Leonia rayonnait.
La petite bête resta bouche bée devant la réplique cinglante de la maman bête.
La baronne Kapher, rudement touchée dès son entrée, parut sincèrement décontenancée.
Ses yeux reflétaient clairement son embarras. On voyait qu'elle ne s'attendait pas à être frappée si directement par Varia, qui avait l'air si douce, et le choc la frappa durement.
Pourtant, la baronne était une femme d'un sang-froid considérable. Elle se remit vite et offrit un sourire aimable.
Mais le regard dans ses yeux avait changé.
Là où elle avait sous-estimé Varia, la baronne Kapher affichait désormais de la méfiance.
« Alors, entrons. »
Elle prit les devants, disant que tout le monde les attendait.
Varia tendit la main. Leonia la prit et murmura :
« Maman, c'était génial. »
« Je t'ai juste un peu imitée. »
Varia lui répondit tout bas, avec un sourire timide.
La petite bête battit des épaules de joie.
Elles arrivèrent dans un salon décoré de fleurs éclatantes et d'ornements élégants.
« Mesdames, la duchesse de Voreoti et sa fille sont arrivées. »
À l'annonce de la baronne Kapher, toutes les dames nobles venues plus tôt se levèrent.
Leonia balaya rapidement leurs visages.
Un léger sourire tira le coin des lèvres de Leonia.
Tous les pièces étaient rassemblées sur l'échiquier.
« La duchesse et sa fille, par ici. »
La baronne Kapher guida Varia et Leonia vers leurs places.
Une fois assises, Varia redressa sa tasse, et une servante derrière elle la remplit. La tasse de Leonia fut à son tour remplie.
« La chaleur du printemps est arrivée, »
dit la baronne Kapher, l'hôtesse du goûter.
« C'est vraiment le printemps déjà. »
Varia répondit en portant sa tasse à ses lèvres.
Juste au moment où elle semblait sur le point de boire, Varia abaissa sa tasse et adopta une expression légèrement inquiète.
« Je m'inquiète du retour de froid. »
Après tout, il fallait traverser le mordant retour de froid avant que le vrai printemps n'arrive.
« Maman, tu crois qu'il y aura beaucoup de pétales qui tomberont ? »
Leonia cligna de ses grands yeux ronds en demandant.
« Peut-être. Les pétales tombés sont si... »
Varia, tout en parlant en regardant sa fille dans les yeux, tourna lentement son regard.
Son regard se posa sur l'épouse du fils du vicomte Olor — sa jeune sœur, Lota.
Le visage de Lota pâlit quand leurs yeux se croisèrent. Sous la table, ses mains serrées tremblaient.
Les nobles assises à côté de Lota n'avaient pas meilleure mine.
« Le thé sent divinement bon. »
Varia en but la première gorgée.
Leonia fit de même, sirotant son thé.
L'ornement en forme de cygne caché sous sa manche lui parut un peu moins gênant.
Quand Leonia avait reçu l'invitation de la famille Kapher —
Elle avait fait un scandale.
Parce que dans l'histoire originale, la jeune fille de la famille Kapher était une méchante.
Elle adorait Ferio et était farouchement jalouse de Varia, qui travaillait comme sa secrétaire.
Elle s'était rangée du côté de la jeune sœur de Varia, Lota, et l'avait harcelée avec intention.
Mais l'histoire originale avait été complètement réécrite avec l'apparition de Leonia.
Leonia n'avait jamais une seule fois affronté la famille Kapher. Pas même au goûter de l'an dernier.
En fait, elle avait oublié la jeune fille Kapher pendant des années.
« Notre fille est revenue de l'Est il n'y a pas longtemps. »
À ce moment, la baronne Kapher présenta la jeune femme assise à côté d'elle.
