Le rapport de l'homme chauve sur l'état actuel de l'Empire n'avait rien de moins que choquant.
« Peu de temps après notre départ, un scandale de corruption majeur a éclaté. »
« Une organisation artistique parrainée par des nobles impérialistes. »
Apparemment, on découvrit que l'organisation fabriquait des drogues et commettait de graves crimes.
Qui plus est, les dons faits par les nobles impérialistes servaient à l'évasion fiscale et à constituer des fonds occultes.
« Quel monde sans dieu nous habitons ! »
L'homme à la barbe claqua de la langue et lança une malédiction.
« Les riches salauds sont toujours les pires ! »
Il était profondément ébranlé par la nouvelle. Avant d'embarquer sur le navire marchand, il avait fermement compté sur un meilleur accueil.
Il n'imagina pas qu'en retournant à l'Empire, il serait accueilli par une telle trahison.
« Alors, qu'est-il advenu du projet ? »
« Il s'est simplement essoufflé. »
L'homme chauve partagea ce qu'il avait lu dans les journaux.
« Les dirigeants régionaux ont fini par réparer leurs routes avec leur propre argent. Mais apparemment, ils faisaient déjà cela de toute façon. »
« Alors, quel est le sens de tout ça... »
L'homme à la barbe marmonna d'une voix creuse.
« Le projet routier était-il une perte d'argent dès le début ? »
« Ils n'ont même pas commencé dans la capitale. »
« Ce scandale de l'organisation artistique dont je parlais tout à l'heure. »
L'homme chauve baissa encore la voix, chuchotant presque.
« Quant à l'endroit où cet argent est allé... »
Apparemment, il alla directement à l'empereur.
L'homme à la barbe laissa tomber sa fourchette.
« Du coup, le projet n'a même pas pu commencer. Il s'avère que les fonds alloués à la famille impériale n'incluaient jamais d'argent pour le projet. On dirait qu'ils comptaient utiliser les dons de l'organisation à la place. »
L'homme à la barbe eut la tête qui tournait.
En si peu de temps passé en mer, l'autorité de la famille impériale était tombée si bas — il ne l'aurait jamais imaginé.
« Le feu empereur se retournerait dans sa tombe s'il apprenait ça. »
L'homme chauve acquiesça gravement à la marmonnade amère de son compagnon.
« Mais comment as-tu découvert ça ? »
« Moi ? J'ai mis le pied à terre, j'ai pris un journal, et j'ai posé des questions. Quoi, tu crois que je ne regarde que les mots croisés ? »
L'homme chauve rit de bon cœur.
Varia appela doucement , qui s'était endormie la tête sur les genoux de Varia.
« Nous sommes presque arrivées. Il est temps de se réveiller. »
Encore à moitié endormie, grogna et tourna la tête brusquement — enfouissant son visage directement dans le ventre de Varia.
L'enfant s'enfonça encore plus profondément dans l'étreinte de sa mère.
Varia fut surprise un instant, puis rit chaleureusement en caressant les cheveux de sa fille.
« Ma petite gâtée. »
« Je ne suis pas gâtée — je suis une perverse. »
Elle était définitivement réveillée.
Assis face à elles, observait le dos de sa petite tête noire avec des yeux soupçonneux. Effectivement, l'épaule de tressaillit.
« Lève-toi, petite perverse. »
« ... Léo pas perverse. »
s'accrocha à la taille de Varia, geignant.
« Léo juste... aimer Maman trooop. »
« Dis-le correctement ou tu es déshéritée. »
« Moi, la jeune demoiselle, je vénère ma mère. »
Sa voix pâteuse et traînante se durcit instantanément en acier.
Ce n'est qu'alors que se redressa mollement. Varia gloussa en essuyant doucement le sommeil des yeux de l'enfant.
Varia pouvait désormais parler à confortablement, comme si cela avait toujours été ainsi.
