Dès leur retour au manoir, Ferio convoqua Lupe et Inseréa dans son bureau.
Il dit aussi à Leonia et Varia de les rejoindre, mais les deux mère et fille hésitèrent, puis déclinèrent poliment.
« Papa, je dois jouer au "Jeu du Duc des Ténèbres"... »
« Moi, je dois assurer la musique de fond... »
Leonia avait besoin d'une thérapie psychologique pour évacuer la colère et l'irritation qu'elle avait accumulées pendant la Cérémonie d'Honneur, et Varia affirmait devoir surveiller l'enfant pendant ce temps.
Ferio acquiesça avec une expression à moitié résignée.
Il fit semblant d'ignorer le cri triomphant de Leonia qui lui parvenait dans le dos tandis qu'elle s'éloignait : « Oh, oui ! Chevaliers de Gladiago, formation ! Je vais au septième ciel ! »
Peu après que Ferio eut rejoint son bureau, Lupe et Inseréa, qu'il avait fait appeler, arrivèrent.
À peine entré, Lupe s'écria :
« Mais qu'est-ce qui se passe donc dans le hall d'entrée ?! »
Ferio claqua de la langue, trop las pour expliquer.
Ce qu'avait vu Lupe, c'était la dernière lubie de Leonia : le « Jeu du Duc des Ténèbres ».
Les règles étaient simples.
Elle faisait revêtir aux chevaliers athlétiques leurs uniformes de cérémonie et les aligner en deux rangs. Ensuite, Leonia avançait entre eux, un verre de whisky avec des glaçons à la main.
Elle avait décrété que l'essentiel de la mise en scène résidait dans sa démarche lente et son expression de totale indifférence au monde.
L'accompagnement au violon était la cerise sur le gâteau.
« Tu as vu à quel point c'est sombre avec tous ces rideaux tirés devant les fenêtres du manoir ?! »
« Parait que l'obscurité est indispensable à l'ambiance du Duc des Ténèbres. »
Lupe posa sur Ferio un regard apitoyé.
« C'est bien notre jeune demoiselle, ça ! »
Inseréa, elle, gloussa derrière sa main.
« Comment a-t-elle pu imaginer une façon si raffinée et élégante de jouer ? »
« Mon amour... chéri... »
Lupe secoua la tête, manifestement en désaccord.
« Tu ne l'as pas vue tout à l'heure ? Les lèvres de la jeune demoiselle se retroussaient en un sourire flippant. »
Chaque fois qu'elle passait entre les chevaliers, son visage hurlait qu'elle perdait la tête de joie — exactement comme un pervers.
« Mais son amour pour les muscles n'a rien de nouveau. »
Inseréa n'y voyait aucun problème. Au contraire, elle était soulagée de voir Leonia si vivante au lieu d'être déprimée par la cérémonie.
« Et le morceau que la duchesse jouait au violon était absolument magnifique. »
À chaque fois que Leonia canalisait son « Duc des Ténèbres » intérieur et avançait, Varia l'accompagnait au violon.
La mélodie mystérieuse s'harmonisait au bruit des pas lents, les cordes enflant jusqu'à leur paroxysme, évoquant l'image d'une lune bleue dans le ciel nocturne.
« Du coup, le morceau s'appelle "Lune Bleue". »
Ferio répondit d'une voix calme.
« Assez parlé de ça. »
Ferio expliqua ensuite pourquoi il les avait convoqués.
« C'est l'heure de la traque finale. »
À ces mots, une tension parcourut les visages du couple Ricoss. Ferio les avait appelés pour mener à son terme une traque préparée de longue date.
« Les événements d'aujourd'hui ont porté un coup sérieux à Olor. Il ne pourra plus se pavaner comme avant. »
Mais baisser la garde serait dangereux.
Remus était toujours en vie, et le vicomte Olor figurait toujours officiellement au Conseil des nobles. Par-dessus tout, l'Empereur avait finalement tenté de protéger Remus.
Inseréa souffla de rage.
« Ce salaud a fait tant de mal à la jeune demoiselle avec ses mensonges éhontés, et l'Empereur voulait le laisser partir ? »
Même sans connaître le secret de Leonia, Inseréa sentait que le comportement de l'Empereur était anormal.
