Alors qu'elle traversait en courant le hall d'entrée, vit que et Inseréa venaient d'arriver au manoir. Tous deux levèrent la tête au son de sa voix qui les appelait.
« Vous allez bien ? »
« Notre jeune demoiselle est devenue encore plus charmante. »
et Inseréa saluèrent tandis qu'elle accourait vers eux.
« Où est Rupi ? Où est Rupi ? »
regarda autour d'elle, frénétique.
« Notre Rupi, tu veux venir ici ? »
« Il vient de se réveiller, il y a un moment. »
Le couple Ricoss s'approcha de la nourrice qui se tenait derrière eux.
Dans ses bras, Rupi cligna de ses yeux purs et innocents en observant l'endroit inconnu pour la première fois.
souleva son jeune fils et le tint en l'air pour le montrer à .
« Rupi, tu dois saluer la jeune demoiselle. »
« Notre petit bébé loup ! »
La petite bête s'exclama d'excitation et sourit largement. Le fixant, Rupi éclata de rire et tendit la main.
« Tu deviens de plus en plus lourd. »
« Même tes poumons sont solides — exactement ce que j'aime. »
« C'est comme ça qu'il faut grandir », dit en déposant une pluie de baisers sur la joue de Rupi, comme un bec qui picore.
Rupi, lassé de l'affection de sa future patronne, agita les bras et les jambes.
Quand le remit au sol, le petit bébé loup fit quelques pas chancelants.
Ses pas maladroits et ses fesses qui dandinaient étaient tout simplement trop mignons.
« J'adore les fesses de bébé. Elles sont si dodues, comme deux pilons collés l'un à l'autre. »
« Notre jeune demoiselle sait toujours trouver la comparaison parfaite ! »
Inseréa rit, visiblement ravie de la comparaison idéale.
, de son côté, se sentit partagé en voyant le postérieur de son propre fils assimilé à de telles choses.
À cet instant, s'était glissée à ses côtés sans crier gare.
« Tout s'est passé comme vous l'aviez prévu, jeune demoiselle. »
éclata d'un large sourire à ces mots, comme si elle venait de recevoir un cadeau d'anniversaire inattendu.
La petite bête se dirigea droit vers le bureau.
Mais avant d'entrer, elle n'oublia pas de frapper à la porte.
C'est Varia qui l'ouvrit de l'intérieur.
Lorsque jeta un coup d'œil, elle vit assis sur le canapé, absorbé par quelque chose. Heureusement, on n'avait pas l'impression que ses parents avaient fait une séance d'entraînement intense avant la réunion aujourd'hui.
informa ses parents.
Olor avait enfin bougé.
Remus n'avait pas dormi depuis des jours.
« La fille des Voreoti... elle portait un bracelet au cygne. »
Au début, il pensa que Lota s'était trompée. Remus savait exactement à quel point la famille Voreoti les méprisait.
C'étaient le genre de salauds arrogants qui ne voyaient même pas les Olor comme des humains.
L'idée que de telles personnes portent l'emblème des Olor en bijou ?
Et pourtant, la jeune demoiselle des Voreoti avait bel et bien porté un ornement en cygne au goûter. Une noble qui y assistait aux côtés de Lota avait dit la même chose.
Remus ne pensait pas que Lota et la noble mentaient. Cela ne fit qu'approfondir le mystère.
« La fille des Voreoti, à l'époque... »
Remus n'avait vu la fille du duc Voreoti que deux fois.
Une fois au banquet commémoratif pour le défunt empereur, et une seconde fois au banquet d'anniversaire du Premier Prince l'an dernier.
Ce n'était que lors du second qu'il l'avait vraiment affrontée.
La fille, qui était le portrait craché du duc, traitait déjà les nobles comme s'ils étaient sous ses pieds. Son arrogance et son effronterie avaient véritablement effrayé Remus.
Surtout ces yeux noirs qui le dévisageaient — c'étaient des armes.
