Varia aimait les cheveux noirs de . Et elle aimait aussi ceux de , qui lui ressemblaient à la perfection.
C'est pourquoi le Collier au cygne portait un message plus profond de la part de la mère : ne jamais railler les traits que l'on partage avec sa famille.
attacha le collier autour de son cou en silence.
, qui observait la scène, désigna une chaise déjà préparée.
L'expression de se figea dès qu'elle la vit.
« C'est beaucoup trop petit ! »
La chaise que avait sortie était un vestige de son enfance — un objet nostalgique de quand elle était plus jeune.
« C'est humiliant ! »
« C'est précisément pour ça que c'est une punition. »
« Au moins, prends une chaise plus grande ! »
La bébé bête aboya et geignit. Elle grommela que s'asseoir sur un si minuscule siège allait ruiner son précieux dos et ses hanches.
« Mon bas du dos doit être soigneusement préservé pour l'avenir ! »
« Tu ne retiens vraiment tes commentaires pervers que devant Varia, hein ? »
« Tu viens seulement de t'en rendre compte ? »
« Mon petit monstre incorrigible. »
laissa échapper un petit soupir de soulagement.
Si Varia avait réellement réformé , cela l'aurait un peu piqué.
Après tout, le temps et les efforts que avait consacrés à élever cet enfant avaient été immenses.
Mais heureusement, restait une perverse sans espoir, sans aucune chance de réhabilitation.
hocha la tête avec gravité. Lui-même, expert en parentalité, n'avait pas pu redresser cette petite déviantes.
Quelle que soit l'incomparable Varia — cela restait impossible.
« Bon. Ta punition commence maintenant. »
Au final, fut contrainte de s'asseoir sur la minuscule chaise.
« C'est dégradant... »
se cacha le visage dans les deux mains, honteuse.
Ce qui la gênait n'était pas la punition en elle-même, mais l'indignité pure de s'asseoir sur un siège aussi ridicule.
Mais la vraie honte n'avait même pas encore commencé.
« Pour ma fille désobéissante et méchante, ce père va maintenant lire un conte de fées. »
Le mot « conte de fées » fit tressaillir d'horreur pure.
« V-vous ne voulez pas dire... ! »
« Si, exactement ça. »
'ouvrit le livre de contes.
« Il était une fois... »
« Pitié ! Tout sauf ça ! »
« Quelque taré — ah, pardon — quelque bûcheron ou chasseur, peu importe... »
« Ne me lis pas un conte qui romantise les délinquants sexuels ! »
« Je suis désolée ! Je suis désolée ! »
Elle finit par hurler des excuses.
Mais ne s'arrêta pas. Sans la once d'un remords, il continua de lire avec obstination.
« Et puis un jour... »
Les cris de emplirent la pièce sans discontinuer.
Et un peu plus loin, Varia retenait difficilement son rire.
Affaissée sur l'accoudoir du canapé, les épaules tremblantes. Elle était presque en larmes à force de s'étouffer.
« Milady, tout va bien ? »
Tra s'approcha pour vérifier.
Ce n'est qu'alors que Varia se redressa. Ses joues gonflées de rire finièrent par se détendre.
« Mon mari et ma fille... ne sont-ils pas trop mignons ? »
Elle désigna le duo tumultueux.
« Si c'est comme ça que vous le voyez, milady, je suppose que c'est un soulagement. »
Tra offrit un pâle sourire.
Pour lui, cela ressemblait davantage à une bagarre brutale entre deux bêtes cherchant à se déchirer.
« Papa essaie de me fourrer le voyeurisme, la séquestration et les mariages d'arnaque dans mes goûts pervers ! Arrête de lire ça ! »
« Si tes goûts déviants sont incurables, alors c'est mon devoir paternel de te montrer à quel point les choses peuvent mal tourner. C'est ma profonde sagesse. »
« Papa dingue ! »
L'échange féroce entre père et fille était si intense que nul membre du personnel n'osait les approcher.
