Dans l'Empire Bellius, le « temple » ne détenait pas grand pouvoir réel.
Une partie de la raison tenait à ce que l'empereur fondateur n'avait pas fondé la nation en s'appuyant sur la religion. Mais même avant sa fondation, chaque région possédait déjà ses propres influences puissantes.
De plus, la plupart vénéraient leurs propres divinités.
Pourtant, quelques empereurs passés avaient tenté l'unification culturelle en construisant des temples à travers l'Empire, offrant à la religion un regain modéré qui permit à sa présence de perdurer.
De ce fait, les temples n'avaient jamais été particulièrement notables dans l'histoire.
Mais aujourd'hui, ce temple était inhabituellement animé.
Même des nobles qui assistaient rarement aux jours de prière s'y étaient rués, et par conséquent, la boîte d'offrandes se remplissait plus vite que jamais.
La raison ? Ce temple était précisément celui où le fils du vicomte Olor avait demandé une Cérémonie d'Honneur.
« La cérémonie va commencer sous peu.
« Veuillez prendre place. »
Les prêtres guidèrent les nobles bruyants vers leurs places et les enjoignirent au silence. Les prêtres, plus occupés qu'ils ne l'avaient été depuis des lustres, ruisselaient de sueur.
« Avez-vous entendu ? » chuchota une jeune noble, jetant un coup d'œil autour d'elle avant de prendre la parole avec précaution.
« La potion magique pour vérifier la filiation de la jeune dame Voreoti — apparemment, elle a été confectionnée personnellement par l'époux de la marquise Ortio. »
Malgré son ton prudent, sa voix était assez forte pour être entendue par d'autres.
Cela seul suffit à déclencher des murmures dans tout le temple.
« L'époux de la marquise ?
« Vous voulez dire ce "Fou Alchimiste" ?
« Quoi qu'il en soit, l'effet de la potion sera garanti. »
Il existait un mage tristement célèbre pour son excentricité, issu de la Tour des Mages de l'Est.
C'était l'époux de la marquise Ortio — réputé pour son talent extraordinaire en alchimie magique.
La rumeur disait qu'il était si obsédé par les potions qu'il en venait à utiliser des gens comme ingrédients.
Maints récits affirmaient que d'innombrables individus avaient été sacrifiés ou soumis à des expériences via ses potions magiques. Mais la vérité demeurait incertaine.
Quoi qu'il en soit, le fait que cet homme-là ait personnellement brassé la potion fit sentir aux nobles qu'il se passait quelque chose d'important.
« Nous pouvons être sûrs que les résultats seront exacts, n'est-ce pas ?
« Même la marquise elle-même reconnaît le talent de son mari.
« Mais pourquoi l'Est est-il impliqué... ? »
Parmi les quatre grandes régions, l'Est était connu pour maintenir la neutralité la plus stricte.
Cette Cérémonie d'Honneur était, d'une certaine manière, l'apogée de la lutte de pouvoir en cours entre la faction noble et la faction impérialiste.
Une fois la véritable paternité de la jeune dame Voreoti révélée, l'une de ces factions serait ébranlée jusqu'au tréfonds.
Il était donc surprenant que l'Est — si fameusement neutre — s'en mêle.
Mais une réponse vint de la même jeune dame qui avait révélé l'origine de la potion.
« Le Nord et l'Est ne sont pas exactement en bons termes pour l'instant. »
Dès que Olor avait demandé la cérémonie, il s'était précipité à l'Est pour plaider en personne. Sa raison était le conflit en cours entre les deux régions.
« Mon parent, qui était présent à la dernière assemblée des nobles, a dit que le duc Voreoti a profondément offensé la marquise d'Ortio. »
Des gens claquèrent de la langue à cette nouvelle.
« Ouais, si l'Est s'en est mêlé exprès, c'est grave. »
Cachée sous les conversations oisives des nobles se trouvait une vérité curieuse.
La plupart d'entre eux en étaient déjà venus à croire que la jeune dame Voreoti était la fille du fils du vicomte Olor.
