Le prince Chrisetos s'était rendu au domaine Voreoti pour s'enquérir de la Cérémonie d'Honneur qui s'était tenue plus tôt dans la journée.
Mais dès son arrivée, il reçut un premier choc en apercevant parmi les chevaliers, un second lorsqu'elle le prit au dépourvu et l'entraîna dans son jeu ridicule, et un troisième face à la répétition effrontée de cette pièce absurde.
Mieux vaudrait rester dans les bonnes grâces de Voreoti...
Le prince se le répéta pour la millième fois.
Si je me mets à dos cette fille, ce duc fou me fera couper la tête... !
À côté de lui, tandis que le prince Chrisetos imaginait son avenir funeste en victime gémissante sous la coupe de la Duc Folle, la princesse Scandia observait en silence la seule .
sautillait avec excitation devant Varia, lui expliquant avec passion à quel point le jeu du « Duc des Ténèbres » lui procurait de joie.
Varia retroussa doucement les manches de avec un sourire bienveillant.
« C'est trop amusant ! Maman, tu veux jouer toi aussi ? »
« Maman, ça va. Pas besoin. »
Varia déclina, disant qu'elle n'était pas faite pour être un Duc des Ténèbres.
« Ben oui. Pour être franche, tu es plutôt une "Cœur Pur Niaise". »
« L'un des rares traits capables de vaincre un Duc des Ténèbres. »
Le pendentif au cou de oscilla tandis qu'elle débitait ses sottises avec son esprit d'enfant corrompu.
La princesse Scandia ne pouvait détacher les yeux de ce collier.
Elle le porte vraiment...
La princesse ne s'attendait pas à ce que porte véritablement le collier qu'elle lui avait offert.
Dans le même temps, elle fut soulagée d'avoir mis la montre-bracelet que lui avait donnée en venant ici aujourd'hui.
Pour une raison quelconque, cette pensée la rendit heureuse.
Elle tripota doucement la montre à son poignet gauche, ses émotions écrites en toutes lettres sur son visage.
« Qu'est-ce que tu ricanes encore ? » grogna son frère, toujours ignorant de ses pensées.
« Cet endroit est sérieusement bizarre. Voreoti trouve vraiment amusant ce genre d'exhibition narcissique ? Combien de temps on va continuer cette folie ?! »
« Pour quelqu'un qui s'est invité sans y être convié, tu parles fort. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "fort" ? Aucune personne saine d'esprit ne— »
Les mots du prince Chrisetos moururent dans sa gorge.
Sans un bruit, avait descendu et se tenait maintenant droit devant le prince et la princesse.
« Et la suite de "jamais" ? »
Ses yeux noirs féroces accueillirent ses invités avec une intensité violente. Les chevaliers avaient depuis longtemps fui les lieux.
« R-Rien d'important... »
Chrisetos bredouilla, ses lèvres tremblant plus fort qu'un séisme.
« Les paroles sont comme l'eau dans une tasse. »
Une fois renversées, on ne peut les rassembler.
En d'autres termes, avait tout entendu.
Chrisetos ferma les yeux, faisant silencieusement ses adieux à ce qui lui restait d'espérance de vie.
« Je vois que votre escorte vous a accompagnés. »
porta son regard acéré sur la princesse Scandia. Elle cacha instinctivement sa main gauche derrière son dos et tourna la tête maladroitement. L'expression de se fit encore plus glaciale.
C'est alors que accourut.
« Je m'amusais ! Pourquoi tu interromps ?! »
« J'interromps pas. Je suis descendu parce qu'on m'a signalé que tu harcelais les chevaliers. »
« Quand est-ce que je les ai harcelés ?! »
« Il y a eu plusieurs signalements disant que tu ne cessais de jeter des regards furtifs sur leurs muscles en passant entre eux. »
claqua la langue avec regret, déçue que son admiration secrète ait été dévoilée.
