Le comte Urmariti n'aspirait qu'à une chose : s'élancer sur l'estrade.
« Ce bâtard ! Cette ordure immonde... ! »
L'homme même qui avait poussé sa fille innocente à la mort se tenait là, sous ses yeux.
À quelques pas à peine — assez près pour enserrer la gorge de ce salaud et l'écraser.
Mais le comte dut refouler sa rage sanglante et réprimer son élan.
Ce bâtard de cygne ne pouvait pas être tué si facilement. Il devait se tordre dans l'agonie.
Il fallait le tourmenter jusqu'à ce qu'il supplie qu'on l'achève, jusqu'à ce que l'enfer lui-même recule d'horreur devant ses souffrances.
Et celle qui créait cette opportunité... c'était la petite-fille laissée derrière elle par sa fille morte.
« Salir ainsi la mémoire de mon enfant défunte ! »
Sa fureur contre Remus était tout à fait réelle.
« N'insultez pas ma fille ! »
Sa voix, chargée de fureur, ses yeux flamboyants comme des lames, résonnèrent dans le temple.
« Tu ferais mieux de fermer ta putain de gueule avant que je ne te l'arrache ! Ose encore prononcer le nom de ma fille morte avec ta langue souillée ! »
La menace du comte Urmariti était d'une telle froideur qu'elle glaça le sang de tous les présents. Pourtant, les nobles le comprenaient parfaitement.
« Parler ainsi d'une morte... et qui plus est d'une Voreoti... »
« C'est un miracle que le comte ne l'ait pas tué sur le champ. »
« Pouvez-vous imaginer la douleur qu'il a endurée à cause de toutes ces rumeurs ? »
« Alors pourquoi n'a-t-il rien dit plus tôt ? »
À cette question, le marquis de Hesperi, qui observait en silence, laissa échapper un rire moqueur.
« Est-ce là une parole qui convient à des gens qui, l'instant d'avant, croyaient encore que le bâtard d'Olor était le vrai père ? »
Son ton railleur fit tousser les nobles de gêne.
« Ne déformez pas mes mots. Je dis simplement qu'il faut comprendre le point de vue du comte. »
Après tout, si la maison Voreoti ou le comte Urmariti avaient publiément démenti les rumeurs sur Regina, cela n'aurait fait qu'attiser les flammes — alimentant les spéculations et ternissant davantage le nom de la morte.
Les gens attirés par les ragots scabreux ne se laissent jamais émouvoir par une supplique sobre.
La remarque acérée du marquis fit taire toutes les bouches jusque-là bruyantes.
Certains rougirent de honte, d'autres baissèrent les yeux, coupables.
La vérité, c'est que presque tous ici avaient pris part au lynchage de l'honneur de Regina, la traitant comme un ragout juteux.
Seule une poignée pouvait se dire en droit d'offrir du réconfort au comte Urmariti.
« Merci, marquis. »
Revenu à plus de calme, le comte Urmariti exprima sa gratitude.
Le marquis acquiesça brièvement, comme pour dire que c'était rien. Lui non plus ne se croyait pas le droit d'offrir si aisément du réconfort.
Il n'avait pas été un père parfait non plus.
Quoi qu'il en soit, le rapport de force avait désormais basculé entièrement du côté des Voreoti.
Des regards emplis de mépris et de dégoût se tournèrent vers Remus. C'était la première fois de sa vie qu'il faisait face à une telle honte, et le choc fut profond.
Ce moment — où personne ne croyait un mot de ce qu'il disait — avait des allures de cauchemar éveillé.
Mais le son de la menace tonnante du comte Urmariti résonnait encore vivement dans ses oreilles.
« Je ne laisserai pas passer ça ! »
Le comte Urmariti déclara.
« Je ferai payer à Olor le péché d'avoir insulté ma fille morte ! »
« Et Voreoti aussi. »
Avant d'être la fille du comte Urmariti, Regina avait été un membre légitime de la maison Voreoti, une porteuse des Crocs de la Bête.
Ferio avait tout autant le droit d'infliger ce châtiment.
« Je vais t'apprendre personnellement combien pèse le prix pour avoir sali le nom Voreoti. »
La Bête du Nord étira les lèvres en un sourire sinistre.
Remus inspira brutalement.