Au début, les opinions étaient partagées cinquante-cinquante.
Ce revirement était étrange.
Une jeune noble, écoutant silencieusement les conversations, se glissa hors du temple.
Au lieu de prendre place, elle en sortit, évitant les regards curieux.
Dehors, la lumière printanière chaude se déversait.
Sous l'or de la lumière, ses cheveux scintillaient comme l'eau de mer la plus pure.
Des mèches de jade azur flottaient au gré de la brise.
Juste avant de monter dans sa calèche qui l'attendait, Salus jeta un regard en arrière vers le temple.
« De penser qu'elle m'a utilisée. »
Salus pensa à l'audacieuse petite bête.
Mais loin d'en être mécontente, elle en fut pleinement impressionnée.
Cette audace et cette absence de peur étaient exactement son style.
« ...Elle est définitivement la fille de Voreoti. »
Marmonna Salus avec un sourire ravi.
« Vous ne regarderez pas la cérémonie ? » demanda son chevalier d'escorte à côté d'elle, ses cheveux orangés brillants au soleil.
« À quoi bon ? » répondit Salus en riant.
« C'est une perte de temps. »
Le résultat était déjà bien trop évident.
Au moment où le temple se fut rempli de nobles —
« Nous commençons maintenant la Cérémonie d'Honneur. »
Le grand prêtre annonça le début, et l'intérieur jusque-là chaotique bascula dans le silence. Avec l'annonce, la famille impériale de Bellius fit son entrée.
L'empereur Subiteo, drapé dans un manteau doré, entra le premier. Le suivirent l'impératrice Tigria et la favorite Usia. Le prince Chrisetos et le prince Alis les accompagnaient.
Mais la princesse Scandia n'était pas présente.
« Elle est indisposée ces derniers temps.
« J'ai entendu dire que l'empereur prévoit de la marier à quelque noble de province... »
Après que les brèves rumeurs se furent tues, toute l'attention se porta sur les arrivants suivants.
Voreoti et Olor — les figures clés de la Cérémonie d'Honneur du jour — entrèrent.
Séparés par l'estrade cérémonielle, les deux familles se tinrent sur les côtés opposés, offrant un contraste saisissant.
Chacune portait des vêtements aux couleurs de sa maison.
Leurs expressions étaient tout aussi différentes que leurs couleurs.
« Regardez là-bas. La jeune dame Voreoti a l'air si triste. »
En effet, l'expression de n'avait rien de joyeux.
Se tenant entre deux hommes revendiquant tous deux d'être son père, elle paraissait épuisée. La foule plaignit la jeune fille.
En contraste, Olor rayonnait de confiance.
Remus en particulier essaya encore et encore de croiser le regard de . Chaque fois que leurs yeux se rencontraient, il lui faisait signe.
À chaque fois, détournait le regard et se blottissait contre .
« ...Donc c'est vraiment son père, hein...
Bien des nobles prirent son comportement pour une confirmation des rumeurs.
« ...Argh, je suis tellement fatiguée. »
Heureusement, n'était pas près d'être aussi abattue qu'ils l'imaginaient.
« Chaque fois que je vois la tronche de ce bâtard, la folie que j'ai enfermée au fond de moi essaie de ressortir. Il me faut sérieusement rentrer et faire un jeu de rôle seme fou pour la refermer. »
« Dois-je jouer du violon pour toi encore, comme la fois dernière ? »
Varia lui tapota doucement le dos.
« Joue "Les Pas du Duc de Glace"...
La petite bête gémit.
« Varia, ne l'encourage pas. »
regarda la petite fautrice de troubles adorable avec désapprobation. Mais il ne dit pas de ne pas le faire.
Pendant ce temps, Varia jeta un coup d'œil du côté adverse.
« Êtes-vous inquiète ? » demanda doucement , suivant son regard.
Là se tenait Lota. Contrairement à Remus, qui avait l'air ravi à l'idée de rencontrer sa fille, le visage de Lota était un mélange d'inquiétude et de désespoir, comme si elle voulait désespérément l'en empêcher.