Tra ne comprenait simplement pas comment Varia pouvait regarder les deux et appeler ça mignon.
« Comme on s'y attendait de ma maîtresse. »
Elle n'était vraiment pas une femme ordinaire.
Même tard dans la nuit, Lota ne parvenait pas à s'endormir.
L'obscurité au-dehors de sa fenêtre et les aiguilles de l'horloge pointant minuit ne faisaient qu'accroître son anxiété.
Lota arpentait la pièce nerveusement en attendant son mari, Remus.
Finalement, elle s'arrêta devant sa coiffeuse et s'assit.
Dans le miroir orné, une jeune femme belle la fixait.
Ses doux cheveux roses étaient l'envie de toutes ; sa peau lisse et claire suscitait même sa propre admiration.
Ses yeux doux gagnaient aisément les cœurs, et sa silhouette naturellement courbée attirait toujours le regard des hommes croisés.
Pourtant, l'expression de son reflet était loin d'être heureuse.
Depuis peu, leur mariage semblait désaccordé.
Remus rentrait de plus en plus tard, et l'affection qu'il lui prodiguait jadis paraissait désormais froide et forcée — plus comme une obligation que de l'amour.
Non ! Ce n'est pas vrai !
Lota se dressa sur ses pieds. C'était juste parce qu'elle s'était regardée dans le miroir. Dernièrement, chaque fois qu'elle voyait son reflet, elle ressentait plus d'anxiété que de fierté.
Surtout depuis que Varia était devenue duchesse.
Pourquoi quelqu'un comme elle était-elle devenue duchesse ?!
Varia avait toujours été silencieuse, sombre et dépourvue de grâce sociale. Elle avait toujours envié la beauté de Lota.
Leurs parents avaient toujours préféré Lota. La sœur aînée timide et sacrifiée passait en second.
Mais tout avait basculé du jour au lendemain.
À présent, leurs parents cherchaient désespérément à renouer avec Varia.
Ils s'étaient même rendus au domaine Voreoti apprenant qu'elle était arrivée à la capitale — pour se faire refuser l'entrée aux grilles.
C'est tout de ta faute, tu as été si méchante avec elle !
Et puis elles s'en étaient prises à Lota.
Tu as poussé Varia dans le lac, non ?! C'est pour ça qu'elle a tant changé !
As-tu seulement pensé à ta sœur une seule fois, en tant que cadette ?!
Tu es égoïste et cruelle !
Toutes les critiques dures, impitoyables, jadis lancées à Varia lui revenaient maintenant en pleine figure.
C'étaient elles qui jouaient les favorites !
Lota s'éventait furieusement, bouillonnante.
Elle est tombée dans le lac parce qu'elle refusait de me donner l'épingle à cheveux !
À l'époque, elles avaient pris son parti — alors pourquoi la blâmaient-elles maintenant ?
Le revirement flagrant de l'attitude de ses parents donnait à Lota le sentiment d'une trahison totale.
Sa sœur était devenue duchesse.
Ses parents lui tournaient le dos.
« Comme tu es décevante... »
La voix de la comtesse de Néophelli résonnait dans sa tête, depuis le goûter — où elle avait été humiliée au grand jour.
Lota finit par s'effondrer, laissant échapper un cri.
À cet instant, Remus entra dans la pièce.
Il regarda sa femme, qui venait de pousser un cri perçant, d'un air étrange.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
Mais il effaça vite cette expression et s'approcha doucement, revêtant le masque du mari doux et prévenant.
Lota pleura dans ses bras.
« Maman et Papa sont si méchants ! Ils ne s'intéressent qu'à ma sœur ! »
« Calme-toi. Tes parents ne feraient pas ça. »
« Elles disent que c'est de ma faute ! Que c'est moi qui l'ai rendue comme ça ! »
« Lota, s'il te plaît, calme-toi. »
Remus lui tapota le dos. Elle renifla contre sa poitrine un moment. Sa main se mouvait mécaniquement.
