Varia aimait les cheveux noirs de Ferio. Et elle aimait aussi les cheveux noirs de Leonia, qui lui ressemblaient à la perfection.
C'est pourquoi le collier de la Faute portait un message plus profond de la mère : ne jamais railler les traits qu'on partage avec sa famille.
Leonia attacha le collier autour de son cou en silence.
Ferio, qui observait la scène, désigna une chaise déjà préparée.
L'expression de Leonia se figea au moment où elle la vit.
« C'est bien trop petit ! »
La chaise que Ferio avait préparée était une relique de son enfance — un objet nostalgique de quand elle était plus jeune.
« C'est humiliant ! »
« C'est précisément pour ça que c'est une punition. »
« Au moins, utilise une chaise plus grande ! »
La petite bête aboya et gémît. Elle grogna que s'asseoir sur une chaise aussi minuscule ruinerait son précieux dos et ses hanches.
« Mes lombaires doivent être soigneusement préservées pour l'avenir ! »
« Tu te retiens vraiment de faire tes commentaires pervers seulement devant Varia, hein ? »
« Tu te rends compte que maintenant ? »
« Ma petite monstre constante. »
Ferio laissa échapper un petit soupir de soulagement.
Si Varia avait vraiment réformé Leonia, ça l'aurait un peu piqué.
Après tout, le temps et les efforts que Ferio avait consacrés à élever cet enfant avaient été immenses.
Mais heureusement, Leonia était encore une perverse désespérée sans aucune chance de réhabilitation.
Ferio hocha la tête gravement. Même lui, expert en parentalité, n'avait pas pu corriger cette petite déviée.
Peu importe à quel point Varia était incroyable — ça, c'était impossible.
« Bon alors. L'heure de ta punition a sonné. »
Au final, Leonia fut de force assise sur la minuscule chaise.
« C'est dégradant... »
Leonia se couvrit le visage des deux mains, honteuse.
Ce qui la gênait n'était pas la punition elle-même, mais l'indignité pure et simple de s'asseoir sur une chaise aussi ridiculement petite.
Mais la vraie honte n'avait même pas encore commencé.
« Pour ma fille désobéissante et méchante, ce père va maintenant lire un conte de fées. »
Le mot « conte de fées » fit tressaillir Leonia d'horreur pure.
« T-tu ne veux pas dire... ! »
« Oh, si, je veux dire exactement ça. »
Ferio ouvre le livre de contes.
« Il était une fois... »
« Pitié ! Tout sauf ça ! »
« Quelque taré — ah, pardon — quelque bûcheron ou chasseur, peu importe... »
« Ne me lis pas un conte qui romantise les délinquants sexuels ! »
« Je m'excuse ! Je m'excuse ! »
Elle finit par hurler des excuses.
Mais Ferio ne s'arrêta pas. Sans une once de culpabilité, il continua de lire imperturbable.
« Et puis un jour... »
Les cris de Leonia emplirent la pièce sans interruption.
Et un peu plus loin, Varia retenait difficilement son rire.
Affalée sur l'accoudoir du canapé, ses épaules tremblaient. Elle en avait presque les larmes aux yeux à force de le réprimer.
« Milady, ça va ? »
Tra s'approcha pour s'enquérir de son état.
Ce fut seulement alors que Varia se redressa. Ses joues gonflées de rire fini par se calmer.
« Mon mari et ma fille... ils ne sont pas trop mignons ? »
Elle désigna le duo tapageur d'un geste.
« Si c'est comme ça que vous le voyez, milady, je suppose que c'est un soulagement. »
Tra offrit un pâle sourire.
Pour lui, ça ressemblait davantage à une bagarre brutale entre deux bêtes cherchant à se déchiqueter.
« Papa essaie de fourrer le voyeurisme, la séquestration et les mariages arnaques dans mes goûts pervers ! Arrête de lire ça ! »
« Si tes goûts déviants sont incurables, c'est mon devoir paternel de te montrer à quel point les choses peuvent mal tourner. C'est ma profonde sagesse. »
« Papa dingue ! »
L'échange féroce entre père et fille était si intense qu'aucun membre du personnel n'osait les approcher.
