rayonnait de bonheur.
La bébé bête resta bouche bée devant la réplique cinglante de la maman bête.
La baronne Kapher, rudement touchée dès son entrée, parut sincèrement décontenancée.
Ses yeux reflétaient clairement son embarras. Elle ne s'attendait manifestement pas à être frappée si directement par Varia, qui avait l'air si douce, et le choc la frappa durement.
Pourtant, la baronne était une femme d'un sang-froid considérable. Elle se ressaisit vivement et offrit un sourire aimable.
Toutefois, l'expression de ses yeux avait changé.
Là où elle avait sous-estimé Varia, la baronne Kapher montrait désormais de la méfiance.
« Alors, entrons. »
Elle prit les devants, annonçant que tout le monde les attendait.
Varia tendit la main. la prit et murmura :
« Maman, c'était génial. »
« Je t'ai juste un peu imitée. »
Varia lui répondit tout bas, avec un sourire timide.
La bébé bête battit des épaules de joie.
Elles parvinrent dans un salon décoré de fleurs éclatantes et d'ornements élégants.
« Mesdames, la duchesse de Voreoti et sa fille sont arrivées. »
À l'annonce de la baronne Kapher, toutes les dames nobles arrivées plus tôt se levèrent.
passa rapidement leurs visages en revue.
Un léger sourire tira les commissures de ses lèvres.
Tous les pions étaient réunis sur l'échiquier.
« La duchesse et sa fille, par ici. »
La baronne Kapher conduisit Varia et à leurs places.
Une fois assises, Varia redressa sa tasse, et une servante derrière elle la remplit. La tasse de fut remplie à son tour.
« La douceur du printemps est là, »
dit la baronne Kapher, l'hôtesse du goûter.
« C'est vraiment déjà le printemps. »
Varia répondit en portant sa tasse aux lèvres.
Juste au moment où elle semblait sur le point de boire, Varia rabaissa sa tasse et adopta une expression légèrement inquiète.
« Je me fais du souci pour le retour de froid. »
Après tout, il fallait traverser le mordant retour de froid avant que le vrai printemps n'arrive.
« Maman, tu crois qu'il y aura beaucoup de pétales qui tomberont ? »
cligna de ses grands yeux en posant la question.
« Peut-être. Les pétales tombés sont si... »
Varia, parlant tout en croisant le regard de sa fille, détourna lentement les yeux.
Son regard se posa sur l'épouse du fils du vicomte Olor — sa jeune sœur, Lota.
Le visage de Lota pâlit quand leurs regards se croisèrent. Sous la table, ses mains serrées tremblaient.
Les nobles assises à côté de Lota n'avaient pas meilleure mine.
« Le thé sent divinement bon. »
Varia but la première gorgée.
fit de même, sirotant son thé.
L'ornement au cygne caché sous sa manche lui parut un peu moins gênant.
Lorsqu'elle avait reçu l'invitation de la famille Kapher —
Elle avait fait tout un scandale.
Parce que dans l'histoire originale, la jeune fille de la famille Kapher était une méchante.
Elle adorait et était farouchement jalouse de Varia, qui travaillait comme sa secrétaire.
Elle avait pris le parti de la jeune sœur de Varia, Lota, et la harcelait intentionnellement.
Mais l'histoire originale avait été complètement réécrite avec l'apparition de .
n'avait jamais fait face à la famille Kapher. Pas même au goûter de l'an dernier.
En fait, elle avait oublié la jeune fille Kapher pendant des années.
« Notre fille est revenue de l'Est il n'y a pas longtemps. »
Juste à ce moment, la baronne Kapher présenta la jeune femme assise à côté d'elle.
La jeune fille Kapher, aux cheveux noirs coupés courts, sourit avec assurance. , la fixant un instant, se pencha et murmura à l'oreille de Varia.
« Sa couleur de cheveux ressemble à du basalte. »
Varia la réprimanda doucement, réprimant un rire.
« Elle s'est entraînée à la Tour des Mages de l'Est. »
« Oh, comme c'est impressionnant. »
« Le talent magique est rare, n'est-ce pas ? »
« Elle a dû travailler très dur. »
Toutes les nobles la louèrent avec admiration. La jeune fille Kapher haussa les épaules avec fierté.
Tout comme dans l'original — elle adorait les louanges adressées à sa personne.
« C'est vraiment admirable. »
Varia offrit aussi ses louanges sincères.
L'un des traits essentiels d'un mage était le mana, un don considéré comme inné.
Même si on voulait devenir mage, c'était souvent impossible sans être né avec du mana.
« Était-ce comme ça dans l'original ? »
tenta de se remémorer les détails désormais flous.
« Je ne crois pas... »
Autant qu'elle s'en souvenait, la jeune fille Kapher n'avait rien à voir avec la magie.
Il lui faudrait relire les notes et le contexte qu'elle avait écrits dans son enfance pour s'en souvenir davantage.
« Pourquoi n'y êtes-vous pas allée plus tôt ? »
demanda la comtesse de Néophelli, venue de l'Est — fille du marquis de Pardus.
« D'ordinaire, si quelqu'un a du mana, ça se découvre jeune... »
La jeune fille Kapher offrit un sourire crispé.
Elle jeta alors un bref coup d'œil à . inclina légèrement la tête, masquant son malaise.
« ... Aussi embarrassant que ce soit, il y a eu un grand tournant il y a quelques années. »
Ce fut ce tournant qui la décida à entrer à la Tour des Mages de l'Est.
