Lota tressaillit et s'excusa sous le regard glacial et tranchant.
Mais la mesquine envie de riposter à la remarque précédente de Varia subsistait encore en elle.
« J-juste à l'instant, les mots... la Duchesse a dit... »
Lota peinait à corriger son ton, comme on le lui avait ordonné. Son élocution était hachée et sèche, comme si sa bouche était pleine de sable.
'...Elle est vraiment incroyable.'
, qui observait depuis le côté, claqua la langue.
Normalement, quelqu'un aurait au moins un peu reculé après avoir été humilié aussi ouvertement.
Mais pas Lota. Au contraire, elle tenta d'utiliser le fait d'avoir été tancée pour gagner de la sympathie.
Pleinement tancée, Lota ne daigna même pas cacher sa peine.
« C'est juste... il semble que la Duchesse ne se soucie guère de sa famille d'origine ni de la famille où sa sœur a été mariée... »
À cela, Varia répondit par un doux sourire.
« Tout le monde le sait-il ? »
« Les fermiers laissent leurs champs en jachère après la récolte. »
Ils y épandent de l'engrais pour nourrir la terre et la laissent se reposer pendant l'hiver.
« Parfois, ils doivent même enfouir les cultures qu'ils ont si soigneusement élevées, le cœur lourd. »
Varia posa une main sur sa poitrine et soupira avec inquiétude.
« C'est exactement ce que je ressens en ce moment. »
« D'ordinaire, cela n'arrive que quand le problème vient des cultures, pas du sol. »
Lota retint brusquement son souffle.
Et elle ne fut pas la seule.
Les nobles du Sud assises à côté d'elle, ainsi que les dames de la faction impériale, ne purent plus cacher leurs réactions. Certaines semblaient même terrifiées.
Pendant ce temps, les dames de la faction aristocrate regardaient Varia avec des expressions profondément émues.
Une noble dame âgée de la région occidentale hocha la tête à plusieurs reprises, admirative.
Varia se tourna vers avec un doux sourire.
« Elle deviendra une bonne terre, j'en suis sûre. »
Parce que tu auras disparu.
Grâce à chaque mot de sa mère élégante, le sourire ne quitta pas le visage de .
« Nous l'avons sous-estimée. »
Et nous en avons payé le prix fort.
Après la fin du goûter, les dames restées au domaine Kapher secouèrent la tête face à la férocité de la mère et de la fille Voreoti.
Celles qui étaient restées appartenaient toutes à la faction impériale.
« C'est pour ça qu'il ne faut jamais juger quelqu'un sur les apparences. »
« Le Duc de Voreoti adopterait-il vraiment n'importe qui ? »
« Les gens finissent vraiment par s'assembler entre gens semblables, n'est-ce pas ? »
« On l'appelait "la Bête" quand elle travaillait au Trésor. »
Elles apprirent à ne pas prendre la Duchesse de Voreoti à la légère.
Leur tentative à demi-mot pour la rabaisser les avait laissées complètement muettes et pleines d'effroi.
La comtesse de Néophelli se tourna vers Lota.
« La Duchesse ne semblait éprouver aucune affection pour sa famille d'origine. »
Son regard était plein de perplexité face à ce qui venait de se passer.
Lota, qui sanglotait dans les bras d'une autre dame, tressaillit.
« ...Eh bien, si c'était moi... »
La comtesse de Néophelli la regarda en coin et marmonna comme pour elle-même. De toute façon, elle n'attendait pas de réponse de la part de Lota.
« Après avoir été traitée comme ça. »
« Oh, "traitée comme ça" ? »
La baronne Kapher bondit comme si elle n'attendait que ça.
« Alors, la rumeur est vraie ? »
« J'ai entendu dire qu'ils ne valent pas mieux que la famille . »
La comtesse de Néophelli hocha la tête.
Son frère aîné — le fils du marquis de Pardus — avait assisté à la honteuse engueulade publique lors du bal de l'an dernier, impliquant la famille Erbanu.
« N-non, ce n'est pas vrai ! »
Lota protesta en pleurant.