« n'était pas comme ça. »
Inévitablement, Remus repensa à son amour passé. avait été maladivement douce, rien d'une Voreoti typique, et aveuglément dévouée à lui. Il avait trouvé cet amour pur irrésistible.
La fille des Voreoti avait assurément une apparence captivante, mais son aura féroce et hostile n'était pas à son goût.
« était bien mieux. »
Mais à mesure que approchait de la vingtaine, elle commença à montrer des signes d'âge adulte.
Remus avait finalement pris la douloureuse décision de la laisser derrière lui.
Leur amour, croyait-il, devait être préservé comme un beau souvenir avant d'être souillé par la crasse du monde.
Alors, un « et si » glacé s'insinua dans l'esprit de Remus.
Mais il secoua vite la tête.
En adulte, il avait toujours agi avec convenance dans sa relation avec , encore mineure.
Il avait veillé à ne jamais la mettre enceinte, à ne jamais souiller le pur sang Voreoti qui coulait dans ses veines.
Même le jour où il n'eut d'autre choix que de partir, il avait utilisé une protection.
« Saura a dit qu'elle n'était pas enceinte. »
Elle avait aussi promis de ramener saine et sauve chez les Voreoti.
Remus n'avait jamais dit à son vrai nom ni son nom de famille.
Même si elle retournait au domaine Voreoti, il n'y aurait aucune piste menant jusqu'à lui. Par précaution, il était resté en contact avec Saura.
Mais à un moment donné, ses lettres cessèrent d'arriver.
« C'était exactement... »
Juste au moment où il se rappelait l'instant précis où le contact avait cessé —
L'expression de Remus se figea.
« Ce bâtard... »
Le moment où le duc de Voreoti avait pris ce bâtard et celui où les lettres de Saura s'étaient arrêtées... ils coïncidaient bien trop bien.
Et la dernière chose qu'il avait apprise de Saura, c'était qu'elle se cachait dans un orphelinat des environs, en l'attendant.
Et maintenant, il apprend que la fille des Voreoti a grandi dans un orphelinat ?
Remus admira sa propre hypothèse et appela quelqu'un sur-le-champ.
Il devait confirmer cette théorie immédiatement. Ensuite, il devait agir.
Si son intuition était juste, alors tous les malheurs récents pourraient être balayés.
Non — il gagnerait quelque chose d'inimaginable.
Le sang noir des Voreoti.
« Tout s'est passé comme la jeune demoiselle l'avait prévu. »
Dès son arrivée à la capitale, fit son rapport à la famille Voreoti.
« Ils semblent avoir profané la tombe sur la base de la fausse information que nous avons répandue sur la mère biologique. Sur les trois personnes présentes, une a réussi à s'enfuir, mais nous en avons capturé deux. »
« Alors celui qui a fui... »
Varia commença à anticiper la suite.
« ...nous montrera jusqu'où Olor est prêt à aller. »
Naturellement, la fausse tombe de la mère était vide.
Le pilleur qui s'était enfui avait clairement vu que le cercueil était creux. S'il avait bien été envoyé par Olor, ce fait serait sans doute rapporté.
« Étaient-ils vraiment envoyés par Olor ? »
« Qu'en est-il de l'identité des deux qu'on a capturés ? »
« C'étaient le genre de types à tout faire pour de l'argent. Des vagabonds, en gros. »
Ils n'avaient pas vu le visage de celui qui les avait engagés, mais ils avaient dit avoir aperçu des cheveux d'un rouge éclatant.
, qui écoutait en silence le rapport de , porta une main à ses lèvres. L'un de ses doigts tapota légèrement le coin de sa bouche.
, remarquant qu quelque chose la tracassait, fit un signe du menton.
« L'Impératrice... je veux dire... »
« Qu'allons-nous faire ? »
Sur ce point, tous les présents — compris — étaient d'accord.
Leur chasse méticuleusement orchestrée venait de rencontrer une variable imprévue.
