« Il semble que tout le monde ici soit victime d'un sacré malentendu. »
La voix énergique de la jeune fille frappa les oreilles de tous ceux qui se trouvaient dans le temple avec une clarté limpide.
« Voreoti n'est pas un dieu. »
Leonia le déclara d'un ton vibrant.
Dans l'Empire, le nom de Voreoti était moqueusement — mais aussi respectueusement — désigné sous le nom de « Bête Noire ».
Ce nom, mêlant admiration, révérence, crainte et terreur, portait en lui le poids d'une illusion.
« Bien sûr, nous sommes ridiculement beaux, absurdement doués, et nous avons assez d'endurance pour faire l'amour cinq jours d'affilée, alors je comprends la jalousie. »
Leonia secoua la tête comme pour dire que c'était inévitable. L'air qu'elle avait, comme troublée par sa propre perfection, était à rendre fou.
Ferio plissa les yeux.
« De qui elle tient ça, au juste... »
« Tu es sérieux ? »
Demanda Varia, stupéfaite. Ferio ne répondit pas.
Quoi qu'il en soit, leur fille captivait tous les regards dans la salle par son assurance.
« Mais Voreoti est humain. »
« Voreoti est humain, après tout. »
Leonia répéta les mots que Remus avait dits lorsqu'il était venu au domaine Voreoti.
Remus, réalisant à quoi elle faisait allusion, tressaillit. Mais ses lèvres restèrent closes comme collées l'une à l'autre.
« Diamant noir ou je ne sais quoi — si vous mangez un bijou, vous avez mal au ventre et vous crevez. Et quand vous êtes enceinte, votre corps s'affaiblit forcément, donc même Voreoti ne peut pas utiliser les Crocs correctement. »
« C'est pareil pour tout le monde, non ? »
Leonia haussa les épaules et porta son regard sur la foule en contrebas de l'estrade.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a déjà mangé une gemme et s'en est porté à merveille ? Quelqu'un qui devient plus fort quand il est enceinte ? »
Face au grognement de la jeune Bête, personne ne répondit.
Une partie venait de la pression inconnue qui pesait sur eux, mais plus que ça — il n'y avait rien de faux dans ce qu'elle disait.
Les « faiblesses » énumérées par Remus n'étaient pas étranges du tout. C'étaient juste des choses qui affaibliraient n'importe quel être humain.
« Gardez vos illusions sous contrôle. »
Bien qu'elle ait au moins essayé de rester polie — enfin, les autres sentaient tout de même la pression — Leonia ne faisait désormais plus aucun effort pour cacher son mépris ouvert.
Son regard acerbe se posa brièvement sur l'Empereur.
Celui-ci frémit involontairement quand leurs yeux se croisèrent et détourna vite la tête. Mais Leonia s'en moqua et continua.
La petite Bête avait l'air prête à lui planter ses crocs droit dans le cou.
Quelqu'un dans l'assistance marmonna qu'elle pourrait bien le tuer sur le coup.
Mais Ferio et Varia ne l'arrêtèrent pas. Même si Leonia tuait Remus là tout de suite, ils étaient prêts à en assumer la responsabilité.
« Comment ose un ver comme toi... »
Le jeune Cygne Rouge, autrefois si fier, ne put laisser échapper que des marmonnements sans queue ni tête.
Maintenant confronté à une menace de mort de la part de quelqu'un de bien plus jeune — assez pour être sa fille — Remus faisait pitié.
Un cygne retourné sur le dos, se débattant impuissant sous l'eau, n'est pas beau. L'agitation laide de ses pattes sous la surface était maintenant entièrement exposée.
« Tu as osé toucher à Voreoti. »
Les yeux noirs de Leonia brûlaient de meurtre.
« Tu as osé prononcer le nom de Regina ! »
Sa rage explosa, sa voix tonna dans tout le temple.
Celui qui a tué Regina.
Le meurtrier de Varia.
« Le bâtard qui m'a jetée en enfer. »
Sans prévenir, Leonia donna un violent coup de pied dans le tibia de Remus. Il trébucha et s'effondra sous le choc inattendu.
Leonia attrapa une poignée de ses cheveux roux pendant qu'il tombait et lui renversa la tête en arrière.
Remus poussa un gémissement de douleur et fut forcé de lever les yeux vers elle.
Son visage était tordu par la honte et le désespoir.
Leonia cracha le mot, son expression se crispant de dégoût. Rien que de respirer le même air que cette chose était révoltant.
La petite Bête puisa dans les dernières réserves de sa patience et chuchota, assez bas pour que lui seul l'entende.
« Alors, finissons ton précieux sperme avec juste mon corps, d'accord ? »
À cet instant, les yeux rouges de Remus tremblèrent.
Quoi que dise Leonia, il n'avait pas réussi à lui répondre un seul mot.
Ses yeux restèrent fixés sur son visage qui s'éloignait lentement, complètement hébété.
L'expression qu'elle arborait — sans peur, satisfaite, convaincue qu'il n'y avait rien au monde à craindre — était le portrait craché de Ferio Voreoti.
Et la fille du Duc se retourna et s'en alla.
Mais le vrai moment commençait à présent.
« Les sottises de ce pédophile me restaient en travers de la gorge. »
Leonia alla droit sur Ferio pour « faire son rapport », le visage pratiquement illuminé par toute l'aplomb qu'elle venait d'afficher.
Ferio regarda sa fille avec une expression complexe : fier, mais aussi préoccupé.
Si petite, et déjà à se pavaner comme une adulte aguerrie... Mais bon, elle était une Voreoti. Si quelqu'un avait le droit de fanfaronner, c'était bien elle.
« Papa, comment ce bâtard connaît tante Regina ? »
« Elle n'a jamais quitté le Nord. C'est ce qu'on nous a dit. »
Varia enchaîna sans missing a beat.
« Et pourtant, ce bâtard — enfin, le fils du vicomte Olor — prétend la connaître... »
« Maman, jure comme il faut. »
Dire une horreur et faire semblant que ce n'en était pas une, c'était déroutant. Leonia se gratta le nez avec l'auriculaire. C'était un compliment, bien sûr.
Ferio acquiesça en signe d'accord.
À ce stade, Regina était maintenant clairement positionnée comme une jeune fille tragique qui avait vécu toute sa courte vie dans le Nord.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait aucun moyen pour Remus d'en savoir autant sur elle en détail.
Mais il le savait, comme s'il l'avait rencontrée.
« ...Alors peut-être qu'il s'est vraiment infiltré dans le Nord. »
Ferio regarda Remus, maintenant presque effondré par terre.
La façon dont il restait assis à marmonner son innocence, recroquevillé comme une boîte à musique cassée, donna à Ferio l'envie de le jeter dehors immédiatement.
Se détournant de Remus, Ferio s'adressa à l'Empereur.
« La maison Voreoti a subi un grave affront lors de la Cérémonie d'Honneur d'aujourd'hui. Ma fille a été profondément blessée par ces allégations mensongères — »
« Léo est tellement triste... »
Leonia sanglota dans les bras de Varia. Varia lui tapota doucement le dos, les épaules secouées par l'effort de retenir son rire.
Ses lèvres étaient scellées, les joues gonflées prêtes à éclater.
Ferio fixa les deux avec un air étrange, puis continua.
« Ma cousine — qu'elle repose en paix — a été indignement souillée. »
« Une affaire vraiment tragique. »
L'Empereur offrit des mots de sympathie.