L'empereur Subiteo ne venait tout juste de reprendre ses esprits après la chute de Remus.
Bien sûr, cette lucidité soudaine ne provenait pas de l'inquiétude de voir sa fille mariée à un pays étranger. C'était plutôt la peur des représailles s'il l'envoyait là-bas qui avait déclenché sa panique.
« L'empereur se trouve dans une position très précaire en ce moment. »
À cause d'échecs politiques successifs et de son implication dans plusieurs scandales criminels, sa cote de popularité avait déjà touché le fond.
Il avait tenté d'utiliser la Cérémonie d'Honneur pour détourner les critiques du public loin de lui, mais cela s'était retourné contre lui de façon spectaculaire.
En fait, des voix s'élevaient désormais pour exiger l'accélération de la nomination officielle d'un prince héritier dès la fin de la cérémonie.
claqua la langue.
C'est un miracle que ce pays ne se soit pas encore effondré.
Elle était sincèrement impressionnée par la structure politique de l'Empire.
Sans la nature semi-fédérale de ses régions autonomes, l'Empire Bellius se serait effondré depuis longtemps.
Avec cela en tête, pouvait maintenant comprendre à quel point la famille Voreoti avait dû se sentir étouffée et frustrée tout ce temps.
La petite bête rendit un hommage silencieux aux efforts des ducs de Voreoti qui avaient protégé le Nord pendant des générations.
« Alors, concernant le mariage de Son Altesse la Princesse... »
Varia demanda. Remarquant l'intention derrière la question, le prince acquiesça.
« Il y a de fortes chances que ce soit reporté. »
Mais cet issu était quelque chose que ni l'une ni l'autre des parties concernées ne souhaitait réellement.
Si les choses tournaient ainsi, toute la planification à long terme serait jetée à bas.
« Les pourparlers de mariage durent depuis un certain temps. Cela pourrait encore se faire comme prévu, mais... »
« On ne peut pas se permettre de baisser la garde. »
Avant que le prince ne puisse terminer ses mots inquiets, la princesse Scandia prit enfin la parole.
« Une visite programmée auprès du roi sous prétexte d'un voyage de connaissance diplomatique. C'est à ce moment-là que je rejoindrai les forces de l'Ouest. »
Le plan prévoyait que le marquis de Hesperi, Ibecks, et certains chevaliers de Revoo tendent une embuscade au carrosse en route et fassent passer cela pour une attaque de bandits.
La faction de l'Ouest avait déjà répété le scénario à l'avance, sous la coordination de l'impératrice Tigria elle-même.
« Est-ce que ça ira pour toi ? »
demanda à la princesse.
« Donc ce sera toi dans le carrosse ? Jusqu'à présent, c'était la fille d'une servante qui t'usurpait l'identité. »
« C'est pour ça que j'ai demandé une potion au Duc. »
Plus précisément, une qui changeait temporairement le sexe d'une personne.
Ils ne pouvaient plus utiliser la fille de la servante. Cette fois, la princesse Scandia devrait boire la potion et se transformer elle-même.
« Papa, pourquoi tu as un truc comme ça ? »
Le visage de l'enfant se tordit d'une expression mêlant incompréhension et léger dégoût, comme si elle ne comprenait vraiment pas la raison.
fut genuinely décontenancé par sa réaction. savait bien que collectionner les artefacts magiques était le passe-temps de son père.
« Je l'ai juste collectionnée. »
« De toutes les choses à collectionner... »
La princesse Scandia interpella . Bien que sa voix fût douce et à peine audible, se tourna vers elle instantanément.
« Une potion qui change le sexe est extrêmement coûteuse. »
Elle ne fonctionnait que pendant quelques heures, et même alors, le processus était si douloureux que le buveur souffrait d'une forte fièvre pendant plusieurs jours ensuite.
Malgré cela, elle était vendue à un prix exorbitant.
« Elle vaut au moins dix manoirs. »
« ...Plutôt trente », ajouta , triplant la valeur. Il avait peut-être accepté l'aide de la princesse, mais il ne se sentait pas particulièrement reconnaissant.
