Le prince Chrisetos était venu au domaine Voreoti pour s'enquérir de la Cérémonie d'Honneur qui s'était tenue plus tôt dans la journée.
Mais dès son arrivée, il fut choqué une première fois en apercevant Leonia au milieu des chevaliers, une deuxième fois lorsqu'elle le prit au dépourvu et l'entraîna dans son jeu ridicule, et une troisième fois par la répétition effrontée de cette pièce absurde.
Mieux vaut rester dans les bonnes grâces de Voreoti...
Le prince se le répéta pour la millième fois.
Si je me mets à son mauvais côté, ce duc fou me fera couper la tête... !
À côté de lui, tandis que le prince Chrisetos imaginait son sombre avenir en victime geignante sous le joug de Leonia la Duc Folle, la princesse Scandia observait en silence la seule Leonia.
Leonia sautillait avec excitation devant Varia, lui expliquant avec passion à quel point le jeu du « Duc Sombre » lui procurait de joie.
Varia retroussa doucement les manches de Leonia avec un sourire bienveillant.
« C'est trop amusant ! Maman, tu veux jouer toi aussi ? »
« Maman va bien. Je n'ai pas à le faire. »
Varia déclina, disant qu'elle n'était pas faite pour être un Duc Sombre.
« Bah, oui. Pour être honnête, tu es plus une 'Cœur Pur Naïf'. »
« L'un des rares traits qui peuvent vaincre un Duc Sombre. »
Le pendentif au cou de Leonia oscilla tandis qu'elle débitait des sottises avec son esprit enfantin corrompu.
La princesse Scandia ne pouvait pas détacher les yeux de ce collier.
Elle le porte vraiment...
La princesse n'avait pas prévu que Leonia porte réellement le collier qu'elle lui avait offert.
Dans le même temps, elle fut soulagée d'avoir mis la montre-bracelet que Leonia lui avait donnée en venant ici aujourd'hui.
Pour une raison quelconque, cette pensée la rendit heureuse.
Elle tripota doucement la montre-bracelet à son poignet gauche, ses émotions lisibles sur son visage.
« Pourquoi ris-tu ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) encore ? » grogna son frère, toujours ignorant de ses pensées.
« Cet endroit est sérieusement bizarre. Voreoti trouve que ce genre d'exhibition narcissique est amusant ? Combien de temps allons-nous continuer ces foutaises folles ? ! »
« Pour quelqu'un qui s'est invité sans y être convié, tu parles fort. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "fort" ? Aucune personne saine d'esprit ne— »
Les mots du prince Chrisetos restèrent coincés dans sa gorge.
Sans un bruit, Ferio avait descendu et se tenait maintenant droit devant le prince et la princesse.
« Et qu'est-ce qui vient après "jamais" ? »
Ses yeux noirs féroces accueillirent ses invités avec une intensité violente. Les chevaliers avaient depuis longtemps fui les lieux.
« R-Rien d'important... »
Chrisetos bredouilla, ses lèvres tremblant plus fort qu'un séisme.
« Les paroles sont comme l'eau dans une tasse. »
Une fois répandue, on ne peut plus la rassembler.
En d'autres termes, Ferio avait tout entendu.
Chrisetos ferma les yeux, faisant silencieusement ses adieux à ce qui lui restait de vie.
« Je vois que votre escorte est venue avec vous. »
Ferio tourna son regard perçant vers la princesse Scandia. Elle cacha instinctivement sa main gauche derrière son dos et détourna la tête maladroitement. L'expression de Ferio devint encore plus glaciale.
C'est alors que Leonia accourut.
« Je m'amusais ! Pourquoi tu m'interromps ? ! »
« Je ne t'interromps pas. Je suis descendu parce qu'on m'a dit que tu harcelais les chevaliers. »
« Quand est-ce que je les ai harcelés ? ! »
« Il y a eu plusieurs signalements comme quoi tu lançais des regards furtifs sur leurs muscles en marchant entre eux. »
Leonia claqua la langue avec regret, déçue que son admiration secrète ait été découverte.
« Bref, c'est quoi ça sur ton cou ? »
Ferio remarqua enfin le pendentif au cou de sa fille. Dans le même instant, il dévisagea la princesse avec une intensité meurtrière. Scandia avala sa salive.