Remus exhalait silencieusement, plein d'irritation.
Le visage qu'elle ne pouvait pas voir, enfoui dans son étreinte, était glacial — terrifiantement.
Elle ne fait que pleurer.
Il n'avait plus la patience de gérer ses larmes.
Trop de merde se passait autour de lui.
L'association de mécénat artistique s'était effondrée entièrement, et chaque noble lié à elle faisait l'objet d'une enquête.
Même la maison Olor avait été interrogée, et certains nobles arrêtés.
Grâce à la protection de l'empereur Subiteo, Olor s'en était tiré avec une simple enquête.
L'empereur avait sacrifié quelques maisons mineures et artistes tout en protégeant le reste.
Mais les malheurs ne s'étaient pas arrêtés là.
Tout ce qu'il touchait ensuite semblait s'effondrer.
Chaque investissement tournait à la perte, et les expéditions par leur guilde marchande avaient chuté drastiquement.
Aujourd'hui même, un partenaire commercial avait dit qu'il ne renouvellerait pas le contrat.
Même l'un de leurs carrosses avait failli s'écraser à cause d'une roue cassée.
La patience de Remus s'amenuisait.
Pour couronner le tout, son père, le vicomte Olor, ne cessait de le harceler sur le moment où ils feraient un héritier. Il commençait à en vouloir à Lota de ne même pas pouvoir tomber enceinte.
Et honnêtement, son charme s'effilochait.
À leurs fiançailles, elle avait été belle — sa jeunesse radieuse.
Mais maintenant, en vieillissant, ses sentiments se refroidissaient.
Tout en tenant Lota, Remus se surprit à penser à la fille qu'il avait autrefois véritablement aimée.
Alors qu'il sombrait dans ses souvenirs, Lota leva des yeux embués de larmes.
Remus répondit d'une voix plus douce. Avec ses yeux pleins de larmes, Lota paraissait plus jeune que d'habitude — et cela lui plut.
« Le symbole des Olor, c'est le cygne, non ? »
« C'est exact. Gracieux et élégant. »
« Comment cela se sentirait-il si quelqu'un d'autre portait un cygne en bijou ? »
« Ce serait extrêmement offensant et insultant. »
Dans l'empire Bellius, les ornements en forme d'animaux étaient rares.
C'était parce que la plupart des animaux avaient déjà été réclamés comme symboles de maisons nobles.
Surtout les familles régnantes impériales et régionales — porter leurs symboles pouvait valoir de graves accusations d'insulte.
« Eh bien, au goûter... »
Remus fit écho doucement, comme pour apaiser un enfant — bien qu'intérieurement, il la maudît de ramener encore Voreoti.
Encouragée par son ton, Lota avoua.
« Elle portait un bracelet cygne. »
La main de Remus, qui lui tapotait le dos, s'immobilisa.
marmonnait seule, étendue dans son lit et faisant rebondir une balle.
« Je me demande si ça a marché... »
Boing, boing — la balle rebondissait avec une élasticité parfaite avant de tomber net dans un panier contre le mur. Un arc impeccable.
Mais n'avait pas l'air amusée.
Cela faisait déjà une semaine depuis le goûter.
Elle se souvenait clairement d'avoir exhiber le collier au cygne qu'elle avait enroulé deux fois autour de son poignet. Elle avait confirmé que Lota et la dame à côté l'avaient vu.
Lota ne semblait pas l'avoir réalisé — mais l'autre dame ? Ses yeux avaient failli sortir de leurs orbites.
N'avait-elle rien dit ?
Selon ses recherches préalables, cette invitée était connue pour avoir la langue légère. C'était quasi garanti qu'elle avait rapporté à Lota.
marmonna, irritée.
Si, par malchance, cette femme avait choisi de se taire, n'aurait d'autre choix que de continuer à exhiber le collier.
À ce stade, il serait plus simple de pardonner aux Olor.
Juste à ce moment, entra.
« La famille du vicomte Ricoss est arrivée. »
bondit sur ses pieds.