« Nos parents aimaient ma sœur et moi également ! »
« Et pourtant, ils vous ont humiliée comme ça au bal de l'an dernier ? »
La dispute très publique de la famille Erbanu avait fait grand scandale à l'époque.
Cela les faisait passer pour de terribles parents qui avaient échoué à reconnaître le talent de leur fille — tout comme la famille .
Les Erbanu devinrent connus comme des parents qui favorisaient un enfant, et Lota Olor comme la cadette obsédée par l'idée de déshonorer sa sœur.
« C-c'était à cause de circonstances familiales... ! »
« Celui qui lance la pierre ne sait jamais. »
Ils ne réalisent jamais ce qu'ils heurtent.
Les yeux de la comtesse de Néophelli étaient glacés.
« ...Moi aussi, je viens originalmente du Nord. »
Si elle devait choisir un camp, elle choisirait Voreoti plutôt que toi.
Elle continua sur ce ton qui portait ce sens.
« Tu ferais bien d'être prudente. La Duchesse semble avoir pris sa décision. »
Lota poussa un cri strident.
« Comment peut-elle abandonner sa propre sœur ! »
« Il y a beaucoup à apprendre du comte et de la comtesse d'Erbanu. »
À savoir, comment ne pas élever ses enfants.
La comtesse offrit un sourire dédaigneux.
« Tu as sept ans ? »
Elle ne put plus supporter et se leva de son siège. Si elle restait plus longtemps, elle était sûre d'avoir mal à la tête — en fait, une migraine pointait déjà le bout de son nez.
« Une telle obstination ne marche que quand on a sept ans. »
« Comme c'est décevant... »
Claquant la langue derrière son éventail, la comtesse de Néophelli finit par partir. Les autres dames firent de même, lançant des regards acérés en s'en allant.
« Je devrais prendre congé également. »
Même la baronne Kapher adressa un congé silencieux à Lota.
Lota, maintenant hors du domaine, s'arrêta chez une autre noble pour une brève pause.
« Elles étaient si cruelles. »
« Elle est encore jeune, la femme du vicomte... »
« Pourquoi sont-elles si vicieuses ? »
Les dames du Sud tentèrent de la consoler.
Mais leur sympathie n'atteignit pas le cœur de Lota.
Elle savait trop bien qu'elles avaient juste peur que la colère de Voreoti n'atteigne un jour leurs propres familles.
Quelle que soit la puissance de la maison Olor, elle ne pourrait jamais surpasser la Bête Noire.
Lota s'effondra sur un canapé, les larmes coulant sans fin sur son visage.
Ses cheveux roses, élégamment attachés, s'étaient légèrement défaits, et combinés à son visage strié de larmes, cela créait une image pitoyable.
L'une des dames hésita, mordant sa lèvre.
« Tout à l'heure, Lady Voreoti... »
Les autres tentèrent de lui faire signe d'arrêter.
Évoquer Voreoti devant Lota en ce moment n'était pas la meilleure idée.
« Snif... Qu'en est-il de Lady Voreoti ? »
Lota demanda d'une voix trempée de larmes.
« Ce n'est rien. Dites-le-moi, je vous en prie. »
« Quoi que ma sœur fasse pour me repousser, nous sommes de la famille. Et cela fait de Lady Voreoti ma chère nièce. »
Alors bien sûr que je m'en soucie, dit Lota, les yeux brillants de larmes.
Son numéro fonctionna à la perfection.
Les larmes pures et pleines de chagrin et le doux sourire d'une belle femme suffisaient amplement à faire basculer les cœurs.
Même les dames qui commençaient à se lasser de la situation furent gagnées par la sympathie.
« Ce n'est rien de majeur, vraiment... »
La dame qui avait commencé à parler finit par dire, prudemment.
« Mais Lady Voreoti portait un bracelet au poignet... »
Cela avait attiré son attention.
Lota se souvint aussi l'avoir vu.
Cette agaçante fille aux cheveux noirs, qui faisait la mignonne à côté de sa sœur — elle portait un fin bracelet de fil d'or au poignet droit.
Défait, il aurait pu servir de collier.
