« Il semble que tout le monde ici laboure sous un sacré malentendu. »
La voix énergique de la jeune fille frappa les oreilles de tous les occupants du temple avec une clarté parfaite.
« Voreoti n'est pas un dieu. »
le déclara d'un ton vibrant.
Dans l'Empire, le nom de Voreoti était moqueusement — mais aussi respectueusement — désigné sous le nom de « ».
Ce nom, mêlé d'admiration, de révérence, de crainte et de terreur, portait en lui un poids d'illusion.
« Bien sûr, nous sommes ridiculement beaux, absurdement talentueux, et nous avons assez d'endurance pour faire du sport au lit cinq jours d'affilée, alors je comprends la jalousie. »
secoua la tête comme pour dire que c'était inévitable. L'air qu'elle avait, comme si elle était ennuyée par sa propre perfection, était tout bonnement exaspérant.
plissa les yeux.
« De qui est-elle censée tenir, celle-là... »
« Tu es sérieux ? »
Demanda Varia, stupéfaite. ne répondit pas.
Quoi qu'il en soit, leur fille captivait tous les regards dans la pièce par son assurance.
« Mais Voreoti est humain. »
« Voreoti est humain, après tout. »
répéta les mots que Remus avait prononcés lorsqu'il était venu au domaine Voreoti.
Remus, comprenant à quoi elle faisait allusion, tressaillit. Mais ses lèvres restèrent scellées comme collées l'une à l'autre.
« Diamant noir ou je ne sais quoi — si on avale un joyau, on a mal au ventre et on meurt. Et quand on est enceinte, le corps s'affaiblit forcément, donc même Voreoti ne peut pas utiliser les Crocs correctement. »
« C'est pareil pour tout le monde, non ? »
haussa les épaules et promena son regard sur la foule en contrebas de l'estrade.
« Y a-t-il quelqu'un ici qui a déjà avalé une gemme et s'en est tiré sans problème ? Quelqu'un qui devient plus fort pendant la grossesse ? »
Au grognement de la petite Bête, personne ne répondit.
Une partie venait de la pression inconnue qui pesait sur eux, mais plus encore — il n'y avait rien de faux dans ce qu'elle disait.
Les « faiblesses » énumérées par Remus n'étaient pas étranges du tout. C'étaient juste des choses qui affaibliraient n'importe quel être humain.
« Gardez vos illusions sous contrôle. »
Bien qu'elle ait au moins essayé de rester polie — enfin, les autres ressentaient quand même la pression — ne fit désormais aucun effort pour cacher son mépris ouvert.
Son regard acerbe se posa brièvement sur l'Empereur.
Il fronça involontairement les sourcils quand leurs yeux se croisèrent et détourna vivement la tête. Mais s'en moqua et continua.
La petite Bête semblait prête à planter ses crocs droit dans le cou de Remus.
Quelqu'un dans l'assistance marmonna qu'elle allait peut-être le tuer pour de bon.
Mais et Varia ne l'arrêtèrent pas. Même si tuait Remus sur place, ils étaient prêts à en assumer la responsabilité.
« Comment ose un ver comme toi... »
Le jeune Cygne Rouge, naguère si fier, ne put laisser échapper que des marmonnements insensés.
Maintenant confronté à une menace de mort venue de quelqu'un de bien plus jeune — assez jeune pour être sa fille — Remus faisait pitié.
Un cygne retourné sur le dos, se débattant impuissant sous l'eau, n'est pas beau. La laideur de ses pattes battant l'eau sous la surface était désormais entièrement exposée.
« Tu as osé toucher à Voreoti. »
Les yeux noirs de brûlaient de meurtre.
« Tu as osé prononcer le nom de ! »
Sa rage explosa, sa voix tonna dans tout le temple.
Celui qui a tué .
Le meurtrier de Varia.
« Le salaud qui m'a jetée en enfer. »
Sans prévenir, donna un violent coup de pied dans le tibia de Remus. Il trébucha et s'effondra sous le choc inattendu.
attrapa une poignée de ses cheveux rouges alors qu'il tombait et lui rejeta la tête en arrière.
Remus laissa échapper un grognement de douleur et fut forcé de la regarder en face.
Son visage était tordu par la honte et le désespoir.
cracha le mot, son expression se plissant de dégoût. Rien que de respirer le même air que cette chose était révoltant.
La petite Bête puisait dans les dernières réserves de sa patience et chuchota pour lui seul.
« Alors, finissons ton précieux sperme avec mon seul corps, veux-tu ? »
À cet instant, les yeux rouges de Remus tremblaient.
Quoi que dise , il n'avait pas réussi à lui répondre un seul mot.
Son regard resta rivé sur son visage qui s'éloignait lentement, complètement hagard.
L'expression sur ce visage — sans peur, suffisante, convaincue qu'elle n'avait rien à craindre au monde — était le portrait craché de .
Et la fille du Duc se tourna et s'en alla.
Mais le vrai moment commençait maintenant.
« Les inepties de ce pédophile me restaient en travers de la gorge. »
alla droit sur pour « rendre compte », le visage pratiquement illuminé par toute l'aplomb qu'elle venait d'afficher.
regarda sa fille avec une expression complexe : fier, mais aussi troublé.