Cette variable, c'était la Favorite Usia.
« J'ai encore du mal à y croire. Cette personne est-elle vraiment dangereuse ? »
Varia était sceptique. Elle avait vu de ses propres yeux comment la maison Olor traitait la Favorite Usia.
« Ils la traitaient comme un outil ou un pion. Même les nobles alignés sur la faction de l'Empereur n'avaient pas peur d'elle. »
Certains allaient jusqu'à l'appeler « perroquet ».
Parce qu'elle répétait mot pour mot ce qu'on lui demandait de dire à l'Empereur.
« Si c'est le cas, ne serait-ce pas bien plus intéressant si elle était en réalité la méchante qui tire les ficelles de tout ? »
Si elle était à cette place, elle serait prête à tout pour la vengeance et la rétribution.
« ...Hein ? Ça voudrait dire que tout ce qu'elle a fait jusqu'ici était une comédie. »
frissonna face à cet « et si » inquiétant. C'était trop dangereux de traiter son pressentiment comme une blague.
Quand elle regarda , lui aussi peinait à garder une expression calme.
« Bon, alors... ça prend un certain sens. »
« Tous les mauvais coups dans lesquels l'Empereur s'est fourré impliquaient toujours la Favorite Usia. »
se mit à énumérer les affaires liées à elle.
« Depuis l'affaire ratée du trafic de monstres... »
Des plus grosses aux plus bizarres et mesquines.
Si on les remontait toutes à la source, chacune commençait par l'une des requêtes puériles de la Favorite Usia.
« Et même ta présence au banquet. »
« Tu veux dire quand j'étais petite ? »
se remémora cette époque.
Elle avait assisté à un banquet royal étant enfant, et tout avait commencé parce que la Favorite Usia avait exprimé le désir de voir l'enfant illégitime des Voreoti.
Mais au final, la Favorite Usia ne l'avait même pas rencontrée ce jour-là.
Plus tard, elle avait appris par le Marquis de Pardus que même lui n'avait pas pu voir la favorite.
Certains l'avaient aperçue au début de l'événement, mais pas une seule personne ne l'avait revue après que eut fait un scandale.
« Il en va de même pour le scandale du mécénat artistique. »
« Apparemment, la Favorite Usia avait demandé à l'Empereur de lui montrer les œuvres des artistes parrainés. Du coup, l'Empereur avait même programmé une rencontre avec eux avant que le scandale n'éclate. »
Et le lendemain, le scandale explosa.
Cette rencontre programmée rendit l'Empereur encore plus suspect.
arbora une mine ahurie.
À ce stade, ce n'était pas seulement inquiétant — c'était véritablement terrifiant.
« Donc dans l'histoire originale aussi ? »
La Favorite Usia, dépeinte comme une femme sotte et inconsciente, serait-elle en réalité une traîtresse qui complote pour entraîner l'Empereur Subiteo dans sa chute ?
resta sur ses gardes.
« Rien ne garantit qu'elle est de notre côté. »
« Mais une chose est claire : elle n'est pas vraiment une aide pour l'Empereur. »
« Mais on ne connaît pas vraiment sa relation avec la famille Olor. »
Varia posa sa main sur l'épaule de . Son expression était pleine d'inquiétude.
La petite bête saisit l'occasion pour se jeter dans les bras de la maman bête. Derrière elle, le regard suspicieux du papa bête se planta dans sa petite tête aux cheveux noirs.
« La Favorite Usia est de la famille Olor. Ce sont eux qui l'ont faite favorite. »
« Mais... est-ce qu'elle le voulait, elle ? »
Mais sa voix était si basse que Varia et ne purent saisir les mots.
Grâce à ses sens exacerbés — grâce aux Crocs de la Bête — elle distingua chaque mot que son père marmonnait.
répéta la bougonnerie de .
« Quelqu'un tire déjà les ficelles de tout ça ? »