Au contraire, tout ce qu'il ressentait était de l'agacement — Pourquoi es-tu même impliquée dans ça ?
Le prince Chrisetos lança au duc un regard étrange. Il semblait vraiment perdre la tête.
« Quel truc bizarre sur lequel dépenser de l'argent. »
n'approuvait pas.
« Tu ferais mieux de choisir un passe-temps productif ! Comme se muscler. Ou dessiner des muscles... »
« Vu de toi, ça ressemble plus à une peine de prison qu'à un passe-temps. »
« Il recommence ! »
« Franchement, c'est juste bizarre ! Si un grand gaillard comme toi possède une potion de changement de sexe, c'est comme ouvrir une porte interdite vers un autre monde — ! »
Avant que ne s'emballe davantage, Varia la coupa net d'une voix forte.
« Attends ! Attends une seconde ! »
Tous les regards se portèrent sur Varia. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que son teint était devenu complètement pâle.
Ses jolis yeux verts tremblaient.
« Ai-je bien entendu... cela ? »
Ses lèvres tressaillirent en un sourire nerveux.
« Alors... le chevalier est en fait... »
réalisa trop tard sa bourde.
Ils venaient de révéler tranquillement le secret de la princesse à Varia, en pleine figure.
« ...De toute façon, il ne restait plus beaucoup de temps ! »
La petite bête parla avec une fausse innocence. Varia l'aurait appris tôt ou tard.
« Tu le sais maintenant, hein, Maman ? Ce chevalier est en fait Son Altesse la Princesse. »
La bouche de Varia s'ouvrit grande.
« ...Ma dame, c'est un secret assez sérieux. »
Le prince Chrisetos avait l'air à moitié mort alors qu'il suppliait : N'annoncez pas ça comme si vous veniez de trouver un trésor dans une chasse au trésor.
Ils étaient venus demander de l'aide et se retrouvaient au contraire épuisés.
Je ne m'entends vraiment pas avec les Voreoti...
À chaque fois qu'il venait, il finissait par se faire entraîner dans le chaos.
« Bon, vous êtes venus demander de l'aide quand même. »
« Vous vouliez juste un avis sur la faisabilité de votre plan avec les Occidentaux et les royaux, non ? Maintenant que vous ne pouvez plus utiliser mon secret comme levier. »
Elle ajouta qu'elle le savait depuis le moment où ils étaient arrivés.
« Est-ce que je peux les aider un peu ? »
, qui calmait Varia de son choc, demanda. Aux mots de sa fille, Varia se ressaisit enfin.
« Tu veux dire cette "connaissance" dont tu parlais avant ? »
La "connaissance" à laquelle faisait référence était quelqu'un qu'elle avait délibérément laissé croire qu'elle pourrait être la vraie fille de Remus — avant le début de la Cérémonie d'Honneur.
« J'ai des choses à leur dire. Et peut-être demander une autre faveur tant que j'y suis. »
Le reflet dans le miroir était grotesque.
Les doigts maigres de Lota traçaient lentement l'image de son corps dans le miroir.
Ses cheveux autrefois brillants étaient désormais secs et cassants, emmêlés et fourchus par manque de soin.
Ses doigts glissèrent le long de ses cheveux jusqu'à son cou.
Là, comme si elle portait un collier violet, se trouvait un bleu vif — laissé par Remus la nuit précédente.
« C'est tout de ta faute ! »
Cette chose maudite qui a ruiné la famille.
« Si seulement j'avais épousé ta sœur à la place ! Te rencontrer a été une erreur ! »
« Tu as tout gâché ! »
La voix de Remus résonnait encore dans les oreilles de Lota, claire comme le jour.
Après la Cérémonie d'Honneur, Remus s'était complètement effondré. L'homme qui s'était autrefois vanté d'une victoire inévitable avait à présent dégénéré en un pédophile dérangé consumé par ses délires.
Mais il ne pouvait pas accepter le résultat. Il exigea la vérification du collier au cygne que avait porté au goûter.
Mais le collier fut jugé entièrement différent de l'emblème de la famille Olor.