Et attaché à celui-ci... se trouvait un pendentif bien particulier.
« Tu sais ce que c'était, cet ornement, n'est-ce pas ? »
Alors que la noble posait la question, Lota hocha lentement la tête.
« Mon poignet va pourrir ! »
, de retour au manoir après le goûter, arracha le collier au cygne de son poignet et le projeta au sol.
Elle appela les servantes.
« Préparez le bain. Et brûlez ces vêtements. »
« Dois-je m'assurer qu'ils soient réduits en cendres ? »
Demanda en reprenant la tenue.
« Je vais préparer le bain tout de suite ! »
alla brûler les vêtements, et Mia se précipita dans l'escalier.
, qui était venu les accueillir, regarda sa fille avec désapprobation.
« Si tu devais les brûler, tu aurais dû le faire en direction du domaine Olor. »
« Wahou, Papa, t'es un génie ! »
« Léo, tu es bien trop miséricordieuse. »
pointa sèchement l'échec de sa fille à évacuer sa colère correctement.
La petite bête hocha la tête solennellement, gravant la leçon au plus profond de son cœur.
Varia, après s'être changée, appela.
La servante qui la suivait portait un plateau d'argent avec un tissu imbibé de désinfectant et une pince à épiler.
« Tu as porté cette chose immonde — si on ne désinfecte pas, tu feras des cauchemars et tu attraperas quelque chose. »
Varia utilisa la pince pour nettoyer le poignet de avec le tissu.
La piqûre de l'alcool apporta une fraîcheur revigorante.
« Maman, tu étais incroyable tout à l'heure ! »
« À peine. Je t'ai juste copiée. »
La mère et la fille racontèrent à tout ce qui s'était passé au goûter.
« Pas copiée du tout ? »
Demanda d'une voix faussement blessée.
« Papa ! Quand je me copie moi-même, je te copie toi ! »
De qui d'autre aurais-je appris ?
Ce n'est qu'après ce compliment que l'humeur de s'améliora.
« ...Tu vas vivre avec un mec, Maman. »
balança tout de suite.
« Mais tu ne peux pas annuler un mariage ! »
Maintenant que tu es coincée avec lui, tu devras assumer, geignit-elle à Varia.
« Vous geignez toutes les deux pareil. »
Dit Varia sur un ton badin, regardant entre les deux bêtes.
« Mais je suis encore plus mignonne, non ? »
« Ce papa a finally perdu la tête. Tu as bu du whisky périmé ? C'est ton estomac ou ton cerveau qui a tourné ? À ce rythme, tu vas devenir chauve. »
« Malheureusement, mes racines sont aussi fermes que les montagnes du Nord. »
« Alors elles vont bientôt se dessécher. »
gloussa de triomphe.
Varia cligna des yeux, surprise.
Elle jeta un coup d'œil à son mari.
La langue acérée de sa fille, le regard insondable de son mari, et l'épouse prise entre les deux — tout cela lui parut un peu trop.
dit tranquillement, d'une voix calme.
« Tu as franchi la ligne. »
L'enfant venait de dire la seule chose qu'une fille ne doit jamais dire à son père.
Ses luxuriants cheveux noirs étaient la fierté de , et bien qu'il fît semblant de ne pas s'en soucier, il en était secrètement très fier.
Cette fois, ne pouvait pas laisser passer.
« Tu dois être punie. »
Il sortit un châtiment qui était scellé depuis longtemps.
L'infâme Collier des Fautes et la Chaise de Réflexion.
Pourtant, était un père profondément affectueux.
Il attendit que ait pris son bain et fini son dîner avant d'attacher lui-même le Collier des Fautes autour de son cou.
[Échec à apprécier la beauté des cheveux noirs.]
Les yeux de se glacèrent en lisant l'inscription.
« ...Papa, ça ne te fait pas mal à la conscience de me mettre ça ? »
« C'est ta mère qui a écrit celui-là. »
« Figures-toi. L'écriture est si belle qu'elle donne coupable. »
regarda sa fille, se demandant que vais-je faire d'elle, tandis qu'elle admirait la calligraphie comme une idiote.