Une vague d'émotion submergea Varia tandis qu'elle repensait au temps qu'elle avait enduré.
Ses jours passés au Département des Finances... les études désespérées pour simplement y entrer.
Puis, un jour, elle s'était réveillée pour se découvrir revenue dans le passé — et la mort qui s'ensuivit fut bien trop atroce pour être considérée comme un juste prix.
Songer à cette époque lui serrait la poitrine.
Ce n'était pas de quoi faire le deuil.
Ses efforts avaient enfin porté leurs fruits. Les preuves méticuleuses et implacables qu'elle avait rassemblées étaient désormais au grand jour, baignées de lumière.
Contrairement à sa vie précédente, cette fois-ci, grâce aux personnes précieuses qui la comprenaient et croyaient en elle, sa souffrance n'avait pas été vaine.
« Tu as bien travaillé, et tu en as tant enduré. »
Sans un mot, les larmes de Varia se mirent à couler. l'attira contre lui et la laissa poser la tête sur son épaule.
Ce n'est qu'alors que Varia renifla et hocha la tête maladroitement.
Voyant ses parents ainsi, ressentit une gêne étrange et se gratta le menton.
Mais elle était de bonne humeur.
'Devrais-je me faire discrètement oublier ?'
Elle se demanda si elle devait accomplir un acte de piété filiale en s'effaçant... pour la gymnastique de chambre à venir de ses parents.
Un exercice excessif n'était toutefois bon ni pour leur santé osseuse — ni pour sa propre santé mentale.
Mais elle appréciait que et Varia la traitent toujours plus doucement qu'à l'accoutumée après leurs « séances d'entraînement ».
Ils lui achetaient même des cadeaux inattendus.
Juste au moment où la fille pieuse s'apprêtait à dire qu'elle irait jouer sur la place pour attraper quelques miettes qui tombaient...
Elle aperçut une silhouette familière par la fenêtre de la voiture.
claqua la portière grande ouverte.
« Je vais jouer dehors ! »
Puis elle sauta dehors et courut quelque part.
Pour revenir sur ses pas illico et foncer vers l'un des chevaliers, , qui se détachait du groupe.
« oppa, donne-moi de l'argent. »
« Je sais que tu as toujours du liquide sur toi quand tu sors. »
« Comment sais-tu ça, jeune demoiselle ?! »
« Si tu ne me le donnes pas, je le prendrai moi-même. »
Contraint de lui prêter de l'argent, jeta un regard douloureux et brumeux vers .
resta sans voix.
Cette gamine avait déjà fait chanter pour qu'il traîne un cheval dehors il y a cinq ans. Et la voilà qui lui extorquait à nouveau de l'argent.
Ne supportant plus la scène, l'appela.
« Léo, où vas-tu ? »
« Pourquoi as-tu pris l'argent du chevalier ? »
« Je ne l'ai pas pris — je l'ai emprunté ! »
Et tu allais lui rembourser le double, Papa.
répondit sans vergogne, puis rentra ses cheveux dans la capuche attachée à sa cape.
« Sois de retour avant le coucher du soleil. »
poussa un profond soupir.
Derrière lui, Varia fit sortir son visage. Ses yeux étaient légèrement rougis par les larmes d'avant.
« Si tu croises quelqu'un de dangereux, sers-toi des Crocs de la Bête immédiatement. Compris ? »
« Maman, si je fais ça, ils vont mourir. »
Ce genre de gens ne valait pas plus que .
Varia lui fit signe de la main et lui dit de faire attention. Son visage montrait clairement sa déception de ne pas pouvoir l'accompagner.
S'occuper d'un enfant était devenu une seconde nature pour elle désormais.
La petite bête agita les deux mains avec audace et gaieté.
Peu de temps après que le trio de la famille Voreoti fut sorti, la princesse Scandia quitta également le manoir.
'Ce serait bien si mon frère sortait aussi.'
Levant les yeux vers le ciel pâle, la princesse songea au prince Chrisetos, resté au domaine.