Il avait practically tendu le cou sur la guillotine. Les regards méprisants des nobles étaient les lames suspendues au-dessus de lui, et Ferio le bourreau qui les ferait tomber.
Pour la première fois de sa vie, Remus ressentit quelque chose qui ressemblait à la peur de la mort.
Il recula violemment.
« Regina a vraiment couché avec moi ! Cette gamine que tu as adoptée à l'orphelinat — c'est ma fille ! Elle a mon sang ! »
Mais peu importe à quel point Remus hurlait, pas une seule âme ne le croyait.
Au contraire, on le regardait avec une répulsion pure.
La simple vue de lui, étalant sans honte ses délires et revendiquant la fille d'un autre, suffisait à donner la nausée.
Ne supportant plus la scène, Lota s'enfuit de l'estrade.
Mais même en descendant, elle n'avait nulle part où aller. Elle faillit courir vers son père, le comte Erbanu, mais se figea comme un chiot apeuré à mi-chemin.
« Il ne va pas m'aider... »
Lota en était sûre. Au moment où elle vit le visage du comte Erbanu, le sol sembla se dérober sous ses pieds une fois encore.
Cet homme ne se souciait d'elle que quand elle était « utile ». Elle ne pouvait pas lui faire confiance.
Et en vérité, le comte Erbanu ne prêtait aucune attention à Lota. Il était trop occupé à paniquer, inquiet que les flammes ne l'atteignent.
Après tout, c'était lui qui avait arrangé des fiançailles entre sa fille encore mineure et ce pédophile.
« Il faut que je me mette Varia dans la poche... ! »
Alors, à la place, il s'activait à calculer comment paraître favorable aux yeux de Varia.
Ferio, largement insensible à tout cela, marmonna soudain.
« Comment connais-tu exactement Regina ? »
Cette remarque anodine fit immédiatement bondir Remus en avant.
« Parce que je l'ai vue de mes propres yeux ! »
« Regina a passé toute sa vie dans le Nord, et toi tu as toujours été à la capitale et dans le Sud. »
« C'est parce que j'étais dans le Nord ! »
Derrière, Leonia sourit.
Elle serra un poing silencieux de victoire.
Pourquoi aurais-tu été là ?
Ferio inclina la tête, sincèrement incapable de comprendre.
Remus, voyant là sa seule chance de prouver sa revendication, s'illumina.
Les veines de son cou gonflèrent.
« Regina m'a tant appris ! Elle me faisait confiance, m'aimait, et m'a enseigné tant de choses ! Je peux le prouver ici et maintenant ! »
« Fils du vicomte Olor ! »
Alors l'empereur Subiteo coupa court, la voix emplie de colère.
« Quelle honteuse exhibition ! »
Son visage était ouvertement consterné.
« Tu insultes une morte et ne montres aucun remords. Ne connais-tu donc même pas le sens du mot honte ?! »
Pour une fois, l'empereur parlait en homme décent.
Le sourcil de Ferio tressaillit à peine. Il n'avait jamais imaginé vivre assez longtemps pour entendre une telle droiture sortir de cette bouche.
Il lutta contre l'envie de rire. Pas question de rater cette scène merveilleuse pour un laps de sang-froid.
« C'est vraiment honteux. »
L'empereur tancit Remus, plein de déception.
« Toi, qui as perdu ton honneur, n'as aucun droit de parler. »
Être abandonné par l'empereur remplit Remus d'une intense trahison.
Un grincement sinistre s'éleva de ses dents serrées.
« Par l'autorité de l'empereur, cette Cérémonie d'Honneur est par la — »
L'empereur tenta de déclarer rapidement la cérémonie close, mais Remus l'en empêcha.
« La Famille Impériale m'a envoyé dans le Nord ! »
Une nouvelle affirmation surgit.
« Depuis des années, la Famille Impériale convoite Voreoti ! J'étais chevalier de l'Ordre Impérial à l'époque. Sur l'ordre du défunt empereur, j'ai infiltré le Nord ! C'est ainsi que j'ai rencontré Regina ! »
Le temple explosa à nouveau. C'était une histoire entièrement nouvelle — et encore plus choquante.
« Q-Quelles absurdités... ! »
L'empereur décontenancé bredouilla.