Le rapport du chauve sur l'état actuel de l'Empire n'avait rien de moins que choquant.
« Peu après notre départ, un vaste scandale de corruption a éclaté. »
« Une organisation artistique parrainée par des nobles impérialistes. »
Apparemment, on avait découvert que l'organisation fabriquait de la drogue et commettait de graves crimes.
Par-dessus le marché, les dons des nobles impérialistes servaient à l'évasion fiscale et à la constitution de fonds secrets.
« Quel âge sans dieu nous vivons ! »
L'homme à la barbe claqua de la langue et lâcha une malédiction.
« Les salauds de riches sont toujours les pires ! »
Il était profondément ébranlé par la nouvelle. Avant d'embarquer sur le navire marchand, il avait fortement
Il n'avait jamais imaginé qu'en revenant dans l'Empire, il serait accueilli par une trahison de cette ampleur.
« Et le projet, il en est où ? »
« Il a fait pschitt. »
Le chauve rapporta ce qu'il avait lu dans les journaux.
« Les dirigeants régionaux ont fini par refaire leurs routes avec leur propre argent. Mais apparemment, ils ont toujours fait comme ça. »
« Alors à quoi bon... »
L'homme à la barbe marmonna d'une voix creuse.
« Le projet routier était une perte d'argent dès le départ ? »
« Ils n'ont même pas commencé dans la capitale. »
« Ce scandale d'organisation artistique dont je parlais tout à l'heure. »
Le chauve baissa encore la voix, jusqu'au murmure pur et simple.
« Quant à l'endroit où est parti cet argent... »
Apparemment, il était allé droit à l'empereur.
L'homme à la barbe lâcha sa fourchette.
« Du coup, le projet n'a même pas pu démarrer. Il s'avère que les fonds alloués à la famille impériale ne comprenaient aucun argent pour le projet. On dirait qu'ils comptaient utiliser les dons de l'organisation à la place. »
L'homme à la barbe eut la tête qui tournait.
En si peu de temps passé en mer, l'autorité de la famille impériale était tombée si bas — il n'aurait jamais pu l'imaginer.
« Le défunt empereur se retournerait dans sa tombe s'il entendait ça. »
Le chauve acquiesça gravement face à la maugréation amère de son compagnon.
« Mais comment t'as su, toi ? »
« Moi ? J'ai mis le pied à terre, j'ai chopé un journal et j'ai posé des questions. Quoi, tu crois que je ne regarde que les mots croisés ? »
Le chauve éclata d'un grand rire.
Varia appela doucement Leonia, qui s'était endormie la tête sur ses genoux.
« On arrive. Il faut se réveiller. »
À demi endormie, Leonia grommela et tourna la tête brusquement — enfouissant son visage droit dans le ventre de Varia.
L'enfant s'enfouit encore plus profond dans l'étreinte de sa mère.
Varia eut un mouvement de surprise, puis rit chaudement en caressant les cheveux de sa fille.
« Ma petite gâtée. »
« Je suis pas gâtée — je suis perverse. »
Elle était définitivement réveillée.
Assise en face d'elles, Ferio regarda l'arrière de sa petite tête noire avec des yeux soupçonneux. Effectivement, l'épaule de Leonia tressaillit.
« Lève-toi, petite perverse. »
« ... Léo pas perverse. »
Leonia s'accrocha à la taille de Varia, geignant.
« Léo juste... aime trop sa maman. »
« Dis-le correctement ou t'es déshéritée. »
« Moi, la demoiselle, je vénère ma mère. »
Sa voix pâteuse et traînante se durcit instantanément en acier.
Ce n'est qu'alors que Leonia se redressa pesamment. Varia pouffa en essuyant doucement le sommeil des yeux de l'enfant.
Varia pouvait maintenant parler à Leonia confortablement, comme si c'avait toujours été le cas.
« Papa c'est vraiment trop, hein ? Il aurait pu me laisser dormir un peu plus. »
Le ton doux de sa mère fit sentir au petit ourson une chaleur floue au creux du ventre.
Puis, avec un sourire vicieux, elle se tourna vers Ferio.
« Ouais ! C'est quoi le problème ou le côté pervers qu'une fille fasse un câlin à sa maman ? »
Ferio était absolument certain de l'avoir vue ricaner sur les genoux de Varia tout à l'heure.
« Mais on est vraiment de retour, hein ? »
Les yeux grands ouverts de Leonia regardèrent par la fenêtre de la calèche.
Le familier domaine Voreoti de la capitale se dressait juste devant elles. Leonia ouvrit la fenêtre et passa la tête dehors.
Sa forte voix d'ourson parvint jusqu'aux grilles du domaine, où Tra, qui attendait dehors, s'inclina en saluant.
Quand la calèche pénétra dans le domaine —
Leonia fut la première à sauter dehors et à s'étirer de tout son long. Ses membres étaient raides d'avoir dormi recroquevillée.
« Argh, mes pauvres articulations... »
« On croirait une vieille. »
Pourquoi un enfant faisait-il si vieux ? Ferio lui tapa doucement sur la tête.
« Papa, j'suis fatiguée. Porte-moi ! »
« Plus possible. »
« Tu peses une tonne. »
Ferio répondit froidement.
Mais Leonia l'ignora totalement et sauta sur son dos toute seule.
Le bond brusque fit trébucher Ferio vers l'avant.
« Hff ! Le dos d'un homme devrait pas être aussi faible ! »
Depuis son dos, Leonia le sermonna tout en se calant dans une position stable.
« Léo, je vais te gronder. »
« Vas-y, essaie, gronde-moi~ »
La petite oursonne, qui ne craignait que la déshéritation, lui tira la langue et le nargua.
« Maman, je pourrais te porter aussi ! »
À les regarder de côté, Varia fit la moue, envieuse.
« Je me suis pas mal musclée ces temps-ci. Regarde ! J'ai des muscles ! »
Elle flexa le bras fièrement.
Le père et la fille ours la regardèrent avec des expressions pleines de mélancolie.
« C'est juste que Maman est naturellement sèche ? »
« Mais regarde ici. Les biceps de Maman sont comme des fées nées dans des pétales de fleurs. »
Écrasée par la déception, Varia parut visiblement abattue.
« Ça veut dire qu'elles existent pas... »
Malgré son entraînement acharné avec Ferio et Leonia au Nord, son rêve de forts muscles aux bras restait insaisissable.
« Maman, t'as deux abdos visibles maintenant ! »
Leonia essaya de la consoler.
« Et ça en si peu de temps ! C'est super impressionnant ! »
« Entraînons-nous plus... le soir... »
« Pourquoi tu dis ça avec une gamine sur le dos ?! »
Leonia tira les cheveux de Ferio, le grondant.
Tra, qui regardait la scène amusé, intervint avec fluidité.
Cela faisait cinq longs mois que la famille ours n'était pas revenue à la capitale — et ils n'avaient jamais été aussi bruyants.
Leonia lui adressa un sourire radieux.
Sa main agrippait toujours fermement les cheveux de Ferio.
Une semaine après leur arrivée à la capitale —
« Le sterno-cléido-mastoïdien est magnifique. »
Leonia lança un sujet parfaitement inapproprié pour le petit-déjeuner. Parce qu'il y avait des saucisses sur la table.
« Tu disais pas que t'aimais le dentelé antérieur la dernière fois ? »
Ferio demanda en avalant sa bouchée.
« Depuis quand ça a changé encore ? »
« Papa, les muscles sont toujours beaux. »
Leonia ferma les yeux en extase, louant la beauté du muscle.
« On a eu un débat passionné là-dessus hier soir. »