La jeune fille Kapher, aux cheveux noirs coupés courts, sourit avec assurance. Leonia, la fixant un instant, se pencha et chuchota à l'oreille de Varia :
« Sa couleur de cheveux ressemble à du basalte. »
Varia la réprimanda doucement, réprimant un rire.
« Elle s'est entraînée à la Tour des Mages de l'Est. »
« Oh, comme c'est impressionnant. »
« Le talent magique est rare, n'est-ce pas ? »
« Elle a dû travailler très dur. »
Toutes les nobles la louèrent avec admiration. La jeune fille Kapher haussa les épaules avec fierté.
Tout comme dans l'original — elle adorait les louanges adressées à sa personne.
« C'est vraiment admirable. »
Varia offrit aussi sa sincère louange.
L'un des traits essentiels d'un mage était le mana, un don considéré comme inné.
Même si on voulait devenir mage, c'était souvent impossible sans être né avec du mana.
« Était-ce comme ça dans l'original ? »
Leonia essaya de se remémorer les détails maintenant flous.
« Je ne crois pas... »
Autant qu'elle s'en souvenait, la jeune fille Kapher n'avait rien à voir avec la magie.
Elle devrait relire les notes et les réglages qu'elle avait écrits dans son enfance pour se souvenir de plus.
« Pourquoi n'es-tu pas allée plus tôt ? »
demanda la comtesse de Néophelli, de l'Est — fille du marquis de Pardus.
« D'habitude, si quelqu'un a du mana, c'est découvert très jeune... »
La jeune fille Kapher offrit un sourire forcé.
Elle jeta alors un bref coup d'œil à Leonia. Leonia inclina légèrement la tête, masquant son malaise.
« ... Aussi embarrassant que ce soit, il y a eu un grand tournant il y a quelques années. »
C'était ce tournant qui l'avait décidée à entrer à la Tour des Mages de l'Est.
« Je m'étais stupidement obstinée à rester dans la capitale. Mais maintenant, je me sens si bête de ne pas être partie plus tôt. »
« Oh, était-ce une raison triste ? »
« À l'époque, c'en était une. »
« Je pense avoir beaucoup grandi grâce à ça. »
À la Tour des Mages de l'Est, la jeune fille Kapher avait appris et compris beaucoup de choses.
Que s'accrocher à l'attention d'un homme était une perte de vie — et que sa façon de voir le monde avait été bien trop étroite.
« J'y ai été vraiment heureuse. »
Elle sourit avec une joie sincère.
La fillette sentit des frissons lui parcourir l'échine.
Le « tournant » qu'elle venait de mentionner — c'était Leonia.
Six ans plus tôt, Ferio avait adopté un enfant d'origine inconnue et l'avait même faite son héritière.
Cet acte avait brisé le cœur de nombreuses femmes — la jeune fille Kapher parmi elles.
Elle avait eu le cœur brisé et s'était enfuie à la tour pour y trouver du réconfort.
Mais maintenant, la jeune fille Kapher était devenue une personne complètement différente de celle de l'original.
« Tu es un nouveau mouvement. »
« Tant de choses ont déjà changé. »
Elle se souvint de la prophétie.
La prophétie que le duc Aust avait partagée — elle avait été d'une justesse glaciale.
Et maintenant elle se réalisait — apprenant à Leonia à contempler l'avenir qu'elle avait modifié.
« Comment vont les choses récemment à l'Est ? »
demanda une noble du Sud. Son regard effleura brièvement la mère et la fille Voreoti.
Elle posait clairement la question en connaissant la tension récente entre le Nord et l'Est.
Comme prévu, la jeune fille Kapher offrit un sourire vaguement gêné.
« Je n'étais qu'à la tour... »
Elle éluda, suggérant qu'elle ne savait pas grand-chose de l'actualité de l'Est.
Mais un sens que tous saisirent se cachait dans ses mots — les choses ne vont pas bien, comme vous le suspectez.
Naturellement, tous les regards se tournèrent vers Leonia.
Leonia offrit un sourire serein.