'Je vais fouiner dans le manoir, tiens.'
Puisqu'ils étaient à la résidence ducale de toute façon, le prince avait espièglement décidé que c'était le bon moment pour déterrer des secrets.
Mais cela n'allait pas se passer comme ça.
La princesse Scandia avait elle-même tenté de fouiner dans le manoir à plusieurs reprises.
À chaque fois, des chevaliers de Gladiago sur ordre de apparaissaient pour l'en empêcher.
Elle était certaine que la même chose arriverait à son frère. C'était évident.
'Le Duc est au-dessus de tout.'
Maintenant, elle comprenait enfin — jusqu'au bout des os — pourquoi les adultes les mettaient toujours en garde contre Voreoti avant d'aller vers le Nord.
Il n'y avait rien qu'il ne puisse faire, aucune faille à exploiter.
Sa confiance arrogante était soutenue par une compétence sans faille.
Par-dessus ça, il possédait une richesse incommensurable et un ordre de chevalerie regorgeant de talents exceptionnels — il avait totalement assuré le titre de Bête Noire.
Si le Nord décidait un jour de marcher sur la famille impériale, l'Empire ne parviendrait même pas à opposer une résistance convenable avant d'être dévoré tout cru.
Telle était la conviction qu'avait acquise la princesse Scandia en séjournant au Nord.
Perdue dans ses pensées, elle arriva sur la place, qui bourdonnait d'activité bien que ce ne fût pas le week-end.
Le ciel au-dessus semblait prêt à neiger d'un instant à l'autre, brumeux et gris.
On avait l'impression que les saisons s'écoulaient différemment au Nord par rapport au reste du monde.
Elle marchait distraitement quand —
Quelqu'un se planta devant elle.
Une fille dans une cape à fourrure noire duveteuse leva le pied et le claqua contre le mur.
« Tu es seule ? C'est dangereux de traîner par ici. »
« Tu as l'air plus dangereuse que moi. »
Si c'avait été la première fois, ce aurait pu être une situation assez déconcertante — mais heureusement, la princesse l'avait déjà vécue une fois.
C'est pourquoi elle conserva une expression calme.
« Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ? »
Les lèvres de la princesse s'étirèrent.
releva légèrement sa cape pour montrer son visage, un large sourire malicieux aux lèvres.
« Draguer ? C'est comme ça que tu appelles ça ? »
La princesse inclina la tête.
cligna des yeux, surprise par la réaction.
« Attends... tu demandes sérieusement ? »
« Enfin, je pige le truc. »
« Ça ne se sent pas. »
« Tu balançais... comment ça s'appelle déjà ? De l'appât séducteur. »
« Vous autres royaux, vous utilisez vraiment des mots chics. »
« Depuis quand "appât séducteur" est une phrase chique ? »
La princesse Scandia marmonna, à moitié abasourdie.
éclata de rire face à sa réaction.
Une fois son rire fini, elle demanda enfin pourquoi la princesse était sortie ici.
« Tu es seule ? Où est ton frère ? »
« Il est encore au manoir. »
« Quoi, il compte fouiner dans notre maison ? »
« Il ne peut pas. Tu le sais. »
Ce fut une réponse agaçante et suffisante.
La princesse lui rendit un regard assorti, mais l'encaissa de front, complètement imperturbable.
« Ouais, je sais tout. »
La princesse regarda avec une légère désapprobation — et aussi, peut-être, une pointe d'envie.
Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi plein de présence, aussi capable de capter l'attention.
« Alors pourquoi es-tu sortie ? »
« On se prépare à partir bientôt. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Je pensais que tu resterais jusqu'à mon anniversaire. »
« "Camper chez nous", tu veux dire... »
La princesse Scandia admira en silence le vocabulaire sans filtre de .
« Je n'ai pas ce culot. »
Les deux frère et sœur allaient bientôt rentrer vers l'Ouest. Comme elle l'avait dit plus tôt, ils ne pouvaient pas squatter au Nord indéfiniment.