Tra ne pouvait tout simplement pas comprendre comment Varia pouvait regarder tous les deux et trouver ça mignon.
'Comme on s'y attend de ma maîtresse.'
Elle n'était vraiment pas une femme ordinaire.
Même s'il était tard dans la nuit, Lota ne trouvait pas le sommeil.
L'obscurité au-delà de sa fenêtre et les aiguilles de l'horloge pointant minuit la rendaient encore plus anxieuse.
Lota arpentait la pièce nerveusement en attendant son mari, Remus.
Finalement, elle s'arrêta devant sa coiffeuse et s'assit.
Dans le miroir orné, une jeune et belle femme la fixait en retour.
Ses doux cheveux roses étaient l'envie de toutes ; sa peau lisse et claire suscitait même sa propre admiration.
Ses yeux doux gagnaient les gens sans effort, et sa silhouette naturellement pulpeuse attirait toujours l'attention des hommes qui passaient.
Pourtant, l'expression de son reflet était loin d'être heureuse.
Ces derniers temps, leur mariage semblait désynchronisé.
Remus rentrait de plus en plus tard, et l'affection qu'il lui prodiguait autrefois paraissait maintenant froide et forcée — plus comme une obligation que de l'amour.
Non ! Ce n'est pas vrai !
Lota se leva d'un bond. C'était juste parce qu'elle s'était regardée dans le miroir. Ces temps-ci, chaque fois qu'elle voyait son reflet, elle ressentait plus d'anxiété que de fierté.
Surtout depuis que Varia était devenue la Duchesse.
Pourquoi quelqu'un comme elle est devenue duchesse ?!
Varia avait toujours été silencieuse, morne et dépourvue de grâce sociale. Elle avait toujours envié la beauté de Lota.
Leurs parents avaient toujours aimé Lota plus. La sœur aînée timide et sacrificielle passait en second.
Mais puis, soudain, tout changea.
Maintenant, leurs parents essayaient désespérément de renouer avec Varia.
Ils étaient même allés au domaine Voreoti en apprenant qu'elle était arrivée à la capitale — pour se faire refuser l'entrée aux portes.
C'est tout à cause de toi, tu as été si méchante avec elle !
Et puis ils s'en prirent à Lota.
Tu as poussé Varia dans le lac, non ?! C'est pour ça qu'elle a tant changé !
T'as déjà pensé à ta sœur ne serait-ce qu'une fois, en tant que cadette ?!
Tu égoïste et cruelle !
Toutes les critiques dures et impitoyables jadis lancées à Varia étaient maintenant revenues vers elle.
C'étaient eux qui jouaient les favoris !
Lota s'éventait furieusement, bouillonnante.
Elle est tombée dans le lac parce qu'elle refusait de me donner l'épingle à cheveux !
À l'époque, ils avaient pris son parti — alors pourquoi la blâmaient-ils maintenant ?
Le revirement flagrant dans le traitement de leurs parents faisait sentir à Lota une trahison totale.
Sa sœur était devenue duchesse.
Ses parents s'étaient glacés envers elle.
« Comme tu es décevante... »
La voix de la comtesse Neophelli résonna dans sa tête depuis le goûter — où elle avait été humiliée ouvertement.
Lota s'effondra enfin, laissant échapper un cri.
Juste à ce moment, Remus entra dans la pièce.
Il regarda sa femme, qui venait de pousser un cri perçant, avec une expression étrange.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? »
Mais il effaça vite cette expression de son visage et s'approcha doucement, arborant le masque d'un mari doux et inquiet.
Lota pleura dans ses bras.
« Maman et Papa sont si méchants ! Ils ne s'intéressent qu'à ma sœur ! »
« Calme-toi. Tes parents ne feraient pas ça. »
« Ils disent que c'est tout de ma faute ! Que c'est moi qui l'ai rendue comme ça ! »