L'empereur Subiteo ne venait que de reprendre ses esprits après la chute de Remus.
Bien sûr, cette lucidité soudaine ne venait pas de l'inquiétude de voir sa fille mariée à l'étranger. C'était plutôt la crainte du contrecoup qu'entraînerait un tel envoi qui alimentait sa panique.
« L'Empereur se trouve dans une position très précaire en ce moment. »
À cause d'échecs politiques successifs et de son implication dans plusieurs scandales criminels, sa cote de popularité avait déjà touché le fond.
Il avait tenté d'utiliser la Cérémonie d'Honneur pour détourner les critiques du public loin de lui, mais cela s'était retourné contre lui de façon spectaculaire.
En fait, on réclamait désormais d'accélérer la nomination officielle d'un prince héritier dès la fin de la cérémonie.
Leonia claqua de la langue.
C'est un miracle que ce pays ne se soit pas encore effondré.
Elle était sincèrement impressionnée par la structure politique de l'Empire.
S'il n'y avait pas la nature semi-fédérale de ses régions autonomes, l'Empire Bellius se serait effondré depuis longtemps.
Avec cela en tête, Leonia pouvait maintenant comprendre à quel point la famille Voreoti avait dû se sentir étouffée et frustrée tout ce temps.
La petite Bête rendit un hommage silencieux aux efforts des Ducs de Voreoti successifs qui avaient protégé le Nord pendant des générations.
« Alors, concernant le mariage de Son Altesse la Princesse... »
Varia demanda. Remarquant l'intention derrière la question, le prince hocha la tête.
« Il y a de fortes chances qu'il soit reporté. »
Mais ce résultat n'était pas du tout ce que souhaitaient les parties concernées.
Si les choses tournait ainsi, toute la planification à long terme serait remise en cause.
« Les pourparlers de mariage durent depuis un certain temps. Ils pourraient encore se dérouler comme prévu, mais... »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde. »
Avant que le prince ne finisse ses mots inquiets, la princesse Scandia prit enfin la parole.
« Une visite programmée auprès du roi sous couvert d'un voyage de connaissance diplomatique. C'est à ce moment-là que je ferai ma jonction avec les forces de l'Ouest. »
Le plan prévoyait que le marquis de Hesperi, Ibecks et des chevaliers de Revoo sélectionnés tendent une embuscade au carrosse en route et fassent passer cela pour une attaque de bandits.
La faction de l'Ouest avait déjà répété le scénario à l'avance, sous la coordination de l'impératrice Tigria elle-même.
« Cela te conviendra ? »
Leonia demanda à la princesse.
« Donc ce sera toi dans le carrosse ? Jusqu'à présent, c'était la fille d'une servante qui t'usurpait l'identité. »
« C'est pour ça que j'ai demandé une potion au Duc. »
Plus précisément, une qui changeait temporairement le sexe d'une personne.
Elles ne pouvaient pas réutiliser la fille de la servante. Cette fois, la princesse Scandia devrait boire la potion et se transformer elle-même.
« Papa, pourquoi tu as un truc pareil ? »
Le visage de l'enfant se tordit d'une expression mêlant incompréhension et dégoût léger, comme si elle ne comprenait vraiment pas la raison.
Ferio fut réellement déstabilisé par sa réaction. Leonia savait bien que la collection d'artefacts magiques était le passe-temps de son père.
« Je l'ai juste collectionnée. »
« De toutes les choses à collectionner... »
La princesse Scandia interpella Leonia. Bien que sa voix fût douce et à peine audible, Leonia se tourna vers elle instantanément.
« Une potion qui change de sexe coûte extrêmement cher. »
Elle ne fonctionnait que quelques heures, et le processus était si douloureux que le buveur souffrait d'une forte fièvre pendant plusieurs jours après.
Malgré cela, son prix était exorbitant.
« Ça vaut au moins dix manoirs. »
« ...Plutôt trente », ajouta Ferio, gonflant la valeur par trois. Il avait peut-être accepté l'aide de la princesse, mais il ne se sentait pas particulièrement reconnaissant.
Il ne ressentait qu'une chose : de l'agacement. — Pourquoi es-tu mêlée à tout ça ?
Le prince Chrisetos lança au duc un regard étrange. Il semblait vraiment perdre la tête.
