Une vague d'émotion submergea Varia tandis qu'elle repensait au temps qu'elle avait enduré.
Ses journées au Département des Finances... les études désespérées pour simplement y entrer.
Puis, un jour, elle s'était réveillée pour se retrouver revenue dans le passé — et sa mort, qui s'en était suivie, était bien trop atroce pour être considérée comme un juste prix.
Repenser à cette époque lui serrait la poitrine.
Ce n'était pas une raison de se lamenter.
Ses efforts avaient fini par payer. Les preuves méticuleuses et implacables qu'elle avait rassemblées étaient désormais au grand jour, baignées de lumière.
Contrairement à sa vie précédente, cette fois-ci, grâce aux personnes précieuses qui la comprenaient et croyaient en elle, sa souffrance n'avait pas été vaine.
« Tu as travaillé dur, et tu as tant enduré. »
Sans un mot, les larmes de Varia se mirent à couler. Ferio l'attira contre lui et la laissa poser la tête sur son épaule.
Ce n'est qu'alors que Varia renifla et acquiesça maladroitement.
En voyant ses parents ainsi, Leonia se sentit étrangement gênée et se gratta le menton.
Mais elle était de bonne humeur.
« Est-ce que je devrais discrètement déguerpir ? »
Elle se demandait si elle ne ferait pas acte de piété filiale en s'effaçant... pour la gymnastique de chambre à venir de ses parents.
Un exercice excessif, toutefois, n'était bon ni pour leur santé osseuse, ni pour sa propre santé mentale.
Mais elle aimait bien la façon dont Ferio et Varia la traitaient toujours avec encore plus de douceur après leurs « séances d'entraînement ».
Ils lui achetaient même des cadeaux inattendus.
Juste au moment où la fille dévouée s'apprêtait à annoncer qu'elle irait jouer sur la place pour récupérer les miettes qui tombaient...
Elle aperçut une silhouette familière par la portière de la voiture.
Leonia claqua la portière.
« Je vais jouer dehors ! »
Puis elle sauta à terre et s'enfuit en courant quelque part.
Pour revenir immédiatement sur ses pas et foncer vers l'un des chevaliers, Probo, qui se détachait du groupe.
« Probo oppa, file-moi du fric. »
« Je sais que tu as toujours du liquide sur toi quand tu sors. »
« Comment tu sais ça, Mademoiselle ?! »
« Si tu me le donnes pas, je le prends moi-même. »
Forcé de lui prêter de l'argent, Probo lança un regard brumeux et chagriné vers Ferio.
Ferio resta sans voix.
Cette gamine avait déjà fait du chantage à Probo pour lui faire sortir un cheval il y a cinq ans. Et voilà qu'elle lui extorquait à nouveau de l'argent.
Ne supportant plus, Ferio l'appela.
« Leo, où tu vas ? »
« Pourquoi tu as pris l'argent du chevalier ? »
« Je l'ai pas pris, je l'ai emprunté ! »
Et c'est toi qui vas lui rembourser le double, Papa.
Leonia répondit effrontément, puis rentra ses cheveux dans la capuche attachée à sa cape.
« Sois de retour avant le coucher du soleil. »
Ferio poussa un profond soupir.
Derrière lui, Varia fit sortir son visage. Ses yeux étaient légèrement rougis par les larmes d'à l'instant.
« Si tu croises quelqu'un de dangereux, tu sors les Crocs de la Bête tout de suite. C'est compris ? »
« Maman, si je fais ça, ils vont mourir. »
Ce genre de gens ne valait pas plus que Leonia.
Varia lui fit signe de la main et lui dit de faire attention. Son visage montrait clairement sa déception de ne pas pouvoir l'accompagner.
S'occuper d'un enfant était devenu une seconde nature pour elle maintenant.
La petite bête agita les deux mains avec audace et allégresse.
Peu de temps après la sortie du trio Voreoti, la princesse Scandia quitta aussi le manoir.
« Ce serait bien si mon frère sortait aussi. »
Levant les yeux vers le ciel pâle, la princesse pensa au prince Chrisetos, resté au domaine.
