Noire montant l'escalier.
« Tout le monde a-t-il soudainement envie de mourir ? »
Kerena, transpercée par ces crocs, s'effondra.
Ferio ne lui jeta qu'un regard indifférent avant de continuer à monter les marches, totalement indifférent.
« Bon, je suppose que je devrais exaucer leur vœu. »
Il marmonna pour lui-même, comme s'il ne comprenait vraiment pas la désespérance dans sa supplication.
Alors, la Bête bougea à nouveau.
Paavo, tenant toujours la boîte de choux à la crème, fixa béatement l'escalier que Ferio avait gravi.
Le bruit de ses pas, de plus en plus lointain, persistait dans l'air.
C'était comme le râle de mort faible et inaudible que Kerena n'avait jamais eu l'occasion de pousser.
Le hall d'entrée, autrefois gelé, avait retrouvé sa chaleur d'origine.
Pourtant, même avec le départ de la Bête Noire, personne n'osa bouger.
Résultat : Kerena resta effondrée au centre de la salle pendant un long moment avant que quiconque ne pense à l'emmener.
La nuit sombre, baignée de lumière de lune, accueillit Leonia.
Incapable de saisir pleinement ce qui s'était passé, elle chancela en tentant de relever le buste.
Mais alors, le vertige la frappa.
Sa vision tourna violemment, et elle retomba en arrière.
Cependant, ce qui réceptionna sa tête n'était pas un oreiller moelleux.
Une main grande et ferme
« Tu as encore de la fièvre. Allonge-toi. »
Une voix, indifférente pourtant douce, murmura près de son oreille.
La tête qui s'était brièvement soulevée fut lentement reposée sur l'oreiller.
Supportant la douleur lancinante dans sa tête, Leonia tourna très légèrement le visage vers la gauche.
Là, assis au bord du lit avec une chaise rapprochée, se trouvait Ferio.
Sa main s'étendit inconsciemment, et Ferio la saisit.
Sa voix, maintenant basse et contenue, n'avait rien du ton habituellement vif qu'elle arborait.
Leonia n'avait aucune idée depuis combien de temps il était là.
Mais à en juger par ses manches déboutonnées négligemment et la façon dont ses cheveux étaient calmement en place, il était probablement à ses côtés depuis un bon moment.
« Et tu as dormi tout ce temps. »
« ...À cause de mes crocs ? »
Au fur et à mesure que des souvenirs épars remontaient, l'expression de Leonia s'effondra.
Elle tira la couverture jusqu'à son nez et, d'une voix à peine plus qu'un murmure, s'excusa.
« C'est quoi ce langage formel tout d'un coup ? »
« Mais... j'ai fait quelque chose de mal.... »
« Qu'est-ce que tu as fait de mal ? »
Ferio rabattit la couverture jusqu'à son menton et demanda.
Ses yeux noirs la scrutaient d'en haut, comme s'il ne comprenait vraiment pas ce qu'elle voulait dire.
« J'ai causé des ennuis.... »
Leonia tira à nouveau sur la couverture. Mais Ferio ne la lâcha pas.
« Quel genre d'ennuis ? »
Une ombre profonde tomba sur son visage.
Elle paraissait encore plus abattue que lorsqu'elle avait souffert du mal des transports après être passée par la Porte pour la première fois.
Au moins à ce moment-là, elle n'épiait pas le moindre geste de Ferio avec une telle anxiété.
« Les as-tu utilisés exprès ? »
Ferio caressa le front de Leonia, encore chaud de fièvre.
« Non. Je n'ai pas fait exprès.... »
Leonia frissonna faiblement à la fraîcheur de sa main contre sa peau brûlante.
C'était si réconfortant que ses yeux se remplirent de larmes.
Alors, un reniflement résonna doucement dans la chambre silencieuse.
Ne voulant pas qu'il la voie, Leonia enfouit son visage dans l'oreiller.
« Ils ont dit que je dois comprendre ma position. »
Mais même en cachant son visage, la frustration et l'indignation montaient, débordant sans retenue.
Comme une crue brisant un barrage, ses émotions secouaient ses petites épaules et mouillaient ses cils de larmes retenues.
« ...C'est quoi, ma position, au juste ? »
Cette question pesait dans son cœur depuis l'instant même de son arrivée. Et elle n'avait jamais pu une seule fois la mettre de côté.
« Je n'en sais même rien.... »
Tout était si confus.
Un jour, elle se réveilla et se retrouva dans le corps de quelqu'un d'autre.
Pas n'importe qui — mais une enfant très jeune et fragile.
La famille qu'elle connaissait, les lieux qu'elle en avait marre de visiter, les affaires qu'elle portait toujours sur elle — tout avait disparu.
Au début, elle eut peur du changement soudain.
Mais cette peur fut passagère.
Car bientôt, elle fut submergée par une violence gratuite et des traitements injustes.
À un moment donné, son but vague de retourner là où elle vivait autrefois commença à se faner, remplacé par une détermination unique : survivre en ce lieu.
Chaque nuit, elle serrait les dents, tremblante, jurant de se venger de ceux qui lui avaient fait du tort.
Puis, elle rencontra la Bête Noire.
Par quelque miracle, elle croisa le protagoniste de ce roman et se vit donner le nom de « Leonia ».