« Quel étrange truc sur lequel dépenser de l'argent. »
Leonia n'approuvait pas.
« Tu devrais choisir un passe-temps productif ! Comme se muscler. Ou dessiner des muscles... »
« Venant de toi, ça ressemble plus à une peine de prison qu'à un passe-temps. »
« Il recommence ! »
« Honnêtement, c'est juste bizarre ! Si un grand gaillard comme toi possède une potion de changement de sexe, c'est comme ouvrir une porte interdite vers un autre monde — ! »
Avant que Leonia ne s'emballe davantage, Varia la coupa net d'une voix forte.
« Attends ! Attends une seule seconde ! »
Tous les regards se portèrent sur Varia. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que son teint était devenu complètement pâle.
Ses jolis yeux verts tremblaient.
« Ai-je bien... entendu ça ? »
Ses lèvres tressaillirent en un sourire nerveux.
« Donc... le chevalier est en fait... »
Leonia comprit trop tard sa bévue.
Ils venaient de révéler le secret de la princesse à Varia, comme ça, en face d'elle.
« ...De toute façon, il ne restait plus beaucoup de temps ! »
La petite Bête parla avec une fausse ingénuité. Varia l'aurait appris tôt ou tard.
« Tu sais maintenant, hein, Maman ? Ce chevalier est en fait Son Altesse la Princesse. »
La bouche de Varia s'ouvrit grande.
« ...Ma Demoiselle, c'est un secret plutôt sérieux. »
Le prince Chrisetos avait l'air à moitié mort alors qu'il suppliait du regard : *N'annonce pas ça comme si tu venais de trouver un trésor lors d'une chasse au rebut.*
Ils étaient venus demander de l'aide et finissaient épuisés.
*Je ne m'entends vraiment pas avec les Voreoti...*
À chaque visite, il finissait par se faire entraîner dans le chaos.
« Bon, vous êtes venus demander de l'aide quand même. »
« Vous vouliez juste un avis sur la faisabilité de votre plan avec les Occidentaux et la famille royale, non ? Maintenant que vous ne pouvez plus utiliser mon secret comme levier. »
Elle ajouta qu'elle le savait depuis leur arrivée.
« Je peux un peu les aider ? »
Ferio, qui calmait Varia de son choc, demanda. Aux mots de sa fille, Varia se ressaisit enfin.
« Tu veux dire cette "connaissance" dont tu parlais avant ? »
La "connaissance" dont Leonia avait parlé était quelqu'un qu'elle avait délibérément laissé croire qu'elle pourrait être la vraie fille de Remus — avant le début de la Cérémonie d'Honneur.
« J'ai des choses à leur dire. Et peut-être demander une autre faveur pendant que j'y suis. »
Le reflet dans le miroir était grotesque.
Les doigts fins de Lota traçaient lentement l'image de son corps dans le miroir.
Ses cheveux autrefois brillants étaient désormais secs et cassants, emmêlés et fourchus par manque de soins.
Ses doigts glissèrent le long de sa chevelure jusqu'à son cou.
Là, comme si elle portait un collier violet, se dessinait un hématome vif — laissé par Remus la nuit précédente.
« C'est toute ta faute ! »
Cette chose maudite qui a ruiné la famille.
« Si seulement j'avais épousé ta sœur à la place ! Te rencontrer a été une erreur ! »
« Tu as tout gâché ! »
La voix de Remus résonnait encore dans les oreilles de Lota, claire comme le jour.
Après la Cérémonie d'Honneur, Remus s'était complètement effondré. L'homme qui s'était autrefois vanté d'une victoire inévitable avait dégénéré en pédophile dérangé, consumé par ses délires.
Mais il ne pouvait pas accepter le résultat. Il exigeait la vérification du collier au cygne que Leonia avait porté au goûter.
Mais le collier fut jugé entièrement différent de l'emblème de la famille Olor.
Bien sûr. Les Voreoti avaient anticipé cela et préparé un collier au cygne distinct à l'avance.
Le collier de Remus avait été brûlé dès son retour du goûter.
Il n'avait jamais vu en personne le collier que portait Leonia.
Ainsi, il ne s'était même pas rendu compte que le collier qu'il avait soumis à vérification avait été échangé.
Ayant perdu le droit de montrer son visage dans la haute société, Remus dirigeait toute sa fureur et tout son blâme vers Lota.