À une distance prudente, la grille du domaine entre eux, Leonia prit la parole la première.
« Tu es venu encore aujourd'hui ? »
« Ah, o-oui ! Y-yes... ! »
Remus bredouilla, visiblement pris au dépourvu qu'elle lui adresse la parole. Il resta là, à la fixer à travers la grille pendant un long moment.
Bientôt, un large sourire s'épanouit sur son visage.
Leonia, elle, ne souriait pas.
« Eh bien, parce que je suis ton père. »
Il parla d'une voix tendre, disant être venu parce qu'il manquait à sa fille unique. Leonia froncilla les sourcils, dégoûtée.
Elle inspira longuement, se forçant à endurer.
Cela faisait un moment que ses Crocs de la Bête avaient failli s'emballer. Elle en aurait eu le droit, mais la petite bête les retint.
Elle scruta les alentours avec circonspection. Remus observait chacun de ses mouvements de près.
Après s'être assurée qu'il n'y avait personne à proximité, Leonia baissa la voix et demanda :
« Es-tu vraiment... mon père ? »
À cette question, les lèvres de Remus s'étirèrent.
Il jugea que la fillette était troublée par l'existence de son père biologique.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés au palais impérial, elle avait été arrogante jusqu'à l'insolence. Maintenant, elle évitait les regards et montrait de l'anxiété.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : elle luttait pour nier la vérité.
Et pourtant — elle était venue le voir.
Le sourire de Remus s'approfondit.
« Le collier cygne que tu portes — c'est la preuve. »
Il était de plus en plus convaincu d'être vraiment son père.
« C'était un souvenir de ma tante. »
« Ce collier prouve que Regina et moi nous sommes aimés. »
La vérité, c'est qu'il l'avait perdu en s'infiltrant secrètement dans le Nord.
Il ne s'en était aperçu qu'à son retour à la capitale. Apparemment, Regina l'avait gardé caché tout ce temps.
Y repensant maintenant, il se sentait à la fois trahi et chanceux — parce que ce collier avait fait en sorte que tout se déroule si parfaitement.
Mais Leonia continuait de le dévisager avec des yeux méfiants.
Elle était si tendue que le lion en peluche dans ses bras s'était froissé sous sa poigne.
« Raconte-moi un peu ton enfance. Comment c'était avec Regina ? »
« Je ne me souviens pas de mon enfance. Mon plus ancien souvenir, c'est la vie à l'orphelinat. »
« Maîtresse Connie s'occupait de moi là-bas. »
« Connie ? C'est qui ? »
« C'était une éducatrice à l'orphelinat. Elle m'a protégée. Cheveux bruns, et son visage était... »
Leonia décrivit l'apparence de Connie en détail.
L'expression de Remus se tordit légèrement. Mais il se reprit vite. Ses muscles faciaux bougèrent plus vite que des ailes de mouche.
Il endossa désormais le rôle de l'homme le plus affligé, le plus endeuillé au monde.
Il hocha la tête, comme s'il assemblait les pièces d'un puzzle.
« Leo, on nous a trompés. »
« Connie n'est pas la personne que tu crois. »
Remus révéla ce qu'il savait.
« C'est elle qui a tué Regina. »
« Le nom Connie est faux. »
Il affirma que son vrai nom était Saura, une femme misérable qui ferait n'importe quoi pour de l'argent.
« J'ai continué à faire confiance à Saura. Même quand je n'ai eu d'autre choix que de quitter Regina, j'ai laissé Saura auprès d'elle. Parce que... Saura m'appréciait. »
Sa voix gagna en ferveur, comme s'il se sentait véritablement trahi par elle.
« Et comment exactement l'a-t-elle tuée ? »
Mais Leonia ne se laissait pas si facilement convaincre.
« Ma tante aussi avait les Crocs de la Bête. Une Voreoti qui les possède ne se tue pas facilement. »
« Elle peut quand même être tuée. »
Les yeux rouges de Remus scintillèrent d'une lueur étrange. Puis il sourit doucement.
Leonia avala sa salive malgré elle. Un frisson lui parcourut l'échine face à ce malaise inquiétant.
Mais en même temps — elle se réjouit intérieurement.
Remus venait enfin de montrer sa queue.
Et pas une petite queue, non plus.
« Les Crocs de la Bête sont puissants, oui. Mais une Voreoti qui les a reste humaine. C'est peut-être plus difficile qu'avec les autres, mais la tuer n'est pas impossible. »
La queue qu'il révélait était massive. Assez grosse pour menacer d'autres proies — hardie et gonflée de mensonges.
Leonia était si ravie qu'un sourire commença à poindre sur ses lèvres.
Mais elle se mordit vite l'intérieur de la joue pour le cacher.
« Elle a probablement utilisé du poison. »
Mais à ses mots suivants, son sourire s'effaça sans aucun effort.
« Une Voreoti tuée par le poison ? »
Le doute de Leonia n'était pas feint.
Dans le roman original, les Crocs de la Bête étaient décrits comme la capacité la plus surpuissante, saturée de favoritisme de l'auteur.
Ceux qui possédaient les Crocs avaient un corps physiquement renforcé.
Ferio lui-même l'avait dit maintes fois pendant l'entraînement : ceux qui avaient les Crocs ne mouraient pas de blessures ou de poisons ordinaires.
« C'est vrai, dans des conditions normales... »
Dans des conditions normales, elles ne mouraient pas.
Et pourtant, Regina avait été tuée par Saura.
Les yeux de Leonia tremblaient violemment.
Elle porta vivement la main à sa bouche pour étouffer un souffle. La peluche lion tomba au sol.
« Donc elle a continué à essayer de la tuer... jusqu'à ce qu'elle finisse par réussir ? »
Même quelqu'un qui ne meurt pas facilement — Saura avait persisté jusqu'à ce que la mort vienne.
« ... C'est un choc, n'est-ce pas ? »
La voix de Remus parvint à ses oreilles.
Malgré la distance qui les séparait — et la lourde grille de fer dressée entre eux — sa voix perçait clairement.
« Les Crocs de la Bête s'affaiblissent visiblement à certains moments. »
Il chuchota un secret.
« Cela arrive pendant la grossesse. »
Les yeux de Leonia se rétrécirent. Elle n'avait jamais entendu parler de ça.
« Peut-être pour protéger le bébé dans le ventre... Mais quand une femme Voreoti portant les Crocs tombe enceinte, son pouvoir est réduit de près de moitié. »
« Et sais-tu ce qu'il y a de plus étrange ? Le pouvoir d'un homme Voreoti s'affaiblit aussi quand sa femme est enceinte. »
C'était incroyable. Les yeux de Leonia tremblaient, et son souffle se bloqua dans sa gorge.
Les Crocs, qui tressaillaient de tension depuis qu'elle avait vu Remus, réagirent vivement maintenant.
Il disait la vérité.
Leonia fut sincèrement choquée d'apprendre une telle faiblesse inattendue.
« Donc elle n'est pas encore enceinte. »
Pendant ce temps, Remus avait glané une nouvelle information.
Si Varia était enceinte, Leonia aurait réagi bien plus calmement. Mais sa réaction visiblement ébranlée prouvait qu'elle l'apprenait pour la première fois.
« Je sais beaucoup de choses. »
« Regina m'aimait. C'est pour ça qu'elle m'a fait confiance et me l'a dit. »
« Leona, ne feras-tu pas confiance à ce père que tu as ? »
Remus tendit la main à travers les barreaux.
Mais Leonia regarda sa main et ricana.
Sa réaction le prit de court. Il parut surpris.
En l'observant, Leonia dit :
« Ma maman était vraiment une bonne personne. »