« Bref, c'est quoi ça sur ton cou ? »
remarqua enfin le pendentif au cou de sa fille. Dans le même instant, il décocha à la princesse un regard d'une intensité meurtrière. Scandia avala sa salive.
« Il me va bien, non ? »
ricana, tripotant le collier.
« J'ai eu envie d'y toucher toute la journée — ça devait être parce qu'un certain invité allait pointer le bout de son nez. »
Elle regarda la princesse Scandia comme pour demander confirmation. Prise au dépourvu, la princesse ne put qu'acquiescer.
« Et notre chevalière porte aussi la montre-bracelet que je lui ai offerte, hein ? »
« Aujourd'hui... ça m'a semblé juste. »
La princesse marmonna une excuse.
En vérité, elle la portait tout le temps, mais pour une raison quelconque, l'avouer lui semblait embarrassant.
laissa échapper un rire sec.
« Ma fille t'offre une montre, et tu as "justement eu envie" de la porter aujourd'hui ? Quel— »
Juste au moment où allait maudire comme une lame, Varia intervint et le coupa court vivement.
« Maintenant que le jeu est fini, on monte ? »
« Tu penses comme moi, Duchesse ? »
Chrisetos sauta sur la proposition comme sur une bouée de sauvetage.
Ce n'est qu'alors que les invités non conviés furent traités en véritables invités. Enfin, pas très bien.
Les serviteurs apportèrent le thé et se retirèrent en silence, mais ne leur laissa même pas le temps d'en humer l'arôme avant d'aller droit au but. Personne n'eut le loisir de toucher à sa tasse.
« ...Duc, vous êtes glacial. »
Le prince Chrisetos affichait une mine offensée.
« Vous étiez plutôt gentil avec moi quand j'étais enfant, non ? »
« Apparemment, tu ne te souviens pas avoir hurlé en me voyant. »
esquissa un sourire, visiblement amusé.
« Tu as fondu en larmes et t'es pissé dessus dès que tu m'as aperçu. »
jeta un coup d'œil à la princesse Scandia.
Elle baissa subtilement les yeux sur le pantalon de la princesse, comme pour demander : toi aussi, tu t'es pissé dessus ?
Scandia secoua la tête et désigna du menton son frère assis à côté d'elle, signifiant : c'était lui seulement.
« Hem, bon, plus sérieusement. »
Le prince, décontenancé d'être exposé, toussota.
« La Cérémonie d'Honneur est enfin terminée. »
« Grâce à notre aide, bien sûr. »
« Tu essaies de t'attribuer le mérite ? »
demanda, sentant que le prince paraissait bien plus assuré qu'auparavant.
« Ben, on mérite bien un petit quelque chose, non ? »
Il s'affala sur le canapé, l'air bien plus à l'aise et confiant.
« On a joué un rôle majeur dans la fabrication de la potion magique. »
avait chargé le marquis Ortio de concocter une potion magique qui ne réagirait négativement que si le sang de et celui de Remus Olor étaient incompatibles — un test de paternité spécialisé.
L'époux de la marquise, tristement célèbre pour son obsession de l'alchimie, avait été aux anges. La demande de était une farce cruelle et complexe sous forme de défi scientifique.
Mais du point de vue de Voreoti, c'était un pari.
Partager cela avec le couple Ortio signifiait partager le secret de .
Le couple était resté coi quand il apprit la vérité.
Chrisetos et Scandia, qui avaient aidé à se procurer le sang de Remus pour la potion, avaient réagi de même.
Au début, on leur avait dit que c'était juste un stratagème pour discréditer Olor. Alors ils s'étaient déguisés en vagabonds et avaient tendu une embuscade à Remus, lui entaillant le bras avec une dague pour prélever son sang.
Ce n'est qu'aujourd'hui qu'ils avaient appris la vraie nature de la potion.
« C'était un peu glaçant. »
Compte tenu de tout, les paroles de Remus semblaient vraies — du moins à ses yeux.
Chrisetos et Scandia avaient dû faire une belle performance au temple, faisant semblant de ne pas être affectés.