Bien sûr. Les Voreoti avaient anticipé cela et avaient préparé un collier au cygne distinct à l'avance.
Le collier de Remus avait été brûlé au moment où il était rentré du goûter.
Il n'avait jamais vu le collier que portait en personne.
Ainsi, il ne réalisait même pas que le collier qu'il avait soumis à la vérification avait été échangé.
Ayant perdu le droit de montrer son visage dans la noblesse, Remus dirigea toute sa fureur et tout son reproche vers Lota.
Alors qu'il l'étranglait, il niait sa propre existence.
Il regrettait chaque instant passé avec elle et projetait tout son désespoir sur elle.
À chaque fois, la beauté de Lota se fissurait davantage. Elle n'avait plus aucune raison de prendre soin d'elle-même.
L'élégance qu'elle avait autrefois maintenue pour gagner l'amour de son mari et le respect de la société se brisa comme une illusion.
La femme dans le miroir avait l'air hagarde, le regard vide comme si elle fixait une inconnue.
Puis, comme possédée, elle se mit à rire.
Se cambrant en arrière puis s'effondrant vers l'avant, Lota tremblait en riant de façon incontrôlée.
J'avais raison depuis le début !
À travers ses cheveux emmêlés, ses yeux verts brillaient d'une intensité glaciale.
Son sourire tordu suffisait à inspirer la peur à quiconque le voyait.
Il n'aurait jamais dû s'en prendre aux Voreoti comme un imbécile !
Lota s'inquiétait depuis longtemps des actions de Remus. Rien de bon ne sortait jamais de provoquer les Voreoti, et n'aurait jamais dû être son enfant.
Et maintenant, la cérémonie avait prouvé qu'elle avait raison.
La fille Voreoti ne pouvait pas être la fille de Remus.
« ...Ça doit être ici. »
Lota posa une main sur son ventre plat.
« Ton enfant doit naître ici... d'ici... »
Seul un enfant né et grandi dans son propre ventre pouvait être le véritable héritier de Remus.
« Je n'ai rien gâché... »
Elle caressa son ventre et marmonna.
« C'est toi qui t'es trompé. Tu avais tort... »
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit brutalement sans avertissement. Lota tressaillit et s'effondra de peur.
Si son mari avait entendu ses marmonnements, il pourrait la frapper à nouveau.
Mais la personne qui entra n'était pas celle qu'elle attendait.
La favorite Usia se précipita au chevet de Lota.
L'aidant à se relever, la favorite lissa doucement ses cheveux roses en désordre.
« Tu dois en baver, pas vrai ? »
« Je ne suis rien. Qu'est-ce que j'ai à endurer ? »
Ce n'est qu'alors que Lota remarqua le vicomte Olor au-delà de la porte. Il la fixait comme si elle était son pire ennemi.
Lota ignora son beau-père et scruta la pièce. Remus n'était nulle part.
« Penses-tu qu'il le pensait vraiment ? »
Usia caressa doucement la joue de Lota.
« Il est encore jeune et inexpérimenté. Il a probablement dit tout ça sans réfléchir. »
« Si seulement il n'avait pas parlé si légèrement — ! »
« Mais c'est vrai, non ? La fille Voreoti a bien porté le collier au cygne. »
Usia coupa la parole au vicomte.
« Avant la cérémonie, quelqu'un aurait dû vérifier si le collier au cygne provenait réellement de la famille Olor. »
« Sa Majesté est vraiment furieuse en ce moment. »
Bien que sa voix fût douce et pleine de sollicitude, elle portait des épines acérées.
Le vicomte renversa un pot de fleurs près de la porte. Des éclats de verre brisé se dispersèrent avec un fracas.
Il quitta ensuite la pièce en tempêtant, maudissant tout le temps.
« Il a un sacré mauvais caractère, hein ? »
Imperturbable, la favorite Usia se tourna vers Lota.
« Qui se ressemble s'assemble, comme on dit. »
Elle sourit comme s'il n'y avait rien à faire.
« Tu es juste comme ma belle-sœur. »