« Punissez-le comme il se doit ! Brisez-lui les articulations ! »
L'ex-traqueuse ne pourrait jamais pardonner à un pédophile.
« C'est quasi certain qu'il a envoyé Remus Olor au Nord. »
Lupe calma sa femme furieuse et s'adressa à Ferio. Lui aussi faisait semblant d'ignorer le secret de Leonia, et Ferio jouait le jeu.
« Vu la chronologie, Remus Olor a dû s'infiltrer dans le Nord du vivant du défunt Empereur. »
« Alors, on doit centrer l'enquête sur cette période. »
« Quoi enquêter ? Dites juste un mot ! »
Le couple Ricoss demanda d'une seule voix.
Ferio donna deux ordres.
« La trace du Diamant Noir. »
De son vivant, au moment où il avait ordonné l'infiltration du Nord, le domaine Voreoti avait mis un diamant noir aux enchères. Ferio leur ordonna de retrouver qui l'avait acquis.
Le second était de rouvrir l'enquête sur l'incident de l'Institut de Recherche de l'Académie Impériale.
Inseréa jeta un regard prudent à Ferio.
« C'est fameux pour la manière calamiteuse dont les autorités ont mené l'enquête. Je m'en souviens, on en parlait quand j'étais à la capitale. J'ai même lu les articles de journaux. »
« Tu te souviens de tous les articles parus à l'époque ? »
« Alors, note-les tous. »
« On mène l'enquête nous-mêmes ? »
Demanda Lupe. L'affaire avait été classée récemment sans résultats significatifs.
Cela signifiait qu'ils pourraient identifier les failles de l'enquête précédente en la rouvrant.
De plus, ils avaient la preuve qu'Olor avait fait chanter et menacé Ardea.
« Jusqu'où on va ? »
De quoi rendre la famille impériale nerveuse ?
De quoi les faire ramper et supplier ?
Le ton de Lupe était aussi décontracté que s'il demandait la cuisson de son steak.
Ferio laissa échapper un sourire en coin, amusé par ces exemples adorablement formulés.
« Révélez chaque irrégularité et chaque faute avérée. Exercez une pression sous tous les angles pour qu'ils n'aient aucune marge de contestation. »
Ferio leur faisait la grâce de les laisser réaliser qu'ils s'étaient passé la corde au cou eux-mêmes.
'Il ne fait pas dans la demi-mesure...'
Lupe siffla silencieusement et acquiesça.
C'est à ce moment que ça arriva.
En pleine conversation sérieuse, Tra frappa et entra.
« Maître. Un invité est arrivé. »
Ferio plissa un œil.
C'était la version courte de « Mais qui diable se pointe ici, maintenant ? »
Dans le même temps, il commença à réduire les possibilités.
Très peu de gens osaient se présenter au domaine Voreoti sans prévenir.
Surtout quand les bêtes qui s'y trouvaient étaient déjà de mauvaise humeur à cause de la Cérémonie d'Honneur, une visite tenait du suicide.
'Carnis, le comte Urmariti...'
Tout au plus, ce serait l'un d'eux.
« Ils ont dit que vous reconnaîtriez ceci. »
Tra présenta le jeton que l'invité avait laissé.
Deux insignes ouvragés reposaient sur un mouchoir blanc comme neige. Les yeux noirs de Ferio se plissèrent net.
L'air du bureau gela instantanément.
Lupe parvint à forcer les mots hors de sa gorge, serrant sa femme effrayée contre lui.
« Vous n'avez pas sorti vos Crocs, au moins ? »
« Je m'apprête à le faire, alors ne me parlez pas. »
La réponse de Ferio était broyée et glaciale. Lupe ferma illico sa bouche.
Quoi que Tra ait apporté, une chose était claire — l'invité maintenant dans le manoir avait déclenché la fureur de Ferio, et sa vie était probablement en danger.
« Qu'est-ce que ces bâtards sont en train de faire, là ? »
Tra hésita à répondre.
Il était plus pâle que quiconque dans la pièce — compréhensible, vu qu'il subissait de plein fouet la fureur de Ferio. On aurait dit qu'il pouvait s'effondrer à tout instant.
Pourtant, en ancien chevalier de Gladiago et majordome actuel de la maison Voreoti, il tint bon avec fierté.