« Mais... c'est vraiment sans danger ? »
Le prince demanda, une trace de sincère inquiétude dans la voix.
« Et si moi ou la famille Ortio on essayait d'utiliser ça comme chantage... ? »
fit écho avec moquerie, son ton dégoulinant de dédain.
« Qu'est-ce que vous pourriez bien utiliser pour nous faire chanter ? »
« Tu fais pas un peu trop confiance ? »
« Je fais pas confiance. Je sais juste pas sur quoi vous croyez nous tenir. »
Remus, qui se prétendait son père, n'était rien d'autre qu'un pédophile dégoûtant et délirant.
Et n'avait fait que gaspiller deux précieuses gouttes de sang sur ce bâtard.
C'étaient les seules vérités confirmées lors de la cérémonie.
D'ailleurs, Olor était fini.
La famille impériale ne les protégerait plus. En fait, ils dénonceraient probablement Remus rien que pour couvrir leurs propres magouilles dans le Nord.
Voreoti et Urmariti comptaient réclamer d'énormes compensations.
Une fois Olor détruit, il n'y aurait plus aucun moyen de prouver un lien de sang avec .
Il ne resterait plus aucun levier pour la menacer.
« Si Votre Altesse ou le marquis Ortio tentaient le coup, eh bien... »
referma et rouvrit lentement son petit poing.
« On se mettrait à tout balancer nous aussi. »
Un sourire vicieux étira les lèvres de la petite bête tandis qu'elle relevait le regard.
Le prince Chrisetos sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il réalisa, bien trop tard, le collier solide qui lui enserrait désormais le cou.
« Des trucs comme la légitimité impériale. »
L'adultère de l'impératrice Tigria, le secret de la princesse Scandia.
« Ou les expériences de l'Est. »
Les essais sur humains menés secrètement par la maison Ortio sur des criminels violents.
« Selon vous, qui a le plus à perdre ? »
inclina la tête comme si elle était vraiment curieuse, mais le message était clair — un avertissement vicieux.
Ne croyez pas avoir pris le dessus juste parce que vous nous avez aidés une fois. Fermez-la et profitez du trône qu'on vous tend sur un plateau.
« ...Bon sang, Lady . »
Le prince Chrisetos rit vivement, mais les commissures de ses lèvres tressaillaient.
« Au fait, où en était-on dans la conversation ? »
« Aucune idée. De quoi on parlait déjà ? »
« Maintenant que j'y pense, on n'avait même pas commencé. »
Enfin, sembla relâcher sa garde. et Varia regardèrent leur fille avec fierté.
Quels que fussent ses vrais parents, elle était assurément brave et impressionnante.
La princesse Scandia jeta un coup d'œil discret à son frère, qui avait maintenant la queue entre les jambes.
« Bien, un service reste un service. »
Ce n'est qu'après avoir savouré la scène à loisir que prit la parole. La souillure qu'il avait ressentie au temple avait été lavée par les pitreries de sa fille.
« Je vous donne ce dont vous parliez tout à l'heure ? »
avait déjà dédommagé les deux pour leur aide avec quelque chose qu'il gardait dans son domaine.
Ils étaient venus obtenir un objet magique pour faciliter la fuite de Scandia de l'Ouest, et , qui collectionnait les outils magiques par hobby, avait justement celui qu'il leur fallait.
« C'est pour ça qu'on est venus, mais... »
Le prince avait l'air embarrassé.
« Le plan risque de devoir changer. »
« Réalisé les conséquences un peu tard, hein. »
comprit et laissa échapper un reniflement dédaigneux.
Le mariage de la princesse Scandia avec un roi étranger approchait à grands pas.
Mais après que la Cérémonie d'Honneur eut révélé la nature répugnante de Remus, l'empereur Subiteo ressentait la pression.
Le roi qu'elle devait épouser était bien plus âgé, et elle était encore mineure.
« Ils s'assemblent vraiment par affinités, hein. »
Varia ne parvint même pas à en rire.