« J'ai stupidement insisté pour rester à la capitale. Mais maintenant, je me sens tellement idiote de ne pas être partie plus tôt. »
« Oh, était-ce une raison triste ? »
« À l'époque, oui. »
« Je pense avoir beaucoup grandi grâce à cela. »
À la Tour des Mages de l'Est, la jeune fille Kapher avait appris et réalisé bien des choses.
Qu'accaparer l'attention d'un homme était un gaspillage de vie — et que sa façon de voir le monde avait été bien trop étroite.
« J'ai été vraiment heureuse là-bas. »
Elle sourit avec une joie sincère.
La fillette sentit des frissons lui parcourir l'échine.
Le « tournant » qu'elle venait de mentionner — c'était .
Six ans plus tôt, avait adopté une enfant d'origine inconnue et l'avait même faite son héritière.
Cet acte avait brisé le cœur de nombreuses femmes — la jeune fille Kapher parmi elles.
Elle avait eu le cœur brisé et s'était enfuie à la tour pour y trouver du réconfort.
Mais maintenant, la jeune fille Kapher était devenue une personne complètement différente de celle de l'original.
« Tu es un nouveau mouvement. »
« Tant de choses ont déjà changé. »
Elle se souvint de la prophétie.
La prophétie que le duc Aust avait partagée — elle avait été d'une justesse glaciale.
Et maintenant elle se réalisait — apprenant à à contempler l'avenir qu'elle avait modifié.
« Comment vont les choses récemment à l'Est ? »
demanda une noble venue du Sud. Son regard effleura brièvement la mère et la fille Voreoti.
Elle posait clairement la question en connaissant la tension récente entre le Nord et l'Est.
Comme prévu, la jeune fille Kapher offrit un sourire vaguement gêné.
« Je n'étais qu'à la tour... »
Elle esquiva, sous-entendant qu'elle ne savait pas grand-chose de l'actualité de l'Est.
Mais un sens que tous saisirent se cachait dans ses mots — les choses ne vont pas bien, comme vous le suspectez.
Naturellement, tous les regards se tournèrent vers .
offrit un sourire serein.
« Vous savez, le temps au sommet d'une montagne n'est jamais facile à prévoir. »
Comme pour dire — qu'est-ce que des suiveuses comme vous connaissez aux relations entre dirigeants régionaux ?
Au coup de la bébé bête, tous toussèrent gauchement et burent leur thé. La jeune fille Kapher observait avec un grand intérêt.
« Peu importe la rudesse du temps, la chaîne de montagnes reste dressée. »
Varia enchaine avec aisance.
Quelle que soit la relation entre les deux régions, le prestige du Nord restait intact.
Les femmes Voreoti étaient d'un calme inébranlable. Leur assurance — frisant l'arrogance — fit reculer tous les autres dans le silence.
« Les circonstances changent toujours. »
« Il y a des frictions dans chaque région. »
Alors que tous marchaient sur des œufs face à l'autorité des Voreoti, une voix hardie s'éleva pour les défier.
« Si le vent souffle trop fort, la terre ne s'érode-t-elle pas ? »
sourit derrière sa tasse. Elle intervenait à point nommé.
posa sa tasse et murmura sur un ton inquiet.
« Un vent si fort pourrait bien faire déborder la mer, tu ne crois pas ? »
Elle voulait dire des vagues déferlant sur le rivage — une métaphore de la chute des nobles parvenus du Sud, surtout ceux centrés sur Olor.
« Les montagnes tiennent bon, mais qu'en est-il de la mer ? »
« Oh, Léo. La mer reste la même, non ? »
Varia corrigea doucement.
« Et une mer qui déborde... n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
releva le menton, feignant l'incompréhension.
À cet instant, sa manche glissa discrètement.
« Parce que les vagues emportent les débris sur le rivage. »
« Ah, je vois ! La mer, comme les montagnes, est toujours à sa place. »
Les montagnes, c'étaient les Voreoti.
La mer — Méridio et Aust.
Varia venait de le clarifier : les véritables maîtresses du Sud étaient les deux maisons nobles qui s'y tenaient depuis le plus longtemps.
Et Olor ? Juste des débris à balayer par la marée.
En comprenant cela, le visage de Lota devint rouge.
« V-Vous parlez de moi, n'est-ce pas... ?! »
La comtesse de Néophelli poussa un souffle derrière son éventail.
« Qu'est-ce que j'entends là ? »
« Peu importe votre intimité, l'appeler "unnie"... »
« Il y a des règles de bienséance à un goûter. »
« Elle peut être jeune, mais quand même... »
« Prenez-vous la duchesse de Voreoti à la légère ? »
À l'unique dérapage de Lota, les nobles alliées à la maison Voreoti fondirent sur elle.
« La femme du vicomte a juste fait une petite erreur. »
Paniquées, les dames du Sud se ruèrent pour défendre Lota.
« Ce n'était qu'une habitude — elles sont sœurs proches, après tout. »
« Elles sont de la famille, vous savez ? »
Des larmes montèrent aux yeux de Lota tandis qu'elle baissait la tête.
Elle avoua que c'était une erreur commise sans réfléchir.
« C'est juste... ce que la duchesse a dit était si triste... »
regarda Lota avec des yeux pleins de pitié.
« Tu ne devrais pas dire "ce qu'elle a dit" — il faut dire "ce que Sa Grâce a dit". »
« Une erreur, on peut appeler ça un accident. »
Sa voix était d'une douceur infinie, comme une grande sœur gronde un cadet puéril.
« Mais deux ? C'est un problème. »
Soit tu es stupide — soit tu le fais exprès.
« Montre du respect à ma mère. »
N'ose plus lui parler comme ça.
lança un avertissement glacial.