« Papa est vraiment trop, hein ? Il aurait pu me laisser dormir un peu plus longtemps. »
Le ton doux de sa mère fit sentir au petit louveteau une chaleur douillette au creux du ventre.
Alors, avec un sourire vicieux, elle se tourna vers .
« Ouais ! Qu'est-ce qu'il y a de mal ou de pervers à ce qu'une fille se blottisse contre sa mère ? »
était absolument certain de l'avoir vue ricaner sur les genoux de Varia plus tôt.
« Mais on est vraiment de retour, hein ? »
Les yeux grands ouverts de se portèrent vers la fenêtre de la voiture.
Le domaine Voreoti familier de la capitale se dressait droit devant eux. baissa la vitre et y fourra la tête.
Sa voix forte de petit louveteau atteignit les grilles du domaine, où Tra, qui attendait dehors, s'inclina en saluant.
Lorsque la voiture entra dans le domaine —
fut la première à sauter dehors et à s'étirer de tout son long. Ses membres étaient raides d'avoir dormi en boule.
« Argh, mes pauvres articulations... »
« On croirait une personne âgée. »
Pourquoi un enfant faisait-il si vieux ? lui tapa doucement sur la tête.
« Papa, je suis fatiguée. Porte-moi sur le dos ! »
« Plus possible. »
« Tu dois peser une tonne. »
répondit froidement.
Mais l'ignora totalement et sauta sur son dos de sa propre initiative.
Le bond soudain fit trébucher vers l'avant.
« Hff ! Le dos d'un homme ne devrait pas être aussi faible ! »
Depuis son dos, râlait tout en s'installant en position stable.
« Léo, je vais te gronder. »
« Essaie, vas-y, gronde-moi ~ »
La petite louveteau, qui ne craignait que la déshérence, tira la langue et le nargua.
« Maman, je pourrais te porter sur le dos aussi ! »
En les regardant sur le côté, Varia fit la moue par envie.
« Je m'entraîne beaucoup ces temps-ci. Regarde ! J'ai des muscles ! »
Elle flexa son bras fièrement.
Le père et la fille bêtes la regardèrent avec des expressions pleines de mélancolie.
« Maman est-elle juste naturellement mince ? »
« Mais regarde ici. Les biceps de Maman sont comme des fées nées dans des pétales de fleurs. »
Écrasée par la déception, Varia parut visiblement abattue.
« Ça veut dire qu'ils n'existent pas... »
Malgré un entraînement intensif avec et au Nord, son rêve de bras musclés restait insaisissable.
« Maman, tu as deux abdos visibles maintenant ! »
essaya de la consoler.
« Et ça s'est fait en peu de temps ! C'est super impressionnant ! »
« Entraînons-nous plus... la nuit... »
« Pourquoi tu dis ça avec une gamine sur le dos ?! »
tira les cheveux de , le grondant.
Tra, qui observait avec amusement, intervint en douceur.
Cela faisait cinq longs mois que la famille bête n'était pas revenue à la capitale — et ils étaient plus bruyants que jamais.
lui adressa un sourire radieux.
Sa main serrait toujours fermement les cheveux de .
Une semaine après leur arrivée à la capitale —
« Le sternocléidomastoïdien est magnifique. »
lança un sujet parfaitement inapproprié pour le petit déjeuner. Parce qu'il y avait des saucisses sur la table.
« Tu n'avais pas dit que tu aimais le dentelé antérieur la dernière fois ? »
demanda en avalant sa bouchée.
« Depuis quand ça a changé encore ? »
« Papa, les muscles sont toujours beaux. »
ferma les yeux en extase, louant la beauté du muscle.
« On a eu un débat passionné là-dessus hier soir. »
Varia dit en découpant une saucisse bien grillée et en la fourrant dans la bouche de .
'ouvrit la bouche comme un oisillon et mâcha joyeusement. Le goût salé lui mit l'eau à la bouche.