Alors elle était venue sur la place acheter quelques trucs avant de partir.
« Vous l'avez déjà été, sans vergogne. »
« C'était mon frère, pas moi. »
« Mais tu l'as suivi, non ? »
Elles continuèrent de flâner sur la place en bananant.
posait la plupart des questions, la princesse répondait, et répliquait par des rires et des bavardages.
Quand elles voyaient quelque chose d'intéressant, toutes deux s'arrêtaient et regardaient en silence.
« Oh, regarde là-bas. »
désigna une certaine boutique.
« C'est l'une de mes préférées. »
« Ils vendent de la bonne came ? »
« Non, les ouvriers ont de beaux corps. »
expliqua fièrement qu'on pouvait y voir les muscles les plus réalistes, forgés par le travail.
« Pas comme les chevaliers. Ce sont des muscles spécialisés construits par un travail manuel constant. »
« Tu ne cesses de défier mes attentes, jeune demoiselle. »
La princesse Scandia fixa béatement les hommes qui rentraient des marchandises dans la boutique.
Comme l'avait dit , leurs avant-bras et leurs épaules étaient inhabituellement solides.
« Tu m'insultes ? »
« J'ai trop peur pour t'insulter. »
Au moment où elle le ferait, elle se ferait sûrement rosser sans pouvoir riposter. Et l'achèverait vraiment après.
Pas qu'elle soit réellement assez contrariée pour l'insulter.
La princesse trouva l'attitude effrontée de bizarrement séduisante.
« Tu aimes vraiment les muscles à ce point ? »
Pour elle, les muscles n'étaient que quelque chose qui venait avec l'entraînement — une partie du corps.
Elle n'avait jamais pensé à eux comme « beaux » ou « bien formés ».
« J'en suis dingue. Je les adore. »
« Toi aussi, Princesse, j'attends ton avenir avec impatience. »
lui piqua l'avant-bras.
La princesse Scandia frissonna. On aurait dit qu'elle était entravée par des chaînes invisibles.
Au final, sa sortie se termina sans qu'elle n'ait acheté la moindre chose.
« Désolée d'avoir perturbé ta journée. »
s'excusa pendant qu'elles revenaient.
« Moi aussi j'ai apprécié, alors ne t'inquiète pas. »
La princesse sourit et balaya les excuses.
La virée sur la place avec avait été inattendument amusante.
Pendant un bref moment, elle avait pu oublier la frustration étouffante et les maux de tête qu'elle trimbalait au Palais impérial.
« Je demanderai à Papa de préparer quelques trucs dont tu auras besoin quand tu partiras. »
« Je compte sur ta gentillesse. »
« Mais... j'ai l'impression que vous partez trop tôt... »
ne cacha pas sa déception.
L'idée qu'ils ne soient pas là pour son anniversaire lui laissait un petit vide.
« On ne regrette quelque chose que quand c'est parti, non ? »
« Tu es vraiment amusante. »
Elle parlait avec une jeunesse insouciante, pourtant tout à l'heure elle avait sonné comme une vieille femme endurcie par maintes tempêtes.
La princesse Scandia toucha sa propre joue. Elle s'était plainte de courbatures plus tôt — ça devait venir de son sourire constant.
Elle fut surprise d'elle-même.
« Alors, avant que tu partes — fais-moi un cadeau ! »
lança soudain une requête sans vergogne.
Scandia la fixa un instant. se contenta d'incliner la tête innocemment.
« Tu ne vas pas le faire ? »
« Juste ne t'énerve pas si c'est minable — j'ai pas beaucoup d'argent. »
La condition de la princesse fit éclater de rire.
« Je suis pas si matérialiste que ça ! »
Elle dit qu'elle serait contente avec n'importe quoi.
Pourtant, la sœur du prince se demandait bien ce qu'elle pouvait bien offrir à cette fille qui la rendrait vraiment heureuse.
Le jour où le prince et la princesse partirent était la veille de l'anniversaire de .
Les lèvres de formaient un bec de canard tandis qu'elle venait les raccompagner.