« Ça me va bien, non ? »
Leonia ricana, tripotant le collier.
« J'ai eu envie d'y toucher tout aujourd'hui, ça a dû être parce qu'un certain invité allait arriver. »
Elle regarda la princesse Scandia comme pour demander confirmation. Prise au dépourvu, la princesse ne put que hocher la tête en réponse.
« Et notre chevalière porte même la montre-bracelet que je lui ai donnée, hein ? »
« Aujourd'hui... ça m'a juste semblé bien. »
La princesse marmonna une excuse.
En vérité, elle la portait tout le temps, mais pour une raison quelconque, l'avouer lui semblait embarrassant.
Ferio laissa échapper un rire sec.
« Ma fille te donne une montre, et tu « as juste eu envie » de la porter aujourd'hui ? Quel— »
Juste au moment où Ferio s'apprêtait à lancer une insulte tranchante comme une lame, Varia intervint et le coupa court vivement.
« Maintenant que le jeu est fini, on monte ? »
« Tu penses comme ça toi aussi, Duchesse ? »
Chrisetos sauta sur sa suggestion comme sur une bouée de sauvetage.
Ce n'est qu'alors que les invités non conviés furent traités comme de vrais invités. Pas très bien, ceci dit.
Les domestiques apportèrent le thé et se retirèrent en silence, mais Ferio ne leur laissa même pas le temps d'en humer l'arôme avant d'aller droit au but. Personne n'eut le temps de toucher à sa tasse.
« ...Duc, tu es vraiment glacial. »
Le prince Chrisetos arborait une mine offensée.
« Tu étais plutôt gentil avec moi quand j'étais enfant, non ? »
« Apparemment, tu ne te souviens pas avoir sangloté en me voyant. »
Ferio ricana, visiblement amusé.
« Tu as éclaté en sanglots et tu t'es fait pipi dessus dès que tu m'as aperçu. »
Leonia jeta un coup d'œil à la princesse Scandia à ce moment-là.
Elle baissa subtilement les yeux sur le pantalon de la princesse, comme pour lui demander si elle aussi avait fait pipi.
Scandia secoua la tête et pointa du menton son frère assis à côté d'elle, signifiant que c'était seulement lui.
« Hem, bon, plus sérieusement. »
Le prince, décontenancé d'être exposé, toussota.
« La Cérémonie d'Honneur est enfin terminée. »
« Grâce à notre aide, bien sûr. »
« Tu essaies de t'attribuer le mérite ? »
Leonia demanda, sentant que le prince semblait bien plus sûr de lui qu'auparavant.
« Eh bien, on ne mérite pas au moins un peu ? »
Il s'affala sur le canapé, l'air bien plus à l'aise et assuré.
« Nous avons joué un rôle majeur dans la fabrication de la potion magique. »
Ferio avait commandé au Marquis Ortio de concocter une potion magique qui ne réagirait négativement que si le sang de Leonia et de Remus Olor étaient incompatibles — un test de paternité spécialisé.
L'époux du marquis, tristement célèbre pour son obsession de l'alchimie, avait été ravi. La demande de Ferio était une farce cruelle et complexe sous la forme d'un défi scientifique.
Mais du point de vue des Voreoti, c'était un pari.
Partager cela avec le couple Ortio signifiait partager le secret de Leonia.
Le couple était resté stupéfait, muet, en apprenant la vérité.
Chrisetos et Scandia, qui avaient aidé à se procurer le sang de Remus pour la potion, avaient réagi de la même manière.
Au début, on leur avait dit que ce n'était qu'un stratagème pour discréditer Olor. Alors ils se déguisèrent en vagabonds et tendirent une embuscade à Remus, lui entaillant le bras avec une dague pour en extraire le sang.
Ce n'est qu'aujourd'hui qu'ils apprirent la vraie nature de la potion.
« C'était un peu glaçant. »
Compte tenu de tout, les paroles de Remus semblaient vraies — du moins pour lui.
Chrisetos et Scandia durent faire une sacrée performance au Temple, feignant de ne pas être affectés.
« Mais... est-ce vraiment sans danger ? »
Le prince demanda, une trace de sincère inquiétude dans la voix.
« Et si moi ou la famille Ortio essayions d'utiliser ça pour du chantage... ? »