« Après en avoir discuté avec Maman, la zone juste sous la clavicule m'a paru encore plus charmante. »
« Maman ne cessait de la complimenter, tu sais. »
« C'est ton favori, Maman ? »
« Eh bien, pour être honnête, la zone de la clavicule de ton papa est magnifique. »
Rouge de confusion, Varia avoua y avoir complètement succombé.
« Tu vois ? Maman a des standards élevés. Et les muscles de Papa sont incroyables ! »
« Ne t'emballe pas pour une évidence. »
fit semblant de s'inquiéter pour elles deux.
Et ressentit une pointe de vide.
Même , dont les standards étaient loin d'être ordinaires, trouva la conversation à table un peu étrange.
Si quelqu'un n'avait entendu que le contenu, on aurait dit qu'elles objectifiaient ses muscles.
Mais il ne s'en sentait pas mal. Alors il laissa faire.
À ce stade, il avait atteint le niveau où il pouvait accepter calmement que Varia et critiquent ses muscles.
En fait, quand il essayait de séduire Varia le soir, il lui suggérait parfois d'étudier ses muscles d'abord.
Après le petit déjeuner, les trois s'occupèrent chacun de leur emploi du temps.
resta bloqué au domaine à traiter la paperasse accumulée pendant son absence.
Pendant ce temps, et Varia se préparaient pour aller à un goûter auquel elles avaient été invitées.
Avant de partir, vint les raccompagner.
« Mémorise les noms de tous ceux qui t'embêtent. »
« Pas un seul manquant. »
parut visiblement agacée par le sermon interminable.
« Donc je dois mémoriser le nom de chaque personne agaçante et te le reporter, c'est ça ? C'est bon, d'accord ?! »
« Ce n'est pas une chose à prendre à la légère. »
plissa les yeux.
« Tu sais exactement dans quel genre d'endroit tu vas. »
« Léo, écoute ton père. »
Varia l'appuya. Véritablement, elle ne se sentait pas totalement à l'aise non plus.
finit par acquiescer, son énergie retombant un peu.
« Je ferai attention, alors ne t'inquiète pas trop. »
« Je suis sûre que tu géreras bien. »
serra fort dans ses bras. Elle enroula les siennes autour de son dos en retour.
« Je veillerai sur elle aussi. »
« Je compte sur toi. »
tendit la main et prit celle de Varia.
À son poignet, un bracelet doré — fin et délicat, enroulé deux fois. Un minuscule charm cygne en pendait, un charmant petit accessoire.
Le goûter organisé par l'impératrice Tigria à la fin du printemps dernier avait été tiède au mieux — bien trop doux pour être considéré comme la véritable force du « Cercle Mondain de la Capitale » de l'Empire.
Avec la présence de l'impératrice elle-même, tout le monde garda naturellement sa langue en laisse.
Mais le vrai cercle mondain de la capitale n'était pas près d'être aussi doux.
« Duchesse Voreoti. Jeune Dame Voreoti. »
Cette fois, l'hôtesse était l'épouse du baron de la famille Kapher.
Les Kapher étaient une famille noble établie à la capitale, avec une longue et respectée lignée.
Ce qui voulait dire que personne ne pouvait se permettre de les mépriser.
Cependant, ils n'avaient pas de liens particuliers avec la maison Voreoti.
Si l'on devait tracer des lignes politiques, ils penchaient du côté impérialiste — et penchaient davantage vers Pardus que vers Olor.
« Ce fut une invitation bien soudaine, alors merci d'être venues. »
La baronne salua et Varia poliment.
« J'avais hâte de ce moment. »
Varia sourit légèrement.
Ce qu'elle venait de dire n'était en aucun cas un compliment.
Cela voulait dire : Votre invitation était abrupte et plutôt insistante, mais puisque j'ai fait tout ce chemin, je vais observer de très près à quel point vous êtes bien préparées.