Si petite, et déjà à faire la maline comme une adulte chevronnée... Mais après tout, elle était une Voreoti. Si quelqu'un avait le droit de pavaner, c'était bien elle.
« Papa, comment ce salaud sait-il des choses sur tante ? »
« Elle n'a jamais quitté le Nord. C'est ce qu'on nous a dit. »
Varia enchâna sans heurts.
« Et pourtant ce salaud — enfin, le fils du vicomte Olor — prétend la connaître... »
« Maman, jure correctement, tiens. »
Dire une horreur et faire semblant que ce n'en était pas une, c'était déroutant. se gratta le nez avec l'auriculaire. C'était un compliment, bien sûr.
acquiesça en signe d'accord.
À ce stade, était désormais clairement positionnée comme une fille tragique qui avait passé sa courte vie entière dans le Nord.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune chance pour que Remus sache quoi que ce soit d'elle avec un tel détail.
Mais il le savait, comme s'il l'avait rencontrée.
« ...Alors peut-être qu'il s'est vraiment introduit dans le Nord en cachette. »
baissa les yeux sur Remus, désormais quasi effondré par terre.
La façon dont il restait assis à marmonner son innocence, voûté comme une boîte à musique brisée, donnait à l'envie immédiate de le jeter dehors.
Se détournant de Remus, s'adressa à l'Empereur.
« La maison Voreoti a subi une insulte grave lors de la Cérémonie d'Honneur d'aujourd'hui. Ma fille a été profondément blessée par ces allégations mensongères... »
« Léo est juste trop triste... »
sanglota dans les bras de Varia. Varia lui tapota doucement le dos, les épaules secouées par l'effort de réprimer son rire.
Ses lèvres étaient hermétiquement closes, les joues gonflées prêtes à éclater.
fixa les deux avec un air étrange, puis continua.
« Ma cousine — qu'elle repose en paix — a été indignement souillée. »
« Une affaire bien tragique, en effet. »
L'Empereur offrit des mots de sympathie.
« Ça ne suffira pas. »
Répondit . Les mots ne suffiraient pas.
« ...Alors, que voulez-vous ? »
La voix de l'Empereur tremblait. Quoi que s'apprêtait à dire, c'était déjà la corde qui se resserrait autour de son cou.
« Le fils du vicomte Olor a perdu son honneur devant tous les nobles. Il ne peut pas revenir à sa vie d'avant. »
laissa échapper un sourire froid, dédaigneux.
« Il l'a bien cherché. »
Pourquoi les victimes devraient-elles lui pardonner ? Demanda .
« Nous sommes ceux qui ont été lésés. Pourquoi devrions-nous ressentir de la pitié ou offrir le pardon ? Ça ne guérit rien. »
L'Empereur l'exhorta à faire preuve de générosité et à laisser tomber.
Elle crut que sa pensée intérieure lui avait échappé — mais non, c'était sorti des lèvres serrées de Varia.
Une fois de plus, fut profondément touchée par sa mère.
laissa échapper un long souffle stupéfait. L'air à l'intérieur du temple devint glacial.
parla avec une clarté délibérée, comme s'il gronde un enfant.
« Si nous faisons preuve de clémence ici, ce n'est pas du pardon. »
Sur quoi, claqua la bouche. Il n'avait aucune envie de poursuivre cette conversation idiote. Il voulait juste rentrer se reposer avec sa famille.
Se retournant avec les siens, lança une dernière déclaration.
« J'enverrai deux factures sous peu. »
L'une irait à la maison Olor — les instigateurs de ce scandale infâme. Elle exigerait d'immenses dédommagements et des comptes juridiques.
L'autre... irait à la Famille Impériale.
« La connaissance que Remus Olor avait de ma cousine est suspecte. n'a jamais mis les pieds hors du Nord. »
Ce qui donnait un poids réel à l'affirmation selon laquelle la Famille Impériale l'avait envoyé en espion.
exigea une enquête officielle.
« Duc de Voreoti ! Accusez-vous la Famille Impériale ?! »
L'Empereur frappa l'estrade du poing, hurlant.
« ...Remus Olor semble avoir rencontré de son vivant. À l'époque, il était membre des Chevaliers Impériaux. »
tordit les lèvres en un rictus.
« Ne vaudrait-il pas mieux pour le camp impérial d'enquêter et de révéler la vérité ? »
Le fait que Remus se soit infiltré dans le Nord allait presque de soi maintenant. Le fait qu'il ait été Chevalier Impérial était de notoriété publique.
Il s'en vantait tout le temps.
Si la Famille Impériale ignorait qu'il était dans le Nord, alors Remus avait désobéi à des ordres directs — trahison.
Si elle le savait, alors elle avait commis une offense massive contre le Nord.
Dans les deux cas, la Famille Impériale était mal embouchée.
« ...Alors, nous prendrons congé. »
Laissant l'Empereur sans voix, s'inclina avec une élégance composée.
La famille Voreoti quitta le temple d'une allure fière. Les nobles, comme ensorcelés, les regardèrent longuement.
Le bruit de leurs talons frappant la pierre résonna comme des pointes d'épée tapant le sol.
Même après leur départ glacial, le temple resta figé dans le silence.
Personne n'osa définir ce qui exactement était « fini ».
Mais une chose était certaine :
La Cérémonie d'Honneur... était enfin terminée.