« ...Si vous voulez aider, allez-y. »
Mais Varia secoua la tête.
« Il n'y a plus rien que je puisse faire maintenant. »
Quoique elle le dise, les yeux de s'attardèrent sur elle longuement.
Varia sourit faiblement, mais le sourire s'effaça lorsqu'elle demanda avec inquiétude :
« J'ai peur que vous soyez trop bon. »
répondit comme un père qui gronde. Les gens ont besoin d'un peu de froideur en eux, dit-il. Varia ne put s'empêcher de sourire à nouveau.
Bientôt, des prêtres entrèrent en portant deux larges coupes peu profondes en argent.
L'empereur Subiteo se tint devant eux.
« Avant de commencer le rituel — »
Il plongea son regard sur les nobles rassemblés.
« Que chaque maison mise son honneur. »
Normalement, seul Remus aurait dû miser son honneur, puisqu'il avait demandé la cérémonie.
Mais cette fois, l'affaire concernait la garde d'un enfant.
Naturellement, s'en trouva impliqué et dut également miser son honneur.
et Remus montèrent sur l'estrade. Chacun retira l'écusson de sa poitrine et le posa sur la table.
Le lion noir et le cygne rouge furent placés côte à côte. Étrangement, on aurait dit que le lion dévorait le cygne.
« Qu'avez-vous mis en jeu pour cette cérémonie ?
« Le nom noble de ma maison », dit Remus avec fierté.
« Le nom noble de ma maison », fit écho .
« Et ma dévotion sincère à ma bien-aimée fille. »
Ce fut cette dernière phrase qui porta le poids du véritable honneur.
Ces mots inattendus provoquèrent des murmures dans tout le temple. , lui, resta parfaitement indifférent.
« ...Mon papa est tellement agacement cool. »
Marmonna avec un sourire bête. Varia lui serra doucement la main.
« ...Alors que la cérémonie commence. »
L'empereur Subiteo fit un signe de tête aux prêtres.
« Cette Cérémonie d'Honneur a été demandée par le fils du vicomte Remus Olor. »
La voix de l'empereur retentit haut et clair.
« Il prétend que la jeune dame de la maison Voreoti est sa fille biologique, et il a mis son honneur sur la vérité de cette affirmation. Pendant ce temps, le duc Voreoti affirme que la prétention est fausse et a mis son honneur en réponse. »
À cet instant, les prêtres apportèrent une bouteille de verre.
Elle avait la taille d'un poing serré, remplie d'un liquide parfaitement transparent. Les prêtres versèrent le liquide dans chacune des deux coupes.
« Cette cérémonie sera tranchée par le sang de la jeune dame Voreoti. »
L'empereur Subiteo appela en avant.
Elle s'avança, offrant une révérence parfaite à l'empereur.
« Le sang véritable deviendra bleu. Le sang mensonger deviendra rouge. Moi et tous les présents servirons de témoins. »
Le moment de vérité était arrivé.
Un prêtre s'approcha d'elle.
tendit la main. Le prêtre appuya délicatement une petite dague d'argent sur son bout de doigt.
Une douleur vive lui piqua la peau, et elle grimace légèrement.
« Veuillez laisser tomber votre sang dans chaque coupe. »
Elle s'exécuta, laissant une goutte tomber dans chaque coupe. Les gouttes cramoisies se dissous rapidement dans le liquide clair.
« Que l'honneur soit révélé. »
L'empereur Subiteo parla à nouveau.
et Remus se percèrent le doigt à leur tour et laissèrent tomber leur sang dans leurs coupes respectives.
Et alors la transformation commença.
Le liquide autrefois clair changea instantanément.
Chaque coupe prit une couleur différente.
L'une devint d'un bleu éclatant, véridique.
L'autre devint d'un rouge vif, trompeur.
Remus émit un son stupide en regardant sa coupe.
Elle était trempée de rouge.