« Tant pis, je vais fouiner dans le manoir. »
Puisqu'ils étaient à la résidence du duc, le prince avait décidé avec malice que c'était le bon moment pour déterrer quelques saletés.
Mais ça n'allait pas arriver.
La princesse Scandia avait déjà essayé de fouiner dans le manoir à plusieurs reprises.
À chaque fois, des chevaliers de Gladiago sur ordre de Ferio étaient apparus pour l'en empêcher.
Elle était certaine que la même chose arriverait à son frère. C'était évident.
« Le duc est au-dessus de tout. »
Maintenant, elle comprenait enfin — jusqu'au bout des os — pourquoi les adultes les mettaient toujours en garde contre Voreoti avant de voyager vers le Nord.
Il n'y avait rien qu'il ne puisse faire, aucune faille à exploiter.
Sa confiance arrogante était soutenue par une compétence sans faille.
Par-dessus ça, il possédait une richesse incommensurable et un ordre de chevalerie rempli de talents exceptionnels — il avait complètement verrouillé le titre de Bête Noire.
Si le Nord décidait un jour de marcher sur la famille impériale, l'Empire ne pourrait même pas opposer une résistance convenable avant d'être dévoré tout cru.
C'était la conviction qu'avait acquise la princesse Scandia en séjournant dans le Nord.
Perdue dans ses pensées, elle arriva sur la place, qui fourmillait d'activité alors que ce n'était pas le week-end.
Le ciel au-dessus d'elle semblait prêt à neiger d'un instant à l'autre, brumeux et gris.
On avait l'impression que les saisons s'écoulaient différemment dans le Nord par rapport au reste du monde.
Elle marchait distraitement quand —
Quelqu'un se planta devant elle.
Une fille dans une cape à fourrure noire duveteuse leva le pied et le claqua contre le mur.
« Tu es seule ? C'est dangereux de traîner par ici. »
« Tu as l'air plus dangereuse que moi. »
Si c'avait été la première fois, la situation aurait pu être assez déstabilisante — mais heureusement, la princesse l'avait déjà vécue une fois.
Grâce à ça, elle garda une expression calme.
« C'était quoi, ça, tout à l'heure ? »
Les lèvres de la princesse s'étirèrent.
Leonia releva légèrement sa cape pour montrer son visage, un large sourire malicieux aux lèvres.
« Draguer ? C'est comme ça que tu appelles ça ? »
La princesse inclina la tête.
Leonia cligna des yeux, surprise par la réaction.
« Attends... tu demandes ça sérieusement ? »
« Je veux dire, je pige le principe. »
« Ça ne s'entend pas comme ça. »
« Tu balançais... comment ça s'appelle déjà ? De l'appât séducteur. »
« Vous les royaux, vous avez vraiment des mots sophistiqués. »
« Depuis quand "appât séducteur" est une phrase sophistiquée ? »
La princesse Scandia marmonna, à moitié interdite.
Leonia éclata de rire face à sa réaction.
Une fois qu'elle eut fini de rire, elle demanda enfin pourquoi la princesse était sortie.
« Tu es seule ? Où est ton frère ? »
« Il est encore au manoir. »
« Quoi, il compte fouiner chez nous ? »
« Il peut pas. Tu sais ça. »
C'était une réponse agaçante /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ de suffisance.
La princesse lui lança un regard assorti, mais Leonia l'encaissa de front, totalement imperturbable.
« Ouais, je sais tout. »
La princesse regarda Leonia avec une légère désapprobation — et peut-être aussi, un brin d'envie.
Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi présent, aussi capable de capter l'attention.
« Alors pourquoi tu es sortie ? »
« On se prépare à partir bientôt. »
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent.
« Je croyais que tu restais jusqu'à mon anniversaire. »
« "Rester planquée", tu veux dire... »
La princesse Scandia admira en silence le vocabulaire sans filtre de Leonia.
« Je suis pas si effrontée que ça. »
Les deux frères et sœurs allaient bientôt rentrer à l'Ouest. Comme elle l'avait dit avant, ils ne pouvaient pas squatter le Nord indéfiniment.
Donc elle était venue sur la place acheter quelques trucs avant de partir.
« T'as déjà été effrontée. »
« C'était mon frère, pas moi. »